บทที่ 98 ผงเคลิ้มวิญญาณ, ตระกูลถังแห่งสู่จง

นี่คือเหตุสุดวิสัยหรือแผนการลอบสังหารกันแน่? ภายใต้คมดาบมรณะอันเยือกเย็น นัยน์ตาของเจวี๋ยเจี้ยนสาดประกายคมกล้า สรีระอันเยือกเย็นและสง่างามเบี่ยงหลบเพียงเล็กน้อย คมดาบเฉียดผ่านเส้นเกศาของเขาไปอย่างหวุดหวิด ทว่ามิอาจสร้างบาดแผลให้แก่เขาได้แม้แต่น้อย

สรีระของเจวี๋ยเจี้ยนพลิ้วไหวอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็ไปสถิตอยู่เบื้องหลังของเก๋อหลาง เขาซัดฝ่ามือออกไปอย่างดุดัน พลังปราณอันมหาศาลทะลวงผ่านแผ่นหลัง บดขยี้หัวใจของเก๋อหลางจนแหลกสลาย และกระแทกสรีระของเขาให้ลอยละลิ่วกระเด็นออกไป

"นี่..."

หัวหน้าระดับล่างแห่งพรรคสุริยันแผดเผา ทอดทัศนาลูกน้องของตนที่นอนไร้สติอยู่ท่ามกลางเศษซากโต๊ะที่แตกกระจายด้วยความหวาดผวาจนสรีระสั่นเทิ้ม เขาตระหนักดีว่าเรื่องราวใหญ่โตได้บังเกิดขึ้นแล้ว

เขาหยั่งรู้อุปนิสัยของเก๋อหลางเป็นอย่างดี เก๋อหลางเป็นคนขี้ขลาดตาขาวและตระหนี่ถี่เหนียว มักจะข่มเหงผู้ที่อ่อนแอกว่าและหวาดกลัวผู้ที่แกร่งกล้ากว่า ย่อมมิมีทางที่จะกระทำการอันบ้าบิ่นเช่นนี้ได้ เขาเคลือบแคลงใจยิ่งนัก ทว่าในยามนี้หาใช่เพลาที่จะมาขบคิดถึงเรื่องนี้ไม่ ผลลัพธ์จากการล่วงเกินเจวี๋ยเจี้ยนนั้น หาใช่สิ่งที่เขาจะสามารถแบกรับได้

อีกด้านหนึ่ง หลงจู๊ของหอสุราชิงหยาง เมื่อทอดทัศนาเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็ตระหนักได้ในทันทีว่าเรื่องราวกำลังจะบานปลาย เขารีบเรียกเสี่ยวเอ้อคนหนึ่งเข้ามาใกล้ กระซิบสั่งการบางอย่างด้วยเสียงแผ่วเบา เสี่ยวเอ้อพยักหน้ารับคำ ก่อนจะรีบวิ่งเข้าไปในลานเรือนด้านหลังอย่างรวดเร็ว

บรรยากาศภายในโถงถูกปกคลุมไปด้วยความเย็นเยียบจนน่าขนลุก บรรดาแขกเหรื่อที่กำลังทอดทัศนาเหตุการณ์อยู่นั้น ต่างก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ ด้วยกริ่งเกรงว่าจะถูกลูกหลงจากการต่อสู้ พวกเขาจึงพากันแตกตื่นและหลบหนีออกจากหอสุราไปอย่างลนลาน

มีเพียงซูโม่และผู้ติดตามทั้งสองเท่านั้นที่ยังคงนั่งสถิตอยู่ที่เดิมโดยมิได้ขยับเขยื้อน

"คุณชาย บุรุษผู้นั้นสติฟั่นเฟือนไปแล้วหรือขอรับ?"

เชียนอวี่เอ่ยถามด้วยความกังขาและซื่อบริสุทธิ์ ด้วยสติปัญญาของเขา ย่อมมิอาจเข้าใจได้ว่าบุรุษร่างกำยำที่ดูขี้ขลาดผู้นั้น จะมีความกล้าหาญชาญชัยถึงเพียงนี้ได้อย่างไร การลอบโจมตีเจวี๋ยเจี้ยนเช่นนี้ มิเท่ากับการรนหาที่ตายดอกหรือ?

"หึหึ เจ้าคนเขลา กระทั่งเรื่องแค่นี้เจ้าก็ยังมองมิออกอีกรึ บุรุษร่างกำยำผู้นั้นย่อมต้องถูกพิษและถูกผู้ใดบางคนควบคุมอยู่อย่างแน่นอน!"

