บทที่ 67 ซูอ๋าวดับสูญ

ก่อนหน้านี้แม้พวกเขาจะล่วงรู้ว่าซูโม่นั้นแกร่งกล้ายิ่งนัก ทว่าก็มิอาจหยั่งรู้ได้ว่าเขาแกร่งกล้าถึงระดับใด เดิมทีหลงคิดว่าเมื่อเลื่อนขั้นเป็นปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดแล้ว น่าจะพอมองเห็นภาพรวมได้บ้าง ทว่าในยามนี้พวกเขาเพิ่งจะประจักษ์ว่าความคิดของตนนั้นช่างน่าขันเพียงใด

ซูโม่เพียงแค่สะบัดหัตถ์กดลงแผ่วเบา ก็สามารถสะกดกลิ่นอายพลังของพวกเขาทั้งสองไว้ได้อย่างสิ้นเชิง ทำให้พวกเขารู้สึกประดุจทารกที่ยังมิหย่านมท่าน ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงจะต่อต้านใดๆ ตบะพลังระดับนี้ช่างลึกล้ำสุดหยั่งคาดจริงๆ

ทว่าในอุระของพวกเขาหาได้มีความริษยาแม้แต่น้อย ซูโม่ในยามนี้คือเสาหลักที่ค้ำยันซานจวงหมื่นกระบี่และตระกูลซูทั้งหมด หากตบะพลังของซูโม่แกร่งกล้ากว่าที่คาดคิดไว้ พวกเขาย่อมมีแต่ความยินดีปรีดา กระทั่งความยินดีนี้ยังล้นหลามเสียยิ่งกว่าความปรีดาที่ได้เลื่อนขั้นเป็นระดับก่อกำเนิดเสียอีก

"ฮ่าฮ่า ระดับก่อกำเนิด! นี่หรือคือระดับก่อกำเนิด ช่างแตกต่างจากระดับหลังกำเนิดราวฟ้ากับเหวจริงๆ!"

ซูติ้งไห่ลูบคลำสรีระที่กลับมาเปี่ยมด้วยพลังชีวิตอีกครา สัมผัสได้ถึงปราณแท้ก่อกำเนิดที่ไหลเวียนอย่างเชี่ยวกรากภายในสรีระ ก็อดมิได้ที่จะแหงนหน้าสรวลกึกก้องขึ้นฟ้า ทว่าหลังจากสรวลจบ เขาก็มิได้หลงลืมที่จะเอื้อนเอ่ยขอบคุณซูโม่ "ซูโม่ ครานี้ปู่สามต้องขอขอบใจเจ้าจริงๆ หากมิได้รับการเกื้อหนุนจากเจ้า ปู่สามคงต้องแก่ตายไปโดยไร้ซึ่งวาสนาจะได้สัมผัสระดับก่อกำเนิดเป็นแน่!"

ผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านก็แย้มสรวลพลางกล่าวขอบคุณซูโม่ตามมา "ข้าผู้เฒ่าก็ต้องขอขอบคุณท่านประมุขที่เมตตาช่วยเหลือเช่นกัน!"

แท้จริงแล้ว ในอุระของซูช่านนั้นรู้สึกตื้นตันและซับซ้อนที่สุด เมื่อหวนนึกถึงการกระทำของตนที่เคยปฏิบัติต่อซูโม่ในอดีต ทว่าซูโม่กลับมิได้ผูกใจเจ็บแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังมอบโอกาสอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ให้แก่เขา ความใจกว้างเช่นนี้ กระทั่งตัวเขาเองในยามนี้ก็ยังต้องยอมศิโรราบด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

ซูโม่โบกหัตถ์ปฏิเสธอย่างถ่อมตนพลางกล่าวความว่า "มิเป็นไรดอก!"

......

