บทที่ 913 – การล้างแค้น

โปโลวิชส่งรถมาให้อย่างรวดเร็วในคืนนั้นเอง

ในอิรัก รถญี่ปุ่นเป็นรถที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด และส่วนใหญ่เป็นรถมือสองที่นำเข้ามาโดยตรง ดังนั้นท้องถนนในอิรักจึงเต็มไปด้วยรถญี่ปุ่นสภาพโกโรโกโส รถทั้งสี่คันที่โปโลวิชส่งมาจึงเป็นยี่ห้อโตโยต้าทั้งหมด เพราะรถแบบนี้เวลาวิ่งบนถนนในอิรักจะไม่เป็นที่สะดุดตา

โปโลวิชถึงขั้นส่งรถส่วนตัวของเขามาให้ เป็นรถแลนด์ครุยเซอร์ เจ็ดที่นั่งที่ผ่านการดัดแปลง ภายนอกดูเหมือนรุ่นเก่าจากยุคปลายปี 90 แต่ภายใต้ตัวถังที่สกปรกและดูโทรมนั้น กลับซ่อนโครงรถและเครื่องยนต์ใหม่เอี่ยมเอาไว้ กระจกทุกบานเป็นกระจกกันกระสุน ประตูรถเสริมเกราะเหล็ก แม้จะกัน RPG ไม่ได้ แต่ก็สามารถทนต่อแรงยิงระยะใกล้จากปืนกลหนักขนาด 12.7 มม. ได้สบาย

เพื่อให้มั่นใจว่ารถอยู่ในสภาพดี โปโลวิชจึงต้องส่งรถที่ผ่านการโมดิฟายมาให้ รถเก๋งคันหนึ่งผลิตในปี 09 แต่ถูกจงใจทาสีให้ดูเลอะเทอะ ชิ้นส่วนที่เงาวับถูกถอดออกทั้งหมด จนดูเหมือนรถเก่าคร่ำครึที่น่าจะไม่ไปเสียกลางทาง

ส่วนรถกระบะ สิ่งที่น่าสนใจคือปืนกลหนัก ‘คลิฟฟ์’ ขนาด 12.7 มม. ที่ติดตั้งอยู่ด้านหลัง เพื่อหลีกเลี่ยงการใช้ฐานปืนที่สูงเกินไปจนเป็นเป้าสายตา แต่ก็ไม่สามารถทิ้งฐานปืนได้เพราะจะทำให้ควบคุมแรงถีบไม่อยู่ โปโลวิชจึงติดตั้งฐานปืนแบบควบคุมด้วยระบบไฟฟ้ามาให้

เพียงแค่กดปุ่มจากในรถหรือด้านนอก ขาตั้งสามขาบนรางเลื่อนไฟฟ้าจะยืดตัวขึ้น และยกปืนกลหนักขึ้นมาพร้อมใช้งานได้ภายใน 6 วินาที เมื่อไม่ใช้งานก็กดปุ่มให้ปืนลดระดับลงไปในกระบะรถ แล้วใช้ผ้าคลุมปิดไว้ก็มองไม่ออกแล้วว่าข้างหลังมีปืนกลหนักซ่อนอยู่

แน่นอนว่า ต่อให้รถจะดัดแปลงมาดีแค่ไหน ก็ไม่สามารถต้านทานระเบิดแสวงเครื่องได้ การจะส่งสินค้าให้ถึงที่หมายอย่างปลอดภัย สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องหลีกเลี่ยงการปะทะ

การจะเลี่ยงการต่อสู้ได้นั้น ส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาความพยายามของทอมเลอร์หรือเจ้าของสินค้าเอง ในการเจรจาขอผ่านทางในพื้นที่ของรัฐบาล หรือการผ่านเขตอิทธิพลของกลุ่มติดอาวุธต่างๆ อย่างสันติ นอกเหนือจากนั้นก็ต้องพึ่งดวง... ดวงที่จะไม่ไปเหยียบระเบิด หรือดวงที่จะไม่โดนใครบางคนเข้าใจผิดแล้วสอยพวกเขาด้วยจรวด

