บทที่ 8: นามแฝง: คมมีดเยือกแข็ง?

บทที่ 8: นามแฝง: คมมีดเยือกแข็ง?

ลานประลองวิญญาณหลัก การแข่งขันของหลี่เหยียนถูกจัดขึ้นในลานประลองวิญญาณหลักเป็นครั้งแรก

"สำหรับศึกใหญ่ส่งท้ายในวันนี้ ทุกคนน่าจะรู้ดีอยู่แล้วว่าหนึ่งในผู้เข้าแข่งขันคือใคร" "ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่เคยขาดการประลองเลยแม้แต่วันเดียว และทุกๆ วัน เขาจบการต่อสู้อย่างงดงามเสมอ" "ในระดับวิญญาณาจารย์วงแหวนที่ 1 เขา... ดูเหมือนจะเป็นตัวตนที่ไร้พ่ายไปแล้ว" "ชื่อของเขาคือ..."

พิธีกรสาวเอียงศีรษะเล็กน้อยแล้วเอามือแตะที่หู วินาทีต่อมา เสียงคำรามกึกก้องจนหูอื้อก็ระเบิดขึ้น—

"เงากระจก! เงากระจก! เงากระจก!"

ตึก, ตึก, ตึก— ท่ามกลางเสียงฝีเท้า หลี่เหยียนเดินก้าวขึ้นไปบนเวทีทีละก้าวภายใต้แสงไฟสปอตไลต์ ในเวลาเดียวกัน หน้าจอแสงเหนือเวทีก็สว่างขึ้น—

เงากระจก: ชนะ 18, แพ้ 0, จำนวนแมตช์ทั้งหมด: 18, คะแนนสะสม: 968, เงินรางวัลสะสม: 289

”

"18 แมตช์, 18 วัน, ชนะรวด 18 ครั้ง นอกเหนือจากค่าสมัครแล้ว เงากระจกได้กวาดเงิน 289 เหรียญทองไปจากสนามประลองวิญญาณใหญ่โดยตรง" "ตอนนี้ ถึงเวลาสำหรับแมตช์ที่ 19 ของเขา ในวันที่ 19 ณ สนามประลองวิญญาณใหญ่แห่งนี้แล้ว" "หากเขาชนะ เขาจะรักษาสถิติชนะรวด 19 แมตช์ และในขณะเดียวกันก็จะกลายเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดและรวดเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ที่ได้รับ ตรานักสู้ระดับเงิน ในประเภทเดี่ยวของลานประลองแห่งนี้" "ยิ่งไปกว่านั้น เริ่มตั้งแต่แมตช์หน้าเป็นต้นไป เงินรางวัลแห่งชัยชนะของเขาจะพุ่งสูงถึง 10 เหรียญทอง และโบนัสชนะรวดจะเพิ่มขึ้นเป็น 100 เหรียญทอง!" "แน่นอนว่า หากเขาแพ้ สถิติชนะรวดจะถูกหยุดลง คะแนนของเขาจะถูกหัก 1 แต้ม และหนทางสู่ตรานักสู้ระดับเงินจะต้องใช้เวลายาวนานในการสะสมใหม่อีกครั้ง"

ภายใต้อิทธิพลของ 'บัฟ' ต่างๆ และการกระตุ้นจากเงินรางวัลจำนวนมหาศาล บรรยากาศของทั้งสนามก็ถูกพิธีกรปลุกเร้าให้เดือดดาลขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

