บทที่ 23 แบบนี้เรียกว่าวิ่งไม่ไหวแล้วงั้นหรือ?

บทที่ 23 แบบนี้เรียกว่าวิ่งไม่ไหวแล้วงั้นหรือ?

ห้านาทีต่อมา ผู้ตัดสินก็เป่านกหวีดเริ่มการแข่งขัน

เอ็มมานูเอล อเดบายอร์ ที่ยืนอยู่ตรงวงกลมกลางสนามเพื่อรอเขี่ยบอล ทันทีที่ได้ยินเสียงนกหวีด เขาก็แปบอลคืนหลังให้สไนเดอร์ทันที

สไนเดอร์ไม่จับบอล และก่อนที่ผู้เล่นเรดิงจะทันได้เข้าประชิดตัว เขาฉีกบอลออกไปให้คอลด์เวลล์ทางกราบขวาอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม การเปิดเกมรุกครั้งแรกของแมตช์ก็จบลงด้วยการที่คอลด์เวลล์กระชากบอลทะลุไปถึงสุดเส้นหลังของเรดิงแล้วเสียบอลไป

ตลอดช่วง 20 กว่านาทีต่อจากนั้น ลีดส์ยูไนเต็ดไม่ได้งัดแทคติกไล่เพรสซิงสูงตอนเล่นเกมรับมาใช้เหมือนอย่างเคย ดังนั้นพวกเขาจึงถูกเรดิงที่เปิดเกมรุกอย่างดุดัน กดดันให้ต้องถอยร่นไปตั้งรับอยู่ในแดนของตัวเองเป็นส่วนใหญ่

ค็อปเปลล์ หัวหน้าผู้ฝึกสอนของเรดิงที่คอยตะโกนสั่งการอยู่ข้างสนามตลอดเวลา มองเห็นสถานการณ์ทั้งหมดนี้ มันเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด ลีดส์ยูไนเต็ดกำลังเจอกับปัญหาเรื่องพละกำลังอย่างหนัก

เมื่อปรายตามองหลี่ซื่อกวงที่กำลังก้มหน้าก้มตาขีดเขียนกระดานอยู่ข้าง ๆ ค็อปเปลล์ก็อดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ยังเด็กเกินไป และคลังแทคติกของพวกเขาก็ยังถือว่าตื้นเขินนัก พวกเขาจะเอาปัญญาที่ไหนไปรับมือกับฤดูกาลลีกอันยาวนานได้?

ในขณะเดียวกัน ณ คฤหาสน์หลังหนึ่งในลอนดอน อาร์แซน เวนเกอร์ หัวหน้าผู้ฝึกสอนของอาร์เซนอล ก็กำลังจับเข่าคุยแลกเปลี่ยนมุมมองเกี่ยวกับแมตช์นี้กับผู้ช่วยโค้ชของเขาเช่นกัน

เมื่อสัปดาห์ก่อน แมวมองของอาร์เซนอลได้ส่งรายงานฉบับหนึ่งเข้ามาในอีเมลของเขา ตัวเอกของรายงานฉบับนั้นก็คือ เอ็มมานูเอล อเดบายอร์ ที่กำลังโลดแล่นอยู่บนหน้าจอโทรทัศน์ตอนนี้นี่เอง

เมื่อครู่นี้ ผู้ช่วยโค้ชเพิ่งจะตั้งคำถามกับเวนเกอร์

“ศาสตราจารย์ครับ การแข่งขันดำเนินมาถึงป่านนี้แล้ว ลีดส์ยูไนเต็ดยังตั้งป้อมเปิดเกมรุกแบบได้ลุ้นไม่ได้เลยสักครั้ง หรือว่าสิ่งที่เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน พูดจะเป็นความจริงครับ สภาพร่างกายของลีดส์ยูไนเต็ดถดถอยลงเพราะพละกำลังสำรองไม่เพียงพอ?”