โปโลวิชแสดงความจริงใจด้วยการเตรียมรถที่ดีมากให้ แต่พวกเกาหยางกลับยังไม่ได้ใช้เสียที เพราะพวกเขายังไม่ได้รับแจ้งให้กำหนดออกเดินทาง

ผ่านไปสามวันแล้วที่กรีนโซน นอกจากกินๆ นอนๆ พวกเกาหยางก็เอาแต่ไปขลุกอยู่ที่สนามเบสบอลเป็นเพื่อนฟลาย จนดูเหมือนมาพักร้อนจริงๆ ส่วนงานน่ะเหรอ... อย่าว่าแต่กำหนดออกเดินทางเลย แม้แต่คำตอบที่ชัดเจนยังไม่มีให้ได้ยิน

เกาหยางติดต่อทอมเลอร์ไปครั้งหนึ่ง ได้รับคำตอบว่าสินค้าถูกกลุ่มติดอาวุธกลุ่มหนึ่งยึดไว้ แต่ยังไม่ต้องให้พวกเกาหยางไปใช้กำลังแย่งคืน แค่รอฟังข่าวเงียบๆ ก็พอ

ให้รออีกหนึ่งสัปดาห์ ถ้าภายในกำหนดเวลานี้ชิงสินค้าคืนมาได้เมื่อไหร่ก็ออกเดินทางเมื่อนั้น แต่ถ้าชิงคืนมาไม่ได้ งานก็ถือเป็นอันยกเลิก เงินมัดจำไม่ต้องคืน เงินงวดสุดท้ายไม่ต้องจ่าย งานนี้ก็จะจบลงแบบงงๆ ไปเลย

พอได้ยินคำตอบจากทอมเลอร์ เกาหยางกลับแอบหวังให้ชิงสินค้าคืนไม่ได้ เพื่อที่งานจะได้จบลงตรงนี้ มีคนจ้างพวกเขาด้วยเงินห้าล้านดอลลาร์ให้มาเที่ยวอิรักเล่นๆ แม้ที่นี่จะไม่ใช่ที่น่าเที่ยวเท่าไหร่ แต่คนเราจะไร้ยางอายเกินไปไม่ได้ เงินห้าล้านแลกกับการมาเที่ยวรอบหนึ่ง มีอะไรให้น่าไม่พอใจอีก

เกาหยางทำใจร่มๆ หวังว่าจะได้เที่ยวจนจบทริปแล้วกลับบ้าน ทว่า... ฟ้าไม่เป็นใจ

ยามโพล้เพล้ใกล้ค่ำ เป็นช่วงที่ผู้อยู่อาศัยในกรีนโซนเริ่มออกมาทำกิจกรรม เกาหยางและสมาชิกทีมซาตานกำลังเล่นเบสบอลเป็นเพื่อนฟลาย ทันใดนั้นโทรศัพท์ก็ดังขึ้น

เกาหยางกดรับสาย เป็นทอมเลอร์ที่โทรมา

"แรม ปัญหาคลี่คลายแล้ว เที่ยงคืนตรงคืนนี้ จะมีคนนำทางพวกนายออกจากกรีนโซนไปรับของ หลังจากรับของแล้ว ที่เหลือก็เป็นหน้าที่ของพวกนาย เตรียมตัวซะ เที่ยงคืนตรงออกเดินทาง"

น้ำเสียงของทอมเลอร์ฟังดูเหนื่อยล้าแต่แฝงความโล่งใจ แต่เกาหยางกลับรู้สึกเซ็ง เพราะความหวังของเขาพังทลายลงแล้ว

เขาเก็บโทรศัพท์แล้วโบกมือพลางตะโกน "ทุกคนหยุด! งานมาแล้ว ให้ตายสิ กลับไปเก็บของได้"

บรูซยืดตัวตรง ถอดถุงมือออกแล้วถอนหายใจอย่างโล่งอก "ในที่สุดก็ไม่ต้องรอแล้ว ดีเหมือนกัน จะได้รีบทำรีบจบรีบกลับบ้าน"

