บทที่ 4 คำสาปบาปเจ็ดประการ

บทที่ 4 คำสาปบาปเจ็ดประการ

------------------------------------------

วันรุ่งขึ้น ณ ห้องทำงานของวิลเลิน

วิลเลินกำลังจรดปากกาเขียนอย่างขะมักเขม้น ทว่าแววตาเต็มไปด้วยความหงุดหงิด ที่เขาไม่พอใจนั้นไม่ใช่เพราะติดขัดเรื่องงานแต่อย่างใด

แต่เป็นเพราะเรื่องเมื่อวานนี้ ขณะที่เขากำลังนอนหมดอาลัยตายอยากอยู่นั้น เซซีเลียกลับแกล้งซ้ำเติมเขา

พี่เมดของเขากลับเมินเฉยต่อความซึมเศร้าของวิลเลิน ทั้งยังบังคับให้เขาชมทักษะการขี่ม้าอันเชี่ยวชาญของเธอ

เรื่องนี้ได้สร้างบาดแผลที่มิอาจลบเลือนให้แก่ความภาคภูมิใจของวิลเลิน ทำให้เขาตระหนักได้อย่างถ่องแท้ว่าตนเองนั้นช่างอ่อนแอและไร้พลังเพียงใด

หลังจากที่เซซีเลียแกล้งจนพอใจแล้ว เธอถึงได้รู้ตัวว่าการกระทำของตนเองนั้นอาจจะรุนแรงเกินไปหน่อย

ดังนั้นจนถึงตอนนี้ เธอก็ยังคงคอยปลอบโยนวิลเลินด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอยู่ข้างๆ

แต่จะโทษใครได้เล่า ก็ต้องโทษนายน้อยตัวดีที่ไม่ยอมบอกกล่าวล่วงหน้า ทำเอาพี่เมดคนนี้ตกใจกับอานม้าชุดใหม่แทบแย่

ดังนั้น การแก้แค้นเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ ก็ถือว่าสมควรแล้วกระมัง

——

สาเหตุที่วิลเลินอ่อนแอถึงเพียงนี้ ต้องย้อนความกลับไปถึงยุคที่หนึ่ง: สงครามแห่งความดีและความชั่ว

ตามที่บันทึกไว้ ในยุคนั้นมีเทพเจ้าสิบสี่องค์ พวกเขาคือตัวแทนของฝ่ายดีและฝ่ายชั่ว

วันหนึ่ง เหล่าเทพฝ่ายดีตัดสินใจกำหนดให้ 'ความดี' เป็นของผู้หญิง และมอบ 'ความชั่ว' ให้แก่ผู้ชาย

ข้อเสนออันไร้สาระเช่นนี้ย่อมถูกเหล่าเทพฝ่ายชั่วคัดค้านอย่างเป็นเอกฉันท์

ความขัดแย้งของทั้งสองฝ่ายทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็นำไปสู่มหาสงครามแห่งยุคสมัย

ส่วนผลลัพธ์น่ะหรือ... ก็เห็นได้อย่างชัดเจน

ความพ่ายแพ้ของเหล่าเทพฝ่ายชั่วส่งผลให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ตามมามากมาย

หนึ่งในนั้นคือ...สิ่งมีชีวิตทรงปัญญาทุกชีวิตจะปลุกพรสวรรค์ของตนขึ้นมาเมื่อถึงวัยที่กำหนด

สำหรับผู้หญิง นี่คือพรจากเทพฝ่ายดี

ส่วนผู้ชายนั้น มันคือคำสาปจากเทพฝ่ายชั่ว

หลังจากที่ผู้หญิงปลุกพรสวรรค์ของตนขึ้นมาแล้ว ความสามารถทุกด้านของพวกเธอจะได้รับการยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดด

อีกทั้งพวกเธอยังสามารถลงไปสำรวจดันเจี้ยนใต้ดินเพื่อค้นหาวัตถุดิบพิเศษได้

เพื่อนำมาปรุงเป็นโอสถพิเศษสำหรับเลื่อนระดับพรสวรรค์ของตนเอง

ในทางกลับกัน ผู้ชายหลังจากปลุกพรสวรรค์แล้ว จะต้องทนทุกข์ทรมานจากผลกระทบด้านลบไปตลอดชีวิต

