บทที่ 80 จ่าฝูงสุนัขป่าขาวคุ้มคลั่ง

จ่าฝูงสุนัขป่าขาวซึ่งเป็นสัตว์อสูรที่ผิดแผกจากสุนัขป่าสีครามทั่วไป มันมีสรีระที่ใหญ่โตยิ่งกว่าพยัคฆ์ร้ายเสียอีก เพียงแค่ยืนหยัดอยู่ ณ ที่แห่งนั้น ก็สามารถแผ่ซ่านแรงกดดันอันมหาศาลออกมาให้ผู้คนได้ประจักษ์ ทั่วทั้งสรีระปกคลุมไปด้วยขนสีขาวโพลนประดุจหิมะ ยามที่แสงตะวันสาดส่องลงมา มันก็ดูสูงส่งและน่าเกรงขามยิ่งนัก

มันคือราชาผู้ไร้พ่ายแห่งป่าเขาลำเนาไพรรัศมีร้อยลี้แห่งนี้ กระทั่งเจ้าป่าที่ทำให้เหล่านายพรานต้องขวัญผวา ยามได้พานพบมันก็ยังต้องหมอบกราบด้วยความหวาดกลัว บารมีของมันมิอาจล่วงละเมิดได้ เพราะบรรดาสัตว์ป่าที่หาญกล้าท้าทายอำนาจของมัน ล้วนต้องกลายเป็นอาหารในกระเพาะของมันไปจนสิ้น

ทว่าในวันนี้ มันกลับรู้สึกว่าตนเองได้พานพบกับคู่ต่อสู้ที่คู่ควร คู่ต่อสู้ของมันคือลาสีนิลตัวน้อยสีดำทะมึน สัญชาตญาณการรับรู้ภยันตรายอันเฉียบคมของสัตว์อสูรได้ร้องเตือนมันว่า ลาสีนิลตัวน้อยที่สถิตอยู่เบื้องหน้าผู้นี้ หาใช่สิ่งมีชีวิตที่จะต่อกรด้วยได้ง่ายๆ

ในฐานะที่เป็นสัตว์อสูรเช่นเดียวกัน เฮยถ่านก็สามารถสัมผัสได้ถึงความร้ายกาจของสุนัขยักษ์ขนขาวที่อยู่เบื้องหน้า มันตระหนักดีว่าคู่ต่อสู้ผู้นี้หาใช่อาหารสุนัขสีครามไร้ค่า ที่มันสามารถเตะกระเด็นไปได้อย่างง่ายดายด้วยกีบเท้าเพียงข้างเดียว

"ฮี้ ฮี้!"

นัยน์ตาของเฮยถ่านจับจ้องไปยังจ่าฝูงสุนัขป่าขาวที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ จู่ๆ มันก็เปล่งเสียงร้องอย่างเร่งร้อน ในบรรดาผู้คนที่สถิตอยู่ ณ ที่นี้ คงมีเพียงหลวงจีนน้อยเสินซิ่วเท่านั้นที่สามารถตีความหมายที่แฝงอยู่ในเสียงร้องของเฮยถ่านได้

"ระวังตัวด้วยนะ เฮยถ่าน!"

หลวงจีนน้อยเสินซิ่วใช้หัตถ์ลูบขนสีดำที่บริเวณหลังคอของเฮยถ่าน เอื้อนเอ่ยตักเตือนด้วยเสียงแผ่วเบา จากนั้นจึงใช้ฝ่ามือตบลงบนหลังของมันอย่างนุ่มนวล อาศัยแรงสะท้อนนั้นทะยานร่างขึ้นสู่ท้องนภา ฝ่าเท้าเหยียบย่างไปบนอากาศอย่างแผ่วเบา ทุกย่างก้าวที่ก้าวออกไป ประดุจมีดอกบัวมายาผลิบานอยู่เบื้องล่าง เพียงชั่วพริบตาก็สามารถข้ามผ่านระยะทางหลายสิบจั้ง มาร่อนลงสถิตอยู่เบื้องหน้าของพวกฟ่านชิงชิง

"วิชาเหินเวหา! เจ้าหลวงจีนน้อย วิชาตัวเบาของเจ้าช่างล้ำเลิศนัก!"

