บทที่ 79 ลาสีนิลจอมดุเดือด

มิอาจตำหนิพวกนางได้ที่ต้องเผชิญกับความผิดหวังถึงเพียงนี้ หลวงจีนน้อยเสินซิ่วมีรูปลักษณ์ภายนอกประดุจเด็กทารกอายุเพียงสิบเอ็ดสิบสองปีเท่านั้น ผนวกกับลาสีนิลตัวน้อยที่ผอมกระหร่องจนเห็นซี่โครง จะไปมีพลังในการต่อสู้ได้อย่างไร คาดว่าคงจะเป็นเพียงอาหารมื้อพิเศษให้แก่ฝูงสุนัขป่าเสียมากกว่า

"เจ้าหลวงจีนน้อย อย่าได้เข้ามาใกล้ รีบหนีไปเถิด!"

สตรีชุดเขียวที่ทำหน้าที่เป็นผู้นำชั่วคราวของบรรดาศิษย์ตำหนักร้อยบุปผากว่าสิบคน เมื่อทอดทัศนาเห็นหลวงจีนน้อยเสินซิ่วขี่ลาสีนิลตัวน้อยมุ่งหน้ามาแต่ไกล ในอุระก็บังเกิดความผิดหวัง ทว่าก็รีบตะโกนบอกเขาด้วยเสียงอันดังในทันที

นางตระหนักดีว่า ภายใต้การปิดล้อมของฝูงสุนัขป่า พวกนางคงมิอาจรอดพ้นจากความตายไปได้ ทว่านางก็มิปรารถนาจะเห็นหลวงจีนน้อยเสินซิ่วต้องมาร่วมสังเวยชีวิตด้วย ดังนั้นนางจึงตะโกนเตือนให้หลวงจีนน้อยเสินซิ่วรีบหลบหนีไป ในขณะที่ฝูงสุนัขป่ายังมิทันได้ตั้งตัว

ทว่าเมื่อหลวงจีนน้อยเสินซิ่วได้สดับวาจาของสตรีชุดเขียว มิเพียงแต่จะมิหันหลังหลบหนี ทว่ากลับควบลาสีนิลตัวน้อยพุ่งทะยานเข้าหาฝูงสุนัขป่าอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเปล่งเสียงร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้นยินดี "พี่สาวรูปงามทั้งหลายมิต้องหวาดกลัว หลวงจีนน้อยผู้นี้มาช่วยพวกท่านแล้ว!"

เหตุใดหลวงจีนน้อยเสินซิ่วจึงตื่นเต้นยินดีถึงเพียงนี้ในยามนี้?

นั่นเป็นเพราะตั้งแต่เยาว์วัย เขาก็ชื่นชอบการสดับรับฟังนิทานปรัมปรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องราวของวีรบุรุษที่กอบกู้หญิงงามที่เหล่านักเล่านิทานมักจะหยิบยกมาเล่าขาน แม้ว่าในยามนี้เขาจะโชคร้ายต้องเข้ามาอยู่ในร่มกาสาวพัสตร์ ทว่าก็มิอาจหยุดยั้งหัวใจที่ปรารถนาจะเป็นวีรบุรุษของเขาได้

เขา เสินซิ่ว มีปณิธานอันแน่วแน่ที่จะเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่!

และการจะเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ จะขาดเรื่องราวการกอบกู้หญิงงามไปได้อย่างไร!

ในอดีตเขามิเคยมีโอกาส ทว่าในยามนี้โอกาสในการกอบกู้หญิงงามได้มาถึงแล้ว หลวงจีนน้อยเสินซิ่วย่อมต้องตื่นเต้นยินดีเป็นล้นพ้น เขารู้สึกประดุจว่าตนเองกำลังจะได้เป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ดั่งที่เหล่านักเล่านิทานกล่าวขานในมินานนี้

แน่นอนว่าหลวงจีนน้อยเสินซิ่วหาได้โง่เขลาไม่ สาเหตุที่เขากล้าพุ่งทะยานเข้าไปเช่นนี้ ก็เป็นเพราะฝูงสุนัขป่าสีครามเหล่านั้นหาได้มีภัยคุกคามต่อเขาเลยแม้แต่น้อย มิเช่นนั้น ด้วยความเฉลียวฉลาดของเขา หากเห็นท่ามิสู้ดี เขาย่อมต้องเผ่นโผนหลบหนีไปอย่างรวดเร็วเป็นแน่

"เจ้าหลวงจีนน้อย เจ้า... เฮ้อ!"

