บทที่ 88 ทูตจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์, ม้วนคัมภีร์สีทอง

ท่ามกลางเสียงดนตรีทิพย์อันไพเราะ รถม้าอาชาสวรรค์อันวิจิตรตระการตาก็พุ่งทะยานมาตามเส้นทางแสงสีทอง ช่างเป็นภาพเหตุการณ์อันน่าอัศจรรย์และสั่นสะเทือนจิตใจผู้คนเสียนี่กระไร นี่แหละคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ดินแดนที่ลึกลับ แกร่งกล้า และมิอาจหยั่งถึง

"นี่แหละคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ พวกเราเหล่าขุมกำลังระดับหนึ่งในยุทธจักร เมื่ออยู่เบื้องหน้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ก็ยังคงเป็นเพียงมดปลวกที่ต่ำต้อย!"

กระทั่งยอดคนระดับมหาปรมาจารย์จากขุมกำลังระดับหนึ่งอย่างท่านพุทธะเทวมังกร ยามได้ทอดทัศนาภาพเหตุการณ์บนท้องนภา ในอุระก็บังเกิดความสะเทือนใจ นัยน์ตาฉายแววตื่นตะลึง พลางทอดถอนใจออกมาอย่างมิขาดสาย

เสียงร้องของอาชาสวรรค์เขาเดี่ยวดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน สรีระของพวกมันขาวโพลนประดุจหิมะ บนแผ่นหลังมีปีกคู่หนึ่งงอกเงยออกมา เพียงแค่ปรายตามองก็สัมผัสได้ถึงความศักดิ์สิทธิ์อันหาใดเปรียบ บนหน้าผากของพวกมันมีเขาสีม่วงที่มีลักษณะคล้ายเกลียว ซึ่งสาดประกายแสงอัสนี ช่วยเสริมสร้างความน่าเกรงขามให้แก่ความศักดิ์สิทธิ์ของพวกมัน

ยิ่งไปกว่านั้น อาชาสวรรค์แต่ละตัวที่ทำหน้าที่ลากจูงรถม้าสีทอง ล้วนเป็นสัตว์อสูรที่มีอานุภาพทัดเทียมกับมหาปรมาจารย์ขั้นต้น เขาสีม่วงบนหน้าผากของพวกมันยังสามารถปลดปล่อยการโจมตีด้วยอัสนีบาตได้ กระทั่งมหาปรมาจารย์ขั้นกลางหากถูกโจมตีเข้า กายเนื้อก็จะต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน

"เอ๊ะ! เหตุใดทูตจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์จึงมิยอมให้รถม้าร่อนลงมา ทว่ากลับหยุดสถิตอยู่บนเวหา?"

ในขณะที่ฝูงชนต่างคาดคิดว่ารถม้าสีทองจะร่อนลงมาสู่พื้นดิน ทว่าอาชาสวรรค์เขาเดี่ยวทั้งหกตัวกลับหยุดวิ่ง และหยุดสถิตอยู่เหนือท้องนภารอบนอกของลานประลองกระบี่อย่างกะทันหัน

"นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้น? เหตุใดจึงหยุดลงเล่า?"

คำถามอันเต็มไปด้วยความกังขากระจายไปทั่วหมู่ชน ทุกคนต่างก็อยากรู้อยากเห็นว่าเหตุใดทูตจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ภายในรถม้าสีทอง จึงได้หยุดรถม้าลงอย่างกะทันหัน

ทว่าความกังขาของฝูงชนก็คงอยู่ได้เพียงมินาน ภายในเรือนเยว่หวงแห่งซานจวงหมื่นกระบี่ เจตจำนงกระบี่อันยิ่งใหญ่ก็พุ่งทะลวงขึ้นสู่ท้องนภา จากนั้นซูโม่ก็เหยียบย่างบนรังสีกระบี่นับหมื่น พุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบน และหยุดสถิตอยู่เหนือลานประลองกระบี่ในระดับเดียวกับรถม้า

"ฮ่าฮ่า เดิมทีข้าคิดว่าท่านประมุขคงจะกล่าวชื่นชมเกินจริง ทว่าเมื่อได้มาประจักษ์ด้วยสายตาตนเองในยามนี้ ซูโม่ เจ้าช่างคู่ควรกับสมญานาม 'คุณชายไร้เทียมทาน' เสียจริง!"

ทูตจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ภายในรถม้าสีทองเปล่งเสียงสรวลกึกก้อง ในขณะเดียวกัน ฝูงชนที่อยู่เบื้องล่างบนลานประลองกระบี่ก็เพิ่งจะตระหนักได้ว่า ผู้ที่ปรากฏกายขึ้นก็คือซูโม่ ประมุขแห่งซานจวงหมื่นกระบี่ 'คุณชายไร้เทียมทาน' ผู้เลื่องชื่อในยุทธจักรนั่นเอง

"นี่หรือคือคุณชายไร้เทียมทานผู้นั้น? ช่างเป็นเจตจำนงกระบี่ที่แกร่งกล้ายิ่งนัก!"

นัยน์ตาของท่านพุทธะเทวมังกรหรี่แคบลง ในอุระสั่นสะท้านอย่างรุนแรง กระทั่งด้วยตบะพลังของมหาปรมาจารย์ขั้นกลางอย่างเขา ก็ยังสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามอันรุนแรงจากเจตจำนงกระบี่ของซูโม่ นึกมิถึงเลยว่าความแกร่งกล้าของคุณชายไร้เทียมทานผู้นี้จะเหนือล้ำและลึกลับยิ่งกว่าในคำเล่าขานเสียอีก

กระทั่งท่านพุทธะเทวมังกรยังต้องตื่นตะลึง ยิ่งมิต้องกล่าวถึงผู้อื่น ยามที่พวกเขาทอดทัศนาท่วงท่าอันหยิ่งทะนงของซูโม่ที่เหยียบย่างอยู่บนรังสีกระบี่ บางคนก็รู้สึกกริ่งเกรง ทว่าส่วนใหญ่แล้วล้วนรู้สึกหวาดผวาและยำเกรง

เมื่อได้สดับวาจาของทูตจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ซูโม่ก็ประสานหัตถ์คารวะอย่างถ่อมตนพลางกล่าวความว่า "ท่านประมุขกล่าวชมเกินไปแล้ว ซูโม่มิกล้ารับคำชื่นชมนี้ การที่ท่านต้องเหน็ดเหนื่อยเดินทางไกลจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพื่อมาจัดการเรื่องการเลื่อนขั้นของซานจวงหมื่นกระบี่ ข้าต้องขอขอบพระคุณท่านเป็นอย่างยิ่ง!"

"ฮ่าฮ่า ท่านประมุขซูเกรงใจไปแล้ว นี่เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว การที่ข้าได้มีโอกาสมาทอดทัศนาความสง่างามของท่านประมุขซูในครานี้ ก็นับว่าคุ้มค่ากับการเดินทางแล้ว ไป๋จิงเฟิงผู้นี้ตั้งตารอที่จะได้พานพบกับท่านประมุขซูอีกครา!"

เสียงสรวลกึกก้องดังออกมาจากรถม้าอาชาสวรรค์อีกครา จากนั้นม้วนคัมภีร์สีทองก็ลอยละล่องออกมาจากรถม้า พุ่งตรงไปยังซูโม่ที่สถิตอยู่เบื้องหน้า จากนั้นก็ได้สดับเสียงร้องของอาชาสวรรค์ พวกมันหันหลังกลับอย่างกะทันหัน เหยียบย่างไปบนเส้นทางแสงสีทองและพุ่งทะยานจากไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็อันตรธานหายไปในขอบฟ้า

"ช่างเป็นบุคคลที่น่าสนใจยิ่งนัก! ไป๋จิงเฟิงงั้นรึ? ข้าจะจดจำนามนี้ไว้!"

ซูโม่ยื่นหัตถ์ออกไปรับม้วนคัมภีร์สีทองที่ลอยมาอยู่เบื้องหน้า ทอดสายตามองส่งอาชาสวรรค์ลากรถม้าสีทองจากไป มุมโอษฐ์ปรากฏรอยแย้มสรวลที่แฝงไปด้วยความขบขัน

บรรดาแขกเหรื่อที่มาร่วมงานฉลองบนลานประลองกระบี่ ยามได้ทอดทัศนาเห็นทูตจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เดินทางมาอย่างกะทันหัน และจากไปอย่างกะทันหัน ต่างก็ยืนอ้าโอษฐ์ค้างด้วยความตื่นตะลึง เหตุใดจึงผิดแผกไปจากขั้นตอนการเลื่อนขั้นของขุมกำลังระดับหนึ่งที่เคยได้ยินมาเล่า

พวกเขาต่างก็เฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อที่จะได้ประจักษ์ถึงความสง่างามของทูตจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ทว่าในยามนี้ ทูตจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ผู้นั้นกลับจากไปโดยมิทันได้เผยโฉมหน้าให้เห็นเลยด้วยซ้ำ ทำให้ในอุระของพวกเขารู้สึกผิดหวังมิน้อย

"ในหมู่พวกท่าน มีผู้ใดล่วงรู้ข้อมูลเกี่ยวกับทูตจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่นามว่าไป๋จิงเฟิงผู้นี้บ้างหรือไม่?"

