บทที่ 71 เฒ่ามารไร้ปรารถนา

ตามที่วีรกรรมสะท้านฟ้าอันเกิดจากการที่ซูโม่บั่นเศียรปรมาจารย์กู่ระดับสูงนามว่าลวี่เผาแห่งนิกายเทพกู่ ได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งยุทธจักรแดนใต้ กระทั่งขุมกำลังระดับหนึ่งอย่างตำหนักร้อยบุปผายังมิอาจเพิกเฉย เมื่อได้รับเทียบเชิญให้เข้าร่วมงานฉลองการเลื่อนขั้นของซานจวงหมื่นกระบี่ ย่อมต้องให้ความสำคัญอย่างยิ่งยวด

แม้ในกาลก่อน สองสำนักจะมีรอยร้าวและเรื่องบาดหมางกันอยู่บ้างจากเรื่องราวของซูชุนชิวและฝานซู่เอ๋อ ในอดีตหุบเขาร้อยบุปผาอาจจะทอดทัศนาซานจวงหมื่นกระบี่ด้วยสายตาดูแคลน ทว่าในยามนี้ ด้วยการปรากฏตัวของซูโม่ ฐานันดรของทั้งสองฝ่ายจึงนับว่าทัดเทียมกันแล้ว ความบาดหมางบางประการก็ถึงคราต้องปล่อยวางลงเสียที

ดังนั้น เมื่อบรรดาผู้บริหารระดับสูงของตำหนักร้อยบุปผาได้สดับว่าประมุขตำหนักตั้งใจจะปลดปล่อยฝานซู่เอ๋อจากการถูกกักบริเวณ และยินยอมให้นางติดตามคณะไปร่วมงานฉลองของซานจวงหมื่นกระบี่ ก็หามีผู้ใดปริปากคัดค้านแม้แต่คนเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บริหารส่วนใหญ่ยังรู้สึกยินดีปรีดากับเรื่องนี้เสียด้วยซ้ำ และผู้บริหารบางคนก็เริ่มซุกซ่อนความนัยไว้ในอุระ

นามของ 'คุณชายไร้เทียมทาน' ซูโม่ในยุทธจักรแดนใต้เวลานี้ เรียกได้ว่าดังกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่น และในสายตาของผู้บริหารตำหนักร้อยบุปผาเหล่านี้ เขาก็คือบุรุษหนุ่มอนาคตไกลที่กำลังเป็นที่หมายปองของสตรีทั่วหล้า มิใช่สิ กล่าวเพียงว่าเป็นบุรุษอนาคตไกลยังนับว่าประเมินค่าต่ำเกินไป หากจะกล่าวให้ถูกต้อง เขาคือบุรุษโสดผู้เพียบพร้อมที่เลอค่าประดุจเพชรยอดมงกุฎต่างหาก

วิถีแห่งการเอาตัวรอดของตำหนักร้อยบุปผาคือสิ่งใดเล่า ย่อมเป็นการผูกมิตรด้วยการแต่งงานกับขุมกำลังใหญ่อื่นๆ หากมีศิษย์ของตำหนักร้อยบุปผาผู้ใดสามารถทำให้ซูโม่พึงใจได้ จนทั้งสองฝ่ายสามารถเกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกัน มิเพียงแต่จะดึงตัวซูโม่มาเป็นกำลังเสริมอันแกร่งกล้าให้แก่ตำหนักร้อยบุปผาได้เท่านั้น ทว่าสำหรับตัวพวกนางเอง ก็ยังนับเป็นผลประโยชน์อันมหาศาลอีกด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรดาผู้บริหารตำหนักร้อยบุปผาที่มีศิษย์สาวรูปงามวัยแรกรุ่น ต่างก็ลอบกำชับศิษย์ของตนอย่างลับๆ ว่า ยามเดินทางไปถึงซานจวงหมื่นกระบี่ จะต้องแสดงความสามารถให้ดีที่สุด เพื่อมุ่งหวังที่จะช่วงชิงความโปรดปรานจากซูโม่มาให้จงได้