สตรีชุดเขียวทอดทัศนาเห็นหลวงจีนน้อยเสินซิ่วมิยอมหลบหนี ทว่ากลับพุ่งทะยานมาทางพวกนาง ก็อดมิได้ที่จะกระทืบฝ่าเท้าด้วยความขัดใจและทอดถอนใจออกมา นางมิอาจทนเห็นหลวงจีนน้อยที่น่ารักน่าเอ็นดูถึงเพียงนี้ต้องมาร่วมสังเวยชีวิตไปพร้อมกับพวกนางได้จริงๆ

"ศิษย์พี่ชิงชิง หลวงจีนน้อยผู้นั้นพุ่งทะยานมาทางพวกเราแล้ว บัดนี้จะกระทำเช่นไรดีเจ้าคะ?"

ศิษย์สตรีของตำหนักร้อยบุปผาอีกคนหนึ่ง ยามทอดทัศนาเห็นหลวงจีนน้อยเสินซิ่วควบลาสีนิลตัวน้อยมุ่งหน้ามาทางพวกนาง ก็เอ่ยถามสตรีชุดเขียวด้วยนัยน์ตาที่ฉายแววร้อนรน

"นึกมิถึงเลยว่าหลวงจีนน้อยผู้นั้นแม้จะมีอายุน้อย ทว่ากลับมีจิตใจที่ประเสริฐยิ่งนัก หลวงจีนน้อยที่น่ารักและประเสริฐถึงเพียงนี้ พวกเรามิอาจทอดทัศนาเขามาร่วมสังเวยชีวิตได้ ศิษย์น้องทั้งหลาย จงชักกระบี่ออกมาแล้วร่วมมือกับข้าห้ำหั่นพวกมัน ต้องดึงดูดความสนใจของฝูงสุนัขป่าไว้ให้จงได้ เพื่อให้หลวงจีนน้อยมีโอกาสหลบหนีไป!"

ฟ่านชิงชิงกัดริมโอษฐ์แน่น ยื่นหัตถ์ออกไปชักกระบี่ยาวออกมา ก่อนจะเปล่งเสียงตะโกนบอกศิษย์น้องที่อยู่เบื้องข้าง

"ศิษย์พี่กล่าวได้ถูกต้อง หลวงจีนน้อยจะมรณังมิได้ พวกเราจะขอสู้ตายกับฝูงสุนัขป่า!"

"สู้ตาย!"

"ฆ่า!"

อย่างไรเสียพวกนางก็เป็นนักสู้ แม้สรีระจะอ่อนล้าเพราะพิษร้าย ทว่าเมื่อชักกระบี่ออกมาแล้ว จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ก็ยังคงลุกโชน หลวงจีนน้อยผู้หนึ่งยังกล้าที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อมาช่วยเหลือพวกนาง แล้วพวกนางจะมัวแต่นิ่งดูดายได้อย่างไร

"น้องหญิงทั้งหลาย จงจับคู่หันหลังชนกันเป็นวงกลม เพื่อดึงดูดความสนใจของฝูงสุนัขป่า!"

"ฆ่า!"

ฟ่านชิงชิงตวาดก้อง คิ้วเรียวงามเลิกขึ้นสูง ก่อนจะเป็นฝ่ายนำหน้าควงกระบี่พุ่งเข้าใส่ฝูงสุนัขป่า

"บรู๊ววว!"

ยามที่จ่าฝูงสุนัขป่าขนขาวทอดทัศนาเห็นพวกฟ่านชิงชิงลงมือ นัยน์ตาสุนัขก็สาดประกายดุร้ายอำมหิต มันแหงนเศียรขึ้นหอนเสียงยาว ชั่วพริบตานั้นฝูงสุนัขป่าก็ตอบรับ สุนัขป่าสีครามสิบกว่าตัวที่อยู่รอบในต่างอ้าโอษฐ์กว้างที่เต็มไปด้วยคาวโลหิต กางกรงเล็บอันแหลมคม พุ่งทะยานเข้าใส่พวกฟ่านชิงชิง

และหลังจากที่พวกฟ่านชิงชิงลงมือได้เพียงชั่วอึดใจ หลวงจีนน้อยเสินซิ่วที่ขี่ลาสีนิลตัวน้อยก็ควบตะบึงมาถึงแนวรบด้านนอกของฝูงสุนัขป่า

"บรู๊ววว!"

"ฮี้!"