หลังจากที่ทั้งสองจากไปในวันนั้น ข่าวการเลื่อนขั้นเป็นปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดของผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านและผู้อาวุโสรองซูติ้งไห่ ก็แพร่สะพัดไปทั่วซานจวงหมื่นกระบี่อย่างรวดเร็ว สร้างความอิจฉาตาร้อนให้แก่ผู้คนมากมาย

บรรดาคนในตระกูลซูที่ติดอยู่ในระดับหลังกำเนิดขั้นปลายหรือระดับหลังกำเนิดขั้นปลายสูงสุด เมื่อล่วงรู้ว่าทั้งสองสามารถเลื่อนขั้นได้เพราะความช่วยเหลือจากซูโม่ ต่างก็พากันมาขอเข้าพบซูโม่โดยมิได้นัดหมาย ทว่าผลลัพธ์ย่อมมิต้องเดา ล้วนถูกเชียนอวี่สกัดกั้นไว้จนสิ้น

ทว่าความเย้ายวนของระดับก่อกำเนิดนั้นยิ่งใหญ่นัก พวกเขาไฉนจะยอมตัดใจได้ง่ายๆ จึงพากันเดินวนเวียนอยู่หน้าลานเรือนของซูโม่มิยอมจากไป จนกระทั่งผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านทราบข่าวและรุดหน้ามาถึง หลังจากชี้แจงเหตุผลให้ฟัง ฝูงชนจึงยอมแยกย้ายกันไปพร้อมความผิดหวัง

"ผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสรองเลื่อนขั้นเป็นระดับก่อกำเนิด บัดนี้ซานจวงหมื่นกระบี่ของพวกเราก็มีปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดถึงสี่คนคอยคุ้มครองแล้ว ช่างประเสริฐยิ่งนัก!"

"ใช่แล้ว นี่ก็ต้องขอบคุณท่านประมุขที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ มิเช่นนั้นผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสรองจะเลื่อนขั้นเป็นปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดได้อย่างไร หากพวกเราได้รับความเมตตาจากท่านประมุขบ้าง ก็อาจจะมีหวังได้สัมผัสระดับก่อกำเนิดเช่นกัน!"

"ใครว่ามิใช่เล่า พวกเราทำได้เพียงแค่อิจฉาเท่านั้น!"

"อิจฉาด้วยคน!"

......

ภายในหอบรรพชนสกุลซู อดีตผู้อาวุโสรองซูอ๋าวที่กำลังถือไม้กวาดกวาดพื้นอยู่ ยามได้สดับบทสนทนาของคนในตระกูลซูที่เดินผ่านหน้าหอบรรพชน หัตถ์ที่กำไม้กวาดอยู่ก็พลันแข็งทื่อ ความรู้สึกขมขื่นอันยากจะพรรณนาก็เอ่อล้นขึ้นมาในอุระ

นับตั้งแต่ที่เขาลอบติดต่อกับซานจวงหลอมกระบี่เพื่อแย่งชิงตำแหน่งประมุขทว่าล้มเหลว ในช่วงเพลาที่ผ่านมานี้ เขาต้องเผชิญกับสายตาเหยียดหยามและรังเกียจจากคนในตระกูลนับครั้งมิถ้วน ผนวกกับที่ถูกทำลายวรยุทธ์ วงหน้าของเขาจึงร่วงโรยลงอย่างรวดเร็ว

ในยามนี้ เมื่อได้ยินอย่างกะทันหันว่าทั้งซูช่านและซูติ้งไห่สามารถก้าวเข้าสู่ระดับก่อกำเนิดได้สำเร็จ ความรู้สึกแตกต่างอันมหาศาลนี้ ประดุจฟางเส้นสุดท้ายที่ทับถมหลังอูฐ ทำลายความยึดมั่นถือมั่นเพียงน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่ในอุระของเขาจนพังทลายลง

"ข้ากระทำผิดไปแล้วหรือ?"

"ข้ากระทำผิดไปแล้วจริงๆ หรือ?"

"ที่แท้ข้าก็เป็นฝ่ายผิดจริงๆ!"

อั่ก... พรวด!

หลังจากเอื้อนเอ่ยทบทวนตนเองสองประโยค วงหน้าของซูอ๋าวก็พลันซีดเผือดไร้สีเลือด หยาดโลหิตเสียสายหนึ่งพุ่งทะลักขึ้นมาจากกลางอุระ ยามนี้เขาจำต้องยอมรับว่าตนเองกระทำผิดไปแล้ว ในอดีตเขาเคยเชื่อมั่นมาโดยตลอดว่าสิ่งที่ตนกระทำนั้นล้วนถูกต้อง เป็นไปเพื่อผลประโยชน์ของซานจวงหมื่นกระบี่ เพื่อให้ตระกูลซูทั้งหมดเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้น

