บทที่ 6 การประชุมตระกูล

บทที่ 6 การประชุมตระกูล

------------------------------------------

วิลเลินได้ยินคำสั่งของอัศวิน ในใจก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง

เขากล่าวทักทายกับอัศวินสองสามนาย แล้วก็จูงเซซีเลียและโคโค่ขึ้นหลังม้าศึก

ควบม้าเต็มฝีเท้าไปยังคฤหาสน์โดเลนเฟล

ด้วยการวางผังเมืองที่ยอดเยี่ยมของวิลเลิน ทำให้เขาสามารถเดินทางบนถนนสายหลักในเมืองชั้นในได้อย่างไม่มีอุปสรรค

ถนนสายหลักอันกว้างขวางทอดตรงไปยังประตูหน้าของคฤหาสน์ ไม่นานนายบ่าวทั้งสามก็กลับถึงตระกูล

วิลเลินตรงไปยังตำหนักของตนเองเป็นอันดับแรก ภายใต้การปรนนิบัติของเซซีเลีย เขาได้เปลี่ยนเป็นชุดทางการของขุนนางอย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็พาสตรีทั้งสองไปยังโถงประชุมสภาอย่างเร่งรีบ

นอกโถงประชุมสภา หลังจากผู้รับใช้ยืนยันตัวตนของวิลเลินแล้ว ก็ได้นำทางเขาเข้าไปด้านใน

ส่วนเซซีเลียและโคโค่ก็ไปยังห้องพักรับรองที่อยู่ด้านข้างเพื่อรอคอย

ด้วยฐานะและความสามารถของพวกเธอ ยังไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าสู่โถงประชุมสภาได้ในตอนนี้

ในตอนนี้ ในใจของวิลเลินเต็มไปด้วยความคิดมากมาย โอเด็ตต์เคยพูดคุยกับเขาเรื่องการเดินทางไปยังนครประกายศักดิ์สิทธิ์

——

หนึ่งปีก่อน

“หา? ข้า…”

วิลเลินงงงันอย่างยิ่ง พลางชี้นิ้วมาที่ตัวเอง

“ถูกต้อง เจ้าจำเป็นต้องไปยังดันเจี้ยนใต้ดินด้วยตนเอง”

คำพูดของโอเด็ตต์ทำให้เขารู้สึกหน้ามืด

ไหนตกลงกันแล้วว่า พี่สาวทั้งหลายรับผิดชอบหาเงินเลี้ยงครอบครัว ส่วนข้ารับผิดชอบทำตัวให้หล่อเหลางดงามมิใช่หรือ

“ท่านพี่ใหญ่ ท่านอย่าล้อข้าเล่นเลย ข้าไปก็เท่ากับส่งไปตายมิใช่หรือ”

โอเด็ตต์ส่ายศีรษะอย่างจริงจัง:

“ก่อนท่านแม่สิ้นใจได้สั่งเสียข้าไว้ ว่าต้องให้เจ้าไปยังดันเจี้ยนใต้ดินด้วยตนเองให้ได้ แต่ไม่ต้องกังวล ไม่ได้ให้เจ้าไปในตอนนี้”

วิลเลินเพิ่งจะปลุกคำสาปบาปขึ้นมา ยังไม่ได้สัมผัสถึงผลกระทบของมัน ประกอบกับเคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง

ดังนั้นจึงไม่มีเรื่องใดที่จะทำให้เขาตื่นตระหนกได้อย่างแท้จริงอีกแล้ว

เขาเพียงแค่ไม่เข้าใจว่าเหตุใดตนเองถึงต้องไปยังดันเจี้ยนใต้ดินให้ได้

ความจริงแล้วโอเด็ตต์ก็ไม่เข้าใจการจัดการของท่านแม่เช่นกัน

แต่เกรซในฐานะผู้พยากรณ์ที่มีพรสวรรค์สายความหวังระดับตำนาน ย่อมต้องรู้ความลับบางอย่างเกี่ยวกับตัวของวิลเลินเป็นแน่

รวมถึงคำสาปบาปเจ็ดประการที่ปลุกขึ้นมาในตอนนี้ด้วย

น่าเสียดายที่เจ้าผู้ครองแคว้นคนเก่าจากไปอย่างกะทันหันเกินไป หลายเรื่องยังไม่ทันได้สั่งเสีย

โอเด็ตต์รู้เพียงว่าดันเจี้ยนใต้ดินและวิลเลินมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งต่อกัน

ทว่าการสำรวจดันเจี้ยนใต้ดินเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง

หลังจากเข้าไปแล้ว หากต้องการจะออกมาก็ต้องหาประตูแสงให้พบ ไม่สามารถใช้วิธีอื่นใดออกมาล่วงหน้าได้