ทันใดนั้น น้ำเสียงของเธอก็เปลี่ยนไป "อย่างไรก็ตาม ชัยชนะครั้งนี้คงไม่ได้มาอย่างง่ายดายแน่นอน" "หลังจากพิจารณาถึงความแข็งแกร่ง ผลงาน และแม้แต่รายชื่อคู่ต่อสู้คนก่อนๆ ของเงากระจก..." "...ในครั้งนี้ คู่ต่อสู้ของเขาจะเป็นคนที่มีพลังวิญญาณถึงระดับ 20" "เขาสามารถเลื่อนขั้นเข้าสู่ระดับมหาวิญญาณาจารย์วงแหวนที่ 2 ได้ทุกเมื่อ" "ตามที่เขาได้กล่าวไว้ ไม่ว่าผลลัพธ์ในวันนี้จะเป็นอย่างไร เขาจะเลือกดูดซับวงแหวนวิญญาณและเลื่อนระดับเป็นมหาวิญญาณาจารย์" "เพื่อทิ้งรอยประทับสุดท้ายที่สมบูรณ์แบบที่สุดในฐานะวิญญาณาจารย์วงแหวนที่ 1 เขาจะต้องทุ่มเทอย่างสุดกำลังแน่นอน" "และเขาคือ..." "คมมีดเยือกแข็ง!"

เมื่อเธอพูดจบ ข้อมูลของคมมีดเยือกแข็งก็ปรากฏบนหน้าจอแสง—

คมมีดเยือกแข็ง: ชนะ 435, แพ้ 362, จำนวนแมตช์ทั้งหมด: 797, คะแนนสะสม: 899, เงินรางวัลสะสม: 586

”

"เขาเคยมีสถิติชนะรวด และก็เคยถูกหยุดสถิติเช่นกัน แต่เขาไม่เคยยอมแพ้" "เขาหยุดอยู่ที่ระดับวิญญาณาจารย์มาไม่รู้กี่ปีแล้ว จนกลายเป็นขาประจำระดับเก๋าของสนามประลองวิญญาณใหญ่มาอย่างยาวนาน" "ที่น่ากล่าวถึงก็คือ ตอนนี้คมมีดเยือกแข็งกำลังรักษาสถิติชนะรวด 9 แมตช์อยู่ หากเขาชนะในแมตช์นี้ เขาจะได้รับตรานักสู้ระดับเงินเช่นกัน" "ดังนั้น การต่อสู้ครั้งนี้จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดสำหรับทั้งสองฝ่าย" "แล้วใครกันแน่ที่จะเป็นผู้ชนะในแมตช์นี้? ขอให้พวกเรา..." "รอชมกันได้เลย!"

เมื่อพิธีกรพูดจบ แสงสปอตไลต์ที่ส่องมาที่เธอก็หายไป แล้วย้ายไปที่ทางเดินอีกฝั่งหนึ่ง

ตึก, ตึก, ตึก— ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่กว่าสองเมตร กำยำล่ำสัน และมีอายุเกินยี่สิบปี ก้าวขึ้นมาบนเวที

เห็นได้ชัดว่านี่คือนักสู้ลานประลองมืออาชีพ พวกเขาหาเลี้ยงชีพด้วยการต่อสู้ สำหรับพวกเขาแล้ว พรสวรรค์ได้มาถึงขีดจำกัดแล้ว และผลประโยชน์จากการเลื่อนระดับต่อไปก็น้อยกว่าสิ่งที่พวกเขาหาได้จากการต่อสู้อย่างเทียบไม่ติด ยิ่งไปกว่านั้น โดยทั่วไปแล้ว คนเหล่านี้มักจะมีสัญญาลับๆ กับทางสนามประลองวิญญาณใหญ่ พวกเขามีหน้าที่รับผิดชอบในการ 'หยุดสถิติชนะรวด' โดยเฉพาะ เพื่อรับผลกำไรที่สูงลิ่ว

ตัวอย่างเช่นตอนนี้... เงินรางวัลสะสมที่แสดงบนหน้าจอแสงนั้นไม่ค่อยถูกต้องนัก... หรือพูดให้ถูกคือ มันเป็นเพียงตัวเลขที่มองเห็นได้จากภายนอกเท่านั้น ส่วนเรื่องความยุติธรรมของการต่อสู้ครั้งนี้... ผู้ชมที่อยู่ในสนามไม่ได้ส่งเสียงบ่นเกี่ยวกับความห่างชั้นของระดับพลังวิญญาณเลยแม้แต่น้อย แม้จะเพิ่งผ่านมาเพียง 18 แมตช์ แต่พวกเขาทุกคนเข้าใจดีถึงฝีมือระดับสูงของหลี่เหยียน ความแข็งแกร่งของเขาไม่สามารถวัดด้วยระดับพลังวิญญาณเพียงอย่างเดียวได้อีกต่อไป

ท่ามกลางเสียงเชียร์และเสียงพูดคุยของฝูงชน ในตอนนี้ หลี่เหยียนมองไปที่คู่ต่อสู้ของเขา แววตาประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของเขา

คมมีดเยือกแข็ง... ช่างเป็นนามแฝงที่คุ้นเคยเสียจริง

"ไอ้หนู การได้เจอข้าจะเป็นความโชคร้ายที่สุดในชีวิตของเจ้า สถิติชนะรวดของเจ้าจบลงแค่นี้แหละ" "ข้าจะเหยียบย่ำชื่อเสียงของเจ้าเพื่อคว้าตรานักสู้ระดับเงินมา จากนั้นก็ทะลวงเข้าสู่ระดับอัครวิญญาณาจารย์ และจะตามไปล่าเจ้าต่อที่นั่น!" รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคมมีดเยือกแข็ง

เมื่อพิจารณาจากเวลาที่เขาหมกตัวอยู่ในระดับวิญญาณาจารย์ ทันทีที่เขาดูดซับวงแหวนวิญญาณและเลื่อนระดับเป็นอัครวิญญาณาจารย์ เขาจะกระโดดข้ามไปสู่ระดับสูงหรือแม้กระทั่งระดับจุดสูงสุดของขั้นนั้นอย่างแน่นอน ด้วยพลังที่สั่งสมมา เขาสามารถผงาดเป็นราชาในลานประลองระดับอัครวิญญาณาจารย์ได้อย่างไม่ยากเย็น

"ชนะข้าให้ได้ก่อนแล้วค่อยโม้เถอะ" หลี่เหยียนกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ

กรรมการมองซ้ายมองขวา แล้วโบกมือ "เริ่มการแข่งขันได้!"

พริบตาต่อมา วงแหวนสีเหลืองร้อยปีวงหนึ่งลอยขึ้น ร่างกายที่สูงใหญ่อยู่แล้วของคมมีดเยือกแข็งพองตัวขยายใหญ่ขึ้นไปอีก ขนแข็งราวกับเส้นลวดเหล็กตั้งชันขึ้นรอบคอเหมือนแผงคอหมาป่า และกรงเล็บแหลมคมเป็นประกายงอกยาวออกมาจากมือของเขา วิญญาณยุทธ์: หมาป่าคมมีดเยือกแข็ง (Cold Edge Wolf)

หลี่เหยียนเมินเฉยต่อภาพนั้น เขาบีบมือและเริ่มต้นด้วยท่าโจมตีแฟลชทำให้ตาพร่าบอดแบบเดิม—ประกายแสงปริซึม (Prism Radiance) ในขณะเดียวกัน พร้อมกับถือดาบขวางสีดำ (Black Horizontal Saber) ไว้ในมือ เขาเปิดใช้งานทักษะ เงาซ้อนทับ (Layered Shadow) และพุ่งไปข้างหน้าในพริบตา

แต่ทว่าครั้งนี้... ในจังหวะที่ดูเหมือนว่าเขาจะคว้าชัยชนะมาได้ง่ายๆ ดั่งเช่นทุกครั้ง รอยยิ้มกลับผุดขึ้นที่มุมปากของคมมีดเยือกแข็ง ทั้งที่ยังหลับตาอยู่ เขากลับสามารถระบุตำแหน่งของหลี่เหยียนได้อย่างแม่นยำ

เขาปล่อยหมัดออกไปอย่างเฉียบขาด พลางกล่าวอย่างเย็นชา "ข้าไม่เหมือนพวกโง่เง่านั่นหรอก ถ้าเจ้าคิดว่าจะเอาชนะข้าได้ด้วยลูกไม้ตื้นๆ เดิมๆ ล่ะก็ ฝันไปเถอะ"

