บทที่ 90 ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชางหยวน

นับตั้งแต่การล่มสลายของจักรวรรดิต้าเซี่ยในยุคปัจจุบัน และการสถาปนาอำนาจของแคว้นต้าฉินเหนือแผ่นดินตงหยวน ดินแดนตงหยวนที่เคยสับสนวุ่นวายก็ถูกจัดระเบียบใหม่เป็นหกมณฑล ได้แก่ มณฑลฉิน มณฑลอัน มณฑลตงไห่ มณฑลหนาน มณฑลซี และมณฑลเป่ย

ในบรรดามณฑลทั้งหกนี้ แคว้นต้าฉินมีอำนาจปกครองเบ็ดเสร็จในสามมณฑล คือ มณฑลฉิน มณฑลอัน และมณฑลเป่ย โดยมณฑลฉินถือเป็นศูนย์กลางอำนาจและเป็นหัวใจสำคัญของแผ่นดินตงหยวน มีอาณาเขตกว้างขวางที่สุด ส่วนมณฑลอันที่เฒ่าปีศาจจิตสังหารเพิ่งจะกล่าวถึงนั้น ทำหน้าที่เป็นรัฐกันชนระหว่างมณฑลฉินและมณฑลซี และมีขนาดพื้นที่เล็กที่สุดในบรรดามณฑลทั้งหก

มิล่วงรู้ว่าในอดีต ยามที่แคว้นต้าฉินแบ่งเขตการปกครองเป็นหกมณฑล การกำหนดให้มณฑลอันเป็นรัฐกันชนระหว่างมณฑลฉินและมณฑลซีนั้น เป็นเพราะความกริ่งเกรงต่อดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในมณฑลซีอย่างถึงที่สุดหรือไม่

และเนื่องจากมณฑลอันเป็นเพียงรัฐกันชนระหว่างมณฑลฉินและมณฑลซี ไร้ซึ่งขุมกำลังระดับดินแดนศักดิ์สิทธิ์คอยปกครอง ขุมกำลังภายในมณฑลจึงมีความหลากหลายและสับสนวุ่นวายเป็นอย่างยิ่ง การแก่งแย่งชิงดีและการห้ำหั่นกันระหว่างสำนักต่างๆ เกิดขึ้นอย่างมิหยุดหย่อน กระทั่งแคว้นต้าฉินเองก็ยังมิอาจควบคุมสถานการณ์ได้

หากจะกล่าวให้ชัดเจน มณฑลอันต่างหากที่สะท้อนภาพลักษณ์ของยุทธจักรที่เต็มไปด้วยความวุ่นวายและไร้กฎเกณฑ์ ดังเช่นที่ซูโม่เคยอ่านพบในตำราและบทกวีในอดีตชาติ ภายในมณฑลนี้มีการปะทะกันระหว่างฝ่ายธรรมะและอธรรม ภัยพิบัติจากสิ่งชั่วร้าย ผู้ที่มีความทะเยอทะยาน และผู้ที่กระหายอำนาจ ปรากฏขึ้นอย่างมิขาดสาย แม้แต่ขุมกำลังระดับหนึ่งที่มีมหาปรมาจารย์สถิตอยู่ ก็ยังต้องเผชิญกับวิกฤตการณ์ที่อาจนำไปสู่การล่มสลายอยู่บ่อยครั้ง

สำหรับศิษย์ฝ่ายอธรรมจากขุมกำลังใหญ่ในมณฑลหนาน หากปรารถนาจะออกไปสั่งสมประสบการณ์ สถานที่แรกที่พวกเขาจะเลือกก็คือมณฑลอัน ท้ายที่สุดแล้ว แม้จะก่อกรรมทำเข็ญอย่างหนักหน่วงเพียงใดในดินแดนแห่งนั้น ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็มิอาจเข้ามาก้าวก่ายได้ ดังนั้น ยอดฝีมือฝ่ายมารที่มีชื่อเสียงอันโหดเหี้ยมเลื่องลือในมณฑลหนานส่วนใหญ่ จึงมักจะสร้างชื่อเสียงของตนเองขึ้นมาจากลานประหารอันวุ่นวายอย่างมณฑลอัน

