บทที่ 3 ยังคงพ่ายแพ้ยับเยินเช่นเดิม

บทที่ 3 ยังคงพ่ายแพ้ยับเยินเช่นเดิม

---

เวลาล่วงเลยไปเกือบครึ่งค่อนวัน ในที่สุดวิลเลินก็เดินทอดน่องมาถึงห้องทำงานของตนเอง

โชคดีที่งานส่วนใหญ่ได้รับการส่งมอบเรียบร้อยแล้ว จึงไม่มีเรื่องด่วนอะไรให้ต้องจัดการ

เมื่อเข้ามาในห้อง เซซีเลียก็จุดเครื่องหอม และชงชาร้อนหนึ่งถ้วยอย่างคล่องแคล่ว

วิลเลินใช้มือข้างหนึ่งยกถ้วยชาขึ้นมา เป่าเบาๆ ตามขอบถ้วย ส่วนมืออีกข้างก็หยิบเอกสารขึ้นมาตรวจทานอย่างรวดเร็ว

หลังจากจัดการงานประจำวันเสร็จสิ้น วิลเลินก็เริ่มเขียนผลงานชิ้นเอกฉบับพิเศษของตนเองต่อ

"แผนพัฒนาห้าปีและเป้าหมายสิบปีของดินแดนโดเลนเฟล"

กาลเวลาล่วงเลยผ่านปลายปากกาไปอย่างเงียบเชียบ

"อื้ม～"

วิลเลินวางปากกาขนนกลง พลางบิดคอที่ปวดเมื่อย และบิดขี้เกียจไปพร้อมกัน

ความรู้สึกสบายเมื่อความเหนื่อยล้าได้รับการบรรเทา ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงครางออกมา

พรุ่งนี้น่าจะเขียนต้นฉบับเสร็จ พอถึงตอนนั้นตนเองก็จะได้จากไปอย่างสบายใจเสียที

เซซีเลียเดินมาด้านหลังวิลเลิน ใช้สองมืออันคล่องแคล่วนวดคลึงบนบ่าของเขาเบาๆ

วิลเลินเอนกายพิงไปด้านหลังตามแรง ปล่อยใจเพลิดเพลินไปกับความรู้สึกราวกับนอนอยู่บนปุยเมฆ

"นายน้อยวิลเลิน จะรับประทานอาหารกลางวันเลยหรือไม่เจ้าคะ"

ตอนนี้เลยเวลาอาหารมาแล้ว แต่เมื่อครู่นี้วิลเลินกำลังตั้งใจทำงาน เซซีเลียจึงไม่ได้เอ่ยรบกวน

วิลเลินหลับตาลงเล็กน้อย พยักหน้ารับ:

"ให้สาวใช้ยกมาสองชุด เจ้าก็กินที่นี่ด้วยกันเลยสิ"

เซซีเลียไม่ได้ปฏิเสธ อย่างไรเสียความสัมพันธ์เป็นการส่วนตัวของทั้งสองก็ก้าวข้ามความเป็นนายบ่าวไปนานแล้ว จึงไม่ได้มีกฎเกณฑ์อะไรมากมายนัก

เมื่อกินอาหารเสร็จ วิลเลินก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงคู่ที่อยู่ด้านข้าง

ส่วนเรื่องที่ว่าเหตุใดในห้องทำงานถึงมีเตียง แถมยังเป็นเตียงคู่อีกต่างหาก

นั่นก็ต้องเป็นเพราะเพื่อความสะดวกในการพักผ่อนน่ะสิ มิเช่นนั้นจะเอาไว้ทำอะไรได้อีก

วิลเลินไม่เห็นแก่ความเหน็ดเหนื่อย ช่วยบรรเทาความอึดอัดทางร่างกายให้เซซีเลียอีกครั้ง

...