ซึ่งจะแสดงผลออกมาทั้งทางร่างกายและจิตใจ:

ร่างกายจะต้องการพลังงานในแต่ละวันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ขณะเดียวกัน จิตใจก็จะถูกความคิดชั่วร้ายกัดกร่อนอย่างต่อเนื่อง

และสิ่งที่น่าสิ้นหวังยิ่งกว่านั้นคือ พรสวรรค์ของผู้ชายไม่สามารถเลื่อนระดับได้ และถูกตีตราว่าเป็นเพียงระดับต่ำต้อยเท่านั้น

วิลเลินคิดในใจ 'เทพชั่วพวกนี้ช่างไม่ได้เรื่องเอาเสียเลยจริงๆ'

'ให้ตายเถอะ อุตส่าห์ได้เกิดใหม่ทั้งที พวกเจ้ากลับทำให้ข้าต้องมาตกอยู่ในสภาพพ่ายแพ้ยับเยินถึงเพียงนี้'

ในเมื่อไม่อาจต่อต้าน ก็ได้แต่ยอมรับสภาพ

แน่นอนว่าเมื่อเผ่าพันธุ์ต่างๆ พัฒนามาเป็นเวลาหลายปี ย่อมต้องมีวิธีรับมือกับผลกระทบด้านลบเหล่านี้

ในจักรวรรดิแห่งนี้ พรสวรรค์ของผู้ชายถูกขนานนามว่า 'คำสาปบาป' และการรับประทาน 'ยาข่มคำสาป' เป็นประจำจะสามารถบรรเทาผลกระทบของมันได้

ยิ่งยาข่มคำสาปมีระดับสูงเท่าใด ผลลัพธ์ก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น สำหรับเหล่าคุณชายชนชั้นสูงที่ได้รับการดูแลอย่างดี แทบจะมองไม่เห็นผลกระทบของคำสาปบาปเลยด้วยซ้ำ

ทว่าวิลเลินคาดไม่ถึงเลยว่า ตนเองในฐานะผู้กลับมาเกิดใหม่ กลับได้รับการ 'ดูแล' เป็นพิเศษในด้านพรสวรรค์

หลังจากอายุครบสิบแปดปี วิลเลินก็ได้ปลุกพรสวรรค์ 'ทั้งหมด' ของเพศชายขึ้นมา

เรียกได้ว่าเป็นบุรุษเหนือบุรุษ ยอดตัวผู้โดยแท้จริง

การที่คนคนเดียวสามารถปลุกพรสวรรค์ได้ถึงเจ็ดชนิด เป็นสถานการณ์ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ทำให้เหล่าพี่สาวของเขาถึงกับจนปัญญา

พวกเธอทำได้เพียงลองเสี่ยงทุกวิถีทางด้วยความหวังอันริบหรี่ ยื้อเวลาออกไปได้นานเท่าไรก็ยังดี

แม้กระทั่งโอเด็ตต์ที่ไม่ได้ลงมือด้วยตนเองมานานหลายปี ก็ยังต้องจัดตั้งทีมกลับเข้าไปในดันเจี้ยนใต้ดินอีกครั้ง เพื่อรวบรวมวัตถุดิบสำหรับปรุงยาข่มคำสาป

——

“จังหวะนี้แหละ!”

เสียงตะโกนกึกก้องยังไม่ทันขาดคำ แสงสีเงินขาวราวกับแสงจันทร์สายหนึ่งก็สาดส่องไปทั่วทั้งดันเจี้ยนในพริบตา

ตามมาด้วยคลื่นพลังงานอันรุนแรงที่ทำให้แม้แต่พื้นดินก็ยังสั่นสะเทือน

“ครืน…ครืน…”

ปราณดาบอันเจิดจ้าสายหนึ่งฟันร่างของบอสขนาดมหึมาที่ลอยอยู่กลางอากาศจนขาดสะบั้น

หลังจากร่างของมันร่วงหล่นสู่พื้น ก็สลายกลายเป็นควันดำสายหนึ่ง จางหายไปในอากาศพร้อมกับฝุ่นที่คลุ้งตลบ

ในขณะเดียวกัน ลูกบอลแสงสีทองลูกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนพื้น

“ให้ตายสิ! ในที่สุดก็จัดการมันได้ซะที เจ็บชะมัดเลย!”

