บทที่ 17: เมิ่งเสินจี

บทที่ 17: เมิ่งเสินจี

รถม้ามาหยุดอยู่ที่หน้าประตูใหญ่ของสถาบัน

ทหารยามที่เฝ้าประตูไม่ใช่ทหารธรรมดา แต่เป็นวิญญาณาจารย์สี่คนในชุดเกราะมาตรฐานสีขาวเงิน พวกเขายืนอยู่สองข้างของบันไดหินในรูปแบบที่เคร่งครัด พลังวิญญาณของพวกเขาถูกเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิดและมั่นคง เห็นได้ชัดว่าผ่านการฝึกฝนการต่อสู้ในรูปแบบกองทหารมานานหลายปี

หนึ่งในนั้นก้าวออกมาข้างหน้า น้ำเสียงของเขาหนักแน่น:

"หยุดก่อน โปรดแสดงเอกสารยืนยันตัวตนของพวกท่านด้วย"

นี่คือขั้นตอนตามระเบียบ

สถาบันตระกูลราชาเทียนโต่วไม่เคยอนุญาตให้ "ผู้ที่ยังไม่ได้รับการตรวจสอบ" เข้าไปข้างใน

หยางจ้านลงจากรถม้า หยิบใบผ่านทางและจดหมายแนะนำตัวที่เตรียมไว้ออกมา แล้วยื่นให้ด้วยสองมือ

วิญญาณาจารย์รับเอกสารไป สายตาของเขาในตอนแรกเพียงแค่กวาดมองผ่านๆ อย่างขอไปที

แต่เมื่อเขาเห็นคำว่า "ตระกูลหยางแห่งเมืองหลงซิง" และลายเซ็นบนจดหมายแนะนำ สายตาของเขาก็หยุดชะงักอย่างเห็นได้ชัด

วินาทีต่อมา

พลังจิตของเขาแผ่ขยายออกไปโดยไม่รู้ตัว กวาดผ่านร่างของหยางจ้านอย่างรวดเร็ว

ความผันผวนของพลังวิญญาณนั้นลึกล้ำราวกับห้วงเหว แต่กลับถูกสะกดกลั้นไว้ภายในร่างกายอย่างจงใจ ไม่ได้แสดงออกถึงความโอ้อวดแม้แต่น้อย

รูม่านตาของวิญญาณาจารย์หดเกร็งลงทันที

จักรพรรดิวิญญาณ!

และไม่ใช่คนที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับจักรพรรดิวิญญาณด้วย

เขารีบเก็บกลิ่นอายของตนกลับคืนมาทันที ท่าทีของเขาเปลี่ยนไปอย่างเป็นธรรมชาติมาก เขาก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว น้ำเสียงยังคงแสดงความเคารพ แต่แฝงไปด้วยความจริงจังที่มากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด:

"โปรดรอสักครู่ ผู้อาวุโส"

เขาหันกลับไปและกระซิบกับเพื่อนร่วมงานสองสามคำ หนึ่งในนั้นรีบเดินออกจากป้อมยาม มุ่งหน้าตรงเข้าไปในสถาบันส่วนในอย่างรวดเร็ว

การตรวจสอบยังคงดำเนินต่อไป แต่มันไม่ใช่การซักไซ้ไล่เลียงอีกแล้ว

แต่มันเป็นขั้นตอนการยืนยันมากกว่า

"ขออภัยผู้อาวุโส ไม่ทราบว่าจุดประสงค์ในการมาเยือนของท่านคือสิ่งใด?"

"เพื่อคุ้มกันรุ่นเยาว์ในตระกูลของข้ามามอบตัวเข้าเรียน" หยางจ้านตอบสั้นๆ

วิญญาณาจารย์พยักหน้า คืนเอกสารให้อย่างนอบน้อม น้ำเสียงของเขาราบเรียบ:

"ขั้นตอนต่างๆ เสร็จสิ้นแล้ว โปรดรอสักครู่ อีกประเดี๋ยวจะมีผู้ดูแลของสถาบันมารับรองพวกท่าน"

...

ครู่ต่อมา

วิญญาณาจารย์วัยกลางคนในชุดผู้ดูแลสถาบันก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว สายตาของเขาหยุดอยู่ที่หยางจ้านครู่หนึ่ง ก่อนจะเลื่อนไปที่หยางพั่วเทียนและไป๋เฉินเซียง

"นักเรียนหยางพั่วเทียน? นักเรียนไป๋เฉินเซียงใช่หรือไม่?"