ยามฟ่านชิงชิงทอดทัศนาเห็นหลวงจีนน้อยเสินซิ่วเหินเวหาข้ามระยะทางหลายสิบจั้งมาร่อนลงสถิตอยู่เบื้องหน้าตน ก็อดมิได้ที่จะเอ่ยปากชื่นชม ศิษย์ตำหนักร้อยบุปผาคนอื่นๆ ต่างก็กรูกันเข้ามาล้อมรอบ และจ้องมองหลวงจีนน้อยเสินซิ่วด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อถูกห้อมล้อมด้วยบรรดาศิษย์พี่หญิงรูปงามจากตำหนักร้อยบุปผา หลวงจีนน้อยเสินซิ่วก็ได้กลิ่นหอมของมวลบุปผาที่ลอยโชยมาแตะจมูก วงหน้าอันขาวผ่องของเขาก็พลันขึ้นสีแดงระเรื่อ ทว่าเขากลับมิล่วงรู้เลยว่า ท่าทีขวยเขินของตนเองนั้น ยิ่งกระตุ้นความเอ็นดูของบรรดาศิษย์ตำหนักร้อยบุปผาให้เพิ่มทวีคูณ

"แหม! หลวงจีนน้อยรู้จักขวยเขินเสียด้วย!"

"ช่างเป็นหลวงจีนน้อยที่น่ารักน่าชังเสียนี่กระไร!"

"เจ้าหลวงจีนน้อย เจ้านามว่ากระไรหรือ?"

ยามทอดทัศนาเห็นความน่ารักน่าเอ็นดูของหลวงจีนน้อยเสินซิ่ว ศิษย์หญิงบางคนก็อดรนทนมิไหว ยื่นหัตถ์ออกไปบีบแก้มของเขาด้วยความเอ็นดู การหยอกล้ออย่างสนิทสนมเช่นนี้ ทำให้หลวงจีนน้อยเสินซิ่วถึงกับมีนัยน์ตาตื่นตระหนก ประดุจลูกแกะน้อยที่น่าสงสาร กำลังสับสนวุ่นวายและทำสิ่งใดมิถูก

"พวกเจ้าจงสงบสติอารมณ์กันเสียหน่อยเถิด สำรวมกิริยาให้มากเข้าไว้ อย่าได้ทำให้ผู้มีพระคุณของพวกเราต้องตื่นกลัวไป ยิ่งไปกว่านั้น พวกเจ้าลองทอดทัศนาดูสถานการณ์ในยามนี้เสียก่อนสิ! ยังมีกะจิตกะใจมาหยอกล้อกันอยู่อีกหรือ!"

โชคยังดีที่ในห้วงเวลานี้ ฟ่านชิงชิงได้ก้าวออกมาห้ามปรามการกระทำของบรรดาศิษย์น้อง ทำให้หลวงจีนน้อยเสินซิ่วผู้กำลังสับสนวุ่นวาย รอดพ้นจากเงื้อมมือมารของบรรดาสตรีเหล่านี้ไปได้

"อมิตาภพุทธ! คำสั่งสอนของท่านอาจารย์ช่างแม่นยำยิ่งนัก อิสตรีล้วนเปรียบประดุจพยัคฆ์ร้าย โดยเฉพาะสตรีที่งดงาม ยิ่งน่าสะพรึงกลัวเป็นที่สุด!"

หลวงจีนน้อยเสินซิ่วลูบคลำพวงแก้มที่ถูกบีบจนเจ็บแปลบ ในห้วงความคิดพลันหวนนึกถึงคำสั่งสอนของท่านอาจารย์ ในอุระยังคงรู้สึกหวาดผวาอย่างมิเสื่อมคลาย

มิล่วงรู้ว่าหากบรรดาศิษย์ตำหนักร้อยบุปผาผู้เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นเหล่านี้ ได้ล่วงรู้ว่าหลวงจีนน้อยเสินซิ่วเปรียบเปรยพวกนางดั่งพยัคฆ์ร้าย พวกนางจะโกรธแค้นจนต้องบีบแก้มของเขาอย่างรุนแรงอีกคราหรือไม่

"เจ้าหลวงจีนน้อย ลาสีนิลตัวน้อยของเจ้าจะสามารถต่อกรกับจ่าฝูงสุนัขป่าขาวตัวนั้นได้หรือไม่?"

ฟ่านชิงชิงปรายตามองไปยังหนึ่งลาหนึ่งสุนัขป่าที่ยังคงเผชิญหน้ากันด้วยความกังวลใจ ก่อนจะเอ่ยถามหลวงจีนน้อยเสินซิ่วด้วยความระมัดระวัง

"พี่สาวรูปงามมิต้องกังวลไป ต่อให้เฮยถ่านจะพ่ายแพ้แก่จ่าฝูงสุนัขป่าขาวตัวนั้น ก็ยังมีหลวงจีนน้อยผู้นี้อยู่อีกคนมิใช่หรือ!"