ยกตัวอย่างเช่นเฒ่าปีศาจจิตสังหาร สมญานามอันโหดเหี้ยมของเขาผู้นี้ ก็ได้รับมาจากมณฑลอัน อย่าได้ทอดทัศนาเพียงท่าทีอันสงบเสงี่ยมของเขาในยามนี้ ทว่าตามที่ซูโม่ได้ล่วงรู้มา ชื่อเสียงอันโหดเหี้ยมของเฒ่าปีศาจจิตสังหารในมณฑลอันนั้น สามารถทำให้เด็กร้องไห้หยุดร้องได้เลยทีเดียว

ดังนั้น เมื่อเฒ่าปีศาจจิตสังหารเอื้อนเอ่ยว่ามีเรื่องราวใหญ่โตเกิดขึ้นในมณฑลอัน ทุกคนจึงมิสงสัยเลยว่าเขากำลังโอ้อวด ทว่าต่างก็เชื่อมั่นว่าต้องมีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

"เฒ่าปีศาจจิตสังหาร เจ้าช่างมีลีลาการเล่าเรื่องที่ทำให้ผู้คนต้องกระวนกระวายใจยิ่งนัก สรุปแล้วเกิดเรื่องราวใหญ่โตอันใดขึ้นในมณฑลอัน พวกเราต่างก็รอฟังจนแทบจะทนมิไหวแล้ว เจ้ารีบเล่ามาเถิด!"

ด้วยอุปนิสัยที่ค่อนข้างจะใจร้อนของเลี่ยหงอี เมื่อเห็นเฒ่าปีศาจจิตสังหารเล่าเรื่องค้างไว้เพียงครึ่งเดียว แล้วมัวแต่ละเลียดชิมสุรา ในอุระก็รู้สึกกระสับกระส่ายประดุจถูกขนนกจั๊กจี้ จึงอดมิได้ที่จะเอ่ยปากเร่งเร้า

"หึ เลี่ยหงอี เจ้าจะรีบร้อนไปไย การจะเล่าเรื่องราวเช่นนี้ หากมิได้จิบสุราชั้นเลิศสักสองสามจอก จะได้อรรถรสได้อย่างไร!"

เฒ่าปีศาจจิตสังหารแค่นเสียงใส่เลี่ยหงอี ท่าทีโอ้อวดของเขาทำเอาซูโม่ถึงกับตกตะลึง เมื่อลอบปรายตามองท่านพุทธะเทวมังกร ก็พบว่าหลวงจีนเฒ่าที่มักจะมีท่าทีสงบนิ่งประดุจขุนเขาผู้นี้ ก็มีเส้นโลหิตปูดโปนขึ้นที่หน้าผากเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าหากเปลี่ยนสถานที่สนทนา เขาคงจะอดมิได้ที่จะให้เฒ่าปีศาจจิตสังหารได้ลิ้มรสอานุภาพของสุดยอดวิชาแห่งสำนักสุรเสียงสวรรค์ 'เสียงมังกรสวรรค์ทลายสมอง' อย่างแน่นอน

"เอาล่ะ ข้าจะเล่าให้ฟังเดี๋ยวนี้แหละ!"

เฒ่าปีศาจจิตสังหารสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่แผ่ซ่านมาถึงแผ่นหลัง เมื่อปรายตามองเห็นสายตาอันมิเป็นมิตรของทุกคนในงานเลี้ยง ก็รีบยุติท่าทีโอ้อวด และกลับมามีสีหน้าจริงจังพลางเล่าเรื่องต่อไป "ข่าวที่ข้าได้รับมาก็คือ ในมิช้านี้ อาจจะมีซากปรักหักพังของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้นในมณฑลอัน!"

"สิ่งใดนะ?!"

"ซากปรักหักพังของดินแดนศักดิ์สิทธิ์?!"

"เฒ่าปีศาจจิตสังหาร เจ้ามิได้กล่าววาจาผิดเพี้ยนไปใช่หรือไม่?"

ทันทีที่ข่าวของเฒ่าปีศาจจิตสังหารแพร่สะพัดออกไป ทุกคนต่างก็ตื่นตะลึงจนนั่งมิติดเก้าอี้ มีเพียงซูโม่ที่มีท่าทีประดุจกำลังครุ่นคิดถึงสิ่งใดบางอย่าง นัยน์ตาฉายแววเลื่อนลอย

มิอาจตำหนิที่ทุกคนจะประหลาดใจและคลางแคลงใจถึงเพียงนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ชื่อเสียงของดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นยิ่งใหญ่นัก เพียงแค่ภาพเหตุการณ์อันน่าสะท้านขวัญที่ทูตจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ไป๋จิงเฟิง นั่งรถม้าอาชาสวรรค์มาปรากฏตัวในวันนี้ ก็ยังคงตราตรึงอยู่ในห้วงความคิดของพวกเขามิรู้ลืม

ซากปรักหักพังของดินแดนศักดิ์สิทธิ์คือสิ่งใด?