"ใช่ครับ/ค่ะ" ทั้งหยางพั่วเทียนและไป๋เฉินเซียงตอบรับ

รอยยิ้มที่สุภาพและสำรวมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของผู้ดูแล:

"ยินดีต้อนรับสู่สถาบันตระกูลราชาเทียนโต่ว"

"ประธานคณะกรรมการการศึกษา ท่านคณบดีเมิ่ง เมื่อทราบว่าพวกท่านจะมาถึงในวันนี้ จึงได้สั่งการไว้ว่า หลังจากเสร็จสิ้นการลงทะเบียนขั้นพื้นฐานแล้ว ให้พวกท่านตรงไปยังห้องรับรองในสถาบันส่วนในได้เลย"

เมื่อได้ยินประโยคนี้

แม้แต่สีหน้าของวิญญาณาจารย์ที่เฝ้าประตูอยู่ใกล้ๆ ก็ยังเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของหยางจ้านก็สั่นไหวเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก

ผู้ดูแลไม่ได้พูดคุยทักทายอะไรให้ยืดเยื้อ เขาหันกลับมาและผายมือ

"โปรดตามข้ามา"

เขาเดินนำหน้า ก้าวเดินไม่เร็วนัก แต่กลับแฝงไปด้วยความสงบเยือกเย็นและจังหวะก้าวเดินที่เป็นธรรมชาติ ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของผู้บริหารระดับกลางของสถาบัน

หยางพั่วเทียนและไป๋เฉินเซียงเดินตามหลัง หยางจ้านเดินรั้งท้ายลงมาครึ่งก้าวอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่ได้ทำตัวโดดเด่นเกินหน้าเกินตาเจ้าบ้าน แต่ก็ไม่ได้จงใจปิดบังตัวตนของตนเอง

หน้าต่างอินเทอร์เฟซของ 【ทักษะไร้เทียมทาน】 กะพริบเบาๆ ในลานสายตาของหยางพั่วเทียน

【การประเมินสภาพแวดล้อม: สนามพลังวิญญาณที่มีความเสถียรสูง】 【เหมาะสำหรับการบำเพ็ญเพียรในระยะยาว】 【ผลต่อความแม่นยำในการควบคุมพลังวิญญาณ: +5%】

เขาพยักหน้าเล็กน้อยในใจ

วินาทีที่เขาก้าวเข้ามาในบริเวณสถาบัน อากาศดูเหมือนจะหนักอึ้งขึ้นเล็กน้อย

ไม่ใช่ความรู้สึกที่น่าอึดอัด แต่เป็นความรู้สึกถึงความเป็นระเบียบเรียบร้อย ราวกับถูกจัดสรรด้วยค่ายกล

การไหลเวียนของพลังวิญญาณที่นี่นุ่มนวลกว่า แต่กลับมีความเสถียรเป็นพิเศษ ราวกับถูกนำทางด้วยมือที่มองไม่เห็นให้ไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้ แม้จะไม่ได้ตั้งใจบำเพ็ญเพียร ก็ยังสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณกำลังไหลเวียนและตกตะกอนอยู่ภายในร่างกายด้วยตัวของมันเอง

มิน่าล่ะ ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ที่นี่ถึงถูกเรียกว่า "สถาบันที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการวางรากฐาน"

หลังจากก้าวขึ้นบันไดหลักของสถาบัน ทัศนียภาพก็เปิดกว้างขึ้นในทันที

บันไดหินสีขาวทอดยาวขึ้นไปตามไหล่เขา ไม่มีเครื่องประดับตกแต่งที่ไร้ประโยชน์อยู่สองข้างทางของบันได แต่กลับมีลวดลายค่ายกลของวิญญาณนำทางฝังตัวอยู่บนพื้นผิวหินโดยตรง โดยมีพลังวิญญาณไหลเวียนผ่านลวดลายเหล่านั้น และมีร่องรอยของแสงจางๆ ปรากฏให้เห็นลางๆ

ขณะที่เดินนำ ผู้ดูแลก็พูดขึ้น น้ำเสียงราบเรียบ ราวกับกำลังทำหน้าที่ไกด์นำทางที่คุ้นเคยมานาน:

"สถาบันตระกูลราชาเทียนโต่วแบ่งออกเป็นสามระดับชั้นหลัก"

