บทที่ 65 เตรียมการเนรมิตปรมาจารย์

ยามทอดทัศนาเห็นผู้อาวุโสกระบี่รับผลทับทิมพันปีไป ซูโม่จึงเอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ของสิ่งนี้ข้ามอบให้ท่านแล้ว จากนี้ไปขอให้ท่านตั้งสมาธิเตรียมตัวสำหรับการทะลวงระดับเถิด หากเป็นไปได้... ทะลวงให้สำเร็จภายในสิบวันจะดีที่สุด!"

"เรื่องนี้เจ้ามิพักต้องกังวลไป!"

ผู้อาวุโสกระบี่ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง ก่อนจะเร่งรีบจากไปอย่างร้อนใจ เขาพอจะคาดเดาเจตนาของซูโม่ได้ เขาหาใช่คนแก่เลอะเลือนไม่ ย่อมมองออกนานแล้วว่าวิถีการฝึกปรือของซูโม่นั้นผิดแผกไปจากวิถียุทธ์โดยสิ้นเชิง

ปุถุชนภายนอกอาจมองมิออก และหลงคิดว่าซูโม่คืออัจฉริยะผู้ไร้เทียมทาน ทว่าย่อมมิอาจรับประกันได้ว่าทูตจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังจะมาเยือนจะมองมิออก สิ่งนี้คือภัยซ่อนเร้นที่มิอาจมองข้าม

หากความลับเรื่องวิถีการฝึกปรือของซูโม่รั่วไหลออกไป และดึงดูดความมักมากของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ นั่นย่อมเป็นมหันตภัยร้ายแรงทั้งต่อตัวซูโม่และซานจวงหมื่นกระบี่ ดังนั้นหนทางที่ประเสริฐที่สุดคือ เขาต้องเร่งทะลวงขึ้นเป็นมหาปรมาจารย์ร่างจำแลง เพื่อเป็นตัวแทนของซูโม่ในการรับการประเมินจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์

ทว่าแท้จริงแล้วผู้อาวุโสกระบี่คิดมากไปเอง ในอดีตซูโม่อาจจะกริ่งเกรงว่าความลับแห่งวิถีเซียนกระบี่จะถูกเปิดโปง ทว่าบัดนี้ เพียงแค่อาศัยกายากระบี่ไท่ซ่างก่อกำเนิด เขาก็สามารถจำแลงกลิ่นอายให้ประดุจมหาปรมาจารย์เทียนกังได้อย่างแนบเนียน ต่อให้ทูตจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์มาเยือน หรือกระทั่งประมุขแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์มาด้วยตนเอง ก็ย่อมมิอาจจับพิรุธใดๆ ได้อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่บรรพกาลที่วิถียุทธ์ถือกำเนิดขึ้น เคล็ดวิชาพิสดารต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นมานับมิถ้วน วิถีเซียนกระบี่ของซูโม่ก็มีความคล้ายคลึงกับวิถียุทธ์เป็นอย่างมาก ผนวกกับตบะพลังในยามนี้ของเขา ต่อให้เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ยังต้องให้ความเกรงใจ

ดังนั้น จุดประสงค์ที่แท้จริงที่ซูโม่เร่งรัดให้ผู้อาวุโสกระบี่ทะลวงระดับ หาใช่เพื่อการนี้ไม่ ทว่าเนื่องจากซูโม่ได้ตัดสินใจแล้วว่า หลังจากงานฉลองการเลื่อนขั้นของซานจวงหมื่นกระบี่เสร็จสิ้น เขาจะออกเดินทางท่องยุทธจักร เพื่อขัดเกลาตนเองและแสวงหาโอกาสในการทะลวงสู่ขั้นแก่นแท้กระบี่

ตราบใดที่เขายังสถิตอยู่ ซานจวงหมื่นกระบี่ย่อมไร้ซึ่งภยันตราย ทว่าหากเขาจากไป และซานจวงหมื่นกระบี่ไร้ซึ่งยอดคนระดับมหาปรมาจารย์คอยคุ้มครอง หากเกิดเหตุการณ์พลิกผันใดๆ ขึ้น ย่อมมิอาจวางใจได้

