บทที่ 69 ยันต์กระบี่สัมฤทธิ์ผล

ศาลาเดียวดาย!

กระถางธูปหนึ่งใบ!

สุราหนึ่งจอก!

บุรุษผู้หนึ่ง!

สิ่งเหล่านี้หลอมรวมกันประดุจดินแดนศักดิ์สิทธิ์ขนาดย่อมที่ตัดขาดจากโลกภายนอก ซูโม่ดำดิ่งลงสู่ห้วงแห่งการแกะสลัก กลิ่นกำยานโชยกรุ่น ยามใดที่บังเกิดความสุนทรี ก็จะคว้าจอกสุราขึ้นมาละเลียดชิม

เมฆาแปรเปลี่ยนเป็นสุนัขขาว เพลาล่วงเลยไปอีกสองวัน จนกระทั่งรุ่งอรุณของวันที่สามสาดส่อง ซูโม่พลันหยุดมีดแกะสลักลง นัยน์ตาทอประกายเจิดจ้า

"ในที่สุดก็สำเร็จ!"

เขาลูบคลำกระบี่ไม้ขนาดสี่ชุ่นเก้าเฟินในหัตถ์ด้วยความทะนุถนอม ระบายลมหายใจแห่งความเหนื่อยล้าจากการอดหลับอดนอน บัดนี้ ยันต์กระบี่ไม้ท้อเล่มแรกได้ถือกำเนิดขึ้นแล้วอย่างสมบูรณ์

เพียงทอดทัศนาก็ประจักษ์แจ้งว่ายันต์กระบี่ไม้ท้อเล่มนี้หาใช่ของสามัญไม่ รังสีสีแดงเรืองรองไหลเวียน อักขระทิพย์ปรากฏขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ หากจะเปรียบเปรย แม้จะยังมิทันได้บรรจุปราณกระบี่ลงไป ทว่าอานุภาพของมันก็ทัดเทียมกับอาวุธวิเศษแห่งวิถีกระบี่แล้ว

หากเป็นในอดีตชาติของซูโม่ ยันต์กระบี่ไม้ท้อเช่นนี้ หากนำไปแขวนไว้ในเรือน ย่อมสามารถขับไล่สิ่งชั่วร้ายและข่มขวัญภูตผีปีศาจได้ นับเป็นของวิเศษคุ้มครองเรือนที่แท้จริง

"กระบี่ไม้จิ๋วช่างงดงามนัก!"

เชียนอวี่ที่ปรากฏกายอยู่เบื้องหลังซูโม่ตั้งแต่เมื่อใดก็มิอาจทราบได้ อุทานออกมาด้วยความตื่นตะลึง วงหน้าอ่อนเยาว์เปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใส "คุณชาย ท่านช่างร้ายกาจยิ่งนัก!"

เมื่อได้สดับคำสรรเสริญของเชียนอวี่ ซูโม่ก็แย้มสรวลพลางกล่าวความว่า "สิ่งที่ร้ายกาจยิ่งกว่ายังรออยู่เบื้องหลัง เจ้าใคร่จะประจักษ์แก่สายตาหรือไม่?"

"ใคร่ขอรับ!"

เชียนอวี่พยักหน้าอย่างแรง เขาเคลือบแคลงใจมาโดยตลอดว่าเหตุใดคุณชายจึงลุ่มหลงในการแกะสลักกระบี่ไม้ ยามนี้เมื่อได้สดับคำกล่าวของซูโม่ ก็ตระหนักได้ทันทีว่ากระบี่ไม้เล่มนี้ย่อมต้องมีความลับอื่นซุกซ่อนอยู่อีก ในอุระบังเกิดความใคร่รู้อย่างรุนแรง

"ฮ่าฮ่า ทว่าวันนี้คงจะมิได้ดอกนะ!"

"เอ่อ..."

