บทที่ 97 กระบี่พิฆาต

เป็นผู้ใดกันแน่ที่กล้าสอดมือเข้ามายุ่ง?

ความพลิกผันที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ได้ดึงดูดสายตาของทุกคนภายในโถงให้จับจ้องไปยังต้นเหตุด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่ระคนไปกับความหวาดผวา

เบื้องนอกประตูโถง เงาร่างอันสง่างามที่สะพายถุงกระบี่ไว้เบื้องหลังค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า เขาเป็นบุรุษหนุ่มรูปงามที่มีเส้นเกศาขาวโพลน สวมใส่อาภรณ์สีเขียว ทั่วทั้งสรีระแผ่ซ่านกลิ่นอายอันเย็นเยียบที่ทำให้ผู้คนต้องหนาวสั่น นัยน์ตาของเขาคมกริบประดุจกระบี่ ทอประกายความหยิ่งยโสและดุดัน

เขาผู้นี้คือใครกัน?

"เจวี๋ยเจี้ยน!"

"เขาคือเจวี๋ยเจี้ยน!"

"ลูกพี่ บัดนี้พวกเราควรจะทำเช่นไรดี?"

นอกจากซูโม่และผู้ติดตามทั้งสองแล้ว ทุกคนที่สถิตอยู่ภายในโถงต่างก็จดจำได้ในทันทีว่าผู้มาเยือนคือผู้ใด

ยามที่ศิษย์พรรคสุริยันแผดเผาทั้งสิบกว่าคนทอดทัศนาเห็นเจวี๋ยเจี้ยน ก็ประดุจมุสิกที่ได้พานพบกับวิฬาร์ ความหวาดผวาเข้าเกาะกุมจิตใจจนหัตถ์ที่กอบกุมดาบและกระบี่สั่นเทิ้มอย่างมิอาจควบคุมได้

ดังคำกล่าวที่ว่า ชื่อเสียงเรียงนามของมนุษย์ ก็เปรียบเสมือนร่มเงาของต้นไม้ สมญานาม 'เจวี๋ยเจี้ยน' ของเขาผู้นี้ หาใช่ได้มาเพราะโชคช่วยไม่ เพียงแค่พิจารณาจากสมญานาม ก็สามารถล่วงรู้ได้ในทันทีว่าเขาคือยอดฝีมือผู้โหดเหี้ยมที่มิควรไปตอแยด้วย

ยามที่หัวหน้าระดับล่างได้สดับคำถามของลูกน้อง ในอุระก็บังเกิดความขุ่นเคืองจนแทบจะเตะก้นลูกน้องผู้นั้น หากตัวเขาเองล่วงรู้ว่าจะต้องรับมือเช่นไร หัตถ์ของเขาในยามนี้ก็คงมิสั่นเทิ้มจนแทบจะประคองดาบไว้มิอยู่เช่นนี้ดอก

ทว่าในฐานะที่เป็นถึงหัวหน้าระดับล่าง แม้ในอุระจะหวาดผวาเจวี๋ยเจี้ยนจนแทบสิ้นสติ ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็ยังคงต้องรวบรวมความกล้าและก้าวออกมารับหน้า

"เจวี๋ยเจี้ยน การกระทำของเจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

แม้จะเป็นถ้อยคำที่ตั้งใจจะตวาดถาม ทว่าเมื่อหลุดออกมาจากโอษฐ์ของหัวหน้าระดับล่างแห่งพรรคสุริยันแผดเผาผู้นี้ น้ำเสียงกลับสั่นเครือและแผ่วเบาจนน่าขัน

สิ่งนี้ทำให้แขกเหรื่อคนอื่นๆ ในโถงอดมิได้ที่จะนึกขบขัน ทว่าด้วยความกริ่งเกรงต่อชื่อเสียงอันโหดเหี้ยมของพรรคสุริยันแผดเผา พวกเขาจึงทำได้เพียงสะกดกลั้นเสียงสรวลเอาไว้จนใบหน้าแดงก่ำ

เจวี๋ยเจี้ยนเพียงปรายตามองหัวหน้าระดับล่างแห่งพรรคสุริยันแผดเผาผู้นั้นด้วยความเย็นชา หาได้มีความคิดที่จะเสวนาด้วยแม้แต่น้อย เขายังคงก้าวเดินไปเบื้องหน้าอย่างมิหยุดยั้ง

เดิมทีหัวหน้าระดับล่างผู้นั้นก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบเมื่อถูกเจวี๋ยเจี้ยนจ้องมองอยู่แล้ว ยามนี้เมื่อทอดทัศนาเห็นเขากำลังก้าวเข้ามาใกล้ ก็ยิ่งตื่นตระหนกประดุจกระต่ายที่ถูกทำให้ตกใจ ยกดาบขึ้นมาปกป้องทรวงอกของตนเองอย่างลนลาน

"จะ... เจวี๋ยเจี้ยน เจ้าคิดจะทำสิ่งใด อย่าได้วู่วามนะ!"