ยามจ่าฝูงสุนัขป่าขนขาวทอดทัศนาเห็นลาสีนิลตัวน้อยและหลวงจีนน้อยเสินซิ่วที่สถิตอยู่บนหลัง ก็รีบส่งเสียงหอนเพื่อบัญชาการให้ฝูงสุนัขป่าเข้าโจมตี มิล่วงรู้ว่าลาสีนิลตัวน้อยที่หลวงจีนน้อยเสินซิ่วขี่อยู่นั้นเป็นสายพันธุ์ใด ยามทอดทัศนาเห็นฝูงสุนัขป่าพุ่งกระโจนเข้ามา มันมิเพียงแต่มิหวาดกลัว ทว่ากลับเปล่งเสียงร้องก้องกังวาน พ่นลมหายใจเป็นไอขาวออกมาจากนาสิกอีกสองสาย ก่อนจะยกกีบเท้าขึ้นแล้วเตะอัดเข้าใส่สุนัขป่าสีครามตัวแรกที่พุ่งเข้ามาหาตนอย่างเต็มแรง ส่งสุนัขป่าตัวนั้นให้กระเด็นลอยละลิ่วไปในทันที

สุนัขป่าสีครามตัวที่ถูกลาสีนิลตัวน้อยเตะกระเด็นไปนั้น ปลิวละลิ่วไปไกลกว่าสองจั้งก่อนจะร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง โลหิตไหลทะลักออกจากนาสิกและริมโอษฐ์ นัยน์ตาถลนออกมานอกเบ้า สรีระบิดงอและนอนนิ่งสนิทอยู่บนพื้นดิน ดูท่าคงจะมิรอดชีวิตแล้ว

"ฮ่าฮ่า เฮยถ่าน เจ้าทำได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"

หลวงจีนน้อยเสินซิ่วที่นั่งอยู่บนหลังของลาสีนิลตัวน้อยทอดทัศนาเหตุการณ์นี้ ก็ลูบเศียรของมัน พลางตบมือโห่ร้องด้วยความยินดีปรีดา

"ฮี้!"

ลาสีนิลตัวน้อย 'เฮยถ่าน' ได้รับคำชมจากผู้เป็นนาย ก็เปล่งเสียงร้องด้วยความยินดีปรีดาเช่นกัน ทว่าการตายของสุนัขป่าสีครามตัวหนึ่ง มิเพียงแต่มิทำให้ฝูงสุนัขป่าหวาดกลัวจนถอยร่นไป ทว่ากลับยิ่งกระตุ้นสัญชาตญาณความดุร้ายของพวกมันให้คุ้มคลั่งยิ่งขึ้น

ปัง!

สุนัขป่าสีครามตัวหนึ่งพยายามจะลอบโจมตีที่บั้นท้ายของลาสีนิลตัวน้อยเฮยถ่านอย่างเจ้าเล่ห์ มันค่อยๆ คืบคลานเข้าไปใกล้ทีละก้าว ยามที่มันกำลังจะอ้าโอษฐ์งับด้วยความย่ามใจ นัยน์ตาของเฮยถ่านก็สาดประกายเหยียดหยาม ท่อนขาหลังของมันดีดตัวออกไปอย่างรวดเร็ว เตะอัดเข้าที่นาสิกของสุนัขป่าสีครามที่กำลังจะงับตนเองอย่างจัง

กร๊อบ!

เสียงกระดูกแตกหักดังสนั่น โอษฐ์ของสุนัขป่าสีครามถูกเฮยถ่านเตะจนแบนราบและยุบเข้าไปในกะโหลกศีรษะ มันกระเด็นลอยละลิ่วและม้วยมรณ์ไปในทันที

ยามที่จ่าฝูงสุนัขป่าขนขาวทอดทัศนาเห็นเหตุการณ์นี้ ก็รีบบัญชาการให้สุนัขป่าสีครามห้าตัวเข้าปิดล้อมโจมตีลาสีนิลตัวน้อยเฮยถ่าน สุนัขป่าสีครามทั้งห้าตัวนี้มีทั้งตัวที่มุ่งโจมตีท่อนขา ทรวงอก ลำคอ หาง และนาสิก

"ฮี้!"