เมื่อถูกซูโม่หยอกเย้า เชียนอวี่ก็ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะลูบท้ายทอยของตนเองอย่างเก้อเขิน เขาเคยเผชิญกับอารมณ์ขันอันร้ายกาจของคุณชายมามิใช่น้อย ทว่าเขาก็ยังคงใคร่จะล่วงรู้อยู่ดีว่ากระบี่ไม้นี้มีอานุภาพเช่นไร จึงเอ่ยถามอย่างมิลดละ "เช่นนั้นคุณชาย เมื่อใดจึงจะทอดทัศนาได้ขอรับ?"

"หึหึ... รออีกสักสามวันเถิด ถึงยามนั้นคุณชายผู้นี้จะทำให้เจ้าต้องเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึงเป็นแน่!"

ซูโม่แค่นเสียงสรวลแผ่วเบา แล้วจึงขับไล่เชียนอวี่ที่ยังคงมีความใคร่รู้เต็มเปี่ยมให้ไปฝึกปรือเพลงหมัด จากนั้นก็วางยันต์กระบี่ไม้ท้อเล่มแรกไว้บนโต๊ะศิลา ก่อนจะหยิบมีดแกะสลักขึ้นมาดำเนินการแกะสลักต่อไป

แม้จะมีความสำเร็จเป็นบรรทัดฐานแล้วเล่มหนึ่ง ทว่าก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงความโชคดีที่แฝงอยู่ และก็เป็นไปตามคาด ยามที่ซูโม่ลงมือแกะสลักยันต์กระบี่ไม้ท้อเล่มที่สอง เขาก็ยังคงประสบความล้มเหลว

เจตนารมณ์เทพ! เจตนารมณ์เทพ!

ซูโม่ยังคงรู้สึกว่าตนเองมิอาจควบคุมมันได้อย่างเบ็ดเสร็จ ทว่าจากความสำเร็จในครั้งแรก ซูโม่ก็รุดหน้าไปมิใช่น้อย และในยามสายัณห์ของวันนั้นเอง ซูโม่ก็สามารถแกะสลักยันต์กระบี่ไม้ท้ออันสมบูรณ์แบบเล่มที่สองออกมาได้ในที่สุด

เมื่อมีความสำเร็จถึงสองครา ความเข้าใจของซูโม่ที่มีต่อเจตนารมณ์เทพก็ลึกล้ำยิ่งขึ้น ในยามบ่ายของวันที่สอง เขาก็สามารถรังสรรค์ยันต์กระบี่ไม้ท้ออันสมบูรณ์แบบที่เปี่ยมด้วยเจตนารมณ์เทพออกมาได้เป็นเล่มที่สี่ เมื่อรวมกับเล่มก่อนหน้า บัดนี้เขาก็ครอบครองยันต์กระบี่ไม้ท้อถึงสี่เล่มแล้ว

ทว่าหลังจากแกะสลักยันต์กระบี่ไม้ท้อเล่มที่สี่สำเร็จ ซูโม่ก็วางมีดแกะสลักลง มิได้ดำเนินการแกะสลักต่อไปอีก

การหมกมุ่นอยู่กับการแกะสลักติดต่อกันหลายวัน ทำให้กระทั่งตัวเขาเองก็ยังรู้สึกอ่อนล้าทางจิตวิญญาณ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาแกะสลักยันต์กระบี่ไม้ท้อสำเร็จแต่ละครั้ง เขาจะรู้สึกประดุจว่าพลังวิญญาณส่วนหนึ่งถูกสูบกลืนออกไป

เมื่อวางมีดแกะสลักลง และนั่งสมาธิอย่างสงบอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พบว่าความรู้สึกของตนเองนั้นมิผิดเพี้ยน แม้พลังวิญญาณที่ถูกสูบกลืนไปกับการแกะสลักยันต์กระบี่ไม้ท้อจะมิมากนัก ทว่ามันก็สูญเสียไปจริงๆ และยังเป็นการสูญเสียอย่างถาวรที่มิอาจฟื้นฟูได้

ในยามนี้เอง ซูโม่จึงได้กระจ่างแจ้งว่า เหตุใดปรมาจารย์นักแกะสลักในอดีตชาติ ที่สามารถรังสรรค์ผลงานที่เปี่ยมด้วยเจตนารมณ์เทพได้ หลังจากที่รังสรรค์ผลงานชิ้นเอกได้เพียงสองสามชิ้น พวกเขาจึงมักจะวางมือ และมิหวนกลับมาแกะสลักอีกเลย

