บทที่ 86 กระบี่สยบทารกพันพิษ

อันที่จริง ทันทีที่ทารกพันพิษปลดปล่อยกลิ่นอายพลังของมหาปรมาจารย์ออกมา ซูโม่ที่สถิตอยู่ในเรือนเยว่หวงก็สามารถสัมผัสได้อย่างฉับไว เขาและผู้อาวุโสกระบี่จึงรีบรุดหน้ามาที่เชิงเขาในทันที ทว่าพวกเขามิได้เผยตัวออกมาช่วยเหลือในทันควัน

ยามที่ซูโม่ทอดทัศนาว่าผู้ที่มาก่อกวนคือทารกพันพิษ มุมโอษฐ์ก็อดมิได้ที่จะยกขึ้นเป็นรอยแย้มสรวลที่แฝงไปด้วยการเย้ยหยัน วันนั้นที่ภูผาทมิฬ เขาเพิ่งจะละเว้นชีวิตของอีกฝ่ายไป นึกมิถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะยังมิทันรักษาบาดแผลให้หายดี ก็กล้าบากหน้ามาหาเรื่องถึงซานจวงหมื่นกระบี่ของเขาเสียแล้ว ช่างเป็นการรนหาที่ตายที่น่ายกย่องเสียนี่กระไร

เดิมทีผู้อาวุโสกระบี่ตั้งใจจะลงมือทันทีที่มาถึง ทว่าเมื่อทอดทัศนาเห็นเชียนอวี่ก้าวออกมารับหน้า เขาก็ระงับความตั้งใจไว้ก่อน ในอุระลอบก่นด่าศิษย์ผู้โง่เขลาของตนเองที่มิรู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ มิล่วงรู้ว่าผู้ใดมอบความกล้าหาญให้เขาถึงขั้นกล้าไปตวาดด่าทอมหาปรมาจารย์

เมื่อคิดเช่นนั้น เขาก็อดมิได้ที่จะปรายตามองซูโม่ที่อยู่เคียงข้าง พลางทอดถอนใจแผ่วเบา

กระทั่งซูโม่เอง ยามทอดทัศนาเห็นเชียนอวี่ก้าวออกมาปะทะคารมกับทารกพันพิษ ก็ยังนึกขบขันแกมตำหนิเด็กรับใช้ตัวน้อยของตนเองว่าช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าเสียจริง โดยที่มิตระหนักเลยว่า ความกล้าหาญชาญชัยที่เชียนอวี่แสดงออกมานั้น ก็ล้วนเป็นผลพวงมาจากความเชื่อมั่นที่เขามอบให้นั่นเอง

ทว่าแม้นจะนึกขบขันและตำหนิอยู่ในใจ ทว่าสำหรับจิตวิญญาณแห่งความกล้าหาญที่เชียนอวี่แสดงออกมา ทั้งสองต่างก็รู้สึกภาคภูมิใจยิ่งนัก เพียงแต่พวกเขายังคงปรารถนาจะให้เชียนอวี่ได้รับบทเรียนอันเจ็บปวดเสียบ้าง จึงเลือกที่จะเร้นกายอยู่ในเงามืดและเฝ้าทอดทัศนาเหตุการณ์ต่อไป

"เป็นไปได้อย่างไร?!"

เมื่อทอดทัศนาเห็นฝ่ามือปราณของตนถูกเชียนอวี่ต้านทานไว้ได้อีกครา นัยน์ตาของทารกพันพิษก็สาดประกายความตื่นตะลึงและมิอยากจะเชื่อ แม้ว่าการโจมตีในครานี้ของเขาจะมิได้ทุ่มเทสุดกำลัง ทว่าอานุภาพของฝ่ามือปราณก็หาใช่สิ่งที่จอมยุทธ์ระดับปรมาจารย์จะสามารถทานทนได้

ปัง! กร๊อบ!

ในขณะที่ทารกพันพิษกำลังตกอยู่ในความเคลือบแคลงใจ เชียนอวี่ภายใต้การเกื้อหนุนจากผู้อาวุโสกระบี่ผู้เป็นอาจารย์ เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังงานอันมหาศาลที่หลั่งไหลเข้าสู่สรีระ นัยน์ตาก็สาดประกายความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น เขาช้อนตาขึ้นมองฝ่ามือปราณ จากนั้นหัตถ์ข้างหนึ่งก็ค้ำยันแผ่นฟ้าไว้ ส่วนหัตถ์อีกข้างก็กำเป็นหมัดแล้วซัดเข้าใส่ฝ่ามือปราณอย่างรุนแรง พลังหมัดที่เหนือล้ำกว่าระดับปรมาจารย์ประดุจขุนเขาทองคำที่พังทลาย เสาหยกที่โค่นล้ม บดขยี้ฝ่ามือปราณจนแหลกสลายไปในพริบตา

"น่าชิงชังนัก! เป็นผู้ใดกัน? หากแน่จริงก็จงก้าวออกมา!"