ท้ายที่สุดแล้ว ตามธรรมเนียมของตำหนักร้อยบุปผา หากศิษย์ของผู้ใดสามารถครองคู่กับซูโม่ได้ ฐานันดรของพวกนางในตำหนักร้อยบุปผาก็จะได้รับการเลื่อนขั้นตามไปด้วย พร้อมทั้งจะได้รับทรัพยากรมากขึ้นเป็นเงาตามตัว เฉกเช่นผู้อาวุโสใหญ่แห่งตำหนักร้อยบุปผาในยามนี้ ที่เป็นเพราะศิษย์สายตรงของนางได้แต่งงานกับขุมกำลังระดับหนึ่งอีกแห่ง นางจึงได้รับทรัพยากรอันล้ำค่ามาเป็นกอบเป็นกำ และด้วยการทุ่มเททรัพยากรเหล่านั้น ในที่สุดนางจึงสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับมหาปรมาจารย์ร่างจำแลงได้อย่างรวดเร็ว

และตัวอย่างแห่งความสำเร็จเฉกเช่นผู้อาวุโสใหญ่แห่งตำหนักร้อยบุปผานี้ ในประวัติศาสตร์ของตำหนักร้อยบุปผาก็หาได้มีเพียงสองสามคนไม่ บุคคลเหล่านี้ล้วนเป็นแบบอย่างที่พวกนางเทิดทูนไว้ในอุระ

......

ขอยุติการเอื้อนเอ่ยเรื่องไร้สาระไว้เพียงเท่านี้ หลังจากที่คณะของตำหนักร้อยบุปผาภายใต้การนำของผู้อาวุโสใหญ่เดินทางออกจากหุบเขาร้อยบุปผา พวกนางก็เร่งรุดเดินทางมุ่งหน้าไปยังทิศทางของซานจวงหมื่นกระบี่อย่างมิลดละ ทว่าเนื่องจากระยะทางระหว่างสองสำนักนั้นห่างไกลกันนัก หากเลือกใช้เส้นทางหลวงก็จะต้องอ้อมไปไกล พวกนางจึงจำต้องเลือกใช้ทางลัด

การเดินทางในยุทธจักร เส้นทางที่ปลอดภัยที่สุดย่อมหนีมิพ้นเส้นทางหลวง แทบจะมิมีโอกาสเผชิญหน้ากับโจรร้ายที่ดักปล้นชิงทรัพย์ ทว่าการใช้ทางลัดนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เพราะทางลัดส่วนใหญ่มักจะต้องตัดผ่านป่าเขาลำเนาไพรที่รกร้างไร้ผู้คน เพียงแค่สัตว์อสูรดุร้ายที่อาจซุกซ่อนอยู่ภายใน ก็เพียงพอที่จะทำให้จอมยุทธ์จำนวนมากต้องขวัญผวาและล้มเลิกความตั้งใจแล้ว ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงโจรป่าส่วนใหญ่ในยุทธจักรที่มักจะนิยมดักซุ่มอยู่ตามทางลัด เพื่อประกอบกรรมทำเข็ญปล้นชิงทรัพย์สินและเข่นฆ่าผู้คน

ทว่าการเดินทางของตำหนักร้อยบุปผาในครานี้ มิเพียงแต่มีผู้อาวุโสใหญ่ระดับร่างจำแลงเป็นผู้นำทาง ทว่ายังมีปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดร่วมเดินทางมาด้วยอีกสามคน ซึ่งหนึ่งในนั้นคือฝานซู่เอ๋อ ยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดขั้นปลายที่สามารถควบแน่นปราณแท้ก่อกำเนิดได้ถึงแปดครั้ง ด้วยขุมกำลังระดับนี้ ต่อให้มิอาจกล่าวได้ว่าสามารถเดินเหินได้อย่างไร้อุปสรรค ทว่าขอเพียงหลีกเลี่ยงสถานที่อันตรายบางแห่งในยุทธจักร ความปลอดภัยย่อมมิมีสิ่งใดน่าเป็นห่วง

ทว่าเรื่องราวในโลกหล้าย่อมมีเหตุพลิกผันอยู่เสมอ ในขณะที่คณะของตำหนักร้อยบุปผากำลังพักผ่อนหลับตาทำสมาธิอยู่ภายในป่าเล็กๆ แห่งหนึ่ง จู่ๆ ก็มีหมอกพิษสีชมพูอ่อนปรากฏขึ้นรายล้อมพวกนาง และค่อยๆ บีบวงล้อมเข้ามาอย่างเงียบเชียบโดยมีพวกนางเป็นศูนย์กลาง

"หืม? มิชอบมาพากลเสียแล้ว!"

ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตำหนักร้อยบุปผาที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ภายในรถม้า เมื่อได้กลิ่นหอมประหลาด ก็เบิกตากว้างขึ้นทันที สรีระพุ่งทะยานออกจากรถม้า ยามทอดทัศนาเห็นหมอกควันสีชมพูอ่อนที่ปกคลุมอยู่รอบด้าน นัยน์ตาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดอย่างยิ่ง รีบผนึกลมปราณแล้วเปล่งเสียงตะโกน "ทุกคนรีบออกมา!"

