บทที่ 22 ลีดส์ยูไนเต็ดวิ่งไม่ไหวแล้วงั้นหรือ?

บทที่ 22 ลีดส์ยูไนเต็ดวิ่งไม่ไหวแล้วงั้นหรือ?

การฝึกซ้อมแบบแบ่งข้างปะทะกันที่ลีดส์ยูไนเต็ดตลอดช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา กลายเป็นฝันร้ายสำหรับบรรดาผู้เล่นในกลุ่ม B ไปเสียแล้ว

ไอ้พวกสัตว์ประหลาดในกลุ่ม A ไม่รู้ว่าไปกินอะไรมา แต่พวกมันรับมือไม่ได้เลยสักนิด!

ในการฝึกซ้อมก่อนหน้านี้ แม้ว่ากลุ่ม B ซึ่งเป็นตัวสำรองจะมีความสามารถเฉพาะตัวด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด แต่ทุกคนก็เล่นตามระบบแทคติกของหลี่ซื่อกวง พวกเขาจึงยังพอสู้สีตอบโต้กันได้บ้าง

แต่การฝึกซ้อมแบบแบ่งข้างปะทะกันในสัปดาห์นี้ กลับกลายเป็นการถูกต้อนอยู่ฝ่ายเดียวอย่างสมบูรณ์แบบ

เราจะไม่พูดถึงไอ้ยักษ์ดำในแดนหน้า ท้ายที่สุดแล้ว พรสวรรค์ด้านร่างกายของเขานั้นเห็นได้ชัดเจนอยู่แล้ว และเขาก็วิ่งชนดะไปทั่วระหว่างการแข่งขัน

แต่เตเบซ ไอ้หนูละอ่อนแห่งปามปัส ด้วยส่วนสูงแค่ราว ๆ 1.7 เมตร นายยังกล้าไปเบียดปะทะด้วยพละกำลังไปทั่วด้วยมัดกล้ามหน้าอกที่แทบจะระเบิดเสื้อแข่งออกมาเนี่ยนะ? ไม่มีกฎหมายคุ้มครองกันเลยหรือไง!

สไนเดอร์กับมิลเนอร์ที่ยืนต่ำลงมา คนหนึ่งก็จ่ายบอลแม่นยำราวจับวาง แทบจะไม่มีจ่ายพลาดเลย บรรดาตัวสำรองถึงขั้นคิดว่าเขาถูกเบคแคมประทับทรง ส่วนอีกคนก็ราวกับควายป่าที่ไม่มีวันเหน็ดเหนื่อย ทันทีที่ฝั่งของพวกเขาได้บอล เขาก็จะพุ่งทะยานเข้ามาประดุจรถบดถนน

ผู้เล่นเหล่านี้ ซึ่งระดับความสามารถถูกหลี่ซื่อกวงยกระดับขึ้นไปจนสุดเพดานอย่างเงียบ ๆ ด้วยการ์ดปลุกพรสวรรค์ ทำเอาบรรดาผู้เล่นตัวสำรองในกลุ่ม B โอดครวญด้วยความทุกข์ระทมอย่างแท้จริง

หลี่ซื่อกวงมองดูภาพนี้ และอดไม่ได้ที่จะลอบทึ่งในอานุภาพของผลิตภัณฑ์จากระบบอีกครั้ง

แมตช์การแข่งขันของลีดส์ยูไนเต็ดในสัปดาห์นี้คือวันอาทิตย์ พวกเขาจะเปิดเอลแลนด์โรดรับการมาเยือนของเรดิง

หลังจากแมตช์เมื่อสัปดาห์ที่แล้วสิ้นสุดลง ตลอดสองวันที่ผ่านมาก็เริ่มมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์เบา ๆ ในหน้าสื่อที่มองลีดส์ยูไนเต็ดในแง่ลบ

เพราะในการแข่งขันสองนัดติดต่อกัน ลีดส์ยูไนเต็ดเฉือนชนะไปได้เพียง 1–0 แบบหวุดหวิด และในช่วงครึ่งหลังของการแข่งขัน บรรดาผู้เล่นต่างก็แสดงให้เห็นถึงความเหนื่อยล้าทางร่างกายในระดับที่แตกต่างกันไป

คนที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดคือสไนเดอร์ ซึ่งแทบจะเดินทอดน่องอยู่รอบ ๆ วงกลมกลางสนามในช่วง 20 นาทีสุดท้ายของเกม และความแม่นยำในการจ่ายบอลของเขาก็ลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด

อันที่จริง หลังจากที่ลีดส์ยูไนเต็ดคว้าชัยชนะสามนัดรวด สื่อหลายสำนักก็ได้เชิญผู้คร่ำหวอดในวงการฟุตบอลมาร่วมวิเคราะห์ผลงานของผู้เล่นและคลังแทคติกของลีดส์ยูไนเต็ด

