บทที่ 33 ศึกตัดสินแชมป์ลีก!

บทที่ 33 ศึกตัดสินแชมป์ลีก!

โดยทั่วไปแล้ว ทั้งสองฝ่ายมักจะสงวนท่าทีและระมัดระวังตัวกันมากขึ้นในช่วงต้นเกมของแมตช์ที่ค่อนข้างมีความสำคัญ

ทว่า หลังจากแมตช์เปิดฉากขึ้น จังหวะการเปิดเกมรุกและรับของทั้งสองทีมกลับสลับสับเปลี่ยนกันอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ จนดูไม่ออกเลยว่านี่คือแมตช์ที่จะชี้ชะตาแชมป์ลีก

ใน น. 5 ของการแข่งขัน สถานการณ์บนผืนหญ้าก็พลิกผัน

บรรดาผู้เล่นของซันเดอร์แลนด์ยืนประจำตำแหน่งกันอย่างมีระเบียบวินัยและไม่เผยให้เห็นจุดอ่อนใด ๆ ลีดส์ยูไนเต็ดจึงทำได้เพียงเคาะบอลไปมาอยู่ในแดนหลัง และอดทนรอคอยโอกาสที่จะแทงบอลทะลุขึ้นหน้า

ทันใดนั้น สไนเดอร์ที่ยืนคุมเชิงอยู่ด้านหลังวงกลมกลางสนามก็โบกมือเรียกบอล และคิเอลลินีก็จ่ายบอลทะลุช่องส่งลูกฟุตบอลมาให้ได้อย่างรู้ใจ

หลังจากรับบอล สไนเดอร์ไม่ได้เสียเวลาแม้แต่จะมองสังเกตการณ์ เขาตวัดเท้าจ่ายบอลยาวทันที ลูกฟุตบอลพุ่งทะยานไปยังแดนหลังฝั่งขวาของซันเดอร์แลนด์ ซึ่งคอลด์เวลล์ที่ประจำการอยู่ทางกราบขวาได้สับไกวิ่งควบตะบึงทะลุทะลวงไปจนสุดเส้นหลังของซันเดอร์แลนด์แล้ว

ภายใต้การเปลี่ยนจังหวะเกมอย่างกะทันหันของลีดส์ยูไนเต็ด ทัพนักเตะซันเดอร์แลนด์กลับไม่ลุกลี้ลุกลน บรรดากองหลังรีบขยับมาซ้อนตำแหน่งอย่างฉับไว และท้ายที่สุดก็สกัดบอลทิ้งออกเส้นหลังไปได้

ลีดส์ยูไนเต็ดได้ลูกเตะมุม!

จากนั้นสไนเดอร์ก็รับหน้าที่เตะมุม และกอมปานีที่ดักซุ่มรออยู่ตรงเสาสองก็กระโดดลอยตัวขึ้นสูงลิ่ว ก่อนจะใช้หัวโล้น ๆ ของเขาโขกเต็มกบาล ส่งลูกฟุตบอลพุ่งทะยานเข้าไปซุกก้นตาข่ายของซันเดอร์แลนด์อย่างงดงาม

“แว็งซ็องต์ กอมปานี! แว็งซ็องต์ กอมปานี! ในที่สุดเขาก็ทำประตูแรกของตัวเองนับตั้งแต่ย้ายมาร่วมทีมลีดส์ยูไนเต็ดได้สำเร็จก่อนจบฤดูกาล แถมยังมาทำได้ในแมตช์ชี้ชะตาแบบนี้อีกด้วย! เพียงแค่ 5 นาทีเท่านั้น ลีดส์ยูไนเต็ดก็ทะยานขึ้นนำไปก่อนแล้ว ต้องบอกเลยว่านี่เป็นการเริ่มต้นที่วิเศษสุด ๆ !”