มันคือร่องรอยที่หลงเหลืออยู่ของสำนักระดับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกทำลายล้าง แม้ว่าสมบัติล้ำค่าส่วนใหญ่จะถูกขุมกำลังที่ทำลายล้างดินแดนศักดิ์สิทธิ์ช่วงชิงไปแล้ว ทว่าเพียงแค่สิ่งที่หลงเหลืออยู่ ก็เพียงพอที่จะทำให้ขุมกำลังและนักสู้จำนวนมากต้องแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่งแล้ว

หากโชคดีบังเอิญได้รับมรดกตกทอดบางส่วนจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ นั่นย่อมมิใช่เรื่องธรรมดาอย่างแน่นอน มิต้องเอ่ยถึงการฟื้นฟูดินแดนศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาใหม่ ทว่าการจะก่อตั้งขุมกำลังระดับสูงสุดขึ้นมานั้น ก็มีความเป็นไปได้สูงยิ่ง

เมื่อทอดทัศนาเห็นว่ามีผู้กังขาในความน่าเชื่อถือของข่าวสาร เฒ่าปีศาจจิตสังหารก็อดมิได้ที่จะถลึงตาใส่พลางกล่าวความว่า "หึ เฒ่าประหลาดอย่างข้าจะหลอกลวงพวกเจ้าไปเพื่อการใด พวกเจ้าน่าจะพอทราบเรื่องราวในยุคปัจจุบันมาบ้างใช่หรือไม่ ในยามนั้นแผ่นดินตงหยวนมีขุมกำลังระดับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ถึงแปดแห่ง และในครานี้ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่อาจจะปรากฏขึ้นในมณฑลอัน ก็คือหนึ่งในแปดดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในอดีต... ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชางหยวน!"

เมื่อซูโม่ได้สดับคำว่า 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชางหยวน' จากโอษฐ์ของเฒ่าปีศาจจิตสังหาร ในที่สุดเขาก็ปักใจเชื่อ ในห้วงความคิดพลันหวนนึกถึงสิ่งของที่ถูกเก็บไว้ในมิติแขนเสื้อ สิ่งของชิ้นนั้นคือเครื่องบรรณาการที่เฉียนว่านซานมอบให้แก่เขาในคืนนั้น ณ เมืองหนานชง ทว่าเขามิเคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า อักษร 'ชางหยวน' บนสิ่งของชิ้นนั้น จะหมายถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในอดีต

"หากเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชางหยวน ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะปรากฏขึ้นในมณฑลอัน!"

เนื่องจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชางหยวนถูกทำลายล้างไปเนิ่นนานแล้ว เนิ่นนานจนชื่อนี้แทบจะเลือนหายไปจากตำนานของยุทธจักร ในหมู่ผู้คน ณ ที่นี้ คงมีเพียงท่านพุทธะเทวมังกรแห่งสำนักสุรเสียงสวรรค์ ที่มีรากฐานอันลึกล้ำเท่านั้น ที่พอจะมีความรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่บ้าง

"ท่านพุทธะล่วงรู้เรื่องราวของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชางหยวนด้วยหรือ?"

ในครานี้ ซูโม่เป็นฝ่ายเริ่มเอ่ยถามก่อน

ท่านพุทธะเทวมังกรพยักหน้าแผ่วเบา นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ถ่ายทอดเรื่องราวที่เขาล่วงรู้ "ข้าผู้เฒ่าก็บังเอิญได้อ่านบันทึกเกี่ยวกับยุคปัจจุบันในยามที่ศึกษาคัมภีร์เท่านั้น ตามที่บันทึกไว้ สถานที่ตั้งของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชางหยวนในยามนั้น ก็คืออาณาเขตของมณฑลอันในปัจจุบัน ทุกท่านคงจะล่วงรู้ใช่หรือไม่ว่า ในยุคเริ่มต้นของยุคปัจจุบัน จักรพรรดิคังแห่งจักรวรรดิต้าเซี่ยที่ปกครองแผ่นดินตงหยวนในยามนั้น มีความมุ่งหมายที่จะสั่งห้ามการฝึกปรือวรยุทธ์ทั่วทั้งใต้หล้า จนถูกต่อต้านจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งแปดแห่งในขณะนั้น?"