ที่เขาพ่ายแพ้ ก็เป็นเพียงเพราะเขาประมาทและมองข้ามซูโม่ไปเท่านั้น

ทว่าเมื่อทอดทัศนาในยามนี้ เขาเป็นฝ่ายผิดไปแล้วจริงๆ ซานจวงหมื่นกระบี่ภายใต้การนำของซูโม่ กำลังก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ และในยามนี้ก็กำลังจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นขุมกำลังระดับหนึ่งแล้ว เมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน ซูอ๋าวผู้นี้ได้กระทำสิ่งใดไปบ้าง

ด้วยความโลภที่บดบังดวงตา เขามิลังเลที่จะลอบติดต่อกับคนนอก จนเป็นเหตุให้บิดาของซูโม่ต้องมรณัง ทว่าท้ายที่สุดก็ยังประสบความล้มเหลว และซูโม่ก็มิได้เลือกที่จะปลิดชีพเขาในภายหลัง เพียงแค่ทำลายวรยุทธ์ของเขา ปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ประดุจคนพิการที่รอวันตาย คอยกวาดพื้นในหอบรรพชนอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

ต้องทนรับความอัปยศจากการถูกทำลายวรยุทธ์ ต้องเผชิญกับสายตาดูแคลนและรังเกียจจากคนในตระกูลทุกวี่วัน การที่เขาสามารถยืนหยัดมาได้จนถึงยามนี้ก็นับว่ายากลำบากยิ่งแล้ว ทว่าบัดนี้ เมื่อเขาได้สดับว่าซูช่านและซูติ้งไห่สามารถทะลวงสู่ระดับก่อกำเนิดได้ภายใต้การเกื้อหนุนจากซูโม่ จิตใจของเขาก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิงในชั่วพริบตา

"ฮ่าฮ่า ข้ากระทำผิดไปแล้ว ที่แท้ข้าก็เป็นฝ่ายผิดไปแล้วจริงๆ... ฮ่าฮ่า... อ๊าก... พรวด!"

เขาแหงนหน้าสรวลอย่างน่าสมเพช ท้ายที่สุดแล้วความมิยินยอมและความทะเยอทะยานก็เป็นภัยต่อตนเอง หลังจากสรวลกึกก้องไปสองครา ความรู้สึกขมขื่น ความโศกเศร้า และความอ้างว้างอันหาที่สุดมิได้ก็เอ่อล้นขึ้นมาในห้วงความคิด เขามิอาจทานทนได้อีกต่อไป หยาดโลหิตจากหัวใจพุ่งทะลักออกมาอีกคำโต หัตถ์ทั้งสองที่กำไม้กวาดไว้แน่นจนเส้นโลหิตปูดโปน นัยน์ตาเบิกกว้าง ก่อนจะหงายหลังล้มตึงลงไป กระแทกกองฝุ่นที่กวาดรวมไว้เมื่อครู่จนฟุ้งกระจายไปทั่ว

เสียงความวุ่นวายภายในหอบรรพชน ทำให้ผู้คนที่อยู่ภายนอกตื่นตระหนกอย่างรวดเร็ว ยามที่พวกเขารุดหน้ามาตามเสียง ก็ทอดทัศนาเห็นสรีระของซูอ๋าวนอนทอดร่างอยู่ท่ามกลางกองฝุ่น สรีระหลงเหลือเพียงอาการกระตุกแผ่วเบา หยาดโลหิตไหลทะลักออกจากริมโอษฐ์มิขาดสาย อุณหภูมิในสรีระค่อยๆ จางหายไป

เพียงมินาน ก็หลงเหลือเพียงร่างไร้วิญญาณที่เย็นเยียบ นัยน์ตายังคงเบิกกว้าง วงหน้าฉายแววโศกเศร้าเสียใจ

"เจ้าจงไปแจ้งข่าวให้ผู้อาวุโสสามทราบ!"