เนื่องจากรอบนี้ลีดส์ยูไนเต็ดต้องบุกมาเยือน เอียร์ เก็ดดี้ ผู้บรรยายสดอย่างเป็นทางการของลีดส์ยูไนเต็ด จึงทำได้เพียงบรรยายการแข่งขันอยู่หน้าจอโทรทัศน์ในสตูดิโอเท่านั้น หลังจากกอมปานีกระซวกประตูได้เมื่อครู่นี้ เขาก็กระโดดตัวลอยด้วยความตื่นเต้น และคำรามลั่นอย่างบ้าคลั่งใส่ผู้ชมที่อยู่หน้าจอโทรทัศน์

ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความตื่นเต้นของเขา เมื่อเทียบกับแฟนบอลเจ้าถิ่นที่สเตเดียมออฟไลต์ในเวลานี้

ในวินาทีที่ลูกฟุตบอลกระทบก้นตาข่าย สนามที่เคยอึกทึกครึกโครมก็ตกอยู่ในความเงียบงันไป 2 วินาที และจากนั้น ‘คำทักทายอันแสนจะเป็นมิตร’ ที่ถาโถมเข้าใส่บรรดาผู้เล่นลีดส์ยูไนเต็ดก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งสนามอีกครา

ในเวลานี้ แฟนบอลลีดส์ยูไนเต็ดจำนวนมากได้เริ่มเฉลิมฉลองกันอยู่หน้าจอโทรทัศน์แล้ว เพราะในฤดูกาลนี้ ลีดส์ยูไนเต็ดยังไม่เคยมีประวัติการทำประตูขึ้นนำตั้งแต่หัววันแล้วถูกคู่แข่งพลิกนรกแซงชนะได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว!

แต่โลกของฟุตบอลนั้นช่างลี้ลับนัก

ใน น. 27 ซันเดอร์แลนด์ได้ลูกฟรีคิกในพื้นที่สุดท้าย แม็กมาฮอน กองกลางของทีม ตะบันลูกฟรีคิกนี้ได้อย่างไร้ที่ติ ตามตีเสมอเป็น 1–1 ได้สำเร็จ

ใน น. 41 ความผิดพลาดระดับพื้นฐานของคิเอลลินีในกรอบเขตโทษ ก็ประเคนลูกจุดโทษให้กับซันเดอร์แลนด์ จากนั้นแม็กมาฮอนก็สังหารประตูที่สองของเขา ส่งให้ซันเดอร์แลนด์พลิกแซงขึ้นนำ 2–1 ก่อนจบครึ่งแรก

ภายในห้องแต่งตัวของทีมเยือน

หลี่ซื่อกวงกำลังจ้องเขม็งไปที่บรรดาลูกทีมของเขาด้วยใบหน้ามืดทะมึน

การเสียสองประตูจากจังหวะที่ไม่ใช่โอเพนเพลย์ทำให้เขาโกรธเกรี้ยวสุดขีด ในมุมมองของเขา ชัยชนะอันต่อเนื่องและความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะคว้าแชมป์ ได้ทำให้สภาพจิตใจของบรรดาลูกทีมเสียสมดุลไปบ้าง พวกเขาเริ่มกังวลกับผลได้ผลเสีย ลูกจุดโทษที่คิเอลลินีทำพลาดเสียไปคือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด

เห็นได้ชัดว่าเขาสามารถบังเหลี่ยมและปล่อยให้คู่แข่งกระชากบอลไปจนสุดเส้นหลังก่อนแล้วค่อยจัดการ แต่มารในใจที่ร้อนรนกลับทำให้เขาเลือกที่จะพุ่งเสียบสกัดในกรอบเขตโทษแทน จนนำมาซึ่งสถานการณ์ในปัจจุบัน

บรรดาผู้เล่นลีดส์ยูไนเต็ดที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ของตัวเอง ดูเหมือนจะไม่อยากเชื่อว่าพวกเขาตกเป็นฝ่ายตามหลังเสียแล้ว พวกเขาจ้องมองหลี่ซื่อกวงด้วยแววตาสับสนงุนงง

ทันใดนั้น หลี่ซื่อกวงก็ฟาดคลิปบอร์ดในมือลงกับพื้นอย่างแรง แล้วคำรามลั่น

“ตื่นได้แล้ว! ตื่นกันสักที! พวกเรายังไม่ได้คว้าแชมป์บัดซบนี่เลยนะโว้ย! พวกเรายังไม่มีสิทธิ์ไปดูถูกคู่แข่งหน้าไหนทั้งนั้น! พวกเราเพิ่งจะทำภารกิจไร้สาระอย่างการท้าทายพรีเมียร์ลีกสำเร็จเท่านั้น! ผมต้องการแชมป์ลีกในบั้นปลาย! พวกนายไม่ต้องการมันหรือไง?”