เมื่อเห็นฟลายกับโรเบิร์ตหยุดชะงัก เกาหยางก็รีบบอก "พวกนายสองคนซ้อมต่อเถอะ ไม่เป็นไร เที่ยงคืนถึงจะออกเดินทาง ตอนนี้ยังไม่หกโมงเลย เวลาเหลือเฟือ"

ข้าวของถูกเก็บเตรียมไว้ตั้งนานแล้ว แค่แบกขึ้นหลังก็ไปได้ทันที เกาหยางไม่อยากขัดขวางเวลาฝึกซ้อมของฟลาย เพราะตอนกลางวันในอิรักแดดร้อนตับแลบ จะขยับตัวทำอะไรได้ก็แค่ช่วงบ่ายถึงค่ำเท่านั้น

ฟลายถือไม้เบสบอลแล้วบอก "ไม่เอาดีกว่า เลิกเถอะ งานสำคัญกว่า"

ตอนนี้เกาหยางมีสภาพจิตใจเหมือนพ่อแม่ที่กลัวลูกจะเสียการเรียน ฟลายนานๆ ทีจะเจอคู่ซ้อมที่ฝีมือเข้าขั้นอย่างโรเบิร์ต เขาจึงไม่อยากให้เสียโอกาสนี้ไป

"อย่าเลย นายซ้อมอยู่ที่นี่แหละ เดี๋ยวถึงเวลาข้าวเย็นพวกเราค่อยมาเรียก พวกเราไปเตรียมการกันก็พอ ส่วนนาย... ไม่จำเป็น ซ้อมไปเถอะ"

เกาหยางย้ำอยู่สองสามคำก่อนจะกวักมือเรียกคนอื่นๆ กลับไปที่พัก เพื่อสวมใส่อุปกรณ์ให้ครบชุด แม้จะบอกว่าออกเดินทางเที่ยงคืน แต่เตรียมตัวไว้ก่อนเพื่อกันเหนียวก็ไม่เสียหาย

ส่วนฟลายกับโรเบิร์ตยังอยู่ที่สนามเบสบอล

นับตั้งแต่ไปมีเรื่องชกต่อยกับไอ้ ‘จอห์นสันคลั่ง’ ที่สนามเบสบอล วันสองวันนี้ก็ไม่มีใครกล้ามาเล่นเบสบอลเลย เพราะกลัวจะโดนลูกหลงเวลาจอห์นสันมาเอาคืน ส่วนเกาหยางน่ะเหรอ เขาไม่ได้กลัวหรอก แต่แค่ไม่อยากมีเรื่องอีก เพราะที่นี่คือกรีนโซน ทุกคนต่างก็สังกัดบริษัทต่างๆ ถ้าเกิดมีคนตายขึ้นมามันจะเป็นเรื่องยุ่งยาก

อย่างไรก็ตาม ตามข้อมูลที่โปโลวิชให้มา จอห์นสันคลั่งแขนหัก นอนซมอยู่ที่โรงพยาบาล คงไม่ได้ออกมาในเร็วๆ นี้ และโปโลวิชยังบอกอีกว่าจอห์นสันคงไม่มาแก้แค้นหรอก เพราะบริษัทที่จอห์นสันสังกัดไม่ได้ใหญ่นัก แม้เพื่อนร่วมงานจะเยอะแต่เขาไม่มีบารมีพอจะเรียกคนมาได้ ถ้าจะล้างแค้นก็ต้องลงมือเองพร้อมกับเพื่อนสนิทไม่กี่คน ซึ่งไอ้พวกนั้นก็นอนอยู่โรงพยาบาลเหมือนกันนั่นแหละ