เมื่อผู้อาวุโสกระบี่จากไปเพื่อกักตนบำเพ็ญ ซูโม่ก็มิได้รั้งอยู่นาน เขาพาเชียนอวี่หวนคืนสู่เรือนพักของตน ชี้แนะวิถียุทธ์ให้เชียนอวี่เล็กน้อย ก่อนจะปล่อยให้เขาฝึกปรือด้วยตนเอง ส่วนเขาก็กลับเข้าสู่ห้องพัก

"เมื่อมีผลทับทิมพันปีคอยหนุนนำ การที่ผู้อาวุโสกระบี่จะทะลวงระดับได้ย่อมเป็นเพียงเรื่องของเพลาเท่านั้น เช่นนี้แล้ว ซานจวงของพวกเราก็จะมีเสาหลักค้ำยันที่แข็งแกร่งแล้ว ลำดับต่อไปคือการเสริมสร้างขุมกำลังระดับกลาง... นอกเหนือจากผู้อาวุโสกระบี่ที่กำลังจะทะลวงระดับแล้ว ยามนี้ซานจวงหมื่นกระบี่มีปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดเพียงซูโหยวเจี่ยนและเชียนอวี่สองคนเท่านั้น ซึ่งยังนับว่าน้อยเกินไป โชคดีที่ในเงื้อมมือของข้ายังหลงเหลือโอสถทองคำกู่กึ่งหนึ่งที่ได้มาจากสรีระของตะขาบทองคำมุดดินตัวนั้น ซึ่งเพียงพอที่จะสร้างปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดเพิ่มให้ซานจวงหมื่นกระบี่ได้อีกสองคน!"

เมื่อหวนคืนสู่ห้องพัก ซูโม่หยิบขวดหยกที่บรรจุโอสถทองคำกู่ครึ่งเม็ดออกมา ทอดทัศนามันพลางครุ่นคิด

"ในหมู่คนในตระกูล ผู้ที่บรรลุเงื่อนไขในการทะลวงระดับนั้นมีอยู่มิใช่น้อย หากจะแบ่งปันให้เท่าเทียมกันย่อมมิเพียงพอแน่ ดังนั้นคงต้องพิจารณาจากคุณูปการที่พวกเขามีต่อซานจวง และความสนิทสนมที่มีต่อข้า... ผู้อาวุโสรองนั้นมีสายโลหิตใกล้ชิดข้าที่สุด อีกทั้งยังคอยดูแลเอาใจใส่เจ้าของร่างเดิมมาโดยตลอด ย่อมต้องได้รับหนึ่งส่วน ทว่าสำหรับส่วนสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่นี้ ควรจะมอบให้ผู้อาวุโสใหญ่ดีหรือไม่นะ!"

ดังคำกล่าวที่ว่า เนื้อมีน้อยแต่พระมีมาก โอสถทองคำกู่กึ่งหนึ่งสามารถช่วยเหลือผู้คนให้ทะลวงระดับได้เพียงสองคนเท่านั้น ทว่าเมื่อรวมคนในตระกูลซูทุกสายที่สถิตอยู่ในซานจวงแล้ว มีผู้ที่ติดอยู่ในระดับหลังกำเนิดขั้นปลายถึงยี่สิบกว่าคน นี่เพียงแค่นับเฉพาะสายหลักและสายรองที่สถิตอยู่ในซานจวงเท่านั้น หากนับรวมสายเลือดตระกูลซูที่แตกแขนงออกไปตลอดนับพันปีที่ผ่านมา กระทั่งซูโม่เองก็ยังมิอาจล่วงรู้จำนวนที่แท้จริงได้

ในบรรดาผู้คนมากมายถึงเพียงนี้ กลับมีเพียงสองคนเท่านั้นที่จะได้รับวาสนา ซูโม่ในฐานะประมุข ย่อมมิอาจตัดสินใจตามอำเภอใจได้ ดังนั้นหลังจากไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็ตัดสินใจมอบโอกาสสุดท้ายนี้ให้แก่ผู้อาวุโสใหญ่ซูช่าน