“อย่ามามองหน้าผมด้วยสายตาขี้ขลาดแบบนั้น ดูสภาพพวกนายเองสิ! 40 นาทีที่ผ่านมาพวกนายเล่นกันได้หมาไม่แดกเลย รู้ตัวไหม!? ถ้าเราต้องชวดแชมป์ที่อุตส่าห์ทุ่มเทหยาดเหงื่อมาตลอดทั้งปี เพียงเพราะมาแพ้ในแมตช์นี้ล่ะก็ เชื่อผมเถอะ ทันทีที่กลับถึงลีดส์ พวกเราจะถูกแฟนบอลและสื่อมวลชนนับไม่ถ้วนฉีกกระชากจนขาดกระจุยแน่”

“ตอนนี้ เก็บไอ้สีหน้าสับสนงุนงงเป็นเด็ก ๆ ของพวกนายไปซะ ฮึดสู้หน่อย พักผ่อนให้เต็มที่ในอีก 10 นาทีนี้ แล้วกลับลงไปวิ่ง ลงไปสู้ให้สมกับเป็นลูกผู้ชาย! พวกนายทำได้ไหม!”

เมื่อถึงประโยคสุดท้ายที่เขาคำรามออกมา น้ำเสียงของหลี่ซื่อกวงก็แหบพร่าไปหมดแล้ว

“ทำได้ครับ! บอส พวกเราจะไม่ทำให้คุณผิดหวังเด็ดขาด!”

เมื่อเห็นหลี่ซื่อกวงตะโกนจนเสียงแหบแห้งขนาดนั้น มิลเนอร์ในฐานะกัปตันทีมก็เป็นแกนนำลูกทีมตะโกนตอบรับเขาอย่างหนักแน่น

....

หลังหมดเวลาพักครึ่ง ทั้งสองทีมก็สลับฝั่งและกลับมาฟาดแข้งกันต่อ

ทันทีที่เริ่มครึ่งหลัง ลีดส์ยูไนเต็ดก็งัดแทคติกไล่เพรสซิงสูงของพวกเขากลับมาใช้อีกครั้ง ทันทีที่ผู้เล่นซันเดอร์แลนด์ได้บอล ร่างในชุดสีขาว 2 หรือ 3 คนก็จะพุ่งเข้ามารุมล้อมพวกเขาทันที

ใน น. 69 ระหว่างรอบการบุกของลีดส์ยูไนเต็ด มิลเนอร์จ่ายบอลจากแดนกลางไปให้เตเบซที่ฉีกตัวออกไปทางริมเส้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการรุมบีบพื้นที่ของกองหลังซันเดอร์แลนด์สองคนที่พุ่งตรงเข้ามาหา เตเบซก็กระชากเปลี่ยนความเร็วและเปลี่ยนจังหวะกะทันหัน และก่อนที่ ‘ประตู’ จะถูกปิดตาย เขาก็ควบตะบึงพาลูกฟุตบอลแหวกทะลุวงล้อมไปได้อย่างดุดัน

จากนั้นเขาก็สับไกวิ่งหน้าตั้ง สไลด์บอลมุ่งหน้าเข้าสู่กรอบเขตโทษของซันเดอร์แลนด์

เมื่อเห็นว่าเตเบซหลุดเข้ามาในระยะทำการแล้ว ซันเดอร์แลนด์ก็ไม่กล้าประมาท เซ็นเตอร์แบ็กคนหนึ่งพุ่งเข้ามาขวางเส้นทางการยิงของเขาทันที แต่เตเบซเบรกตัวหัวทิ่ม และจากนั้น ก่อนที่กองหลังจะทันได้พุ่งเข้ามาถึงตัว เขาก็งัดบอลโด่งข้ามไปทางเสาสองฝั่งซ้ายของซันเดอร์แลนด์

เอ็มมานูเอล อเดบายอร์ ไปยืนดักรออยู่ตรงนั้นตั้งแต่ไก่โห่แล้ว ในขณะที่ลูกฟุตบอลยังคงลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ เขาก็กระโดดลอยตัวขึ้นสูงลิ่วและโขกเต็มกบาล ผู้รักษาประตูของซันเดอร์แลนด์ก็รีบขยับตัวเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว หวังจะปิดมุมบล็อกลูกโหม่งของเอ็มมานูเอล อเดบายอร์

