บทที่ 64 ความตระหนกของผู้อาวุโสกระบี่

"ฝึกปรือเพลงหมัดได้มิเลวนัก ทว่าอย่าได้ชะล่าใจไป วิถีแห่งการฝึกปรือย่อมมีแต่ต้องก้าวไปเบื้องหน้า หากหยุดนิ่งก็เท่ากับถอยหลัง ด้วยตบะพลังของเจ้าในยามนี้ หากเทียบกับยอดคนในยุทธจักรแล้วก็ยังนับว่าต่ำต้อยนัก ยังต้องมานะพากเพียรให้มากยิ่งขึ้น!"

ซูโม่เอื้อนเอ่ยชมเชยเชียนอวี่เพียงเล็กน้อย ทว่ายังมิทันที่เชียนอวี่จะทันได้ปรีดา เขาก็ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมและกล่าวตักเตือนด้วยความเข้มงวด

การเดินทางเยือนภูผาทมิฬในครานี้ แม้จะดูเหมือนว่าซูโม่สามารถเอาตัวรอดมาได้อย่างปลอดภัยไร้ภยันตราย ทว่านั่นก็เป็นเพราะเขาตั้งอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร ยามที่ทอดทัศนาจากที่สูง ยุทธจักรในสายตาก็กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งขึ้น ก่อนหน้านี้เขาอาจจะคิดว่าปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดก็นับว่าแข็งแกร่งพอตัวแล้ว ทว่าการต่อสู้ ณ ภูผาทมิฬในครานี้ มีปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดต้องม้วยมรณ์ไปมากน้อยเพียงใด หากปรารถนาจะยืนหยัดอย่างมั่นคงในยุทธจักร และมีคุณสมบัติพอที่จะกำหนดชะตากรรมของตนเองได้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องบรรลุถึงระดับมหาปรมาจารย์

และหากปรารถนาจะสถิตเป็นหนึ่งในยอดคนแห่งใต้หล้า ทั้งซูโม่และซานจวงหมื่นกระบี่ยังต้องบากบั่นมุมานะอย่างมิรู้จักเหน็ดเหนื่อย ด้วยเหตุนี้ เขาจึงให้ความสำคัญกับการฝึกปรือของเชียนอวี่เป็นอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับอัจฉริยะรุ่นเยาว์อย่างเชียนอวี่ ที่ตบะพลังพุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดดในเพลาอันสั้น มักจะถูกล่อลวงจากสิ่งเร้าภายนอกได้ง่าย จิตใจอาจจะแปรเปลี่ยนเป็นหยิ่งยโสโอหัง จนละเลยรากฐานที่สำคัญที่สุดของการฝึกปรือไป

"ข้าน้อยรับทราบแล้วขอรับ คุณชาย!"

ในช่วงเพลาที่ผ่านมา ด้วยคำสรรเสริญเยินยอจากเหล่าคนในตระกูลซู จิตใจของเชียนอวี่ก็อดมิได้ที่จะเคลิบเคลิ้มล่องลอยไปบ้าง ซึ่งสิ่งเหล่านี้มิอาจรอดพ้นสายตาของซูโม่ไปได้ ทว่าในยามนี้ เมื่อได้สดับคำตักเตือนอันเคร่งขรึมของซูโม่ จิตใจของเขาก็กลับมาตั้งมั่นอีกครา

เขารู้สึกว่าสิ่งที่ซูโม่เอื้อนเอ่ยนั้นถูกต้องนัก หากนำไปเปรียบเทียบกับคุณชายแล้ว ความสำเร็จเพียงเล็กน้อยของเขาในยามนี้จะนับเป็นอันใดได้ คุณชายมีตบะพลังที่แกร่งกล้าถึงเพียงนั้น แต่ก็ยังคงมานะพากเพียรฝึกปรืออย่างมิลดละ ดังนั้นเขาจึงต้องพยายามให้มากยิ่งขึ้นไปอีก

ในอุระของเชียนอวี่บังเกิดความรู้สึกกดดันขึ้นมาอีกครา ประดุจดังเช่นการเดินทางในครานี้ เหตุใดคุณชายจึงมิยอมให้เขาติดตามไปด้วย ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพราะพละกำลังของเขายังมิเพียงพอ หากเขายังคงตามรอยเท้าของคุณชายมิฝีเท้า สักวันหนึ่งหากคุณชายทอดทิ้งเขาไปแล้วจะทำเช่นไร

มิได้การเด็ดขาด!