สีหน้าของหลี่เหยียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อเห็นหมัดของคมมีดเยือกแข็ง ซึ่งยังคงดูเหมือนสวมสนับมือทองเหลืองอยู่แม้จะกำหมัดแน่น เขาจึงเลือกที่จะไม่แลกหมัดให้ตัวเองเจ็บตัว เขาเปลี่ยนทิศทางดาบขวางสีดำในมือจากการฟันเป็นการตั้งรับ

เคร้ง—! เสียงโลหะปะทะกันดังก้องบาดหู หลี่เหยียนอาศัยแรงกระแทกกระโดดถอยหลัง ทิ้งระยะห่างจากคู่ต่อสู้ และกล่าวอย่างเรียบเฉย "จมูกหมาของเจ้านี่มีประโยชน์ดีนะ ขอชมเลย"

ความสามารถของคมมีดเยือกแข็งในการระบุตำแหน่งของเขา อธิบายได้ง่ายๆ เมื่อลองคิดดูสักครู่: มันคือประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นนั่นเอง

ผลของประกายแสงปริซึมจางลง คมมีดเยือกแข็งลืมตาขึ้น เขาไม่ได้ถูกคำพูดของหลี่เหยียนยั่วยุแต่อย่างใด ตรงกันข้าม สายตาของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม "ไพ่ตายที่เจ้าพึ่งพาเพื่อเอาชนะมันถูกทำลายไปแล้ว แถมข้ายังไม่ได้ใช้ทักษะวิญญาณเลยด้วยซ้ำ เจ้าจะเอาอะไรมาเอาชนะข้าอีก?"

จากนั้นวงแหวนวิญญาณของเขาก็สว่างวาบ "ทักษะวิญญาณที่ 1: พุ่งชนโลหิตน้ำแข็ง (Iceblood Charge)!"

ทันใดนั้น ชั้นน้ำแข็งก็ก่อตัวขึ้นบนพื้นผิวร่างกายของเขา และอุณหภูมิโดยรอบก็เริ่มลดฮวบ ในเวลาเดียวกัน เขาก้มลงคุกเข่าทั้งสี่ลงกับพื้นราวกับกลายร่างเป็นหมาป่าเต็มตัว และพุ่งทะยานเข้าหาหลี่เหยียนด้วยความเร็วสุดขีด ไม่ว่าเขาจะพุ่งผ่านไปทางไหน เศษน้ำแข็งก็ถูกทิ้งแช่แข็งไว้บนพื้น

เมื่อเห็นเช่นนี้ ผู้ชมก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มกระวนกระวายใจ "จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครทำลายคอมโบของเงากระจกได้เลย พอคมมีดเยือกแข็งทำลายมันได้ เงากระจกก็ตกอยู่ในอันตรายแล้วสิ!" "บ้าเอ๊ย ข้าทุ่มหมดตัวเดิมพันข้างเงากระจกนะเว้ย! เงากระจก ถ้าเจ้าแพ้ ข้าฆ่าเจ้าแน่!" "ทำไมเงากระจกถึงเอาแต่ยืนนิ่งอยู่แบบนั้นล่ะ? ถอดใจยอมแพ้แล้วเหรอ?" "ข้าว่าแล้วไง ผู้เข้าแข่งขันสายเก๋าประสบการณ์สูงอย่างคมมีดเยือกแข็ง ไม่ใช่คนที่เด็กเมื่อวานซืนที่เพิ่งโชคดีฟลุคชนะมาไม่กี่แมตช์อย่างเงากระจกจะเอาไปเปรียบได้หรอก..." "โอ้โห ดูพวกขี้แซะ (Haters) พวกนี้สิ ในที่สุดก็หาโอกาสโผล่หัวมาได้สินะ เป็นอะไรไปล่ะ ก่อนหน้านี้อมสากเป็นใบ้กันอยู่หรือไง?"