แม้มหาปรมาจารย์หลายท่านจะรู้สึกประหลาดใจกับการมาและจากไปอย่างรวดเร็วของทูตจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ทว่าในเมื่อเป็นคนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ต่อให้มีพฤติกรรมที่แปลกประหลาดเพียงใด พวกเขาก็สามารถเข้าใจได้ หลังจากที่ทอดสายตามองส่งรถม้าสีทองจนลับสายตาไปแล้ว เลี่ยหงอีก็อดมิได้ที่จะเอ่ยถามมหาปรมาจารย์ท่านอื่นๆ ที่นั่งอยู่รายรอบ โดยมุ่งเป้าการสอบถามไปที่ท่านพุทธะเทวมังกรเป็นหลัก

สำนักสุรเสียงสวรรค์มีฐานันดรที่พิเศษในยุทธจักรแดนใต้ ท่านพุทธะเทวมังกรก็เป็นมหาปรมาจารย์ขั้นกลาง อีกทั้งยังมีชื่อเสียงมายาวนาน มีประสบการณ์และรอบรู้ยิ่งนัก หากจะกล่าวว่าในหมู่ผู้คน ณ ที่นี้ ผู้ใดมีความเข้าใจเกี่ยวกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ลึกซึ้งที่สุด ย่อมต้องเป็นบุคคลผู้นี้อย่างมิต้องสงสัย

อันที่จริง มิใช่เพียงแค่เลี่ยหงอีเท่านั้นที่อยากรู้อยากเห็น ผู้อื่นก็ล้วนมีความอยากรู้อยากเห็นเช่นเดียวกัน

"หากในครานี้ผู้ที่เดินทางมาเป็นบุคคลอื่นจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ข้าผู้เฒ่าอาจจะมิรู้จัก ทว่าสำหรับฐานันดรของไป๋จิงเฟิงผู้นี้ ข้าผู้เฒ่าบังเอิญล่วงรู้มาบ้างเล็กน้อย ฐานันดรของเขาคือศิษย์สายตรงของประมุขดินแดนศักดิ์สิทธิ์คนปัจจุบัน เป็นศิษย์ลำดับที่สอง เล่าขานกันว่าเขาเป็นผู้ที่มักจะกระทำสิ่งต่างๆ ตามอำเภอใจ ในเมื่อครานี้ผู้ที่เดินทางมาคือเขา การที่เขากระทำเช่นนี้จึงมิใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใด!"

เมื่อตระหนักว่าสายตาของทุกคนต่างก็จับจ้องมาที่ตน ท่านพุทธะเทวมังกรนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ถ่ายทอดข้อมูลที่เขาล่วงรู้เกี่ยวกับไป๋จิงเฟิง ทูตจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ให้ทุกคนได้รับฟัง

"นึกมิถึงเลยว่าเขาจะเป็นถึงศิษย์สายตรงของประมุขดินแดนศักดิ์สิทธิ์!" เลี่ยหงอีอุทานออกมาด้วยความตื่นตะลึง คนอื่นๆ ก็ล้วนตื่นตะลึงเช่นกัน ข้อมูลของท่านพุทธะเทวมังกรช่างน่าสั่นสะเทือนจิตใจยิ่งนัก

นั่นคือศิษย์ของประมุขดินแดนศักดิ์สิทธิ์เชียวนะ! มิต้องเอ่ยถึงตบะพลัง เพียงแค่ฐานันดรของเขาก็สูงส่งยิ่งกว่าประมุขสำนักของพวกเขาเสียอีก และสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ในมณฑลแดนใต้แห่งนี้ มีผู้ใดกล้าที่จะล่วงเกินศิษย์ของประมุขดินแดนศักดิ์สิทธิ์กันเล่า

ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์ของประมุขดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทุกคนล้วนเป็นผู้ที่มีศักยภาพสูง พวกเขาล้วนเป็นตัวเต็งที่จะได้สืบทอดตำแหน่งประมุขดินแดนศักดิ์สิทธิ์คนต่อไป ต่อให้มิได้รับเลือก อย่างน้อยที่สุดพวกเขาก็จะได้เป็นผู้อาวุโสที่มีอำนาจที่แท้จริงในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หากสามารถสวามิภักดิ์เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของศิษย์ประมุขดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ ผลประโยชน์ที่จะได้รับย่อมมากมายมหาศาล