สิ่งที่คุณชายเอื้อนเอ่ยนั้นถูกต้องที่สุด ข้ายังต้องมานะพากเพียรให้มากยิ่งขึ้น มิหวังว่าจะไล่ตามคุณชายทัน ทว่าอย่างน้อยก็ต้องมิทำให้คุณชายต้องเสียหน้า!

เชียนอวี่ปั้นหน้าเคร่งขรึม ลอบให้สัตย์สาบานกับตนเองในอุระ ทำให้ซูโม่ทอดทัศนาแล้วอดมิได้ที่จะขบขัน ทว่าก็มิได้แสดงออกทางสีหน้า เขามิปรารถนาที่จะทำลายความมุ่งมั่นของเด็กรับใช้ตัวน้อยผู้นี้

......

หลังจากซูโม่หวนคืนสู่ซานจวงได้มินาน ผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านและคนอื่นๆ ที่ทราบข่าวก็รีบรุดหน้ามาเข้าพบ ยามทอดทัศนาเห็นซูโม่ ทุกคนต่างก็มีวงหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความยินดีปรีดาและเลื่อมใสศรัทธา ที่พวกเขายินดีปรีดาย่อมเป็นเพราะตบะพลังของซูโม่แกร่งกล้าขึ้นอีกครา ซึ่งนั่นก็หมายความว่าซานจวงหมื่นกระบี่และตระกูลซูทั้งหมดก็จะได้รับเกียรติยศและบารมีเพิ่มพูนตามไปด้วย

ส่วนความเลื่อมใสศรัทธานั้น ย่อมมาจากตบะพลังอันน่าครั่นคร้ามของซูโม่ มิล่วงรู้เลยว่ายามที่พวกเขาได้สดับข่าวว่าซูโม่สามารถปลิดชีพปรมาจารย์กู่แห่งนิกายเทพกู่ได้ ณ เมืองหนานชง วงหน้าของพวกเขาจะตื่นตระหนกตกตะลึงถึงเพียงใด กระทั่งกรามแทบจะร่วงหล่นลงมา

ทว่าการที่พวกเขารีบรุดหน้ามาพบซูโม่ในครานี้ หาใช่เพียงเพื่อมาชื่นชมบารมีของซูโม่เพียงอย่างเดียว ทว่ามีเรื่องราวสำคัญยิ่งที่จะต้องกราบเรียนให้ซูโม่รับทราบ

ทันทีที่ผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านทอดทัศนาเห็นซูโม่ ก็รีบกล่าวความว่าพร้อมรอยแย้มสรวลอันขมขื่น "ท่านประมุข ในที่สุดท่านก็หวนคืนมาเสียที หากท่านยังมิกลับมา ข้าน้อยคงต้องส่งผู้คนออกไปตามหาท่านแล้ว!"

ซูโม่ทอดทัศนาเห็นนัยน์ตาของผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านแฝงไปด้วยความร้อนรนและตื่นเต้น จึงเอ่ยถามด้วยความกังขา "มีเรื่องอันใดหรือ ผู้อาวุโสใหญ่?"

เขายังมิทันสิ้นคำ ผู้อาวุโสรองซูติ้งไห่ก็ชิงตอบพร้อมรอยแย้มสรวลกึกก้อง "ฮ่าฮ่า ซูโม่ ครานี้เป็นเรื่องมงคลอันยิ่งใหญ่ ท่านอาจจะยังมิทราบ เมื่อวันก่อน ซานจวงของพวกเราได้รับสารจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แจ้งว่าในอีกสิบวันให้หลัง จะมีทูตจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เดินทางมา เพื่อประกาศพระราชโองการเลื่อนขั้นให้ซานจวงหมื่นกระบี่ของเราขึ้นเป็นขุมกำลังระดับหนึ่ง!"

"นับว่าเป็นข่าวดีจริงๆ!"