แม้ว่าในยามที่เขาเพิ่งจะข้ามภพมา ผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านจะเคยขัดขวางการขึ้นรับตำแหน่งประมุขของเขา ทว่าเป้าหมายสูงสุดของผู้อาวุโสใหญ่ก็คือความรุ่งโรจน์ของตระกูลซู อีกทั้งในช่วงเพลาที่ผ่านมา เขาก็ได้ดูแลจัดการซานจวงหมื่นกระบี่อย่างดีเยี่ยม ช่วยแบ่งเบาภาระของเขาไปได้มหาศาล ทำให้เขามิต้องวุ่นวายกับเรื่องจุกจิก สิ่งเหล่านี้ซูโม่ล้วนประจักษ์แก่สายตา ความขุ่นเคืองในอุระจึงมลายหายไปสิ้นแล้ว

ทว่าเมื่อคำนึงถึงว่าในช่วงสองสามวันนี้ ผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสรองกำลังยุ่งวุ่นวายกับการเตรียมงานฉลองการเลื่อนขั้น ซูโม่จึงยังมิได้แจ้งเรื่องนี้ให้พวกเขาทราบในทันที

จนกระทั่งเพลาล่วงเลยไปอีกสี่ห้าวัน เมื่อผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสรองได้จัดการเตรียมการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ซูโม่จึงให้เชียนอวี่ไปเชิญทั้งสองมาพบที่เรือนพักของเขา

"ท่านประมุข/ซูโม่ ที่ท่านให้เชียนอวี่รีบตามพวกเรามา มีข้อบกพร่องอันใดในการจัดเตรียมงานฉลองที่ท่านต้องการให้ปรับปรุงหรือ?"

ทันทีที่ผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านและผู้อาวุโสรองซูติ้งไห่ได้รับคำเชิญจากเชียนอวี่ ก็มิกล้าชักช้า รีบรุดหน้ามาในทันที ทว่าในช่วงหลายวันที่ผ่านมา พวกเขาต้องวุ่นวายกับการจัดการเรื่องราวต่างๆ จนเหน็ดเหนื่อยแทบขาดใจ ยามที่มาปรากฏตัวต่อหน้าซูโม่ บนวงหน้ายังมีหยาดเหงื่อที่มิทันได้เช็ดออก

"ที่ข้าเรียกพวกท่านสองคนมาในวันนี้ หาใช่เพื่อหารือเรื่องงานฉลองไม่ ทว่ามีเรื่องสำคัญที่เกี่ยวข้องกับพวกท่านโดยตรง!"

"พวกเรา? พวกเรามีเรื่องอันใดหรือ?"

"เรื่องการทะลวงสู่ระดับก่อกำเนิด!"

"สิ่งใดนะ! ระดับก่อกำเนิด!"

เมื่อได้สดับวาจาของซูโม่ ผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านและผู้อาวุโสรองซูติ้งไห่ต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง อย่าได้หลงคิดว่าเมื่ออายุมากขึ้น พวกเขาจะละทิ้งความปรารถนาในวิถียุทธ์ไปแล้ว ย่อมมิมีนักสู้ผู้ใดสามารถต้านทานความเย้ายวนของการก้าวไปสู่จุดสูงสุดของวิถียุทธ์ได้ ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงพวกเขาสองคนด้วย

"ซูโม่ เจ้ามีวิธีช่วยให้พวกเราทะลวงสู่ระดับก่อกำเนิดได้จริงรึ?"

ซูติ้งไห่หลังจากหายจากอาการตกตะลึง ก็รีบเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้นในทันที

"อืม!"

ซูโม่พยักหน้าแผ่วเบา ก่อนจะเอื้อนเอ่ยอธิบายต่อ "ยามสถิตอยู่ ณ เมืองหนานชง ข้าและเชียนอวี่ได้ค้นพบโอสถทิพย์เม็ดหนึ่งในสรีระของตะขาบทองคำมุดดิน เชียนอวี่ได้เสพเสวยไปแล้วกึ่งหนึ่งเพื่อทะลวงระดับ บัดนี้ในเงื้อมมือของข้ายังหลงเหลืออีกกึ่งหนึ่ง ซึ่งสรรพคุณที่หลงเหลืออยู่นั้นเพียงพอที่จะช่วยให้พวกท่านทำลายคอขวดของระดับก่อกำเนิดได้อย่างแน่นอน!"