พอได้ข่าวกรองที่แน่นอน พวกเกาหยางจึงวางใจไปเล่นเป็นเพื่อนฟลายที่สนามในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา และโรเบิร์ตคนนี้ แม้จะเป็นแค่คนเร่ร่อน แต่ฝีมือเบสบอลก็ไม่ธรรมดาจริงๆ ถึงจะเป็นแค่คนรักเบสบอลแต่ก็อยู่ในระดับแนวหน้า ฝีมือการเล่นถือว่าดีมาก โดยเฉพาะการตีลูกที่ถือว่าสูงมากในระดับมือสมัครเล่น เขาจึงทำหน้าที่คู่ซ้อมให้ฟลายได้ดีเยี่ยม แถมยังช่วยสอนทักษะพื้นฐานอื่นๆ นอกเหนือจากการขว้างลูกให้ฟลายด้วย

แม้เกาหยางจะดูแคลนโรเบิร์ต แต่นั่นไม่เป็นอุปสรรคในการจ้างเขามาเป็นคู่ซ้อมให้ฟลาย และโรเบิร์ตเองก็ได้ประโยชน์ไม่น้อย นอกจากมีข้าวกินฟรี โดยเฉพาะมีเหล้าให้ดื่มฟรีแล้ว เกาหยางยังตกลงจ่ายค่าตอบแทนให้เขาวันละ 500 ดอลลาร์อีกด้วย โรเบิร์ตทำหน้าที่ได้อย่างเต็มที่ เขาไม่ได้แตะเบสบอลมาหลายปีแล้ว พอได้กลับมาเล่นเขาเลยดูจะสนุกยิ่งกว่าฟลายเสียอีก

พวกเกาหยางแต่งกายเต็มยศเรียบร้อยแล้ว ขาดแค่ยังไม่ได้สะพายปืนไรเฟิล สาเหตุที่ยังไม่พกปืนก็เพราะที่นี่คือกรีนโซน พกปืนพกติดตัวน่ะได้ แต่ถ้าสะพายปืนกลหรือปืนไรเฟิลเดินไปมามันจะดูอุกอาจเกินไป

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในกรีนโซนอาจจะอนุโลมให้พกปืนพกได้ เพราะมันไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อพวกเขาที่สวมเกราะหนักและคุมปืนกลอยู่เท่าไหร่นัก แต่ถ้าเห็นใครถือปืนไรเฟิลเดินดุ่มๆ ไปมาล่ะก็ พวกเขาต้องสั่งห้ามอย่างเด็ดขาดแน่นอน

พวกเกาหยางรออยู่ในห้อง ท้องฟ้าเริ่มมืดลง ฟลายกับโรเบิร์ตควรจะกลับมาได้แล้ว หลังจากกินข้าวเสร็จ ก็จะเป็นเวลาที่พวกเขาต้องเตรียมพร้อมออกเดินทางแบบเต็มพิกัด

เกาหยางมองดูนาฬิกา เขาเริ่มรู้สึกร้อนเพราะใส่เสื้อเกราะกันกระสุนจึงบ่นออกมาอย่างรำคาญใจ "พวกเรานี่มันขยันเกินเหตุจริงๆ ทอมเลอร์บอกเที่ยงคืน ถึงจะเตรียมล่วงหน้าไปเขาก็ไม่สนหรอก จะรีบเตรียมตัวให้มันลำบากทำไมก็ไม่รู้"

เกรกลอรอฟยักไหล่ "ช่างเถอะ เตรียมไว้ก่อนไม่มีข้อเสียหรอก ประสบการณ์ของฉันสอนว่า ถ้ามีคนให้ตารางเวลากับคุณมา แล้วคุณเตรียมตัวตามตารางเป๊ะๆ เตรียมรับโชคร้ายได้เลย ตารางเวลาเนี่ยมันก็เหมือนสนธิสัญญาหยุดยิงนั่นแหละ มีไว้เพื่อให้ถูกฉีกทิ้ง รอดูเถอะ เราต้องได้รับการแจ้งเปลี่ยนเวลาแน่ๆ ไม่เลื่อนเร็วขึ้นก็เลื่อนช้าลง สรุปคือไม่มีทางเริ่มงานตรงเวลา สำหรับทหารรับจ้าง การตรงเวลาคือคุณธรรม แต่สำหรับผู้ว่าจ้าง มันคือของฟุ่มเฟือย"

เกาหยางหัวเราะ "โอเค เราต้องเตรียมรับมือกับความไม่ตรงเวลาของผู้ว่าจ้าง แต่ตอนนี้ฉันไม่อยากก้าวเท้าออกจากห้องแอร์นี้เลย งั้นเราสั่งอาหารมากินกันเถอะ"

ฉุ่ยป๋อยืนขึ้นพร้อมรอยยิ้ม "พวกนายอยากกินอะไร? เดี๋ยวฉันไปสั่งให้"

หลังจากจดรายการอาหารของทุกคนแล้ว ฉุ่ยป๋อก็เดินทอดน่องออกจากห้องไป แต่ผ่านไปได้ไม่นาน เขากลับวิ่งหน้าตั้งพุ่งชนประตูเข้ามาอย่างแรงพลางตะโกนลั่น "ที่สนามเบสบอล! ลิตเติ้ลฟลายกำลังมีเรื่อง!"

ทุกคนทิ้งของในมือแล้วพุ่งออกไปนอกห้องทันที เกาหยางตะโกนถามขณะพุ่งตัวออกไป "เกิดอะไรขึ้น!"

ไม่มีใครตอบเกาหยาง เพราะวิ่งไปได้ไม่ไกล เขาก็เห็นภาพในสนามด้วยตาตัวเอง มีคนอย่างน้อยสามสิบคนกำลังไล่กวดในสนามเบสบอล ส่วนข้างหน้ามีคนสองคนกำลังพยายามวิ่งหนี

ดูเหมือนการตะลุมบอนจะยังไม่เริ่มขึ้น แต่ฟลายกับโรเบิร์ตก็ถูกล้อมไว้หมดแล้ว เกาหยางคำรามลั่น "ไม่! เร็วเข้า เร็ว! เร็วสิโว้ย!"

บ้านพักของพวกเกาหยางมองเห็นสนามเบสบอลได้ก็จริง แต่มันอยู่ห่างออกไปประมาณ 400-500 เมตร และมีฝูงชนขวางกั้น เกาหยางชักปืนพกออกมาแล้วแต่มันไกลเกินกว่าจะแก้สถานการณ์ให้ฟลายได้ ส่วนจะให้วิ่งกลับไปเอาไรเฟิลแล้วออกมาใหม่ สู้รีบวิ่งไปตรงๆ เลยยังจะเร็วกว่า

ที่อีกฟากหนึ่ง ฟลายเพิ่งจะรู้ตัวว่าผิดปกติเมื่อฝูงชนขยับเข้ามาใกล้แล้วพุ่งเข้าใส่เขาอย่างกะทันหัน แต่มันก็สายไปเสียแล้ว และเพราะออกมาเล่นเบสบอล เขาจึงไม่ได้พกวิทยุสื่อสาร ไม่ได้พกปืนพก และไม่มีระเบิดมือติดตัวเลย

ฟลายซัดคนที่จะพุ่งมาตะครุบเขาจนคว่ำไปหนึ่งคน แต่พอจะหันหลังหนีไปอีกทาง เขาก็ถูกกอดเอวไว้แล้วเหวี่ยงลงพื้น พอเขาสะบัดตัวจะลุกขึ้นมา ก็ถูกคนหลายคนกระโดดลงมาทับจนขยับไม่ได้

โรเบิร์ตก็ถูกกดตัวไว้เช่นกัน จากนั้น ไอ้จอห์นสันคลั่งที่แขนขวาเข้าเฝือกคล้องคออยู่ แต่แขนซ้ายถือไม้เบสบอลไว้แน่น ก็เดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าฟลาย เขาแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม "แกคิดว่าฉันจะปล่อยแกไปงั้นเหรอ? แกคิดแบบนั้นจริงๆ เหรอ? หึๆ แกคิดผิดแล้วล่ะ"

------

(จบบทที่ 913)