"สถาบันระดับล่างสำหรับนักเรียนที่อายุต่ำกว่าสิบสองปีและเป็นพื้นที่สำหรับหลักสูตรพื้นฐาน โดยเน้นที่การทำให้พลังวิญญาณมีความเสถียร การปรับตัวให้เข้ากับทักษะวิญญาณ และการฝึกฝนร่างกายขั้นพื้นฐาน"

"สถาบันระดับกลางคือพื้นที่สำหรับระบบการต่อสู้เต็มรูปแบบ ประกอบด้วยสนามฝึกซ้อมการต่อสู้จริง สนามจำลองค่ายกลต่อสู้ เขตบำเพ็ญเพียรจำลองสภาพแวดล้อม และหลักสูตรเฉพาะทางสำหรับวิญญาณาจารย์"

"สถาบันระดับสูงคือที่ตั้งของสถาบันส่วนในและคณะกรรมการการศึกษา ห้ามบุคคลภายนอกเข้าโดยเด็ดขาดเว้นแต่จะมีความจำเป็น"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักเล็กน้อย เขายกมือขึ้น ชี้ไปยังตำแหน่งหนึ่งบนไหล่เขาที่อยู่ไกลออกไป

ที่นั่น มีลานฝึกซ้อมขนาดใหญ่ถูกล้อมรอบด้วยค่ายกล

วิญญาณาจารย์ในชุดเกราะหนักกำลังตั้งค่ายกลป้องกัน รับแรงกระแทกจากทิศทางต่างๆ วิญญาณาจารย์สายควบคุมยืนอยู่นอกค่ายกล คอยปรับจุดเชื่อมต่อพลังวิญญาณอย่างต่อเนื่อง วิญญาณาจารย์สายโจมตีผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันเข้าไปในสนาม เพื่อทดสอบขีดจำกัดการโจมตีของตน

การปลดปล่อยทักษะวิญญาณถูกจำกัดไว้อย่างแน่นหนาภายในขอบเขตของค่ายกล แต่กระนั้นก็ยังทำให้อากาศสั่นสะเทือนด้วยเสียงก้องต่ำๆ

"นี่คือพื้นที่ฝึกซ้อมค่ายกลต่อสู้แบบผสมผสาน" ผู้ดูแลกล่าว "ดูแลโดยคณบดีไป๋"

ไป๋เฉินเซียงอดไม่ได้ที่จะมองดูอีกหลายครั้ง พลางกระซิบว่า "สุดยอดไปเลย..."

ผู้ดูแลยิ้มบางๆ แต่ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม

พวกเขายังคงเดินหน้าต่อไป

เมื่อเส้นทางหักเลี้ยว รูปแบบสถาปัตยกรรมโดยรอบก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป

สิ่งปลูกสร้างที่ทำจากหินมีจำนวนลดลง แทนที่ด้วยอุปกรณ์วิญญาณนำทางและลานบำเพ็ญเพียรแบบกึ่งเปิดโล่งจำนวนมาก ลวดลายค่ายกลที่เปล่งแสงตัดกันไปมาในอากาศราวกับกระดานหมากรุกที่หยุดนิ่ง

"นี่คือพื้นที่สำหรับทฤษฎีและสายควบคุม" น้ำเสียงของผู้ดูแลเริ่มจริงจังขึ้นเล็กน้อย "คณบดีจื้อบรรยายอยู่ที่นี่ตลอดทั้งปีเกี่ยวกับการแยกแยะองค์ประกอบของทักษะวิญญาณ พื้นฐานของค่ายกล และการจำลองกลยุทธ์"

สายตาของหยางพั่วเทียนกวาดมองไปตามโครงสร้างค่ายกลเหล่านั้น และจดจำพวกมันไว้ในใจ

สิ่งเหล่านี้มีคุณค่าให้ใช้อ้างอิงสำหรับการหลอมวิญญาณและโครงสร้างรองรับพลังงานในอนาคตของเขาเช่นกัน

ยิ่งสูงขึ้นไป

ความผันผวนของพลังวิญญาณรอบๆ ตัวก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

มันไม่ใช่กลิ่นอายอันหนาแน่นของการฝึกฝนอีกต่อไป แต่เป็นความรู้สึกถึงแรงกดดันทางจิตใจที่เกือบจะ "หยุดนิ่ง"

ราวกับว่าพื้นที่ทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยเจตจำนงที่จับต้องไม่ได้