"แม้เจ้าจะแกร่งกล้า ทว่าพรรคสุริยันแผดเผาของพวกเราก็หาใช่ผู้ที่จะยอมให้ผู้ใดมาข่มเหงได้ง่ายๆ!"

ขณะที่จับจ้องไปยังเจวี๋ยเจี้ยนที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ จังหวะการเต้นของหัวใจของหัวหน้าระดับล่างผู้นี้ ก็ประดุจจะเต้นประสานไปกับจังหวะก้าวเดินของเจวี๋ยเจี้ยน และเป็นการเต้นที่รุนแรงจนแทบจะกระดอนออกมาจากลำคอ

ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาคงมิอาจรักษาความสง่างามต่อหน้าลูกน้องได้อีกต่อไป จึงทำได้เพียงงัดเอาภูมิหลังอันยิ่งใหญ่ที่สุดของตนออกมา เพื่อหวังจะข่มขวัญเจวี๋ยเจี้ยนให้หวาดกลัว

แม้ในอุระจะตระหนักดีว่า ชื่อเสียงของพรรคสุริยันแผดเผานั้น แม้จะยิ่งใหญ่เพียงใด ทว่าก็มิอาจข่มขวัญเจวี๋ยเจี้ยนได้

เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นรึ?

คำตอบนั้นแสนจะเรียบง่าย!

เพราะประมุขพรรคสุริยันแผดเผาของพวกเขา มิใช่คู่มือของเจวี๋ยเจี้ยน นี่หาใช่การคาดเดาไปเองของเขาไม่ ทว่าประมุขพรรคของพวกเขาเคยหลุดปากเอื้อนเอ่ยออกมาเองในยามที่กำลังเมามาย

หากจะกล่าวว่าในเมืองชิงหยางแห่งนี้ มีผู้ใดบ้างที่เจวี๋ยเจี้ยนจะต้องกริ่งเกรง ก็คงมีเพียงขุมกำลังระดับสูงสุดทั้งสาม และผู้ที่ได้รับการยกย่องว่ามีฝีมือทัดเทียมกับเขาเท่านั้น

เจวี๋ยเจี้ยนยังคงปิดโอษฐ์เงียบ และก้าวเดินต่อไปด้วยท่วงท่าที่ผ่อนคลายประดุจกำลังเดินเล่นในสวน แรงกดดันอันไร้รูปร่างที่แผ่ซ่านออกมา ทำให้หัวหน้าระดับล่างและลูกน้องต้องหลั่งเหงื่อเย็นออกมาอย่างมิขาดสาย แม้จะปรารถนาจะหลบหนี ทว่าก็มิกล้าที่จะขยับเขยื้อนสรีระแม้แต่น้อย

อันที่จริง ตบะพลังของหัวหน้าระดับล่างแห่งพรรคสุริยันแผดเผาผู้นี้ก็มิได้ด้อยไปกว่าผู้ใด เขาบรรลุถึงระดับหลังกำเนิดขั้นปลายสูงสุดแล้ว มิเช่นนั้นเขาก็คงมิมีคุณสมบัติพอที่จะขึ้นมาเป็นหัวหน้าระดับล่างได้

ในอดีต ด้วยตบะพลังระดับหลังกำเนิดขั้นปลายสูงสุด ผนวกกับฐานันดรหัวหน้าระดับล่างแห่งพรรคสุริยันแผดเผา กระทั่งปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดทั่วไปก็ยังต้องให้ความเกรงใจแก่เขา

ทว่าเจวี๋ยเจี้ยนคือปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดทั่วไปงั้นรึ?