ทันทีที่เชียนอวี่เอ่ยถาม หลวงจีนน้อยเสินซิ่วก็รีบเอื้อนเอ่ยเย้ยหยันด้วยความภาคภูมิใจ ในฐานะศิษย์ของยอดคนระดับศักดิ์สิทธิ์ วิสัยทัศน์ของเขาย่อมกว้างไกลกว่าเชียนอวี่มิน้อย เพียงปรายตามอง เขาก็สามารถล่วงรู้ได้ในทันทีว่าบุรุษร่างกำยำผู้นั้นถูกผู้อื่นเล่นงาน

"ทว่าก็นับว่าโชคดียิ่งนัก ที่เมื่อครู่ท่านพี่ซูโม่ได้รั้งตัวข้าไว้!"

ในห้วงเวลานี้ หลวงจีนน้อยเสินซิ่วก็ตระหนักได้ในที่สุดว่า เหตุใดซูโม่จึงห้ามปรามมิให้เขาเข้าไปช่วยเหลือเด็กสาวผู้นั้น ชัดเจนว่าซูโม่ได้มองออกตั้งแต่แรกแล้วว่าเด็กสาวผู้นั้นมีบางอย่างเคลือบแฝงอยู่ เมื่อครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ ความเลื่อมใสศรัทธาที่เขามีต่อซูโม่ก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

"หึ! ทำเป็นอวดฉลาดไปได้!"

เมื่อถูกหลวงจีนน้อยเสินซิ่วเย้ยหยัน เชียนอวี่ก็รู้สึกขุ่นเคืองมิน้อย ทว่าเมื่อทอดทัศนาเห็นซูโม่มิได้เอื้อนเอ่ยคัดค้าน เขาก็ตระหนักว่าสิ่งที่หลวงจีนน้อยเสินซิ่วกล่าวมานั้นย่อมเป็นความจริง จึงมิอาจหาข้ออ้างใดมาโต้แย้งได้ ทำได้เพียงแค่นเสียงแผ่วเบา และถลึงตาใส่หลวงจีนน้อยเสินซิ่วด้วยความหงุดหงิด

"พวกเจ้าทั้งสองจงหยุดทะเลาะกันได้แล้ว ตั้งใจทอดทัศนาเรื่องราวต่อไปเถิด!"

เมื่อได้สดับเสียงถกเถียงของเด็กน้อยทั้งสอง ซูโม่ก็อดมิได้ที่จะแย้มสรวลออกมา เขาเอื้อนเอ่ยตักเตือนแผ่วเบา ก่อนจะยกป้านสุราขึ้นมารินสุราลงในจอกของตน แล้วยกขึ้นละเลียดชิมพลางทอดทัศนาเหตุการณ์ต่อไปด้วยท่วงท่าที่สง่างามและผ่อนคลาย

อีกด้านหนึ่ง หลังจากที่เจวี๋ยเจี้ยนซัดฝ่ามือปลิดชีพศิษย์กลุ่มอิทธิพลที่ลอบโจมตีตนเองแล้ว เขาก็มิได้ระบายโทสะใส่คนอื่นๆ ในพรรคสุริยันแผดเผา ทว่ากลับเบนสายตาอันเย็นเยียบไปจับจ้องที่เด็กสาวผู้นั้น

"เจ้าเป็นใครกันแน่?"

เมื่อตระหนักว่าเล่ห์กลของตนถูกเปิดโปง เด็กสาวก็สลัดคราบการปลอมตัวทิ้งไป ความไร้เดียงสาและน่าเวทนาบนวงหน้าอันตรธานหายไปจนสิ้น สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความเย็นชาและอำมหิตประดุจอสรพิษ น้ำเสียงของนางมิใช่เสียงของดรุณีแรกรุ่นอีกต่อไป ทว่ากลับแหบพร่าและน่าสะพรึงกลัวประดุจเสียงของหญิงชรา นางสรวลเสียงแหลมพลางกล่าวความว่า "ก๊าซๆ สมกับที่เป็นเจวี๋ยเจี้ยน นึกมิถึงเลยว่าข้าจะมิอาจหลอกลวงเจ้าได้ ทว่าเมื่อเจ้าสูดดม 'ผงเคลิ้มวิญญาณ' ของข้าเข้าไปแล้ว วันนี้เจ้าก็ยากที่จะรอดพ้นจากความตายไปได้!"

นางเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและความภาคภูมิใจ

แม้อุบายที่นางวางไว้อย่างแยบยลจะมิอาจสำเร็จผล ทว่าก็ใช่ว่าจะไร้ประโยชน์เสียทีเดียว อันที่จริงนางกระจ่างแจ้งดีว่า ลำพังเพียงบุรุษไร้ค่าอย่างเก๋อหลาง ย่อมมิอาจปลิดชีพเจวี๋ยเจี้ยนได้ หากเจวี๋ยเจี้ยนอ่อนแอถึงเพียงนั้น เขาคงมิอาจมีชีวิตรอดมาจนถึงบัดนี้ได้ดอก

การลอบโจมตีของเก๋อหลาง เป็นเพียงหมากตานึงที่นางใช้เพื่อบีบบังคับให้เจวี๋ยเจี้ยนต้องโคจรลมปราณเท่านั้น

แม้ 'ผงเคลิ้มวิญญาณ' จะมีคำว่า 'ผง' อยู่ในนาม ทว่าแท้จริงแล้วมันคือพิษไร้สีไร้กลิ่นที่ยากจะตรวจสอบพบ และพิษชนิดนี้ก็หามีผลต่อปุถุชนคนธรรมดาไม่ ทว่าจะมีผลเฉพาะกับนักสู้เท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น หากผู้ที่ถูกพิษมิได้โคจรลมปราณ พิษก็จะสลายไปเองอย่างรวดเร็ว ทว่าหากผู้ที่ถูกพิษโคจรลมปราณเมื่อใด พิษก็จะกำเริบขึ้นในทันที

หากผู้ที่ถูกพิษมีตบะพลังต่ำต้อยเฉกเช่นเก๋อหลางที่ม้วยมรณ์ไป ก็จะถูกผู้ที่วางยาพิษควบคุมจิตใจไปโดยมิรู้ตัว แต่หากผู้ที่ถูกพิษมีตบะพลังสูงส่ง เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นยอดคนระดับมหาปรมาจารย์ หากโชคร้ายถูกพิษชนิดนี้เข้าไป ก็จะเกิดอาการวิกลจริต สติสัมปชัญญะเลื่อนลอย และอาจถูกผู้ที่วางยาพิษสังหารได้โดยมิทันตั้งตัว

เมื่อได้สดับวาจาของเด็กสาว วงหน้าของเจวี๋ยเจี้ยนยังคงสงบนิ่ง ทว่าเขากลับเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ผงเคลิ้มวิญญาณ! เจ้าคือคนของตระกูลถังแห่งสู่จงงั้นรึ?"

ตระกูลถังแห่งสู่จง!

เมื่อซูโม่ที่กำลังเฝ้าทอดทัศนาเหตุการณ์อยู่อย่างเงียบๆ ได้สดับนามนี้ ข้อมูลเกี่ยวกับขุมกำลังแห่งนี้ก็พลันปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขาในทันที

ในยุทธจักรแดนใต้ ชื่อเสียงของ 'ตระกูลถังแห่งสู่จง' นั้นมีความน่าเกรงขามมิด้อยไปกว่าตำหนักยมราชเลยแม้แต่น้อย เพราะพวกเขาคือตระกูลแห่งการหลอมพิษและสร้างค่ายกลอาวุธลับเพียงหนึ่งเดียว ที่สามารถรักษาฐานันดรขุมกำลังเหนือระดับหนึ่งไว้ได้ แม้จะไร้ซึ่งเทพยุทธ์คอยคุ้มครองก็ตาม ดังบทกวีที่เล่าขานว่า

'ยืมพลังฟ้าดินมาเป็นเตาหลอม วิชาใดเล่าจะล้ำเลิศเกินวิชานี้'

'ความเป็นตายไยต้องพึ่งบัญชายมราช เพียงเส้นด้ายบางเบาก็สยบได้กระทั่งภูตผี'

แม้ตระกูลถังแห่งสู่จงจะมักเก็บตัวเงียบ และศิษย์ในตระกูลก็แทบจะมิเคยปรากฏตัวในยุทธจักร ทว่าชื่อเสียงอันโหดเหี้ยมของพวกเขาก็เพียงพอที่จะทำให้นักสู้จำนวนนับมิถ้วนต้องหวาดผวา เพราะผู้ใดที่บังอาจไปล่วงเกินตระกูลถัง น้อยคนนักที่จะมีชีวิตรอดกลับมาได้

ในยุทธจักรแดนใต้ มีคำกล่าวเกี่ยวกับตำหนักยมราชและตระกูลถังแห่งสู่จงที่สืบทอดกันมาว่า 'ยอมเผชิญหน้ากับยมราชที่ขวางทาง ดีกว่ารนหาที่ตายด้วยการไปตอแยกับตระกูลถัง'

เพียงประโยคนี้ประโยคเดียว ก็สามารถบ่งบอกถึงชื่อเสียงอันโหดเหี้ยมของตระกูลถังได้อย่างชัดเจน