หลวงจีนน้อยเสินซิ่วตบหน้าอกของตนเองเบาๆ พร้อมให้คำมั่นสัญญาด้วยความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น

"เจ้าน่ะหรือ? ข้าว่าลืมมันไปเสียเถิด!"

หลังจากพิจารณาวงหน้าอันอ่อนเยาว์และไร้เดียงสาของหลวงจีนน้อยเสินซิ่วอย่างถี่ถ้วน ฟ่านชิงชิงก็อดมิได้ที่จะส่ายเศียรแผ่วเบา นางยังคงมิอยากจะเชื่อว่าหลวงจีนน้อยที่สถิตอยู่เบื้องหน้าผู้นี้จะมีฝีมือเก่งกาจอันใด นางเพียงคิดว่าเขาเอื้อนเอ่ยถ้อยคำอันไร้เดียงสาและโอ้อวดเกินจริงเท่านั้น

"พี่สาวรูปงาม ท่านกำลังดูแคลนข้าอยู่ใช่หรือไม่!"

หลวงจีนน้อยเสินซิ่วสัมผัสได้อย่างฉับไว ว่าฟ่านชิงชิงกำลังคลางแคลงใจในความสามารถของตน วงหน้าเล็กๆ พลันตึงเครียดขึ้น สรีระแผ่ซ่านกลิ่นอายพลังอันแกร่งกล้าของปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดออกมาอย่างกะทันหัน แรงกดดันมหาศาลกดทับจนฟ่านชิงชิงและบรรดาศิษย์ตำหนักร้อยบุปผาแทบจะล้มทั้งยืน

"ปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิด?!!!"

ฟ่านชิงชิงเบิกตากว้าง นัยน์ตาฉายแววมิอยากจะเชื่อ ยามทอดทัศนาหลวงจีนน้อยเสินซิ่วที่สถิตอยู่เบื้องหน้า ในอุระครุ่นคิดว่า หลวงจีนน้อยผู้นี้คงมิใช่อสุรกายจำแลงกายมาดอกนะ ชั่วชีวิตนี้นางมิเคยสดับตรับฟังมาก่อนเลย ว่าจะมีปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดที่เยาว์วัยถึงเพียงนี้

"หึหึ พี่สาวรูปงาม ในยามนี้ท่านคงจะเชื่อข้าแล้วกระมัง?"

เมื่อทอดทัศนาเห็นฟ่านชิงชิงตกตะลึง หลวงจีนน้อยเสินซิ่วก็รั้งกลิ่นอายพลังกลับคืนด้วยความพึงพอใจ วงหน้าเล็กๆ ฉายแววภาคภูมิใจพลางเอื้อนเอ่ย

"เอ่อ... เชื่อแล้วเจ้าค่ะ!"

ฟ่านชิงชิงถึงกับยืนอึ้งไปชั่วขณะ บรรดาศิษย์น้องของนางก็ตกตะลึงจนทำสิ่งใดมิถูกเช่นกัน ในอุระของพวกนางยังคงรู้สึกสับสนและตื่นเต้นอย่างบอกมิถูก เมื่อครู่นี้พวกนางเพิ่งจะลงมือบีบแก้มของปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดไปหมาดๆ ช่างเป็นประสบการณ์ที่เร้าใจยิ่งนัก ใคร่จะขอลิ้มลองอีกสักคราเหลือเกิน

เมื่อตระหนักได้ว่าหลวงจีนน้อยที่สถิตอยู่เบื้องหน้าคือปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิด ความกังวลใจของฟ่านชิงชิงก็มลายหายไปกว่าครึ่ง

อีกด้านหนึ่ง การเผชิญหน้าระหว่างเฮยถ่านและจ่าฝูงสุนัขป่าขาวก็สิ้นสุดลง เนื่องจากจ่าฝูงสุนัขป่าขาวหมดความอดทน จึงเป็นฝ่ายกระโจนเข้าหาเฮยถ่านพร้อมกับกางกรงเล็บอันแหลมคมออก

กรงเล็บของจ่าฝูงสุนัขป่าขาวนั้นยาวและแหลมคมยิ่งกว่าสุนัขป่าสีครามทั่วไปที่อยู่ภายใต้การบัญชาของมัน กรงเล็บทั้งสิบประดุจดาบโค้งสีเงินขนาดเล็กที่สาดประกายความเย็นยะเยือก

ความเร็วในการพุ่งทะยานของมันรวดเร็วยิ่งนัก ประดุจว่าได้กลายร่างเป็นเงาสีขาว เฮยถ่านทำได้เพียงพลิกตัวหลบหลีกจุดตายอย่างลำคอ ทว่าแผ่นหลังของมันกลับถูกกรงเล็บกรีดจนเป็นรอยแผลลึกถึงสิบแห่ง

โชคยังดีที่หนังและขนของเฮยถ่านมีความทนทานสูง การลอบโจมตีของจ่าฝูงสุนัขป่าขาวในครานี้ จึงทำได้เพียงแค่กรีดหนังและเนื้อของมันให้ฉีกขาดเพียงเล็กน้อย หาได้ทำอันตรายต่ออวัยวะภายในแต่อย่างใด

"ฮี้!"