หาใช่เพราะพวกเขามิปรารถนาจะกระทำต่อ ทว่าพวกเขาหมดสิ้นหนทางที่จะกระทำต่างหาก ท้ายที่สุดแล้ว ปรมาจารย์นักแกะสลักเหล่านั้นส่วนใหญ่ล้วนเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดา หากสูญเสียพลังวิญญาณมากเกินไป ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดก็คือการกลายเป็นผู้ที่อ่อนล้าหมดเรี่ยวแรง หรือดำดิ่งสู่ความวิกลจริต และในกรณีที่เลวร้ายที่สุด อาจถึงขั้นกระทำอัตวินิบาตกรรม

กระทั่งตัวซูโม่เอง หลังจากที่ค้นพบว่าพลังวิญญาณของตนเองสูญหายไป เขาก็มิกล้าที่จะแกะสลักตามอำเภอใจอีกต่อไป สำหรับผู้บำเพ็ญเซียนเช่นเขา พลังวิญญาณนั้นมีความสำคัญยิ่งยวด แม้ในยามนี้จะสูญเสียไปเพียงเศษเสี้ยวอันน้อยนิด ซึ่งมิได้ส่งผลกระทบต่อการฝึกปรือในอนาคตมากนัก

ทว่าหากปล่อยปละละเลย หากสูญเสียพลังวิญญาณมากเกินไป ผลกระทบที่มีต่อการก่อกำเนิดวิญญาณต้นกำเนิดหลังจากที่ทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างแก่นทองแล้ว ย่อมร้ายแรงถึงขั้นที่อาจทำให้การก่อกำเนิดวิญญาณล้มเหลวในห้วงเวลาสำคัญได้

ดังนั้น ซูโม่จึงตัดสินใจว่า หลังจากแกะสลักยันต์กระบี่ไม้ท้อทั้งสี่เล่มนี้สำเร็จ เขาจะล้างมือจากการแกะสลัก อย่างน้อยที่สุด จนกว่าจะสามารถก่อกำเนิดวิญญาณต้นกำเนิดได้สำเร็จ เขาก็จะมิแตะต้องมีดแกะสลักอีก

หลังจากโคจรลมปราณฟื้นฟูจิตวิญญาณอยู่ครึ่งวัน ซูโม่ก็ทอดทัศนายันต์กระบี่ไม้ท้อทั้งสี่เล่มที่วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่บนโต๊ะศิลา เขาสะบัดแขนเสื้อกวาดพวกมันเก็บเข้าสู่มิติแขนเสื้อ จากนั้นจึงเขียนข้อความฝากไว้บนเศษไม้ที่หลงเหลืออยู่ ก่อนจะเรียกกระบี่มู่เสวี่ยออกมา ร่างของเขาพลิ้วไหวประดุจเงากระบี่ แปรเปลี่ยนเป็นรังสีกระบี่สีฟ้าครามพุ่งทะยานหายไปจากศาลาไผ่

"เอ๊ะ! คุณชายหายไปที่ใดแล้ว?"

เชียนอวี่ที่กำลังฝึกปรือวรยุทธ์อยู่ภายในลานเรือน จู่ๆ ก็สัมผัสได้ว่ากลิ่นอายพลังของซูโม่อันตรธานหายไป ด้วยความตื่นตระหนก จึงรีบรุดหน้ามาที่ศาลาไผ่เพื่อตรวจสอบ ยามทอดทัศนาเห็นข้อความที่ซูโม่เขียนทิ้งไว้บนเศษไม้ ก็ค่อยระบายลมหายใจด้วยความโล่งอก

ข้อความบนเศษไม้ระบุว่า "เชียนอวี่ คุณชายของเจ้ามีธุระต้องจากไปครึ่งวัน พรุ่งนี้เช้าจะหวนคืน มิต้องกังวล!"

......