เมื่อได้สดับวาจาของซูโม่ ผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านและผู้อาวุโสรองซูติ้งไห่ก็บังเกิดความตื่นเต้นยินดีสุดประมาณ ทว่าจากนั้นก็ปรายตามองไปยังเชียนอวี่ที่ยืนอยู่เบื้องข้าง นัยน์ตาแฝงความเสียดาย โอสถเพียงกึ่งหนึ่งยังสามารถเนรมิตปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดได้ถึงสองคน หากเป็นโอสถเต็มเม็ด ย่อมสามารถสร้างได้ถึงสี่คน หากมิใช่เพราะซูโม่คือประมุขผู้มีตบะพลังเหนือชั้นและบารมีล้นฟ้า พวกเขาคงอดมิได้ที่จะอ้าโอษฐ์ด่าทอซูโม่ว่าช่างผลาญของวิเศษอย่างไร้ค่าเสียแล้ว

เชียนอวี่ถูกสายตาอันตัดพ้อของทั้งสองจับจ้องจนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ รีบขยับกายไปหลบอยู่เบื้องหลังซูโม่ในทันที

"เรื่องนี้มิอาจโทษเชียนอวี่ได้ โอสถเม็ดนี้เขาเป็นผู้ค้นพบ ย่อมมีส่วนแบ่งของเขา ยามนี้พวกท่านเพียงแค่ตัดสินใจว่าจะยินยอมรับความช่วยเหลือจากข้าเพื่อทะลวงระดับหรือไม่ หากพวกท่านปฏิเสธ ข้าก็จะได้มอบโอกาสนี้ให้แก่ผู้อื่น!"

"ยินยอม!"

"ข้ายินยอม!"

พวกเขาหาได้โง่เขลาไม่ ไฉนจะผลักไสโอกาสอันประเสริฐเช่นนี้ไปได้ การทะลวงสู่ระดับก่อกำเนิดนั้นมิได้มีดีเพียงแค่ตบะพลังที่แกร่งกล้าขึ้นเท่านั้น ทว่ายังหมายถึงอายุขัยที่ยืนยาวยิ่งขึ้นด้วย บัดนี้พวกเขาล้วนเป็นชายชราอายุเจ็ดแปดสิบปีแล้ว หากมิอาจทะลวงสู่ระดับก่อกำเนิดได้ ก็มิล่วงรู้ว่าจะสถิตอยู่บนโลกนี้ได้อีกกี่ปี ทว่าหากทะลวงสู่ระดับก่อกำเนิดได้ ย่อมสามารถยืดอายุขัยได้อีกหนึ่งรอบนักษัตร ซึ่งเปรียบเสมือนการได้จุติใหม่อีกครา ไฉนพวกเขาจะมิยินยอมเล่า

"เช่นนั้นก็อย่าได้ชักช้า พวกท่านจงสถิตอยู่ ณ ที่แห่งนี้เพื่อปรับลมปราณให้เข้าสู่สภาวะที่สมบูรณ์ที่สุด เตรียมพร้อมสำหรับการรับพลังจากโอสถเถิด!"

"ตกลง!"

เมื่อทั้งสองได้สดับวาจาของซูโม่ ก็พยักหน้าตอบรับในทันที ต่างคนต่างทรุดกายลงนั่งสมาธิบนพื้น เริ่มโคจรลมปราณเพื่อปรับสมดุลภายในสรีระ ซูโม่ทอดทัศนาดังนั้น จึงหยิบโอสถทองคำกู่ออกมาจากมิติแขนเสื้อ เฝ้ารอคอยอย่างเงียบๆ ให้ทั้งสองเข้าสู่สภาวะที่พร้อมที่สุด เพื่อดำเนินการถ่ายทอดพลังโอสถให้