แน่นอนว่าย่อมต้องมีความเสี่ยงแอบแฝงอยู่ ทว่าเมื่อก้าวเข้าสู่ยุทธจักร มีสถานที่ใดบ้างที่ไร้ซึ่งความเสี่ยง กระทั่งการซุกซ่อนตัวอยู่อย่างสงบภายในสำนัก ก็อาจจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูแกร่งกล้าที่บุกมาทำลายล้างสำนักได้เช่นกัน

เมื่อนึกถึงการที่ตนเองต้องพลาดโอกาสที่จะได้ผูกมิตรกับศิษย์ของประมุขดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เฒ่าปีศาจจิตสังหารก็อดมิได้ที่จะทอดถอนใจออกมา "ช่างน่าเสียดายยิ่งนักที่มิได้พานพบ หากสามารถผูกมิตรกับเขาได้สักเล็กน้อย..."

"เฒ่าปีศาจจิตสังหาร เจ้ากำลังฝันกลางวันอยู่งั้นรึ ศิษย์ของประมุขดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไฉนเลยจะชายตามองพวกเรา บางทีอาจจะมีเพียงอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานอย่างคุณชายไร้เทียมทานเท่านั้น ที่จะสามารถทำให้เขาประทับใจได้!"

หานตู๋หลง ผู้อาวุโสแห่งนิกายมารโลหิตที่นั่งอยู่เบื้องข้าง เมื่อได้สดับวาจาของเฒ่าปีศาจจิตสังหาร ก็อดมิได้ที่จะเอ่ยปากสบประมาท หารู้ไม่ว่าความคิดและความเสียดายของเฒ่าปีศาจจิตสังหาร ก็สะท้อนอยู่ในนัยน์ตาของเขาเช่นเดียวกัน

มากล่าวถึงซูโม่ หลังจากที่เขารับม้วนคัมภีร์สีทองที่ไป๋จิงเฟิงมอบให้มา เขาก็ร่อนรังสีกระบี่ลงจากท้องนภา และสถิตลงบนแท่นสูง ณ ใจกลางลานประลองกระบี่ จากนั้นจึงคลี่ม้วนคัมภีร์ออก

ในชั่วพริบตาที่ม้วนคัมภีร์สีทองถูกคลี่ออก รังสีสีทองอันเจิดจรัสก็พุ่งทะยานออกมา และก่อตัวเป็นตัวอักษรสีทองขนาดใหญ่เหนือแท่นสูง เมื่อนำมาร้อยเรียงกันก็จะได้ใจความว่า "ประกาศิตจากผู้ศักดิ์สิทธิ์ อนุมัติให้ซานจวงหมื่นกระบี่เลื่อนขั้นเป็นขุมกำลังระดับหนึ่ง"

แม้อักษรจะเรียบง่าย ทว่าเมื่อปรากฏขึ้น เพียงแค่ปรายตามองก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวอักษรเหล่านั้น แรงกดดันที่ทำให้รู้สึกหายใจติดขัด

นี่คือลายมือของประมุขดินแดนศักดิ์สิทธิ์คนปัจจุบัน ซึ่งแฝงไว้ด้วยเจตจำนงแห่งวิถียุทธ์ของเขา ไฉนเลยจะเป็นสิ่งที่ผู้คนทั่วไปสามารถทอดทัศนาได้อย่างง่ายดาย หากฝืนทอดทัศนา ก็มีแต่จะถูกเจตจำนงแห่งวิถียุทธ์ที่แฝงอยู่ทำร้ายจิตใจจนได้รับบาดเจ็บสาหัส

แน่นอนว่าม้วนคัมภีร์สีทองที่เป็นลายมือของประมุขดินแดนศักดิ์สิทธิ์ฉบับนี้ ย่อมมีมูลค่าที่มิอาจประเมินได้ สามารถใช้เป็นสมบัติสืบทอดของขุมกำลังระดับหนึ่งได้เลยทีเดียว หากสำนักต้องเผชิญกับวิกฤตการณ์อันใหญ่หลวง ก็สามารถเร่งเร้าเจตจำนงแห่งวิถียุทธ์ที่แฝงอยู่ เพื่อปลดปล่อยการโจมตีที่ทรงอานุภาพเทียบเท่ากับการโจมตีสุดกำลังของยอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์ขั้นปลายได้ นี่คืออีกหนึ่งรูปแบบของการคุ้มครองที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์มอบให้แก่ขุมกำลังระดับหนึ่งที่อยู่ภายใต้สังกัด