ย่อมมิใช่! เขาคือยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดขั้นปลายสูงสุด ที่เพิ่งจะหยั่งรู้ถึงเจตจำนงกระบี่ได้มินาน ซึ่งเป็นสภาวะที่คล้ายคลึงกับผู้อาวุโสกระบี่ก่อนที่จะทะลวงระดับ

เป็นที่ประจักษ์ชัดว่า เขาผู้นี้ก็คือผู้บำเพ็ญกระบี่ที่มีท่วงท่าแห่งราชันกระบี่เช่นเดียวกัน

ซูโม่เฝ้าทอดทัศนาเหตุการณ์อย่างเงียบๆ พลางพินิจพิจารณาบุรุษที่ได้รับการขนานนามว่า 'เจวี๋ยเจี้ยน' ผู้นี้ด้วยความสนใจ นัยน์ตาของเขาแฝงไปด้วยความชื่นชมบางเบา

นักสู้ในใต้หล้ามีมากมายจนมิอาจนับคณนาได้ และผู้บำเพ็ญกระบี่ก็เป็นกลุ่มที่มีจำนวนมากที่สุดกลุ่มหนึ่ง ทว่าผู้ที่มีท่วงท่าแห่งราชันกระบี่นั้น กลับมีจำนวนน้อยยิ่งกว่าน้อย ซูโม่มิคาดคิดเลยว่า เพียงแค่มานั่งละเลียดอาหาร เขาก็จะได้พานพบกับยอดคนเช่นนี้

"เจวี๋ยเจี้ยน... ก็นับว่าเป็นบุคคลที่น่าสนใจอีกผู้หนึ่ง!"

เมื่อทอดทัศนาเห็นเจวี๋ยเจี้ยน ซูโม่ก็อดมิได้ที่จะหวนนึกถึงนักดาบที่เข้ามาตีสนิทกับเขาที่นอกเมืองผู้นั้น บุคคลผู้นั้นก็เป็นผู้บำเพ็ญดาบที่มิธรรมดาเช่นเดียวกัน

ในขณะที่เจวี๋ยเจี้ยนก้าวเข้ามาใกล้เรื่อยๆ บรรดาคนของพรรคสุริยันแผดเผาก็มิอาจสะกดกลั้นความหวาดผวาในอุระได้อีกต่อไป เมื่อเจวี๋ยเจี้ยนก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว พวกเขาก็ต้องถอยร่นไปหนึ่งก้าวด้วยความตื่นตระหนก

"แม่นางน้อย เจ้าบาดเจ็บหรือไม่!"

เจวี๋ยเจี้ยนยื่นหัตถ์ออกไปพยุงเด็กสาวที่ล้มลงกับพื้นเพราะความหวาดกลัวเมื่อครู่ให้ลุกขึ้น วงหน้าอันเย็นชาของเขาปรากฏรอยแย้มสรวลที่ดูแข็งทื่อเล็กน้อย บ่งบอกให้เห็นว่าเขาเป็นผู้ที่มิสันทัดในการแย้มสรวล

"โฮ... พี่ชาย ข้าหวาดกลัวยิ่งนัก!"

เมื่อเด็กสาวได้รับการพยุงให้ลุกขึ้น นางก็ประดุจเพิ่งจะได้สติกลับมา นางร้องไห้โฮออกมาด้วยความน่าเวทนา วงหน้าเล็กๆ ที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเขม่าดิน บัดนี้เต็มไปด้วยหยาดน้ำตา ช่างน่าสงสารและน่าทะนุถนอมยิ่งนัก

นอกเหนือจากซูโม่ที่เฝ้าทอดทัศนาอยู่ด้วยความเย็นชาแล้ว หามีผู้ใดสังเกตเห็นชายชราที่สถิตอยู่เคียงข้างเด็กสาว และเอาแต่ยืนนิ่งประดุจท่อนไม้มาตั้งแต่ต้นเลยแม้แต่น้อย

เด็กสาวร่ำไห้พลางโผเข้าหาอ้อมอุระของเจวี๋ยเจี้ยน ประดุจว่านั่นคือสถานที่หลบภัยอันอบอุ่นที่สุด ทว่าในจังหวะที่นางกำลังจะสวมกอดเจวี๋ยเจี้ยน เจวี๋ยเจี้ยนกลับก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ หลบเลี่ยงการสวมกอดของเด็กสาว

"พี่ชาย... โฮ..."

เมื่อสองหัตถ์คว้าได้เพียงความว่างเปล่า วงหน้าของเด็กสาวก็ยิ่งฉายแววน่าเวทนา นางร้องไห้คร่ำครวญอย่างน่าสงสารประดุจเด็กกำพร้าที่ถูกทอดทิ้ง

"ขออภัยด้วย ข้ามิโปรดให้ผู้ใดมาสัมผัสสรีระ!"