"ผู้อาวุโสใหญ่! เกิดเรื่องอันใดขึ้นเจ้าคะ?"

"เอ๊ะ! หมอกนี่มาจากที่ใดกัน?"

ฝูงชนที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นยังมิทันได้ตั้งสติ ก็ได้สดับเสียงของผู้อาวุโสใหญ่แห่งตำหนักร้อยบุปผากล่าวเตือนอีกครา "ห้ามเอื้อนเอ่ยสิ่งใด กลั้นหายใจไว้!"

"เอ๊ะ! เหตุใดจู่ๆ ข้าถึงรู้สึกวิงเวียนศีรษะเช่นนี้!"

"ข้าก็เหมือนกัน!"

"แย่แล้ว! มีพิษ!"

......

น่าเสียดายที่คำเตือนของผู้อาวุโสใหญ่แห่งตำหนักร้อยบุปผานั้นล่าช้าเกินไป ศิษย์ของตำหนักร้อยบุปผาเหล่านั้นได้สูดดมหมอกพิษเข้าไปเป็นจำนวนมากแล้ว เพียงได้สดับเสียงล้มฟาดพื้นดังตุบๆ ศิษย์ของตำหนักร้อยบุปผากว่าสิบคนที่ตบะพลังยังมิบรรลุถึงระดับก่อกำเนิดก็ถูกพิษจนสลบไสลล้มลงไปกองกับพื้น มีเพียงปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดสามคนเท่านั้นที่หลังจากสกัดจุดและกลั้นหายใจแล้วยังพอต้านทานไว้ได้ ทว่าบนวงหน้าของพวกนางก็ปรากฏร่องรอยของการถูกพิษในระดับที่แตกต่างกัน โดยมีสีชมพูเข้มอ่อนปรากฏขึ้น

กระทั่งผู้อาวุโสใหญ่แห่งตำหนักร้อยบุปผาก็มิอาจหลีกหนีชะตากรรมนี้ได้พ้น ในช่วงเวลาอันสั้นนี้ นางก็สูดดมหมอกพิษเข้าไปบางส่วน จำต้องแบ่งพลังปราณส่วนหนึ่งไปสกัดกั้นพิษร้าย ทำให้พลังฝีมือลดทอนลงไปถึงสามส่วนในทันที

"ผู้ใดกัน? บังอาจวางยาพิษตำหนักร้อยบุปผาของพวกเรา! หากแน่จริงก็จงปรากฏตัวออกมา!"

ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตำหนักร้อยบุปผามีวงหน้าเย็นชาประดุจน้ำแข็ง ปลดปล่อยกลิ่นอายพลังเพื่อสลายหมอกพิษ นัยน์ตากวาดสายตาทอดทัศนาไปรอบพงไพร พลางตวาดด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด

"ก๊าซๆ ฮวาเฟยเยียน โดนพิษดอกท้อของข้าเข้าไป รสชาติเป็นอย่างไรบ้างเล่า?"

ชั่วอึดใจ เสียงสรวลอันน่าสยดสยองก็ดังก้องออกมาจากป่าทึบรอบด้าน ผู้ที่เอื้อนเอ่ยยังสามารถระบุนามที่แท้จริงของผู้อาวุโสใหญ่แห่งตำหนักร้อยบุปผาได้อย่างแม่นยำ เห็นได้ชัดว่าผู้ที่วางยาพิษย่อมต้องเป็นผู้ที่มักคุ้นกันเป็นอย่างดี

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่ฮวาเฟยเยียนได้สดับเสียงที่ดังมาจากในป่า นางก็สามารถจดจำตัวตนของผู้ที่วางยาพิษได้ในทันที "ที่แท้ก็เป็นเจ้า! เฒ่ามารไร้ปรารถนา!"

"ก๊าซๆ นับว่าประเสริฐนักที่เจ้ายังมิหลงลืมเฒ่ามารอย่างข้า!"