ทว่าในวินาทีที่ทุกคนคิดว่าเอ็มมานูเอล อเดบายอร์ จะโขกทำประตู เขากลับตัดสินใจอย่างเหนือความคาดหมาย เขาโขกชงลูกฟุตบอลย้อนกลับไปบริเวณหน้ากรอบ 6 หลาแทน

จากนั้นมิลเนอร์ที่แอบสอดทะลุเข้ามาในกรอบเขตโทษอย่างเงียบเชียบ ก็แปบอลจ่อ ๆ เข้าปากประตูที่เปิดโล่งไปอย่างง่ายดาย

หลังจากที่ลีดส์ยูไนเต็ดทำประตูได้ เสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งของเอียร์ เก็ดดี้ ก็ดังก้องมาจากโทรทัศน์อีกครั้ง

“สุดยอออออออออออออออด! มิลเนอร์! กัปตันทีมลีดส์ยูไนเต็ด! เขาก้าวขึ้นมาในจังหวะชี้ชะตา! เขาซัดลูกจ่ายของเอ็มมานูเอล อเดบายอร์ เข้าไปตุงตาข่ายซันเดอร์แลนด์! 2–2 ลีดส์ยูไนเต็ดตามตีเสมอได้สำเร็จแล้ว!”

หลังจากกลับมาเขี่ยบอลเริ่มเกมใหม่ บรรดาผู้เล่นของซันเดอร์แลนด์ก็มีอาการร้อนรนอย่างเห็นได้ชัด ลีดส์ยูไนเต็ดยอมรับผลเสมอได้ แต่พวกเขาทำแบบนั้นไม่ได้ มีเพียงการคว้าชัยชนะเท่านั้นที่จะช่วยต่อลมหายใจในการลุ้นแชมป์ลีกของพวกเขาเอาไว้ได้

แต่ด้วยประตูของมิลเนอร์ ขวัญกำลังใจของทัพนักเตะลีดส์ยูไนเต็ดทั้งทีมก็ถูกจุดประกายให้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

ภายใต้การสั่งการของหลี่ซื่อกวง พวกเขายอมละทิ้งแทคติกไล่เพรสซิงสูงไปชั่วคราว และถอยร่นลงมาตั้งรับในแดนของตัวเองแทน โดยใช้การตั้งรับแบบคุมโซนเพื่อสกัดกั้นเกมรุกของซันเดอร์แลนด์

หลี่ซื่อกวงรู้ดีว่าซันเดอร์แลนด์จะสามารถกัดฟันทนต่อไปได้อีกอย่างมากก็แค่ 10 กว่านาทีเท่านั้น ด้วยการวิ่งไล่บี้ที่ความเข้มข้นสูงขนาดนั้น สภาพความฟิตของพวกเขาจะยิ่งย่ำแย่ลงเรื่อย ๆ สิ่งที่ลีดส์ยูไนเต็ดต้องทำตอนนี้คือการเฝ้ารอจังหวะลงดาบปลิดชีพขั้นเด็ดขาด!

และก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เมื่อเวลาล่วงเลยมาถึง น. 83 ความผิดพลาดในการจ่ายบอลของซันเดอร์แลนด์ในแดนของลีดส์ยูไนเต็ด ก็ถูกมิลเนอร์ดักตัดเอาไว้ได้อย่างแม่นยำราวจับวาง เขาเข้าเสียบสกัดดักทางจ่ายบอลได้อย่างสมบูรณ์แบบ และจากนั้น โดยไม่เสียเวลาดึงบอลลงมาครอง เขาก็แทงบอลทะลุช่องขึ้นหน้าไปให้เตเบซที่หลุดกับดักล้ำหน้าไปได้อย่างสวยงามทันที

เตเบซหลุดเดี่ยวเข้าไปดวลกับผู้รักษาประตูและซัดเผด็จศึกด้วยการสับไกเพียงครั้งเดียว! 3–2 ลีดส์ยูไนเต็ดพลิกนรกกลับมาแซงนำได้สำเร็จ!

หลังจากเตเบซทำประตูได้ หลี่ซื่อกวงที่อยู่ข้างสนามก็ไม่อาจเก็บงำความตื่นเต้นไว้ได้อีกต่อไป ท่ามกลางเสียงเฮลั่นของเอียร์ เก็ดดี้ ท่าไม้ตาย ‘สามหมัดชาวนา’ ก็หวนกลับมาปรากฏให้เห็นอีกครา!

โปรดติดตามตอนต่อไป