เจวี๋ยเจี้ยนทอดทัศนาเด็กสาวที่กำลังร้องไห้โฮ นัยน์ตาของเขาฉายแววลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอื้อนเอ่ยปฏิเสธ

เขายังคงจดจำคำตักเตือนของอาจารย์ก่อนที่จะลงจากเขามาท่องยุทธจักรได้อย่างแม่นยำ

"ศิษย์เอ๋ย ดวงชะตาของเจ้านั้นเยือกเย็นประดุจน้ำแข็ง เมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่ยุทธจักร จงจดจำคำเตือนของอาจารย์ให้ดี จงอย่าให้ผู้ใดมาสัมผัสสรีระของเจ้าเป็นอันขาด มิเช่นนั้น ธาตุน้ำแข็งและธาตุไฟจะปะทะกัน และเจ้าจะต้องตกอยู่ในภยันตรายอย่างแน่นอน!"

เจวี๋ยเจี้ยนจดจำคำสอนของอาจารย์ไว้ในอุระเสมอมา ผนวกกับอุปนิสัยที่เย็นชาและเก็บตัว นอกเหนือจากอาจารย์ผู้เป็นที่เคารพรักแล้ว เขาก็มักจะรักษาระยะห่างจากผู้อื่นเสมอ หลังจากที่ท่องยุทธจักรมาหลายปี การหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับผู้อื่นก็ได้กลายเป็นสัญชาตญาณของเขาไปแล้ว

แม้ว่าเขาจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือเด็กสาว ทว่านั่นก็เป็นเพียงเพราะความเมตตาสงสารที่บังเกิดขึ้นในชั่วขณะเท่านั้น หาได้เพียงพอที่จะทำให้เขาหลงลืมคำตักเตือนของอาจารย์ได้

ต่อให้เด็กสาวที่สถิตอยู่เบื้องหน้าในยามนี้ จะดูน่าสงสารและน่าเวทนาเพียงใดก็ตาม!

วาจาของเจวี๋ยเจี้ยนนั้นเย็นชาประดุจน้ำแข็ง กระทั่งรอยแย้มสรวลที่เคยมีก็อันตรธานหายไป เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เด็กสาวก็ถึงกับชะงักงัน สองหัตถ์ที่กางออกค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

"สถานที่แห่งนี้คือหอสุราชิงหยาง วันนี้ข้าจะละเว้นชีวิตพวกเจ้าไปก่อน หากข้าพานพบว่าพวกเจ้ากระทำความชั่วอีกครา ภายใต้คมกระบี่ของเจวี๋ยเจี้ยนผู้นี้ ย่อมไร้ซึ่งความปรานี!"

เจวี๋ยเจี้ยนปรายตามองกลุ่มคนของพรรคสุริยันแผดเผาที่กำลังหวาดผวาจนหน้าซีดเผือด ก่อนจะเอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"อา! ขอบพระคุณใต้เท้าเจวี๋ยเจี้ยนที่ละเว้นชีวิต พวกเราสาบานว่าจะมิก่อเรื่องอีกแล้วขอรับ!"

เมื่อหัวหน้าระดับล่างได้สดับวาจาของเจวี๋ยเจี้ยน จิตใจที่เคยหวาดผวาจนแทบสิ้นสติก็กลับมาเบิกบานอีกครา เขารีบเก็บดาบและให้คำมั่นสัญญากับเจวี๋ยเจี้ยนในทันที มิหนำซ้ำยังกริ่งเกรงว่าเจวี๋ยเจี้ยนจะมิเชื่อ จึงตบหน้าอกตนเองอย่างแรงไปหลายครา จนเกือบจะกระอักโลหิตออกมา

"จงจดจำคำมั่นสัญญาของเจ้าในวันนี้ให้ดี จงไสหัวไปเสีย!"

เจวี๋ยเจี้ยนพยักหน้าแผ่วเบา

"ขอรับ! ขอรับ! ขอรับ!"

กลุ่มคนของพรรคสุริยันแผดเผาประดุจได้รับมอบอภัยโทษ ต่างก็พยักหน้ารับคำอย่างเอาเป็นเอาตาย ทว่าในจังหวะที่พวกเขากำลังเดินสวนกับเจวี๋ยเจี้ยนเพื่อออกจากหอสุรานั้นเอง

เหตุการณ์พลิกผันก็บังเกิดขึ้นอีกครา เก๋อหลางแห่งพรรคสุริยันแผดเผาที่ถูกเจวี๋ยเจี้ยนใช้เหรียญเงินทะลวงฝ่ามือไปเมื่อครู่ ในชั่วพริบตาที่เดินสวนกับเจวี๋ยเจี้ยน จู่ๆ เขาก็ใช้หัตถ์ซ้ายชักดาบออกมาอย่างรวดเร็ว และฟาดฟันเข้าใส่วงหน้าของเจวี๋ยเจี้ยนอย่างดุดัน

แสงดาบเย็นยะเยือก สาดประกายมรณะอันน่าสะพรึงกลัว!