ทีมสำรวจที่ไม่มีฝีมือเข้าไปในดันเจี้ยนใต้ดินก็แทบจะเอาชีวิตไม่รอด

โอเด็ตต์เคยจัดการประชุมตระกูลเกี่ยวกับวิลเลินขึ้นครั้งหนึ่ง เพื่อหารือว่าจะให้วิลเลินไปยังดันเจี้ยนใต้ดินหรือไม่

เพราะเป็นคำขอของเกรซ ทุกคนจึงเชื่อมั่นในการจัดการของท่านแม่ ดังนั้นจึงไม่มีความเห็นคัดค้าน

แต่เหล่าพี่สาวก็ยังไม่วางใจวิลเลิน จึงตัดสินใจให้เขาออกเดินทางช้าไปอีกหนึ่งปี

ในช่วงเวลานี้ โอเด็ตต์ได้สำรวจดันเจี้ยนใต้ดินครั้งแล้วครั้งเล่า

เพื่อค้นหาวัตถุดิบแห่งทวยเทพที่มีอัตราการดรอปต่ำอย่างยิ่ง หวังจะนำมาใช้สร้างยาข่มคำสาประดับสูง

แต่เมื่อวันออกเดินทางของวิลเลินใกล้เข้ามาทุกที กลับยังไม่เห็นวี่แววของวัตถุดิบแห่งทวยเทพเลย

——

การเดินทางไปยังนครประกายศักดิ์สิทธิ์ของวิลเลินไม่ใช่เพียงการซ่อนเร้นชื่อแซ่และผจญภัยตามลำพัง

อย่างไรเสียเขาก็ไม่ใช่ตัวประกอบที่ไม่มีเบื้องหลัง การกระทำทุกย่างก้าวของเขาล้วนเป็นตัวแทนเจตจำนงของโดเลนเฟล

ผู้รับใช้ผลักบานประตูชั้นในอันหนักอึ้งของโถงประชุมสภา

วิลเลินสูดหายใจเข้าลึกๆ ก้าวเข้าสู่สถานที่อันเป็นศูนย์กลางซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจสูงสุดของโดเลนเฟล

ภายในโถงประชุมสภามีบรรยากาศเคร่งขรึมและศักดิ์สิทธิ์ มีคนสิบสองคนนั่งอยู่ข้างโต๊ะยาวแล้ว

พวกเธอแผ่กลิ่นอายสูงศักดิ์ บนอกซ้ายประดับด้วยตราสัญลักษณ์ประจำตระกูลโดเลนเฟล

โอเด็ตต์ โดเลนเฟล นั่งสง่าอยู่บนที่นั่งประธาน

เธอสวมชุดยาวของขุนนางสีเงินขาว ผมยาวสีดำถูกมวยขึ้นสูง ดวงตาแฝงความเด็ดเดี่ยวและเฉียบคม

เพียงแค่นั่งนิ่งๆ อยู่ตรงนั้น พลังอำนาจที่แผ่ออกมาก็ทำให้ผู้คนหายใจลำบาก

“วิลเลิน มานี่”

เสียงของโอเด็ตต์ไม่ดังนัก แต่กลับดังก้องไปทั่วทั้งโถงประชุมสภาอย่างชัดเจน แฝงไว้ด้วยอำนาจบาตรใหญ่ที่มิอาจปฏิเสธได้

เธอมองไปยังวิลเลิน พยักพเยิดให้เขานั่งในตำแหน่งแรกทางขวามือของตน เป็นการบ่งบอกถึงตัวเอกของการประชุมครั้งนี้

วิลเลินสังเกตเห็นความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของท่านพี่ใหญ่ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาพูดคุยรำลึกความหลัง

จึงได้แต่เก็บความกังวลไว้แล้วเดินไปข้างกายเธอ โค้งคำนับให้ทุกคนเล็กน้อย

ผู้ที่นั่งอยู่ตรงข้ามวิลเลินคือพี่สาวคนที่สอง อิซาเบล เธอเป็นผู้ดูแลการคลังของตระกูล

ในตอนนี้ไม่มีท่าทีเกียจคร้านและเย้ายวนเช่นนั้นเลย ราวกับเป็นดอกกุหลาบสีแดงที่หยิ่งทะนง

เมื่อตอนที่วิลเลินเพิ่งเข้ามาในตระกูล อิซาเบลเป็นพี่สาวที่ดูแคลนเขามากที่สุด

แต่เมื่อวิลเลินกลายเป็นเทพเจ้าแห่งโชคลาภ ทำให้ตระกูลมีรายได้หลั่งไหลเข้ามา ทั้งยังแบ่งปันกลยุทธ์ทางการค้าให้เธออีกไม่น้อย

ดอกกุหลาบแดงอันหยิ่งทะนงดอกนี้จึงค่อยๆ เริ่มเบ่งบานเพื่อวิลเลิน รอคอยให้เขาเด็ดมันลงมาด้วยมือของเขาเอง

ด้านซ้ายของอิซาเบลคือวาเลร่า ที่ท้องของเธอยังพันผ้าพันแผลอยู่ การกัดกร่อนของไอปีศาจทำให้บาดแผลยากที่จะสมาน

เมื่อเห็นวิลเลินมองมาด้วยความเป็นห่วง วาเลร่าก็ฉีกยิ้มกว้าง ทุบหน้าอกของตนเป็นเชิงบอกว่าไม่เป็นไร

รออีกครู่หนึ่ง พี่สาวของวิลเลินอีกหกคนที่อยู่นอกดินแดนก็ทยอยกลับมา

เมื่อเห็นว่าคนมาพร้อมหน้าพร้อมตาแล้ว โอเด็ตต์ก็ประกาศเริ่มการประชุม:

“ที่เรียกทุกคนมาในครั้งนี้ ก็เพื่อหารือเรื่องการเดินทางไปยังนครประกายศักดิ์สิทธิ์ของวิลเลิน…”

บรรยากาศในการประชุมเป็นไปอย่างราบรื่น เหล่าพี่สาวเชื่อมั่นในสติปัญญาและสายตาของวิลเลิน

ทุกคนเริ่มจากการหารือเกี่ยวกับสถานการณ์ในนครประกายศักดิ์สิทธิ์ และให้คำแนะนำในการปฏิบัติแก่วิลเลิน

จากนั้นก็ตัดสินใจให้ทีน่าเดินทางไปด้วย เพื่อช่วยเหลือเขาในการแก้ไขปัญหาด้านการตัดสินใจทั้งหมด

ในด้านยานพาหนะ

นี่เป็นครั้งแรกที่วิลเลินเดินทางไกล เขาตัดสินใจที่จะนั่งรถม้าเพื่อชมทิวทัศน์และวิถีชีวิตของผู้คนตลอดทาง

โดยให้หัวหน้ากองอัศวินที่หนึ่ง ฟิโอน่านำกองอัศวินสองหน่วยทำหน้าที่คุ้มกัน

...

“จงจำไว้ วิลเลิน โดเลนเฟล

ตระกูลคือปราการหลังที่มั่นคงที่สุดของเจ้า และเจ้าก็คือเกียรติยศของตระกูล

การเดินทางครั้งนี้ ขอให้เจ้าเบิกทางสู่อนาคตอันราบรื่นเพื่อตนเอง และเพื่อตระกูล”

คำพูดของโอเด็ตต์ทำให้บรรยากาศในโถงประชุมสภาเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

วิลเลินลุกขึ้นยืน มือขวากำตราสัญลักษณ์ประจำตระกูลบนหน้าอก สัมผัสได้ถึงหัวใจที่เต้นรัวอยู่ในอก

เขามองไปยังทุกคนด้วยสายตาที่แน่วแน่ น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ:

“วิลเลิน โดเลนเฟล จะไม่ทำให้ตระกูลต้องผิดหวัง จะไม่ทำให้ชื่อของโดเลนเฟลต้องเสื่อมเสียอย่างแน่นอน”

เมื่อการประชุมสิ้นสุดลง ทุกคนก็ทยอยจากไป โอเด็ตต์ให้วิลเลินอยู่ต่อตามลำพัง

“ท่านพี่ใหญ่ ท่านลำบากแล้ว”

วิลเลินเดินเข้าไปกอดเธอเบาๆ

เมื่อสัมผัสได้ถึงความห่วงใยของวิลเลิน โอเด็ตต์ก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

เธอขยี้ศีรษะของวิลเลินเบาๆ แล้วดึงเขาเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน

“พรุ่งนี้บ่าย อย่าลืมมาหาข้า มีของจะให้เจ้า”

ทั้งสองกอดกันอย่างอบอุ่นอยู่ครู่หนึ่ง โอเด็ตต์จึงคลายอ้อมกอดจากวิลเลิน

“อีกสักครู่จะมีงานเลี้ยงเย็น เจ้าไปก่อนเถิด”

วิลเลินออกจากโถงประชุมสภาอย่างว่าง่าย แล้วมายังห้องพักรับรอง

โคโค่พอเห็นเขา ท่าทีที่ซึมเซาก็หายไปในพริบตา

โผเข้าสู่อ้อมกอดของวิลเลิน ใช้ศีรษะเล็กๆ ถูไถกับอกของเขา:

“ท่านหัวหน้า ในที่สุดท่านก็ออกมาเสียทีเมี๊ยว โคโค่จะเบื่อตายอยู่แล้ว”

อารมณ์ที่หม่นหมองเล็กน้อยของวิลเลิน พอถูกโคโค่หยอกล้อเข้าหน่อยก็ดีขึ้น

เขายื่นมือไปบีบหูแมวเบาๆ แล้วหัวเราะ:

“เบื่องั้นรึ? เดี๋ยวจะทำให้เจ้าไม่เบื่อเลย! พวกเราไปกินข้าวกันก่อน”