บรรดาผู้คร่ำหวอดในวงการฟุตบอลเหล่านี้ต่างพูดถึงปัญหาเดียวกัน นั่นคือแทคติกที่หลี่ซื่อกวงใช้อยู่นั้น ไม่ได้เข้ากับลีดส์ยูไนเต็ดชุดปัจจุบันแบบ 100%

ต้องยอมรับว่า อายุเฉลี่ยของลีดส์ยูไนเต็ดนั้นน้อยที่สุดในศึกแชมเปียนชิป ซึ่งหมายความว่าผู้เล่นของลีดส์ยูไนเต็ดย่อมมีความได้เปรียบด้านสภาพความฟิตของร่างกายเหนือกว่าผู้เล่นคนอื่น ๆ

อย่างไรก็ตาม แทคติกไล่เพรสซิงสูงของหลี่ซื่อกวงก็เรียกร้องการเผาผลาญพละกำลังอย่างหนักหน่วงเช่นกัน สิ่งนี้เห็นได้จากข้อเท็จจริงที่ว่าระยะทางวิ่งเฉลี่ยของผู้เล่นลีดส์ยูไนเต็ดในแต่ละนัดนั้นสูงถึงราว ๆ 10 กิโลเมตร

และความลึกของม้านั่งสำรองของลีดส์ยูไนเต็ดก็มีไม่มากพอที่จะรองรับการหมุนเวียนนักเตะของหลี่ซื่อกวง ดังนั้นจากสองนัดล่าสุด จะเห็นได้ว่าลีดส์ยูไนเต็ดกำลังเจอปัญหา บรรดาผู้เล่นแทบจะวิ่งกันไม่ไหวอยู่แล้ว!

ในหนังสือพิมพ์เดอะไทมส์ฉบับเช้าวันอาทิตย์ หลังจากจบการแข่งขันเมื่อวานนี้ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ได้พูดถึงเรื่องนี้อย่างชัดเจนเมื่อถูกสัมภาษณ์

เขาระบุในบทสัมภาษณ์ว่า สำหรับแมตช์ระหว่างลีดส์ยูไนเต็ดและเรดิงในวันพรุ่งนี้ เขามองว่าเรดิงมีภาษีดีกว่า! เหตุผลประการแรกคือ ศึกแชมเปียนชิปได้ก้าวเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลแล้ว และทุกแมตช์ของเรดิงล้วนมีความหมายชี้ชะตา พวกเขาต้องดิ้นรนเพื่อแย่งชิงตั๋วเพลย์ออฟ ในขณะที่ลีดส์ยูไนเต็ดแทบจะก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าสู่พรีเมียร์ลีกไปแล้ว ดังนั้นแรงจูงใจในการแข่งขันของพวกเขาจะต้องน้อยกว่าเรดิงอย่างแน่นอน

เหตุผลประการที่สองคือ เฟอร์กูสันก็เชื่อเช่นกันว่าผู้เล่นของลีดส์ยูไนเต็ดมีปัญหาเรื่องพละกำลังสำรอง หากหลี่ซื่อกวงไม่ยอมปรับเปลี่ยนสไตล์การเล่นในแมตช์นี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่ลีดส์ยูไนเต็ดจะต้องพบกับความพ่ายแพ้เป็นนัดแรกของฤดูกาล

หลี่ซื่อกวงเองก็ได้เห็นรายงานข่าวชิ้นนี้เช่นกัน

เขาต้องยอมรับเลยว่า ชื่อเสียงนั้นไม่ได้ได้มาเพราะโชคช่วย

ในฐานะยอดกุนซือระดับตำนานผู้กุมบังเหียนแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดยาวนานถึง 27 ปี วิสัยทัศน์ของเฟอร์กูสันนั้นเฉียบคมอย่างแท้จริง เขามองเห็นสถานการณ์อันยากลำบากที่ลีดส์ยูไนเต็ดกำลังเผชิญอยู่ได้จากเกมเพียงแค่สองนัดเท่านั้น

แต่มีสิ่งหนึ่งที่เฟอร์กูสันและพวกสื่อมวลชนจะไม่มีวันเดาออก

เขามีระบบ! เมื่อมองดูบรรดาผู้เล่นที่กำลังคึกคักและเบิกบานใจอยู่บนสนามในตอนนี้

หลี่ซื่อกวงก็คิดในใจ ลีดส์ยูไนเต็ดไม่ได้เปราะบางอย่างที่พวกคุณจินตนาการไว้หรอก เดี๋ยวพวกคุณก็จะได้รู้ในแมตช์คืนนี้

• ······

ปัจจุบันเรดิงรั้งอยู่อันดับที่ 7 ในลีก พวกเขามีคะแนนตามหลังทีมอันดับ 6 อย่างเวสต์แฮมยูไนเต็ดเพียง 3 แต้มเท่านั้น เมื่อเหลือการแข่งขันในศึกแชมเปียนชิปอีกเพียง 15 นัด พวกเขาต้องต่อสู้เพื่อแย่งชิงชัยชนะในทุกแมตช์