ทว่าแม้ตระกูลถังแห่งสู่จงจะแกร่งกล้าเพียงใด ทว่าพวกเขาก็ประดุจต้องคำสาปจากสวรรค์

มิล่วงรู้ว่าเป็นเพราะตระกูลถังแห่งสู่จงได้กระทำการอันใดที่ล่วงละเมิดต่อสวรรค์ตั้งแต่เริ่มก่อตั้งตระกูลหรือไม่ ผู้คนที่มีสายโลหิตของตระกูลถังจึงประดุจต้องคำสาป นับตั้งแต่โบราณกาลจนถึงปัจจุบัน ตระกูลถังมิเคยให้กำเนิดเทพยุทธ์เลยแม้แต่คนเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่มีสายโลหิตของตระกูลถัง ก็ยากนักที่จะมีอายุยืนยาวเกินหนึ่งรอบนักษัตร กระทั่งมหาปรมาจารย์ของตระกูลถังก็มิได้รับการยกเว้น เล่าขานกันว่าผู้ที่มีอายุยืนยาวที่สุดในตระกูลถัง ก็ยังมีอายุมิถึงร้อยปี

เหตุใดเจวี๋ยเจี้ยนจึงสงสัยว่าเด็กสาวผู้นั้นเป็นคนของตระกูลถังแห่งสู่จง ทันทีที่ได้ยินคำว่า 'ผงเคลิ้มวิญญาณ'?

เหตุผลนั้นแสนจะเรียบง่าย เพราะผงเคลิ้มวิญญาณคือพิษที่แปลกประหลาดและเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของตระกูลถังแห่งสู่จง ตระกูลถังแห่งสู่จงเลื่องชื่อในยุทธจักรด้วยการหลอมพิษและสร้างค่ายกลอาวุธลับ แม้ผงเคลิ้มวิญญาณจะมิใช่พิษที่ร้ายแรงที่สุดของตระกูลถัง ทว่าด้วยคุณสมบัติอันแปลกประหลาดของมัน นอกเหนือจากคนของตระกูลถังแล้ว จึงแทบจะมิมีผู้ใดในยุทธจักรที่ครอบครองมัน

ย้อนกลับมาที่เหตุการณ์ภายในหอสุรา เมื่อเด็กสาวผู้นั้นได้สดับคำถามของเจวี๋ยเจี้ยน นางก็แค่นเสียงสรวลเย็นชาอีกคราพลางกล่าวความว่า "หึหึ ในเมื่อเจ้าล่วงรู้ว่าข้าคือคนของตระกูลถัง เช่นนั้นก็จงทิ้งชีวิตไว้เสียเถิด!"

สิ้นเสียงของเด็กสาว สรีระอันบอบบางของนางก็พลันปลดปล่อยแรงกดดันระดับปรมาจารย์ออกมา ในขณะเดียวกัน กระบี่สั้นที่มีรูปลักษณ์ประดุจมัจฉาก็เลื่อนไหลออกมาจากแขนเสื้อของนาง และพุ่งเข้าแทงที่ลำคอของเจวี๋ยเจี้ยนอย่างรวดเร็วประดุจการโจมตีของอสรพิษ

ผงเคลิ้มวิญญาณช่างมีอานุภาพสมคำร่ำลือ ยามที่เจวี๋ยเจี้ยนทอดทัศนาเห็นกระบี่สั้นพุ่งทะยานเข้ามา เขากำลังจะโคจรลมปราณเพื่อหลบหลีก ทว่าจู่ๆ ก็รู้สึกเจ็บปวดที่ศีรษะอย่างรุนแรง สรีระโอนเอน ทัศนวิสัยพร่ามัว เงาร่างหนึ่งสายกลับแยกออกเป็นสามสาย และในชั่วพริบตาที่เขาเสียสมาธินั้นเอง ปลายกระบี่สั้นก็พุ่งเข้ามาจ่อที่ลำคอของเขาแล้ว

อันตรายยิ่งนัก!

โชคยังดีที่เจวี๋ยเจี้ยนหาใช่ปุถุชนคนธรรมดาไม่ ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย สัญชาตญาณแห่งวิถีกระบี่ที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดก็ช่วยให้เขาหลบพ้นจากกระบี่มรณังไปได้อย่างหวุดหวิด มิหนำซ้ำเขายังซัดฝ่ามือออกไปเพื่อผลักให้เด็กสาวแห่งตระกูลถังต้องถอยร่นไป ทว่าการโคจรลมปราณในครานี้ กลับยิ่งทำให้อาการของผงเคลิ้มวิญญาณทวีความรุนแรงขึ้น ส่งผลให้สรีระของเขาต้องถอยร่นไปเบื้องหลังอย่างต่อเนื่องและโอนเอนไปมาอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น

"ก๊าซๆ สมกับที่เป็นเจวี๋ยเจี้ยน แม้จะโดนผงเคลิ้มวิญญาณของข้าเข้าไปแล้ว ก็ยังสามารถตอบสนองได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ ทว่าการที่เจ้าล่วงเกินศิษย์ของตระกูลถัง ก็เป็นการกำหนดชะตากรรมของเจ้าแล้วว่า วันนี้คือวันตายของเจ้า และจะมิมีผู้ใดสามารถช่วยเหลือเจ้าได้อย่างแน่นอน!"