ภายในหุบเขาอสรพิษ สถานที่ซึ่งซูโม่เคยห้ำหั่นมังกรวารี รังสีกระบี่สีฟ้าครามสายหนึ่งพุ่งทะยานลงมา ปรากฏเป็นสรีระของซูโม่ เขาปรายตามองหุบเขาอสรพิษที่บัดนี้หวนคืนสู่ความเขียวขจีอีกครา ก่อนจะก้าวเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ถ้ำมังกรโดยมิต้องรั้งรอ

สาเหตุที่ซูโม่หวนคืนมา ณ ที่แห่งนี้ ก็เพื่ออาศัยจุดตัดของเส้นชีพจรมังกรที่อยู่ภายในถ้ำมังกร เนื่องจากเขาจำเป็นต้องผลาญพลังเวทอย่างมหาศาลในการบรรจุปราณกระบี่ลงไปในยันต์กระบี่ไม้ท้อทั้งสี่เล่ม

และการสถิตอยู่บนจุดตัดของเส้นชีพจรมังกร จะช่วยให้เขาสามารถดูดซับพลังวิญญาณเพื่อฟื้นฟูพลังเวทได้อย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น ป้องกันมิให้การบรรจุพลังต้องล้มเหลวเพราะพลังเวทเหือดแห้ง

ท้ายที่สุดแล้ว การบรรจุปราณกระบี่ลงในยันต์กระบี่ไม้ท้อ ย่อมต้องใช้พลังเวทมากกว่าการสาดซัดปราณกระบี่ในการต่อสู้ทั่วไปอย่างเทียบมิได้ การปลดปล่อยออกมานั้นง่ายดาย ทว่าการกักเก็บรั้งไว้นั้นยากเย็นยิ่งนัก พลังเวทที่ต้องใช้จึงมากกว่าถึงสองสามเท่าตัว

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อให้ยันต์กระบี่ไม้ท้อสามารถสำแดงอานุภาพออกมาได้อย่างถึงขีดสุด ปราณกระบี่ที่เขาจะบรรจุลงไป ย่อมต้องเป็นปราณกระบี่จากกระบวนท่าสังหารอันลือลั่นของเขา 'กระแสกระบี่พันยอด' ซึ่งด้วยพลังเวทที่เขาสั่งสมมาในยามนี้ การจะบรรจุปราณกระบี่ลงในยันต์กระบี่ไม้ท้อทั้งสี่เล่มในคราวเดียวย่อมเป็นไปมิได้อย่างแน่นอน

ทว่าก็ยังนับเป็นโชคดีที่เขามิจำเป็นต้องบรรจุพลังให้ครบทั้งสี่เล่มในคราเดียว เขาสามารถแบ่งทำทีละสองเล่มได้ เพียงแต่ต้องสิ้นเปลืองเพลาเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อยเท่านั้น

ภายในถ้ำมังกร ซูโม่สถิตอยู่บนจุดตัดของเส้นชีพจรมังกร หยิบยันต์กระบี่ไม้ท้อสองเล่มออกมาวางไว้บนฝ่ามือทั้งสองข้าง จากนั้นจึงกางฝ่ามือวางทาบไว้บนหัวเข่า น้อมนำเจตนารมณ์เทพเข้าควบคุมเจตจำนงกระบี่ให้ร่ายรำประดุจพู่กัน ตวัดวาดอักขระกระบี่จากกระบวนท่ากระแสกระบี่พันยอดลงบนยันต์กระบี่ไม้ท้อทั้งสองเล่ม เมื่ออักขระเริ่มก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง เขาก็เร่งเร้าพลังเวทอันมหาศาลให้ถาโถมเข้าสู่อักขระเหล่านั้นในทันที

สมกับที่เป็นยันต์กระบี่ไม้ท้ออันสมบูรณ์แบบที่แฝงไว้ด้วยเจตนารมณ์เทพ แม้จะดูดกลืนพลังเวทของซูโม่ไปกว่าครึ่ง ทว่าสรีระของมันกลับปราศจากร่องรอยปริแตกแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำรังสีสีแดงที่แผ่ซ่านออกมายังทวีความเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ ประดุจกระบี่แสงสีแดงขนาดจิ๋วสองเล่ม ดูพิสดารล้ำลึกยิ่งนัก