เวลานี้ ภายในห้องแต่งตัวของทีมเยือน บรรดาผู้เล่นเรดิงที่วอร์มอัปเสร็จแล้วกำลังนั่งล้อมวงกันอยู่

ผู้จัดการทีม สตีฟ ค็อปเปลล์ เพิ่งจะวางหมากแทคติกเสร็จสิ้น และกำลังเตรียมตัวที่จะกล่าวปลุกใจก่อนเกม

เขาส่งสัญญาณให้ผู้ช่วยโค้ชเข็นกระดานไวต์บอร์ดไปไว้มุมห้อง ปรบมือดังฉาด และเอ่ยขึ้น

“เงียบก่อนไอ้หนุ่ม ฟังฉันนะ”

จากนั้นเขาก็กวาดสายตามองลูกทีมของตน พลันเบ่งเสียงให้ดังขึ้นและเอ่ยต่อ

“ฉันต้องการชัยชนะ และฉันมั่นใจว่าพวกนายก็ต้องการเหมือนกัน ดูตารางคะแนนลีกสิ เราตามหลังเวสต์แฮมยูไนเต็ดแค่ 3 แต้มเท่านั้น ฉันเชื่อว่าพวกนายคงไม่อยากจะทนเล่นในศึกแชมเปียนชิปบัดซบนี่ต่อไปในปีหน้าเหมือนกับฉันใช่ไหม?”

บรรดาผู้เล่นคำรามลั่นตอบกลับ

“ใช่ครับ! ช่างหัวแชมเปียนชิปแม่งสิ พวกเราอยากไปเล่นในพรีเมียร์ลีก!”

ค็อปเปลล์พยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ

“ลีดส์ยูไนเต็ดจบเห่แล้ว ดูสองเกมที่ผ่านมาของพวกมันสิ พวกมันวิ่งกันไม่ไหวแล้ว วันนี้ เรามาขยี้สถิติไร้พ่ายอันน่าขันของพวกมันให้แหลกกันเถอะ ไปสู้เยี่ยงนักรบ ตลอด 90 นาทีต่อจากนี้ ฉันต้องการให้พวกนายฉีกกระชากไอ้พวกลูกอีตัวฝั่งตรงข้ามให้ขาดกระจุย ฉันอยากให้พวกนายเปลี่ยนไอ้สนามเอลแลนด์โรดที่หนวกหูนี่ให้กลายเป็นห้องสมุดให้ได้!!!”

ภายใต้การปลุกใจของค็อปเปลล์ บรรยากาศในห้องแต่งตัวก็พุ่งทะยานถึงขีดสุด บรรดาผู้เล่นต่างคำรามลั่น ตอบรับผู้จัดการทีมของพวกเขา

และในห้องแต่งตัวของทีมเหย้า หลี่ซื่อกวงก็กำลังสั่งการขั้นตอนสุดท้ายเช่นกัน รายชื่อ 11 ตัวจริงยังคงไม่เปลี่ยนแปลงในวันนี้ หลังจากวางหมากแทคติกเสร็จสิ้น

เขาปรบมือดังฉาด

“ไอ้หนุ่ม ได้ยินเสียงเชียร์ข้างนอกนั่นไหม? เสียงพวกนั้นดังกึกก้องเพื่อพวกเรา เพื่อพวกเราที่ไร้เทียมทาน ฉันรู้ว่าสัปดาห์นี้มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์มากมาย เสียงที่มองพวกเราในแง่ลบ แต่มันไม่สำคัญหรอก ฉันเชื่อมั่นในตัวพวกนาย และพวกนายก็ต้องเชื่อมั่นในตัวเอง ในศึกแชมเปียนชิปแห่งนี้ พวกเราคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด!”

“ไปซะ ลงไปเล่นตามที่ฉันวางแผนไว้ให้หมด”

พูดจบ โดยไม่รอให้ลูกทีมตอบรับ หลี่ซื่อกวงก็โบกมือ เป็นสัญญาณให้บรรดาผู้เล่นเดินไปรอที่อุโมงค์นักเตะเพื่อเตรียมพร้อมลงสนาม

• ········

“สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษทุกท่าน ยินดีต้อนรับกลับสู่เอลแลนด์โรดอีกครั้ง”

ประโยคเปิดตัวอันไม่เคยเปลี่ยนแปลงของเอียร์ เก็ดดี้ ดังกังวานไปทั่วทั้งสนามอีกครา

“มาร่วมกันส่งเสียงเฮให้ลั่น! บรรดานักเตะกำลังจะลงสนามแล้ว!”

ทันทีที่เขากล่าวจบ ผู้เล่นของทั้งสองทีมก็ปรากฏตัวเดินออกมาจากอุโมงค์นักเตะ โดยมีผู้ตัดสินในเกมนี้เป็นผู้นำขบวน

โปรดติดตามตอนต่อไป