ทว่าความเจ็บปวดอันแสนสาหัสจากบาดแผล ก็ทำให้เฮยถ่านอดมิได้ที่จะส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด เพียงทอดทัศนาเห็นเฮยถ่านพุ่งทะยานไปเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว เพื่อสลัดจ่าฝูงสุนัขป่าขาวที่เกาะอยู่บนหลังของมันให้หลุดกระเด็นไป

จ่าฝูงสุนัขป่าขาวก็ถูกการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันของเฮยถ่าน เหวี่ยงจนเกิดอาการวิงเวียนศีรษะ ในขณะที่มันกำลังสะบัดเศียรเพื่อเรียกสติ ก็ทอดทัศนาเห็นเฮยถ่านที่กำลังวิ่งอยู่เลี้ยวกลับมา แล้วพุ่งเข้าชนมันอย่างรวดเร็วด้วยการก้มเศียรลงต่ำ

มิผิดคาด จ่าฝูงสุนัขป่าขาวถูกเฮยถ่านพุ่งชนจนกระเด็นลอยละลิ่ว ร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง แรงกระแทกในครานี้รุนแรงยิ่งนัก จนทำให้มันแทบจะทานทนมิไหว หากเป็นสุนัขป่าสีครามตัวอื่นที่โดนการโจมตีเช่นนี้ ย่อมมิมีทางรอดชีวิตไปได้อย่างแน่นอน

ทว่าจ่าฝูงสุนัขป่าขาวคือสัตว์อสูรระดับราชา ความแข็งแกร่งของสรีระมันย่อมมิอาจนำไปเปรียบเทียบกับสุนัขป่าสีครามทั่วไปได้ เพียงทอดทัศนาเห็นมันรีบพลิกตัวลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเปล่งเสียงคำรามก้องประดุจพยัคฆ์ร้าย "โฮก!"

ขนสีขาวโพลนบนสรีระของมันตั้งชันขึ้น ขนาดของมันขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วประดุจลูกโป่งที่ถูกสูบลม เพียงชั่วพริบตาก็แปรเปลี่ยนเป็นสุนัขป่าร่างยักษ์ที่มีความยาวกว่าสองจั้ง และมีความสูงเกือบหนึ่งจั้งเมื่อยืนด้วยสี่เท้า สรีระของมันแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความดุร้ายและอำมหิตออกมาอย่างรุนแรง

ฟ่านชิงชิงและบรรดาศิษย์น้องที่กำลังตื่นเต้นยินดีกับการที่เฮยถ่านสามารถชนจ่าฝูงสุนัขป่าขาวจนกระเด็นไปได้ เมื่อได้ทอดทัศนาเห็นการแปรเปลี่ยนอย่างกะทันหันของจ่าฝูงสุนัขป่าขาว ก็ประดุจถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัดจนเปียกปอนไปทั้งตัว

กระทั่งหลวงจีนน้อยเสินซิ่วที่มักจะแสดงท่าทีเมินเฉย รอยแย้มสรวลบนวงหน้าก็มลายหายไป แทนที่ด้วยความเคร่งขรึม เมื่อได้ทอดทัศนาจ่าฝูงสุนัขป่าขาวที่กำลังคุ้มคลั่ง เขาสามารถสัมผัสได้ถึงภยันตรายที่แผ่ซ่านออกมาจากสรีระของจ่าฝูงสุนัขป่าขาวที่กำลังคุ้มคลั่งตัวนั้น

"เฮยถ่าน กลับมา!"

ยามทอดทัศนาเห็นเช่นนี้ หลวงจีนน้อยเสินซิ่วก็รีบส่งเสียงเรียกเฮยถ่านกลับมาในทันที เพราะเขาตระหนักดีว่า แม้เฮยถ่านจะเป็นสัตว์อสูรเช่นกัน ทว่ามันยังเยาว์วัยนัก ย่อมมิใช่คู่มือของจ่าฝูงสุนัขป่าขาวในยามนี้เป็นแน่