ผู้ดูแลหยุดอยู่หน้าทางแยก หันกลับมาและพูดว่า:

"ข้างหน้าคือห้องรับรองของสถาบันส่วนใน"

"คณบดีเมิ่งกำลังรอพวกท่านอยู่"

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่หยางพั่วเทียนครู่หนึ่งก่อนจะพูดเสริมว่า:

"การถูกเรียกพบโดยประธานคณะกรรมการตั้งแต่วันแรกที่เข้าเรียนนั้นไม่ใช่เรื่องปกติ ข้าหวังว่าเจ้าจะ... ไม่ทำให้ความคาดหวังนี้สูญเปล่า"

หลังจากกล่าวจบ เขาก็ก้าวหลบไปด้านข้างเล็กน้อยเพื่อเปิดทาง

ที่ปลายสุดของบันไดหินสีขาว มีหอประชุมหินตั้งตระหง่านอยู่ มันไม่ได้ดูหรูหราฟู่ฟ่า แต่กลับดูน่าเกรงขามอย่างเงียบๆ

ประตูหอประชุมปิดสนิท บนบานประตูมีตราสัญลักษณ์ของจักรวรรดิเทียนโต่วและตราประจำสถาบันสลักไว้ ลวดลายเรียบง่าย แต่กลับแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามโดยธรรมชาติ

หยางพั่วเทียนยืนอยู่หน้าบันได สูดลมหายใจเข้าลึก

...

ขณะเดินขึ้นไปตามบันไดหลัก ลานฝึกซ้อมต่างๆ ก็ผ่านสายตาไปทีละแห่ง

วิญญาณาจารย์ชุดเกราะหนักกำลังต้านทานแรงกระแทกภายในค่ายกลป้องกัน แรงสั่นสะเทือนของพลังวิญญาณถูกจำกัดไว้อย่างแน่นหนา วิญญาณาจารย์สายควบคุมกำลังแยกส่วนโครงสร้างทักษะวิญญาณบนลานประลองจำลอง ในเขตบำเพ็ญเพียรจำลองสภาพแวดล้อมที่อยู่ไกลออกไป ยังสามารถมองเห็นสภาพภูมิประเทศที่ถูกจำลองขึ้นตามระบบนิเวศของสัตว์วิญญาณได้อีกด้วย

ทุกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ที่นี่ดูไม่เหมือนสถาบันการศึกษา แต่มันเหมือนกับ "โรงปฏิบัติงานของวิญญาณาจารย์" ที่ทำงานอย่างแม่นยำมากกว่า

หยางพั่วเทียนก้าวเข้าไปในหอประชุมเพียงลำพัง

ประตูหินค่อยๆ ปิดลงตามหลังเขา

แสงสว่างภายในหอประชุมนั้นนุ่มนวล ชายชราในชุดคลุมสีเข้มยืนเอามือไพล่หลังอยู่หน้าหน้าต่าง รูปร่างของเขาผอมบาง แต่กลับแผ่กลิ่นอายที่ยากจะเพิกเฉยออกมา

มันเป็น "น้ำหนัก" ชนิดหนึ่งในระดับจิตใจ

"หยางพั่วเทียน?"

เสียงนั้นไม่ได้ดังนัก แต่กลับรู้สึกเหมือนตกลงไปในส่วนลึกของสติสัมปชัญญะโดยตรง

ชายชราหันกลับมา

คิ้วและดวงตาของเขาดูอ่อนโยน แต่สายตากลับแจ่มชัดเป็นพิเศษ

เมิ่งเสินจี!

ประธานคณะกรรมการการศึกษาแห่งสถาบันตระกูลราชาเทียนโต่ว วิญญาณพรหมยุทธ์สายพลังจิต

หยางพั่วเทียนก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับทักทาย "นักเรียนหยางพั่วเทียน คารวะท่านคณบดีเมิ่ง"

เมิ่งเสินจีพยักหน้าเล็กน้อย สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่เด็กหนุ่มอยู่หลายอึดใจ

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะพูดอะไร

แต่เขากำลัง "สังเกต"

สังเกตจังหวะการไหลเวียนของพลังวิญญาณ สังเกตความเสถียรของกลิ่นอาย สังเกตความสงบเยือกเย็นที่ขัดกับอายุอย่างเห็นได้ชัด

ครู่ต่อมา ในที่สุดเขาก็เอ่ยปากพูดช้าๆ ด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ปีนี้เจ้าอายุหกขวบงั้นรึ?"