ทุกคนพยักหน้ารับ พวกเขาล้วนเคยได้ยินเรื่องราวในประวัติศาสตร์ช่วงนี้มาบ้าง ทว่าก็เป็นเพียงความรู้ผิวเผิน มิกะจ่างแจ้งนักว่าในยุคนั้นมีเหตุการณ์สำคัญอันใดเกิดขึ้นบ้าง

ท่านพุทธะเทวมังกรปรายตามองทุกคนที่พยักหน้ารับ ก่อนจะเล่าเรื่องต่อไป "ความมุ่งหมายของจักรพรรดิคังที่จะสั่งห้ามการฝึกปรือวรยุทธ์เพื่อเสริมสร้างความมั่นคงให้แก่อำนาจของราชวงศ์นั้น จะถูกล้มเลิกไปเพียงเพราะการต่อต้านจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งแปดได้อย่างไร เพื่อเป็นการข่มขวัญนักสู้ทั่วทั้งใต้หล้า จักรพรรดิคังจึงได้ลงมือจัดการกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชางหยวน ซึ่งรั้งท้ายอยู่ในบรรดาดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งแปดเป็นแห่งแรก การห้ำหั่นในครานั้นทำให้ยอดคนระดับราชันป่นมิติต้องหลั่งโลหิต ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต้องล่มสลาย พื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาลของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต้องกลายเป็นดินแดนแห่งความตาย ทว่าตามบันทึก ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชางหยวนในยามนั้นก็หาได้ถูกทำลายล้างไปอย่างสมบูรณ์ไม่ ยอดคนระดับราชันป่นมิติแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชางหยวนในยามนั้น ก่อนที่จะพ่ายแพ้และดับสูญ ได้ทุ่มเทสุดกำลังเพื่อดึงเอาดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชางหยวนส่วนที่หลงเหลืออยู่เข้าสู่กระแสวังวนแห่งความว่างเปล่า นับแต่นั้นมา ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชางหยวนก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย มิมีผู้ใดสามารถค้นพบได้อีกเลย!"

ยามได้สดับคำบอกเล่าของท่านพุทธะเทวมังกร ห้วงความคิดของซูโม่ก็ประดุจได้ข้ามผ่านกาลเวลาอันยาวนาน ไปทอดทัศนาการห้ำหั่นอันสะเทือนฟ้าสะเทือนดินในครานั้น ภาพของยอดคนระดับราชันป่นมิติที่ต้องหลั่งโลหิต หยาดพิรุณสีโลหิตที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องนภา และเสียงร่ำไห้คร่ำครวญของสรรพชีวิตนับล้าน

"หากเป็นไปตามที่ท่านพุทธะกล่าวว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชางหยวนถูกยอดคนระดับราชันป่นมิติดึงเข้าสู่กระแสวังวนแห่งความว่างเปล่าด้วยตนเอง เช่นนั้นก็หมายความว่า ภายในนั้นมีความเป็นไปได้สูงที่จะมีมรดกตกทอดของราชันป่นมิติซุกซ่อนอยู่น่ะสิ?!"

หลังจากที่เลี่ยหงอีได้สดับจบ ประดุจว่านางจะนึกสิ่งใดขึ้นมาได้ จึงรีบยกหัตถ์ขึ้นปิดโอษฐ์และอุทานออกมาด้วยความตื่นตะลึง

"มรดกตกทอดของราชันป่นมิติ!"

เมื่อได้สดับคำสี่คำนี้ นอกเหนือจากซูโม่ ท่านพุทธะเทวมังกร ผู้อาวุโสกระบี่ และเฒ่าปีศาจจิตสังหารแล้ว นัยน์ตาของคนอื่นๆ ต่างก็สาดประกายสีแดงก่ำ มรดกตกทอดของราชันป่นมิติ ช่างเป็นสิ่งที่ยั่วยวนกิเลสเสียจริง

"ฮ่าฮ่า มรดกตกทอดของราชันป่นมิติอันใดกัน ข้าเห็นว่าพวกท่านอย่าได้เพ้อฝันไปเลยจะดีกว่า!"