จวบจนใกล้พลบค่ำ

ณ ชั้นสามของหอสมุดโดเลนเฟล วิลเลินกำลังเพลิดเพลินกับช่วงเวลาอันแสนสบายของตนเอง

เขามีสีหน้าผ่อนคลาย นอนหนุนอยู่บนตักของเซซีเลีย

"ข้ารู้สึกว่าร่างกายของตนเองร้อนขึ้นมาเล็กน้อย ผลไม้สีแดงเข้มชนิดนั้นไม่น่าจะมีแค่สรรพคุณช่วยฟื้นฟูพละกำลังอย่างรวดเร็วเพียงอย่างเดียวหรอกนะ"

เสียงอ่านหนังสืออันแผ่วเบาและสงบของพี่สาวเมดดังแว่วอยู่ข้างหูของวิลเลินอย่างต่อเนื่อง ช่วยปลอบประโลมจิตใจของเขา

——

ไม่ว่าจะเป็นชาติก่อนหรือชาตินี้ สิ่งที่วิลเลินชอบที่สุดก็คือการอ่านหนังสือ

เพราะหนังสือคือหน้าต่างเพียงบานเดียวที่ทำให้เขาได้เฝ้ามองโลกใบนี้

หลังจากที่เหล่าพี่สาวทราบว่าวิลเลินชอบอ่านหนังสือ ก็ได้กว้านซื้อหนังสือมากมายมาเติมเต็มจนเต็มหอสมุดโดเลนเฟล

ปัจจุบันที่นี่มีหนังสือเก็บสะสมไว้มากมาย กระทั่งหนังสือหายากที่มีเพียงเล่มเดียวก็ยังมี

วิลเลินเองก็ได้รู้จากในหนังสือว่า โลกที่เขาอยู่นี้ช่างคล้ายคลึงกับต่างโลกในอนิเมะของประเทศญี่ปุ่นในชาติก่อนเป็นอย่างมาก

บนทวีปไม่ได้มีเพียงเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่ยังมีเอลฟ์, คนแคระ, ออร์ค, อมนุษย์ และเผ่าพันธุ์ทรงปัญญาอื่นๆ อีกมากมาย

ส่วนใต้ทวีปก็มีเขาวงกตให้ลงไปสำรวจ

ปัจจุบันคือยุคที่สามในประวัติศาสตร์ของทวีป

บริบททางสังคมของเผ่าพันธุ์มนุษย์คล้ายคลึงกับยุโรปตะวันตกในยุคกลาง โดยมีศาสนจักรเป็นขั้วอำนาจหลัก ร่วมกันปกครองประเทศกับเหล่าขุนนาง

วิลเลินไม่ค่อยเข้าใจวัฒนธรรมของต่างโลกนัก เขาออกจะสงสัยอยู่บ้างว่าตนเองได้มาเกิดใหม่ในเกมจีบสาวเรทอาร์เกมไหนหรือเปล่า

——

"กริ๊ง...กริ๊ง"

เสียงกระดิ่งอันร่าเริงดังขึ้นมาจากบันไดอย่างกะทันหัน

ยังไม่ทันที่วิลเลินจะลุกขึ้นนั่ง ร่างสีขาวราวหิมะร่างหนึ่งก็พุ่งกระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของเขาเสียแล้ว

แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้วิลเลินจมลึกลงไปในโซฟาทันที ทำเอาเขาเกือบจะกระอักเลือดเก่าออกมา

วิลเลินขยับตัวนั่งให้ตรง พลางดึงหูแมวของโคโค่:

"เจ้าแมวโง่ตัวนี้ คิดจะฆาตกรรมข้าหรืออย่างไร"

แมวน้อยกุมศีรษะ แลบลิ้นออกมาอย่างรู้สึกผิด

"ขอโทษเมี๊ยว... โคโค่ไม่ได้ตั้งใจ"

เธอซุกศีรษะเข้าในอ้อมกอดของวิลเลินอย่างคลอเคลีย

"โคโค่ก็แค่คิดถึงท่านหัวหน้ามากเกินไปหน่อยเมี๊ยว"

โคโค่ถูไถปลายคางของวิลเลินอย่างเอาใจ แล้วสูดดมกลิ่นอายบนตัวเขาเข้าปอดลึกๆ อีกหลายฟอด

วิลเลินย่อมไม่ถือสาหาความกับโคโค่ เขาใช้มืออีกข้างกำหางเรียวยาวที่ปกคลุมไปด้วยขนนุ่มฟูของเธอไว้