ฝ่ามือปราณถูกทำลาย ทารกพันพิษก็รู้สึกถึงลมปราณตีกลับ โลหิตภายในพลุ่งพล่าน หยาดโลหิตสีแดงสดไหลซึมออกจากมุมโอษฐ์ ในยามนี้เขาตระหนักได้แล้วว่า เมื่อครู่ย่อมต้องมีผู้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือเจ้าเด็กเมื่อวานซืนผู้นั้นเป็นแน่

"หนวกหู!"

เสียงตวาดเย็นชาดังขึ้น พร้อมกับปราณกระบี่อันเกรี้ยวกราดที่พุ่งทะยานเข้าใส่วงหน้าของทารกพันพิษ ทำให้เขาต้องรีบถอยร่นเพื่อหลบหลีกด้วยความตื่นตระหนก

"มหาปรมาจารย์วิถีกระบี่!"

ทารกพันพิษถอยร่นไปไกลกว่าหลายสิบจั้ง ก่อนจะจ้องมองผู้อาวุโสกระบี่ที่ปรากฏกายขึ้นพร้อมกับกระบี่ล้ำค่าที่สะพายอยู่เบื้องหลังด้วยความตื่นตระหนก นึกมิถึงเลยว่านอกจากคุณชายไร้เทียมทานซูโม่แล้ว ซานจวงหมื่นกระบี่จะยังมียอดคนระดับมหาปรมาจารย์วิถีกระบี่ที่แกร่งกล้าถึงเพียงนี้เร้นกายอยู่อีก

เขาเคยทอดทัศนาภาพวาดของซูโม่จากประมุขหอมาก่อน ดังนั้นเพียงปรายตามอง เขาก็สามารถแยกแยะได้ในทันทีว่า ผู้ที่ปรากฏกายขึ้นในยามนี้ หาใช่ซูโม่ ประมุขแห่งซานจวงหมื่นกระบี่ไม่

บรรดาฝูงชนที่เฝ้าทอดทัศนาอยู่รอบนอก ต่างก็ตกตะลึงกับการแปรเปลี่ยนของสถานการณ์อย่างกะทันหัน และเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันถึงตัวตนของผู้ที่ปรากฏกายขึ้นใหม่

"ข้าตาฝาดไปหรือไม่ ทารกพันพิษถึงกับถูกบีบให้ต้องถอยร่นเลยรึ!"

"ปราณกระบี่ช่างแกร่งกล้านัก เขาคือผู้ใดกัน?"

"มหาปรมาจารย์วิถีกระบี่! ซานจวงหมื่นกระบี่ถึงกับมีมหาปรมาจารย์สถิตอยู่ถึงสองคน นี่มันเรื่องราวอันน่าสะท้านฟ้าปานใดกัน!"

"วงหน้าของผู้นี้ช่างมักคุ้นนัก ประหนึ่งว่าข้าเคยพานพบที่ใดมาก่อน!"

"เจ้ากล่าวได้ถูกต้อง ข้าเองก็รู้สึกเช่นนั้น ทว่าก็นึกมิออกว่าเป็นผู้ใด!"

"หึหึ ข้าล่วงรู้!"

"โอ้! รีบเอื้อนเอ่ยมาเร็วเข้า!"

"พวกท่านยังจดจำได้หรือไม่ ว่าเมื่อร้อยปีก่อน ซานจวงหมื่นกระบี่เคยให้กำเนิดอัจฉริยะวิถีกระบี่ผู้ล้ำเลิศผู้หนึ่ง ซึ่งมีชื่อเสียงระบือไกลในยุทธจักรด้วยฉายา 'กระบี่วสันตสารท'!"

"ข้านึกออกแล้ว กระบี่วสันตสารท ซูชุนชิว ที่แท้ก็เป็นเขานี่เอง!"

"มิใช่ว่ามีข่าวลือว่าเขาม้วยมรณ์ไปตั้งแต่ร้อยปีก่อนแล้วหรือ? เหตุใดจึงกลับมาปรากฏตัวอีกครา! มิหนำซ้ำยังกลายเป็นมหาปรมาจารย์อีกด้วย!"