หลังจากสดับคำอธิบายของผู้อาวุโสรอง ซูโม่ก็พยักหน้าแผ่วเบาด้วยวงหน้าอันสงบนิ่ง สำหรับเขาแล้ว เรื่องนี้หาได้ทำให้ตื่นเต้นปรีดาอันใดนัก การที่ซานจวงหมื่นกระบี่จะได้เลื่อนขั้นเป็นขุมกำลังระดับหนึ่งนั้น เป็นเพียงเรื่องของเพลาเท่านั้น ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ ความรวดเร็วในการจัดการของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในครานี้

ตามปกติแล้ว ขุมกำลังระดับสองที่มีมหาปรมาจารย์ร่างจำแลงมาสถิตอยู่ หากปรารถนาจะเลื่อนขั้นเป็นขุมกำลังระดับหนึ่ง มักจะต้องผ่านการประเมินเป็นเวลาอย่างน้อยครึ่งปี เขาจึงมิคาดคิดว่าซานจวงหมื่นกระบี่จะได้รับการเลื่อนขั้นรวดเร็วถึงเพียงนี้

อันที่จริง นี่เป็นเพราะซูโม่ประเมินอิทธิพลของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่มีต่อมณฑลแดนใต้ต่ำเกินไป ในวันที่ซูโม่ปลิดชีพลวี่เผา ปรมาจารย์กู่แห่งนิกายเทพกู่ ณ เมืองหนานชง ข่าวสารก็ถูกส่งตรงถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในทันที

ผลงานการห้ำหั่นของซูโม่ ผนวกกับอายุและพรสวรรค์ของเขา ทำให้กระทั่งประมุขแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ยังต้องตกตะลึง และมีบัญชาโดยตรงให้ผู้ใต้บังคับบัญชารีบดำเนินการเลื่อนขั้นให้ซานจวงหมื่นกระบี่โดยเร็วที่สุด ซึ่งนี่ก็คือการแสดงไมตรีจิตและให้ความสำคัญต่ออัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานอย่างซูโม่ในอีกทางหนึ่ง

ซูโม่สามารถรับฟังข่าวสารนี้ได้อย่างสงบนิ่ง ทว่าคนอื่นๆ ในตระกูลซูมิอาจทำเช่นนั้นได้ โดยเฉพาะผู้อาวุโสใหญ่ซูช่าน ยามทอดทัศนาเห็นซูโม่มีท่าทีสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น ก็ยิ่งร้อนใจรีบกล่าวความว่า "ท่านประมุข การที่ซานจวงหมื่นกระบี่ของพวกเราได้เลื่อนขั้นเป็นขุมกำลังระดับหนึ่ง หาใช่เรื่องเล็กน้อยไม่ การประกาศให้ยุทธจักรรับรู้และเชิญขุมกำลังที่เป็นพันธมิตรมาฉลองการเลื่อนขั้นนั้น เป็นธรรมเนียมปฏิบัติของยุทธจักรที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้ อีกทั้งพวกเรายังต้องเตรียมการต้อนรับทูตจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ให้พร้อมสรรพอีกด้วย!"

ซูโม่ทอดทัศนาเห็นท่าทีอันเคร่งขรึมและตึงเครียดของผู้อาวุโสใหญ่ซูช่าน ก็แย้มสรวลแผ่วเบาพลางเอื้อนเอ่ย "หึหึ เรื่องเหล่านี้มอบหมายให้ผู้อาวุโสใหญ่และพวกท่านจัดการตามความเหมาะสมเถิด ข้าเชื่อมั่นในฝีมือของพวกท่าน!"

"เช่นนั้นก็เอาตามที่ท่านว่า ทว่าก่อนที่ทูตจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะเดินทางมาถึง ท่านประมุขห้ามอันตรธานหายไปอีกเป็นอันขาดนะขอรับ!"

ผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านรู้ดีว่าซูโม่มักจะมีพฤติกรรมที่คาดเดามิได้ อันที่จริงเขาก็ตระหนักดีว่า แม้ประมุขคนใหม่ผู้นี้จะมีตบะพลังที่เหนือล้ำกว่าประมุขรุ่นก่อนๆ ของตระกูลซู ทว่าก็ยังมีอายุยังเยาว์นัก ภารกิจบางอย่างก็ต้องอาศัยประสบการณ์ของคนเฒ่าคนแก่เช่นพวกเขา เขาจึงมิได้ฝืนใจบังคับซูโม่ ทว่าก็ยังคงกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่ามิให้ซูโม่ออกจากซานจวงไปในระยะเวลานี้

"ผู้อาวุโสใหญ่โปรดวางใจ ในช่วงเพลานี้ข้าจะมิออกจากซานจวงไปไหนอย่างแน่นอน!"

การมอบหมายภารกิจอันจุกจิกเหล่านี้ให้แก่ผู้อาวุโสใหญ่และคนอื่นๆ ซูโม่ย่อมรู้สึกยินดีที่ได้สถิตอยู่อย่างสงบสุข ย่อมมิมีทางปฏิเสธเป็นแน่ ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากหวนคืนสู่ซานจวงในครานี้ เขาตั้งใจที่จะบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการทะลวงเข้าสู่ขั้นแก่นแท้กระบี่ในอนาคต

เมื่อได้สดับคำมั่นสัญญาของซูโม่ ผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านและคนอื่นๆ ก็รู้สึกพึงพอใจในระดับหนึ่ง จึงขอตัวไปเตรียมการสำหรับงานฉลอง บรรดาคนในตระกูลที่มารุมล้อมต่างก็แยกย้ายกันไป

เมื่อภายในลานเรือนหลงเหลือเพียงซูโม่และเชียนอวี่ ซูโม่ก็หันไปกล่าวความว่ากับเชียนอวี่ "จงตามข้าไปพบอาจารย์ของเจ้าเถิด ครานี้ที่หวนคืนมา ข้าได้เตรียมของกำนัลชิ้นใหญ่ไว้ให้ท่านด้วย!"

"คุณชาย ของกำนัลชิ้นใหญ่คือสิ่งใดหรือขอรับ?" นัยน์ตาของเชียนอวี่ทอประกายวาบ เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ซูโม่ยกหัตถ์ขึ้นเคาะเศียรเล็กๆ ของเชียนอวี่เบาๆ สรวลกึกก้องพลางกล่าวความว่า "ฮ่าฮ่า อีกประเดี๋ยวเจ้าก็จะล่วงรู้เอง!"

......

ณ ภูเขาด้านหลังซานจวงหมื่นกระบี่ ผู้อาวุโสกระบี่เบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึงเมื่อทอดทัศนาสิ่งที่ซูโม่หยิบออกมา กระทั่งจิตกระบี่ยังหวั่นไหวสั่นคลอน ถึงกับเผลอกระชากหนวดเคราของตนเองขาดไปหลายเส้น ก่อนจะช้อนตาขึ้นมองซูโม่ เอ่ยถามด้วยความตื่นเต้นและกังขาว่า "สิ่งนี้... มอบให้ข้าจริงๆ หรือ?"

ซูโม่ทอดทัศนาท่าทีอันตื่นตะลึงจนสรีระสั่นสะท้านของผู้อาวุโสกระบี่ ก็จงใจเอ่ยหยอกเย้า "หากผู้อาวุโสกระบี่มิโปรดปราน เช่นนั้นข้าก็ขอเก็บคืนล่ะนะ!"

กล่าวจบก็แสร้งทำเป็นยื่นหัตถ์ออกไปหมายจะหยิบผลทับทิมพันปีบนโต๊ะกลับคืนมา

เมื่อทอดทัศนาเห็นการกระทำของซูโม่ ผู้อาวุโสกระบี่ไฉนเลยจะยังรักษาท่วงท่าอันสง่างามของยอดคนไว้ได้อีก ชั่วพริบตาที่ซูโม่ยื่นหัตถ์ออกไป เขาก็รีบคว้าผลทับทิมพันปีมากอดไว้ในอ้อมอุระอย่างหวงแหน พลางถลึงตาใส่ซูโม่ "เจ้าเด็กบ้า ของที่มอบให้ผู้ใหญ่แล้วยังคิดจะเอาคืน ช่างมิรู้จักสัมมาคารวะเอาเสียเลย!"