"เมี๊ยวว~"

เมื่อแมวน้อยถูกจับจุดตาย ร่างกายของเธอก็อ่อนยวบกลายเป็นของเหลวหมอบราบไปบนตัวของวิลเลิน

วิลเลินโน้มศีรษะเข้าไปใกล้หูของโคโค่ เอ่ยถามเสียงเบา:

"เรื่องที่ให้เจ้าไปจัดการ เรียบร้อยดีหรือไม่"

สิ้นเสียง ใบหน้าของโคโค่ก็แดงระเรื่อขึ้นมาในพริบตา เธอพยักหน้าอย่างเขินอาย ไม่กล้าเอ่ยคำใด

วิลเลินเพียงแค่มองสีหน้าของแมวน้อย ก็รู้ได้ทันทีว่าเธอคิดลึกไปถึงไหนต่อไหนแล้ว

เขาเหลือบมองเซซีเลียที่อยู่ด้านข้างแวบหนึ่ง ก่อนจะกระซิบกระซาบกับโคโค่ต่อ:

"อย่าคิดฟุ้งซ่านไปเลย วันนี้ข้าต้องฝึกซ้อมการขี่ม้ากับเซซีเลีย"

เมื่อโคโค่ได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย หูแมวทั้งสองข้างลู่ลงโดยไม่รู้ตัว พลางบ่นพึมพำในใจ:

"ท่านหัวหน้านิสัยไม่ดี มีของดีอะไรก็คิดถึงเซซีเลียก่อนตลอด"

แมวน้อยยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกน้อยใจ จึงยื่นกรงเล็บเล็กๆ ออกมาข่วนหน้าอกของวิลเลินไปสองที

"เอาล่ะโคโค่ คราวหน้าค่อยพาเจ้าเล่นนะ พวกเราไปกินข้าวกันก่อนเถอะ"

เดี๋ยววิลเลินยังมีศึกใหญ่อีกหนึ่งศึก ตอนนี้จึงต้องไปเติมพละกำลังเสียก่อน

...

"ฟู่..."

วิลเลินนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นราวกับปลาตาย ร่างกายที่เหนื่อยล้าพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

ในการประลองขี่ม้าคืนนี้ วิลเลินก็ยังคงพ่ายแพ้ยับเยินเช่นเดิม

แม้จะบอกว่าสวมใส่อานม้าชุดใหม่แล้ว แต่ก็ช่วยให้วิลเลินยืนหยัดได้นานขึ้นอีกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เปรียบเทียบให้เห็นภาพ

วิลเลินในตอนนี้ก็เหมือนกับแครี่ที่มีฝีมือแค่ระดับบรอนซ์ ส่วนอานม้าชุดใหม่ก็คือซัพพอร์ตระดับผู้เล่นชั้นยอดที่มาจับคู่กับวิลเลิน

ส่วนม้านั้นก็คือเลนล่างระดับมาสเตอร์ที่มาดวลเลนกับวิลเลิน

คนที่เคยเล่นเกมย่อมรู้ดีว่า ในสถานการณ์ที่แครี่ไม่สามารถทำดาเมจได้ ต่อให้ซัพพอร์ตจะคุมเกมได้ดีแค่ไหน ก็ไม่มีทางชนะการดวลเลนได้เลย

ใช่ว่าวิลเลินไม่อยากจะทำดาเมจ แต่ทว่าระดับฝีมือช่างห่างชั้นกันเกินไป เขายังไม่ทันได้ฟาร์มจนเกิดก็ถูกม้าสวนกลับจนตายเสียแล้ว

วิลเลินผู้ไร้กำลังรู้สึกเกลียดชังความอ่อนแอของตนเองอย่างถึงที่สุด

เขาตั้งปณิธานแน่วแน่ ไม่ว่าอย่างไรตนเองจะต้องแข็งแกร่งขึ้นให้จงได้

ไม่ช้าก็เร็วจะต้องสยบม้าพยศตัวนี้ เพื่อระบายความอัดอั้นในใจของตนเองให้จงได้