ผู้ที่เอ่ยปากคือวาเลร่า โดเลนเฟล พี่สาวคนที่สามของวิลเลิน

เธอมีผมสั้นสีทอง ผิวสีน้ำผึ้ง สวมใส่เสื้อผ้าน้อยชิ้นที่ดูดุดัน ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายของความดิบเถื่อน

ในจังหวะสุดท้าย วาเลร่าตัดสินใจเข้าแลกอย่างไม่คิดชีวิต เธอใช้ตัวเองรับการโจมตีของบอสเข้าไปเต็มๆ เพื่อสร้างโอกาสใช้ค้อนยักษ์ทุบมันจนกระเด็นลอยขึ้นไปบนอากาศได้สำเร็จ

และโอเด็ตต์ก็เป็นผู้ปิดฉากสุดท้าย

วาเลร่าในสภาพอาบเลือดนอนหงายอยู่บนพื้น บาดแผลขนาดเท่ากำปั้นบนหน้าท้องด้านซ้ายของเธอยังคงมีเลือดไหลไม่หยุด โดยมีนักบวชคอยทำการรักษาอยู่ข้างๆ

ทว่าดูเหมือนวาเลร่าจะไม่ได้บาดเจ็บสาหัสนัก เพราะเธอยังคงสบถด่าไม่หยุดปาก

ในกลุ่มคนทั้งห้า มีเพียงโอเด็ตต์เท่านั้นที่ไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย บนชุดเกราะหนักสีเงินขาวของเธอมีเพียงรอยขีดข่วนเล็กน้อยเท่านั้น

เธอใช้มือเพียงข้างเดียวปักดาบใหญ่ที่ยาวกว่าเมตรครึ่งลงบนพื้นอย่างแรง ก่อนจะเดินตรงไปยังลูกบอลแสงสีทอง

“ทีน่า พวกเราอยู่ที่นี่มานานเท่าไหร่แล้ว”

โอเด็ตต์เอ่ยถามขณะหยิบของที่ดรอปจากบอสขึ้นมาตรวจสอบ

“เรียนท่านเจ้าผู้ครองแคว้น พวกเราอยู่ในดันเจี้ยนครั้งนี้มาสิบเจ็ดวันกับอีกสิบสี่ชั่วโมงแล้วเจ้าค่ะ”

ทีน่าตอบพลางวิ่งเหยาะๆ เข้าไปรับของจากโอเด็ตต์มาเก็บใส่กระเป๋าเป้ใบใหญ่ของตน

ทีน่าคือ 'นักดาราศาสตร์' ประจำทีม เธอมีพรสวรรค์สายการควบคุมในระดับเลิศล้ำ

หน้าที่ของเธอคือวางแผนเส้นทาง วาดแผนที่ วิเคราะห์จุดอ่อนของศัตรู และบัญชาการรบ

ในกระเป๋าเป้ของเธอบรรจุของที่เก็บรวบรวมได้ทั้งหมด รวมถึงเสบียงยังชีพและยาต่างๆ

'นักดาราศาสตร์' เป็นอาชีพที่หายากอย่างยิ่ง แม้จะมีพลังต่อสู้ที่อ่อนแอ แต่กลับมีประโยชน์ใช้สอยสูง สามารถลดการบาดเจ็บล้มตายในการสำรวจดันเจี้ยนได้อย่างมหาศาล

ครืดดด—

ในตอนนั้นเอง บานประตูหินโบราณสองบานก็ค่อยๆ เปิดออก

บานหนึ่งสว่างไสว อีกบานหนึ่งมืดมิด

โอเด็ตต์มองไปยังสภาพอิดโรยของทุกคน และเข้าใจในทันทีว่าการสำรวจดันเจี้ยนครั้งนี้ควรจะสิ้นสุดลงที่นี่