เวนเกอร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่ได้ตอบกลับในทันที แต่กลับจ้องมองหลี่ซื่อกวงที่ยืนนิ่งสงบเยือกเย็นอยู่บนหน้าจอแทน

อันที่จริง นับตั้งแต่เขาได้อ่านรายงานจากแมวมองเมื่อสัปดาห์ก่อน เขาก็หาเวลามานั่งชมการแข่งขันของลีดส์ยูไนเต็ดมาโดยตลอด

แน่นอนว่า จุดประสงค์หลักคือเพื่อดูฟอร์มของเอ็มมานูเอล อเดบายอร์ ซึ่งแมวมองของพวกเขาอวยยศไว้อย่างเลิศเลอ

แต่หลังจากตามดูมาหลายแมตช์

ในมุมมองหนึ่ง เขาก็แอบชื่นชมหลี่ซื่อกวงอยู่ไม่น้อย

ด้านหนึ่ง เขารู้สึกว่าหลี่ซื่อกวงก็เหมือนกับเขา เป็นโค้ชที่ตาแหลมคมในการค้นพบและใช้งานผู้เล่นดาวรุ่ง

และแทคติกที่เขางัดมาใช้ก็ยังเป็นฟุตบอลเกมรุกในแบบที่เขาโปรดปราน ไม่เหมือนกับไอ้บ้ามูรินโญ ที่เอะอะอะไรก็เอารถบัสมาอุดประตู

ส่วนเรื่องอื่น ๆ เขาไม่ได้รู้สึกรู้สาอะไรมากนัก เพราะในใจของเวนเกอร์ เขามีคู่ปรับเพียงคนเดียวเท่านั้น นั่นก็คือเฟอร์กูสัน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเช้านี้เขาก็ได้เห็นบทวิจารณ์ลีดส์ยูไนเต็ดของเฟอร์กูสันเช่นกัน

ใครก็ตามที่คุ้นเคยกับเวนเกอร์ย่อมรู้ดีว่า อะไรก็ตามที่เฟอร์กูสันชอบ เขาจะเกลียดเข้าไส้ และอะไรก็ตามที่เฟอร์กูสันเกลียด เขาจะต้องชอบมันให้ได้

ดังนั้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เวนเกอร์ก็เอ่ยอย่างเนิบนาบ

“หมอนั่นมันพ่นเรื่องไร้สาระทั้งเพ! ในเมื่อหลี่สามารถสร้างระบบแทคติกที่ฉีกกรอบกระแสหลักของฟุตบอลอังกฤษในตอนนี้ขึ้นมาได้ เขาย่อมต้องมีแผนสำรองซ่อนไว้อยู่แล้ว!”

เมื่อเห็นเวนเกอร์สวนหมัดหักล้างคำพูดของเฟอร์กูสันตรง ๆ ผู้ช่วยโค้ชก็ไม่ต่อความยาวสาวความยืด และหันความสนใจกลับไปที่เกมการแข่งขัน

มาถึงตอนนี้ การแข่งขันได้ล่วงเลยเข้าสู่ น. 39 แล้ว และครึ่งแรกก็ใกล้จะสิ้นสุดลงเต็มที

จังหวะนี้เป็นรอบการเปิดเกมรุกของเรดิง บางทีอาจเป็นเพราะย่ามใจกับการโหมกระหน่ำบุกตลอด 30 กว่านาทีที่ผ่านมา บรรดาผู้เล่นของเรดิงทั้งหมดจึงดันสูงทะลวงเข้าสู่แดนของลีดส์ยูไนเต็ด แม้กระทั่งเซ็นเตอร์แบ็กสองคนของพวกเขาก็ยังก้าวข้ามเส้นแบ่งครึ่งสนามมาแล้ว

ค็อปเปลล์กำลังตะโกนอย่างบ้าคลั่งอยู่ข้างสนาม สั่งให้ลูกทีมของเขาดันเกมขึ้นไป ในมุมมองของเขา ลีดส์ยูไนเต็ดที่อุดประตูมาเกือบ 40 นาที น่าจะใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว ขอแค่โหมแรงอีกนิด พวกเขาจะต้องจบครึ่งแรกด้วยสกอร์นำ 1–0 อย่างแน่นอน

อีกฝั่งหนึ่ง หลี่ซื่อกวงได้เดินมาที่ริมเส้นข้างสนามอย่างเงียบ ๆ เขาใช้มือซ้ายชี้ไปทางแดนของเรดิงอย่างแนบเนียนในระดับเอว

สไนเดอร์ที่ยืนอยู่นอกกรอบเขตโทษ อ่านรหัสสัญญาณของหลี่ซื่อกวงออกในทันที เขาจึงส่งซิกทางสายตาไปให้มิลเนอร์