"หึหึ ข่าวสารของพวกท่านช่างล้าหลังยิ่งนัก พวกท่านคงล่วงรู้เรื่องที่หลงอิงเทียน มหาปรมาจารย์แห่งซานจวงหลอมกระบี่บุกขึ้นมาบนภูเขาจ่านหลงด้วยตนเองเมื่อมินานมานี้ใช่หรือไม่ ในยามนั้นซูชุนชิวก็สามารถหยั่งรู้ถึงเจตจำนงกระบี่ได้แล้ว และยังได้ปะทะกับหลงอิงเทียนไปหนึ่งกระบวนท่าด้วย!"

"ข้าเองก็เคยได้สดับเรื่องนี้ ทว่าเพลาผ่านไปเพียงมินาน นึกมิถึงเลยว่าเขาจะสามารถทะลวงสู่ระดับมหาปรมาจารย์ได้สำเร็จ!"

"เมื่อมีทั้งคุณชายไร้เทียมทานและกระบี่วสันตสารทผู้นี้ ซานจวงหมื่นกระบี่ก็มีมหาปรมาจารย์สถิตอยู่ถึงสองคนแล้ว ช่างเกรียงไกรจนแทบจะทะลุฟ้าเสียแล้ว!"

ในบรรดาฝูงชนที่อยู่ ณ ที่นั้น ย่อมมิขาดแคลนผู้ที่มีความรู้กว้างขวางและข่าวสารฉับไว ฐานันดรของผู้อาวุโสกระบี่จึงถูกเปิดเผยในเวลาอันรวดเร็ว และเป็นที่แน่นอนว่านามของ 'กระบี่วสันตสารท ซูชุนชิว' คงจะดังกึกก้องไปทั่วทั้งยุทธจักรแดนใต้ในอีกมินาน

"กระบี่วสันตสารท ซูชุนชิว?"

ยามได้สดับเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชน ทารกพันพิษก็ตระหนักถึงฐานันดรของมหาปรมาจารย์วิถีกระบี่ที่สถิตอยู่เบื้องหน้าได้ในที่สุด อีกทั้งเขายังจดจำได้ว่า ยามที่ประมุขหอกล่าวถึงซูโม่ ก็ได้เอ่ยถึงบุคคลผู้นี้ด้วย โดยคาดการณ์ว่าเขาจะเป็นบุคคลที่มีโอกาสทะลวงสู่ระดับมหาปรมาจารย์ได้มากที่สุดในซานจวงหมื่นกระบี่ภายในสิบปีข้างหน้า รองลงมาจากซูโม่

เมื่อครุ่นคิดถึงยามนี้ ประมุขหอกล่าวได้ถูกต้องจริงๆ มิเพียงแต่มิผิดเพี้ยน ทว่ายังประเมินเขาต่ำเกินไปเสียด้วยซ้ำ บุคคลผู้นี้มิจำเป็นต้องใช้เวลาถึงสิบปี ในยามนี้เขาก็ได้ก้าวขึ้นเป็นมหาปรมาจารย์แล้ว

นัยน์ตาของทารกพันพิษฉายแววสับสนวุ่นวาย กล้ามเนื้อบนวงหน้ากระตุกเกร็ง และในจังหวะที่กระตุกนั้นเอง รอยกระบี่ตื้นๆ ความยาวประมาณหนึ่งนิ้วก็ปรากฏขึ้นบนแก้มขวาของเขา หยาดโลหิตสีแดงสดไหลซึมออกมา

ทารกพันพิษยกหัตถ์ขึ้นลูบรอยกระบี่บนแก้ม นัยน์ตาของเขามิอาจปกปิดความหวาดผวาในอุระได้อีกต่อไป เมื่อครู่เขาได้รับบาดเจ็บ ทว่ากลับมิรู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย นี่มันปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวปานใดกัน? กระทั่งกายาทองพันพิษของเขาก็ยังมิอาจต้านทานได้!