ทุกคนในที่นี้ล้วนเป็นคนฉลาด ย่อมมองออกถึงจุดนี้เช่นกัน

“ท่านเจ้าผู้ครองแคว้น เสบียงของพวกเราใกล้จะหมดแล้ว หากดึงดันสำรวจชั้นต่อไป อาจมีผู้บาดเจ็บล้มตายได้เจ้าค่ะ”

“ข้าเหนื่อยแล้ว พวกเรากลับกันเถอะ ท่านพี่ใหญ่”

โอเด็ตต์พยักหน้าเห็นด้วยกับข้อเสนอของทีน่าและวาเลร่า

จากนั้น เธอก็หันไปมองคนอีกสองคนที่เหลือแล้วกล่าวอย่างจริงจัง:

“ขอบคุณทั้งสองท่านมากสำหรับความช่วยเหลือในครั้งนี้ สำหรับของที่รวบรวมมาได้ กลับไปแล้วพวกเราค่อยแบ่งกัน ส่วนเรื่องที่ข้าเคยรับปากไว้ ข้าไม่ผิดคำพูดแน่นอน”

ทั้งสองคนนี้ไม่ได้เป็นสมาชิกของตระกูลโดเลนเฟล

คนหนึ่งคืออัครสังฆราชแห่งโบสถ์ประกายศักดิ์สิทธิ์ ผู้มีพรสวรรค์สายศรัทธาระดับมหากาพย์ เธอทำหน้าที่เป็นนักบวชผู้รับผิดชอบการรักษาของทีม

ส่วนอีกคนคือศาสตราจารย์แห่งสถาบันประกายศักดิ์สิทธิ์ ผู้ครอบครองพรสวรรค์สายความหวังระดับมหากาพย์ เธอคือจอมเวทผู้รับผิดชอบการโจมตีหลัก

ทั้งสองล้วนเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในจักรวรรดิ ความแข็งแกร่งของพวกเธอนั้นเป็นที่ประจักษ์โดยไม่ต้องสงสัย

ในช่วงที่ยังศึกษาอยู่ที่สถาบัน พวกเธอและโอเด็ตต์เคยเป็นสหายร่วมทีมเดียวกันมาก่อน

จนถึงบัดนี้ มิตรภาพของพวกเธอก็ยาวนานกว่าสามสิบปีแล้ว การกลับมาร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันอีกครั้งจึงย่อมไม่มีปัญหาใดๆ

“ไม่ต้องเกรงใจหรอกที่รัก ที่สถาบันคงมีเรื่องกองให้สะสางเพียบ ข้าขอตัวก่อนนะ”

โอลิเวียในชุดคลุมเวทมนตร์สีเขียวอมฟ้าเอ่ยพลางเดินเข้าไปในประตูแห่งแสงสว่าง ก่อนจะหันกลับมาส่งจูบให้โอเด็ตต์

ส่วนอีกด้านหนึ่ง นักบวชลูเซียก็ได้รักษาวาเลร่าจนเสร็จสิ้นแล้ว ดูเหมือนเธอจะปวดหัวเล็กน้อยกับนักรบคลั่งผู้เสียงดังจอแจคนนี้

เธอเพียงพยักหน้าให้โอเด็ตต์เบาๆ เป็นการอำลา แล้วจึงเดินเข้าประตูแห่งแสงสว่างไปโดยไม่เอ่ยวาจาใด

โอเด็ตต์พอใจกับการเก็บเกี่ยวในครั้งนี้เป็นอย่างมาก มิเช่นนั้นเธอคงเลือกที่จะก้าวเข้าประตูแห่งความมืดเพื่อสำรวจดันเจี้ยนชั้นต่อไปเพียงลำพัง

หลังจากพักผ่อนจนฟื้นกำลังแล้ว ทั้งสามคนก็ก้าวเข้าสู่ประตูแห่งแสงสว่างพร้อมกัน เพื่อกลับไปยังโดเลนเฟล