เควิน ดอยล์ กองหน้าของเรดิง กำลังโบกมือเรียกบอล เขาวิ่งฉีกทะลุไปหาพื้นที่ว่างได้สำเร็จ

ไอ้หัวโล้นร่างยักษ์ที่คอยตามประกบติดเขามาแทบจะตลอดทั้งครึ่งแรก ตอนนี้อยู่ห่างจากเขาอย่างน้อย 6 หรือ 7 เมตรแล้ว

เพื่อนร่วมทีมของเขาก็มองเห็นตำแหน่งนั้นเช่นกัน และไม่รอช้าที่จะปาดบอลขวางสนาม ส่งลูกฟุตบอลลอยละลิ่วมาให้

เมื่อเห็นเพื่อนร่วมทีมจ่ายบอลมา ดอยล์ก็เตรียมจะสับไกวิ่งไปข้างหน้าสองสามก้าวเพื่อรับบอลทันที

ทันใดนั้น ร่างสีขาวในชุดเสื้อแข่งหมายเลข 15 ก็โผล่พรวดเข้ามาในครรลองสายตาของเขา จากนั้นลูกฟุตบอลที่จ่ายมาหาเขาก็ถูกดักตัดหน้าไปเสียดื้อ ๆ

ในเสี้ยววินาทีที่มิลเนอร์ดักตัดบอลได้ บรรดาผู้เล่นลีดส์ยูไนเต็ดก็พลันได้ยินเสียงคำรามลั่นพร้อมกัน

“ดันขึ้นไป! สวนกลับเร็ว! เร็วเข้า! เร็วเข้า! เร็วเข้า!”

บนหน้าจอขนาดยักษ์ หลี่ซื่อกวงที่เมื่อครู่นี้ยังยืนนิ่งสงบประดุจรูปปั้นหิน บัดนี้กำลังแกว่งแขนตะโกนสั่งการอย่างบ้าคลั่งชี้ไปทางแดนของเรดิง!

สิ้นเสียงคำรามของหลี่ซื่อกวง บรรดาผู้เล่นที่เมื่อครู่ยังคงปักหลักตั้งรับอยู่ ก็สับไกวิ่งตะบึงมุ่งหน้าสู่แดนของเรดิงโดยพร้อมเพรียงกัน

และมิลเนอร์ที่ฉกบอลมาได้ ก็ไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาเบิ้ลบอลจังหวะเดียวไปให้แม็กนาร์ราทางกราบซ้ายทันที

ก่อนที่กองหลังเรดิงจะทันได้เข้าประชิด แม็กนาร์ราก็ตบบอลต่อให้สไนเดอร์ที่วิ่งทะยานไปถึงวงกลมกลางสนามเรียบร้อยแล้ว

ตั้งแต่วินาทีที่มิลเนอร์ดักตัดบอล จนถึงจังหวะที่สไนเดอร์รับบอล มันกินเวลาไปแค่ราว ๆ 2 วินาทีเท่านั้น

เมื่อเห็นสไนเดอร์รับบอล บรรดาผู้เล่นเรดิงก็ตระหนักได้ในที่สุดว่าพวกเขาสลับบทบาทจากฝ่ายรุกกลายเป็นฝ่ายรับไปเสียแล้ว พวกเขาจึงเริ่มสับไกวิ่งหน้าตั้งหนีตายกลับไปที่แดนของตัวเองอย่างบ้าคลั่ง

สไนเดอร์ที่รับบอลมา กระชากบอลควบข้ามเส้นแบ่งครึ่งสนามไปแล้ว

ตรงหน้าเขามีเอ็มมานูเอล อเดบายอร์ และเตเบซยืนประจัญบานอยู่

ทางซ้ายและขวาของเขามีแม็กคลีนและคอลด์เวลล์ขนาบข้าง

มิลเนอร์วิ่งตีคู่ตามประกบหลังเขามาติด ๆ

และเรดิง ซึ่งนับรวมผู้รักษาประตูด้วย มีผู้เล่นหลงเหลืออยู่ในแดนของตัวเองเพียงแค่ 3 คนเท่านั้น