ภายในป่าทึบ บุรุษหนุ่มผมดำที่สวมใส่อาภรณ์สีชมพู ระหว่างคิ้วประทับด้วยลวดลายดอกท้อ ดูมีเสน่ห์อันเย้ายวนและชั่วร้าย ค่อยๆ เยื้องย่างออกมา ทอดทัศนาไปยังฮวาเฟยเยียนด้วยสายตาอันมืดมนและโหดเหี้ยม

ยามทอดทัศนาเห็นเฒ่ามารไร้ปรารถนาปรากฏกาย ในนัยน์ตาของฮวาเฟยเยียนก็ฉายแววหวาดผวา เฒ่ามารไร้ปรารถนาผู้นี้คือยอดฝีมือไร้สังกัดที่มีชื่อเสียงอันโหดเหี้ยมเลื่องลือไปทั่วทั้งยุทธจักรแดนใต้เมื่อร้อยกว่าปีก่อน หากกล่าวถึงตบะพลัง ย่อมทัดเทียมกับประมุขของพวกนาง

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เฒ่ามารไร้ปรารถนามีความแค้นอันลึกล้ำกับตำหนักร้อยบุปผา และเป็นความแค้นที่มิอาจลบล้างได้ กล่าวกันว่าเคล็ดวิชาที่เฒ่ามารไร้ปรารถนาบำเพ็ญนั้นคือวิชามารที่เน้นการสูบพลังหยินเสริมพลังหยาง ในอดีตยามที่เขายังเป็นเพียงปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิด เขาได้หมายตาประมุขตำหนักร้อยบุปผาคนปัจจุบัน ซึ่งในยามนั้นก็กำลังท่องยุทธจักรและเป็นปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดเช่นเดียวกัน

ทว่าโชคยังดีที่ประมุขตำหนักร้อยบุปผาในยามนั้นไหวตัวทัน มิเพียงแต่มิปล่อยให้เขาสมปรารถนา แต่ยังใช้กระบี่ฟาดฟันจนสูญเสียความเป็นชาย เกือบจะทำให้เขาต้องธาตุไฟแตกซ่านจนม้วยมรณ์ ด้วยเหตุนี้ เฒ่ามารไร้ปรารถนาและตำหนักร้อยบุปผาจึงได้ผูกความแค้นต่อกัน

ภายหลังมิล่วงรู้ว่าเฒ่ามารไร้ปรารถนาผู้นี้ไปได้โชคหล่นทับอันใดมา ถึงกับสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับร่างจำแลงได้ และเพื่อชำระความแค้น เขาถึงกับบุกไปอาละวาดถึงตำหนักร้อยบุปผา ทว่ากลับถูกประมุขตำหนักคนก่อนและประมุขตำหนักคนปัจจุบันร่วมมือกันต้านทานจนพ่ายแพ้ ได้รับบาดเจ็บสาหัสและต้องหลบหนีออกจากหุบเขาร้อยบุปผาไป หลังจากนั้นก็อันตรธานหายไปจากยุทธจักรแดนใต้อย่างไร้ร่องรอย

บ้างก็เล่าขานว่าหลังจากที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาก็ถูกกรมปราบปรามสังหาร บ้างก็ว่าเขาได้เดินทางออกจากมณฑลแดนใต้ไปยังดินแดนอื่น ด้วยเหตุนี้ ความแค้นอันเร้นลับนี้จึงค่อยๆ เลือนหายไปจากความทรงจำของผู้คน

ฮวาเฟยเยียนมิคาดคิดเลยว่า เฒ่ามารไร้ปรารถนาที่อันตรธานหายไปนานปีจะกลับมาปรากฏตัวอีกครา และสำหรับนางที่เคยประจักษ์ถึงความโหดเหี้ยมของเฒ่ามารไร้ปรารถนาด้วยสายตาตนเองแล้ว ภาพความทรงจำอันน่าหวาดผวาก็หวนกลับมาหลอกหลอนในอุระอีกครา

ทว่าอย่างไรเสียนางก็เป็นถึงมหาปรมาจารย์ หาใช่ดรุณีแรกรุ่นที่เคยถูกเฒ่ามารไร้ปรารถนาจับกุมตัวได้อย่างง่ายดายในอดีต จิตใจอันแข็งแกร่งทำให้นางสามารถตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว นางถ่ายทอดเสียงผ่านลมปราณไปหาฝานซู่เอ๋อและศิษย์อีกสองคนที่อยู่เบื้องหลัง "สถานที่แห่งนี้อยู่มิไกลจากซานจวงหมื่นกระบี่นัก ประเดี๋ยวข้าจะพยายามถ่วงเวลาเฒ่ามารไร้ปรารถนาไว้ พวกเจ้าทั้งสามจงฉวยโอกาสนี้หลบหนีไป และรีบรุดไปขอความช่วยเหลือจากซานจวงหมื่นกระบี่!"