หากปราณกระบี่ของอีกฝ่ายแกร่งกล้ากว่านี้อีกเพียงนิด และจุดที่ได้รับบาดเจ็บมิใช่แก้ม ทว่าเปลี่ยนเป็นตำแหน่งอื่น เช่น ลำคอ เขาคงต้องม้วยมรณ์ไปโดยมิทันได้รู้ตัวเป็นแน่

ความหวาดกลัวที่ก่อตัวขึ้นก่อนที่จะเริ่มการต่อสู้ คือสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นกับทารกพันพิษในยามนี้

ในการประลองระหว่างยอดฝีมือในระดับเดียวกัน สิ่งที่ต้องห้ามที่สุดคือความหวั่นไหวทางจิตใจ เมื่อทารกพันพิษตกอยู่ในความหวาดผวา ช่องโหว่บนสรีระก็ปรากฏขึ้น และผู้อาวุโสกระบี่ก็สามารถจับสังเกตได้อย่างฉับไว

เจตจำนงกระบี่บนสรีระของผู้อาวุโสกระบี่แปรเปลี่ยนเป็นเจตจำนงกระบี่มรณังในชั่วพริบตา นับตั้งแต่การปะทะกับเฒ่ามารไร้ปรารถนาที่ทำให้เขาคุ้นเคยกับสภาวะของมหาปรมาจารย์ ผนวกกับคำชี้แนะจากซูโม่ บัดนี้เจตจำนงกระบี่วสันตสารทของผู้อาวุโสกระบี่ก็สามารถสลับสับเปลี่ยนระหว่างเจตจำนงกระบี่ก่อกำเนิดและเจตจำนงกระบี่มรณังได้อย่างอิสระ โดยเจตจำนงกระบี่ก่อกำเนิดเน้นการป้องกัน ส่วนเจตจำนงกระบี่มรณังเน้นการโจมตี เมื่อนำทั้งสองมาผสานกัน ก็จะก่อเกิดเป็นกระบวนท่าสังหารอันใหม่ล่าสุด 'กระบี่วสันตสารทบั่นสารท'

เจตจำนงกระบี่มรณัง อ้างอิงจากความหมายแห่งฤดูสารทที่พรากชีวิตของสรรพสิ่ง นำมาใช้เป็นคมกระบี่ รวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด

ยามทารกพันพิษสัมผัสได้ถึงภยันตราย ก็พลันได้สติ รีบเร่งเร้าลมปราณอย่างสุดกำลัง ใช้ฝ่ามือปราณเทวะพันพิษเข้าต้านทานกระบี่มรณัง

"อ๊าก!"

กระบี่มรณังปะทะกับหมัดปราณพันพิษ ในชั่วพริบตาที่การปะทะสิ้นสุดลง เพียงได้สดับเสียงฉีกขาด ทารกพันพิษก็เปล่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ท่อนแขนซ้ายของเขาถูกกระบี่บั่นขาดสะบั้นตั้งแต่หัวไหล่ หยาดโลหิตสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

ภาพอันน่าตื่นตะลึงนี้ สร้างความสะเทือนขวัญให้แก่ผู้คนทั้งสมรภูมิ

ทารกพันพิษผู้มีชื่อเสียงอันโหดเหี้ยม กลับต้องมาพ่ายแพ้และสูญเสียท่อนแขนไปเช่นนี้ ช่างเป็นสิ่งที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของคนส่วนใหญ่ในที่นั้น เดิมทีพวกเขาคาดคิดว่า การที่มหาปรมาจารย์วิถีกระบี่ขั้นต้นหน้าใหม่อย่างซูชุนชิว จะสามารถต่อกรกับมหาปรมาจารย์ขั้นต้นระดับอาวุโสอย่างทารกพันพิษได้โดยมิพ่ายแพ้ ก็ถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดแล้ว นึกมิถึงเลยว่าผลลัพธ์จะออกมาในรูปแบบนี้

แน่นอนว่าในหมู่ฝูงชนย่อมมีผู้ที่มีสายตาแหลมคมและมีประสบการณ์กว้างขวาง ในอุระของพวกเขาต่างก็อุทานออกมาด้วยความตื่นตะลึง "ราชันกระบี่!"

หลังจากบั่นท่อนแขนซ้ายของทารกพันพิษ ผู้อาวุโสกระบี่ก็มิได้ลงมือต่อ เขารั้งกระบี่กลับคืนและปรายตามองไปยังทารกพันพิษที่มีวงหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา พลางเอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ริอ่านมาก่อกวนซานจวงหมื่นกระบี่ของพวกเรา ทั้งยังทำร้ายศิษย์ของข้า ทารกพันพิษ เห็นแก่ที่วันนี้เป็นวันมงคลของซานจวง มิบังควรมีการเข่นฆ่า ข้าจะขอตัดท่อนแขนของเจ้าไว้เพื่อเป็นการลงทัณฑ์ จงไสหัวไปเสีย!"