ในเวลาเพียง 2 หรือ 3 วินาที สถานการณ์บนผืนหญ้าก็พลิกตลบกลับตาลปัตร ลีดส์ยูไนเต็ดสร้างสถานการณ์รุมกินโต๊ะ 6 ต่อ 3 ได้สำเร็จ

และผู้ที่ลั่นไกสังหารในท้ายที่สุดก็คือ เอ็มมานูเอล อเดบายอร์

เนื่องจากพวกเขากลัวว่าสไนเดอร์จะแทงบอลทะลุช่องไปให้เอ็มมานูเอล อเดบายอร์ และเตเบซ กองหลังเรดิงทั้งสองคนจึงไม่กล้าดันขึ้นมาเพรสซิง

ในขณะที่สไนเดอร์กระชากบอลจี้ขึ้นหน้าต่อไป กองหลังที่ตามประกบเตเบซเป็นเงาตามตัว ท้ายที่สุดก็ทนแรงกดดันไม่ไหวและพุ่งเข้ามา หมายจะสกัดบอลจากเท้าสไนเดอร์ แต่ในเสี้ยววินาทีก่อนที่เขาจะเข้าถึงระยะป้องกัน สไนเดอร์ก็ปาดบอลออกไปให้เตเบซที่ยืนโล่ง ๆ อย่างง่ายดาย

และกองหลังอีกคน เมื่อเห็นเตเบซได้บอล ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพุ่งเข้าไปสกัดกั้น ในขณะเดียวกัน ผู้รักษาประตูของเรดิงก็ขยับออกมาระวังหน้าปากประตู หมายจะปิดมุมยิงของเตเบซ

ทว่าเตเบซไม่ได้บ้าบิ่นหวงบอล เขาตบขวางสนามไปให้เอ็มมานูเอล อเดบายอร์ ที่อยู่อีกฝั่งแทน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปากประตูที่เปิดโล่ง เอ็มมานูเอล อเดบายอร์ ที่กำลังฟอร์มร้อนแรงก็ตะบันบอลเข้าไปซุกก้นตาข่ายอย่างง่ายดาย

1–0 ลีดส์ยูไนเต็ดขึ้นนำเรดิงคาบ้าน!

ตั้งแต่วินาทีที่มิลเนอร์ดักตัดบอล จนถึงจังหวะสับไกยิงของเอ็มมานูเอล อเดบายอร์ กระบวนการสวนกลับเร็วทั้งหมดนี้ใช้เวลาเพียง 6.3 วินาทีอันน่าสะพรึงกลัวเท่านั้น

พวกเขาได้แสดงให้สื่อมวลชน รวมถึงแฟนบอลที่อยู่ในสนามและที่เฝ้าหน้าจอโทรทัศน์ได้ประจักษ์แก่สายตา ว่าการสวนกลับเร็วระดับเปิดตำรานั้นหน้าตาเป็นอย่างไร

หลี่ซื่อกวงที่อยู่ข้างสนามก็วิ่งกางแขนออกกว้างด้วยความตื่นเต้นสุดขีด จากนั้นก็งัดท่าไม้ตายอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาอย่าง “ท่าสามหมัดชาวนา” ออกมาโชว์ บรรดาแฟนบอลบนอัฒจันทร์ก็ส่งเสียงเฮตอบรับเขาอย่างกึกก้องเช่นกัน

ณ คฤหาสน์ในลอนดอน เมื่อมองดูการฉลองชัยอย่างบ้าคลั่งของหลี่ซื่อกวง เวนเกอร์ก็ขยิบตาให้ผู้ช่วยโค้ชที่อยู่ข้าง ๆ ก่อนจะเอ่ยหยอกล้อ

“เห็นไหม? เมื่อกี้ฉันเพิ่งพูดว่าอะไร? เฟอร์กูสันเรียกแบบนี้ว่าวิ่งไม่ไหวแล้วงั้นหรือ?”

เมื่อได้ยินเวนเกอร์เอ่ยถามเช่นนี้

ผู้ช่วยโค้ชก็เพียงแค่ยิ้มเจื่อน ๆ โดยไม่ปริปากพูดอะไร พลางคิดในใจ

‘ให้ตายเถอะ พวกระดับพระเจ้าตีกัน อย่าลากผมเข้าไปซวยด้วยเลย’

โปรดติดตามตอนต่อไป