เมื่อเผชิญกับการรุมล้อมของสุนัขป่าสีครามทั้งห้าตัว นาสิกของเฮยถ่านก็พ่นลมหายใจเป็นไอขาวที่หนาแน่นยิ่งขึ้นออกมาอีกสองสาย นัยน์ตาของมันฉายแววเคร่งเครียดเป็นคราแรก ยามที่สุนัขป่าสีครามทั้งห้าตัวพุ่งกระโจนเข้าใส่สรีระของมันพร้อมกัน เฮยถ่านก็ยกกีบเท้าหน้าทั้งสองขึ้นอย่างฉับพลัน ใช้ท่อนขาหลังทั้งสองเป็นจุดศูนย์กลาง หมุนสรีระอย่างรวดเร็วประดุจพายุหมุนสีดำ

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงกระแทกหนักหน่วงดังขึ้นติดๆ กันห้าครา เพียงทอดทัศนาเห็นสุนัขป่าสีครามทั้งห้าตัวที่พุ่งเข้าหาเฮยถ่านกระเด็นถอยหลังกลับไป ร่วงหล่นลงห่างออกไปกว่าสิบเมตรและสิ้นลมหายใจ และหลังจากที่สยบสุนัขป่าสีครามทั้งห้าตัวลงได้แล้ว พายุหมุนสีดำก็ยังคงมิหยุดนิ่ง ทว่ากลับเบนทิศทางพุ่งเข้าหาสุนัขป่าสีครามตัวอื่นๆ ที่อยู่รอบด้าน เพียงมินาน ก็มีสุนัขป่าสีครามอีกหลายตัวต้องม้วยมรณ์ไป

"บรู๊ววว!"

การล้มตายอย่างต่อเนื่องของลูกสมุน ทำให้ฝูงสุนัขป่าที่ดุร้ายเริ่มบังเกิดความหวาดผวา ยามที่จ่าฝูงสุนัขป่าขนขาวทอดทัศนาเห็นเช่นนี้ นัยน์ตาทั้งสองก็สาดประกายสีแดงเจิดจ้า มันแหงนเศียรขึ้นหอนอย่างรุนแรง ก่อนจะกระโจนลงมาจากโขดหินใหญ่เพื่อลงสู่สมรภูมิด้วยตนเอง

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากความวุ่นวายที่เกิดขึ้นภายในฝูงสุนัขป่า ความกดดันของบรรดาศิษย์ตำหนักร้อยบุปผาจึงลดลงอย่างฮวบฮาบ ทำให้พวกนางมีเวลาพอที่จะสังเกตการณ์สถานการณ์ทางฝั่งของเสินซิ่ว ซึ่งเมื่อได้ทอดทัศนาก็ต้องประหลาดใจยิ่งนัก

"ศิษย์พี่! ลาสีนิลตัวน้อยที่หลวงจีนน้อยผู้นั้นขี่อยู่ช่างร้ายกาจยิ่งนัก สุนัขป่าสีครามมากมายถึงเพียงนั้นยังมิใช่คู่มือของมันเลย!"

"อืม ทว่าพวกเราจะประมาทมิได้ หากประเดี๋ยวมันมิอาจต่อกรกับจ่าฝูงสุนัขป่าได้ พวกเราจะต้องรีบพุ่งเข้าไปพัวพันกับจ่าฝูงสุนัขป่าไว้ เพื่อเปิดโอกาสให้หลวงจีนน้อยหลบหนีไป!"

"เจ้าค่ะ!"

อันที่จริง ในยามนี้พวกฟ่านชิงชิงก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นกัน แม้ฝูงสุนัขป่าจะถูกข่มขวัญจนถอยร่นไป ทว่าการปะทะกับฝูงสุนัขป่าอย่างดุเดือดในช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนหน้านี้ ก็ทำให้พวกนางทุกคนมีบาดแผลตามสรีระ ผนวกกับพละกำลังที่มีอยู่น้อยนิดแต่เดิม ก็ถูกผลาญไปอย่างรวดเร็ว กระทั่งในยามนี้ การเอื้อนเอ่ยก็ยังทำให้พวกนางรู้สึกเหนื่อยหอบ

กล่าวถึงจ่าฝูงสุนัขป่าขนขาว หลังจากที่มันลงสู่สมรภูมิด้วยตนเอง มันก็ยังมิได้จู่โจมในทันที ทว่ากลับยืนหยัดอยู่กับที่ ก้าวเดินด้วยท่วงท่าของสุนัขป่าและประจันหน้ากับลาสีนิลตัวน้อยเฮยถ่าน นัยน์ตาสีแดงก่ำทั้งสองข้างฉายแววอำมหิตและกระหายโลหิต ริมโอษฐ์สุนัขป่าทั้งสองข้างเผยให้เห็นคมเขี้ยวสีขาวหิมะที่เปื้อนคราบโลหิตจางๆ ดูดุร้ายน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก