บทที่ 5 การกลับมาของโอเด็ตต์

บทที่ 5 การกลับมาของโอเด็ตต์

------------------------------------------

บนถนนอันกว้างขวางในเมืองชั้นในของโดเลนเฟล

“กริ๊ง…กริ๊ง”

เสียงกระดิ่งอันใสดังกังวานขึ้นตามจังหวะที่โคโค่กระโดดโลดเต้นไปมา

อาจเป็นเพราะเมื่อคืนเจ้าแมวน้อยได้นอนเต็มอิ่มหลังจากถูกเมินเฉย พอตกบ่ายจึงเปี่ยมไปด้วยพลังงาน คอยมาคลอเคลียวิลเลินไม่ห่าง

ทำเอาเขาไม่มีสมาธิกับงานเลย

วิลเลินคิดว่าตนไม่ได้ออกมาเดินเล่นนานแล้ว จึงถือโอกาสพาโคโค่และเซซีเลียออกมาชมดินแดน

อีกไม่นานเขาก็ต้องจากดินแดนที่เต็มไปด้วยความทรงจำอันแสนสุขแห่งนี้แล้ว และการจากไปครั้งนี้ก็ไม่รู้ว่าจะได้กลับมาเมื่อใด

โคโค่กอดแขนของวิลเลิน พลางฮัมเพลงทำนองเบาๆ ในลำคอ หางแมวสีขาวเรียวยาวของเธอแกว่งไกวไปตามจังหวะ

เซซีเลียยังคงยืนอยู่ทางด้านหลังขวาของวิลเลินเช่นเคย ดวงตาของเธอจับจ้องมองเขาอย่างอ่อนโยน

นอกจากนายท่านและผู้ติดตามทั้งสองแล้ว ยังมีอัศวินจากกองอัศวินอีกสี่นายร่วมทางไปด้วย

พวกเธอประจำตำแหน่งอยู่รอบตัววิลเลินด้วยสีหน้าเคร่งขรึม กวาดสายตาสอดส่องผู้คนที่เดินผ่านไปมาอย่างระแวดระวัง

แม้ว่าในช่วงหลายปีมานี้ดินแดนโดเลนเฟลจะเจริญรุ่งเรืองขึ้นทุกวัน ความสงบเรียบร้อยก็ดีขึ้นตามไปด้วย

แต่การที่นายน้อยสูงศักดิ์ผู้มีรูปโฉมงดงามเช่นวิลเลินจะมาเดินอยู่บนถนนโดยไม่พาทหารองครักษ์มาด้วย ก็ไม่ต่างอะไรกับการยั่วยุให้อันธพาลก่ออาชญากรรม

“ท่านหัวหน้า โคโค่หิวแล้ว อยากกินของอร่อยๆ เมี๊ยว”

โคโค่ชี้ไปยังแผงลอยที่อยู่ไม่ไกล จมูกที่ไวต่อกลิ่นของเธอได้กลิ่นหอมกรุ่นที่ลอยมาตั้งนานแล้ว

ที่นั่นคือถนนสายของกินที่วิลเลินเป็นผู้วางแผนขึ้นมา นอกจากจะช่วยให้จัดการได้สะดวกแล้ว ยังสามารถเก็บค่าเช่าแผงได้อีกด้วย

เมื่อพวกเขาเดินเข้าไปในถนนสายของกิน ผู้คนก็พลันหนาตาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเหล่าพ่อค้าแม่ค้าเห็นวิลเลิน ทุกคนต่างก็นำอาหารของตนมามอบให้โดยไม่คิดเงิน

วิลเลินร้องในใจ 'แย่แล้วสิ ที่แท้อันธพาลเจ้าถิ่นก็คือตัวข้าเองนี่เอง'

พ่อค้าแม่ขายเหล่านี้ส่วนใหญ่อาศัยอยู่บริเวณรอบนอกของเมืองชั้นใน พวกเขาหาเลี้ยงชีพตนเองได้

เนื่องจากนโยบายที่วิลเลินประกาศใช้ได้นำผลประโยชน์มาให้พวกเธอไม่น้อย ดังนั้นพวกเธอจึงเคารพนายน้อยสูงศักดิ์ผู้รักประชาชนดุจลูกในไส้ผู้นี้เป็นอย่างยิ่ง

“อร่อย…อร่อยเมี๊ยว ท่านหัวหน้าก็กินด้วย”

โคโค่ไม่ต่างจากลูกแมวขี้สงสัยตัวหนึ่ง เธออยากจะลองชิมอาหารทุกอย่าง แต่ส่วนใหญ่แล้วก็จะกินเพียงคำสองคำแล้วก็ส่งต่อให้วิลเลิน

“ขอบคุณนายน้อยเจ้าค่ะ แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว”

วิลเลินย่อมไม่ลำเอียง เขาซื้อขนมและผลไม้แช่อิ่มที่เซซีเลียชอบให้เธอด้วย

ส่วนตัวเองก็ก้มหน้าก้มตาจัดการกับกองอาหารภูเขาย่อมๆ ที่โคโค่ทิ้งไว้

เมื่อได้กินอาหารเลิศรสมาจนชินแล้ว การได้ลิ้มลองของกินริมทางบ้างเป็นครั้งคราวก็ไม่เลวเหมือนกัน

เดินไปอีกสักพัก ทุกคนก็เห็นผู้คนและพ่อค้าแม่ค้ามุงดูอะไรบางอย่างอยู่ไม่ไกล ทั้งยังมีเสียงทะเลาะวิวาทอย่างรุนแรงดังมาอีกด้วย

วิลเลินส่งสายตาให้อัศวินที่อยู่ด้านหน้า ให้เธอเข้าไปดูสถานการณ์

แต่อัศวินยังไม่ทันได้แหวกฝูงชนเข้าไป โคโค่ก็มุดเข้าไปในฝูงชนอย่างรวดเร็วเสียก่อน

วิลเลินกลัวว่าเธอจะเป็นอะไรไป จึงรีบพาคนอื่นตามเข้าไป

เมื่อผู้คนเห็นการแต่งกายสูงศักดิ์ของวิลเลิน ก็ไม่กล้ามองอย่างละเอียด เพราะกลัวว่าจะไปล่วงเกินชนชั้นสูงเข้า จึงรีบหลีกทางให้

เมื่อเข้าไปใกล้ วิลเลินก็เห็นสตรีคนหนึ่งถือไม้คลึงแป้งกำลังทุบตีพ่อลูกคู่หนึ่งอยู่

เด็กหนุ่มคนนั้นดูอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี เสื้อผ้าเต็มไปด้วยรอยปะ ร่างกายที่โผล่พ้นชายเสื้อออกมาผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก

...

“แกกล้าขโมยของกินเรอะ ข้าจะตีแกให้ตายเลย ไอ้ชาติชั่วตัวน้อย!” สตรีผู้นั้นทั้งตีทั้งด่า

เด็กหนุ่มร้องไห้ขอความเมตตา:

“ข้าผิดไปแล้วท่านแม่ ข้าผิดไปแล้ว… ท่านอย่าตีข้าเลย… คราวหน้าข้าไม่กล้าแล้ว”

เมื่อสตรีผู้นั้นได้ยินคำพูดของเด็กหนุ่ม ไม่เพียงไม่หยุดมือ กลับยิ่งตีแรงขึ้น

“แกมันไร้ประโยชน์! รู้จักแต่กิน! กินอิ่มแล้วก็ไม่มีแรงทำงาน ข้าเลี้ยงแกไว้จะมีประโยชน์อะไร พรุ่งนี้ข้าจะขายแกให้พ่อค้าทาสเสีย!”

พลันมีชายวัยกลางคนท่าทางรีบร้อนคนหนึ่งเบียดฝูงชนออกมา พุ่งเข้าไปปกป้องเด็กหนุ่มที่ใบหน้าบวมปูด

“เมียจ๋า เจ้าอย่าตีเขาเลยนะ เขาก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของเจ้านะ!”

สตรีผู้นั้นโกรธจนเลือดขึ้นหน้า สูญเสียสติไปแล้ว

“เจ้ายังมีหน้ามาพูดอีก! เจ้ามันก็เป็นพวกไร้ประโยชน์เหมือนกัน ข้าอุตส่าห์อุ้มท้องมาสิบเดือน ทำไมถึงได้คลอดไอ้ตัวแบบนี้ออกมา!”

พ่อค้าและผู้คนที่อยู่รอบๆ ไม่มีใครเข้าไปห้ามปราม กลับรู้สึกว่าสิ่งที่สตรีผู้นั้นพูดมีเหตุผล พลางวิพากษ์วิจารณ์อยู่ข้างๆ

ในตอนนั้นเอง ฝูงชนจากด้านหลังก็แหวกทางออก

อัศวินสองนายรีบเข้าไปควบคุมตัวสตรีผู้นั้นไว้ จากนั้นวิลเลินก็ค่อยๆ เดินออกมาจากฝูงชน

โคโค่หูแมวลู่ลง เดินไปอยู่ข้างหลังวิลเลินอย่างหดหู่ สองมือเล็กๆ จับชายเสื้อของเขาไว้แน่น

ภาพตรงหน้าและคำพูดที่แสนทิ่มแทงของสตรีผู้นั้น ทำให้เธอนึกถึงช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดของตนเอง

เซซีเลียขมวดคิ้วเล็กน้อย เผยสีหน้าเห็นใจ

ความจริงแล้ววิลเลินไม่อยากจะยุ่งเรื่องของคนอื่น ในยุคสมัยเช่นนี้ ต่อให้ดินแดนจะพัฒนาไปดีแค่ไหน เรื่องแบบนี้ก็ใช่ว่าจะหาดูได้ยาก

เขาได้จัดให้มีการลาดตระเวนรักษาความสงบในเมืองชั้นในอย่างเพียงพอแล้ว อีกไม่นานก็คงจะมีคนมาจัดการเรื่องนี้

แต่ในเมื่อมาถึงนี่แล้ว เมื่อเห็นโคโค่ที่กำลังเศร้าซึม วิลเลินก็กลัวว่าเธอจะเกิดเป็นแผลในใจ จึงตัดสินใจออกหน้าจัดการเรื่องนี้ด้วยตนเอง

สตรีที่หมอบอยู่บนพื้นจำวิลเลินได้ ก็พลันได้สติกลับคืนมา ร้องขอความเมตตาเสียงดัง:

“ท่านวิลเลินโปรดไว้ชีวิตด้วย! ที่รบกวนความสำราญของท่าน ข้าสมควรตายหมื่นครั้ง!”

เมื่อทุกคนเห็นว่าเป็นวิลเลิน ก็พากันคุกเข่าคำนับ

แต่ก็ถูกเขาสะบัดมือขัดจังหวะอย่างไม่สบอารมณ์:

“ลุกขึ้นให้หมด บอกไปกี่ครั้งแล้วว่าพอเห็นข้าแล้วไม่ต้องทำเช่นนี้”

หลังจากวิลเลินสอบถามเรื่องราวจากทุกคนแล้ว ก็มองไปยังสตรีผู้นั้น:

“แมรี เจ้ามีอะไรจะพูดอีกหรือไม่”

แมรีตกใจจนร้องไห้ออกมา:

“ท่านวิลเลิน ข้ารู้ตัวว่าผิดแล้ว เป็นข้าที่ควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ แต่เด็กคนนี้ป่วยเป็นคำสาปบาปแห่งความตะกละ ทำให้ตะกละผิดปกติ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาขโมยของกิน ภาระของครอบครัวทั้งหมดตกอยู่ที่ข้าคนเดียว ตอนนี้ข้าก็ตั้งท้องอีก หากปล่อยให้เขาผลาญเงินแบบนี้ต่อไป ลูกคนที่สองคงเลี้ยงไม่รอดแน่ วันนี้เห็นเขาขโมยของกินอีก ก็เลยอดใจไม่ไหวพลั้งมือตีแรงไปหน่อย”

วิลเลินหันไปมองชายที่อยู่ข้างๆ

เขาก็ได้สติกลับมาแล้วเช่นกัน รีบพูดว่า:

“ท่านขอรับ ภรรยาของข้าพูดความจริง ปกติเธอไม่เคยลงไม้ลงมือหนักเลย ขอท่านโปรดยกโทษให้เธอในครั้งนี้ด้วยเถิด”

วิลเลินเข้าใจสถานการณ์ในใจแล้ว หากส่งแมรีเข้าคุก ครอบครัวนี้ก็คงพังทลาย

คนน่าสงสารย่อมมีส่วนที่น่าชิงชัง

คำสาปบาปเพียงแค่เพิ่มความคิดชั่วร้ายของคนคนหนึ่ง แต่ไม่สามารถควบคุมการกระทำของคนคนนั้นได้

ผู้ที่มีจิตใจอ่อนแอจะถูกมันกัดกร่อนได้ง่ายกว่า และอายุขัยก็จะสั้นลงอย่างมากด้วยเหตุนี้

วิลเลินคิดว่า หากโยนเด็กหนุ่มคนนี้ไปอยู่ในชาติก่อน เขาคงกลายเป็นคนติดยาเสพติดไปแล้ว

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ให้ลงโทษเจ้าด้วยการคุมความประพฤติ ให้ไปรับการอบรมที่สำนักรักษาความสงบทุกวัน… และอยู่ภายใต้การสอดส่องดูแลของชาวเมือง หากกล้าทำผิดอีก จะไม่ละเว้นโทษโดยเด็ดขาด เจ้ามีข้อโต้แย้งหรือไม่”

แมรีรีบโขกศีรษะ:

“ขอบพระคุณท่านวิลเลิน บ่าวไม่มีข้อโต้แย้ง!”

เมื่อเห็นว่าเรื่องราวกำลังจะคลี่คลาย เจ้าหน้าที่รักษาความสงบที่ยืนอยู่ในฝูงชนมานานแล้วก็รีบเดินเข้ามาทำความเคารพ แล้วนำตัวทั้งสามคนกลับไปที่สำนักรักษาความสงบเพื่อลงบันทึก

ก่อนจากไป วิลเลินได้สั่งให้เจ้าหน้าที่รักษาความสงบมอบยาฟื้นฟูให้เด็กหนุ่มคนนั้นหนึ่งขวด

หลังจากเหตุการณ์นี้ วิลเลินและคนอื่นๆ ก็หมดอารมณ์ที่จะเดินเล่นต่อ

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงกีบม้าดังขึ้นอย่างรวดเร็วจากที่ไกลๆ

อัศวินนายหนึ่งดึงบังเหียนหยุดม้าอยู่ไม่ไกลจากหน้าวิลเลิน เขาพลิกตัวลงจากหลังม้าทันที แล้วทำความเคารพต่อวิลเลิน:

“นายน้อยวิลเลิน ท่านเจ้าผู้ครองแคว้นกลับมาแล้ว ขอให้ท่านไปที่โถงประชุมสภาด้วยเจ้าค่ะ”