มีผู้ที่คิดจะเข้าไปกู้ชีพซูอ๋าว ทว่าก็ถูกผู้อื่นรั้งตัวไว้ในทันที ท้ายที่สุดก็เป็นผู้อาวุโสในตระกูลที่รุดหน้ามาถึงก่อนผู้หนึ่ง ที่ปรายตามองร่างไร้วิญญาณของซูอ๋าวด้วยความเย็นชาก่อนจะเอื้อนเอ่ยสั่งการให้คนไปแจ้งข่าวแก่ซูโหยวเจี่ยน บุตรชายของซูอ๋าว

ศิษย์ตระกูลซูที่ถูกผู้อาวุโสผู้นั้นชี้ตัว มีนัยน์ตาที่ฉายแววมิเต็มใจนักก่อนจะรีบรุดไปแจ้งข่าว เพียงมินาน ซูโหยวเจี่ยนที่ได้รับข่าวก็เร่งรีบรุดหน้ามา ยามที่ฝูงชนทอดทัศนาเห็นซูโหยวเจี่ยนบรรลุถึง ก็รีบหลีกทางให้ ซูโหยวเจี่ยนทอดสายตาไปตามทางเดิน ก็เห็นร่างไร้วิญญาณของบิดาที่นอนทอดร่างอยู่ภายในหอบรรพชนในทันที

"ท่านพ่อ!!!"

หยาดน้ำตาสองสายไหลพรากออกจากหน่วยเนตรในทันที เขาร่ำไห้โฮพลางพุ่งตัวเข้าไปคุกเข่าลงเบื้องหน้าร่างไร้วิญญาณของซูอ๋าว สองหัตถ์ประคองเศียรของซูอ๋าวขึ้นมา จิตใจแตกสลาย

มิว่าซูอ๋าวจะกระทำเรื่องเลวร้ายไปมากน้อยเพียงใด ทว่าเขาก็คือบิดาบังเกิดเกล้าของซูโหยวเจี่ยน ยามนี้เมื่อได้ประจักษ์ถึงการม้วยมรณ์ของบิดาด้วยสายตาตนเอง ในอุระของเขาก็เจ็บปวดรวดร้าวประดุจถูกคมมีดเชือดเฉือน

ความทรงจำในวัยเยาว์ ความทรงจำแห่งการเติบใหญ่ ความทรงจำที่บิดาคอยปกป้องคุ้มครองเขาประดุจขุนเขา ภาพเหตุการณ์เหล่านี้ฉายซ้ำไปมาในห้วงความคิดอย่างรวดเร็ว ซูโหยวเจี่ยนจมดิ่งลงสู่ความโศกเศร้าอันหาที่สุดมิได้

ซูโม่เองก็ได้รับข่าวการมรณังของซูอ๋าวเช่นกัน ทว่าเขามิได้ปรากฏตัว อันที่จริงสำหรับความตายของซูอ๋าวนั้น เขาย่อมล่วงรู้ดีว่าเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงมิได้ในสักวัน ท้ายที่สุดแล้ว ปุถุชนคนธรรมดาย่อมมิอาจทานทนต่อคำครหา ความรังเกียจ และเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากผู้คนรอบข้างได้เป็นเวลายาวนาน ทว่าเขาก็มิคาดคิดว่าเหตุการณ์จะเกิดขึ้นอย่างกะทันหันถึงเพียงนี้

"ทว่าผู้ดับสูญไปแล้วย่อมถือเป็นใหญ่ เชียนอวี่ เจ้าจงไปแจ้งข่าวให้ผู้อาวุโสใหญ่ทราบ ให้เขาช่วยจัดการงานศพเล็กๆ น้อยๆ ให้แก่เขาเถิด!"

"คุณชาย..."

เมื่อได้สดับคำบัญชาของซูโม่ เชียนอวี่ก็มีวงหน้าฉายแววมิเต็มใจ ในอุระของเขาชิงชังซูอ๋าวเข้ากระดูกดำ หากมิใช่เพราะซูอ๋าว เจ้านายผู้เฒ่าจะมรณังได้อย่างไร

"เชื่อฟังคำข้า!"

ซูโม่แย้มสรวลพลางยื่นหัตถ์ออกไปลูบเศียรเล็กๆ ของเชียนอวี่แผ่วเบา

"ก็ได้ขอรับ!"

เชียนอวี่จากไปพร้อมกับความมิเต็มใจอย่างยิ่งยวด ภายในลานเรือนหลงเหลือเพียงซูโม่ที่ยืนทอดทัศนาใบเฟิงในลานเรือน มิล่วงรู้ว่ากำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่