บทที่ 15 ความเดือดดาลของเบตส์

บทที่ 15 ความเดือดดาลของเบตส์

“ปัง!”

สภาพห้องทำงานเกลื่อนกลาดไปด้วยเศษซาก เบตส์กวาดทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้าจนพังพินาศ

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าผู้รักษาประตูที่เขาทุ่มเงินซื้อมาด้วยค่าตัว 15 ล้านยูโร จะทำเรื่องผิดพลาดอย่างโง่เขลาถึงสองครั้งสองคราในเกมนัดแรกหลังย้ายทีม

เขาผลาญเม็ดเงินไปมหาศาล ทว่าชัยชนะอันเป็นที่เฝ้ารอคอยของเวสต์บรอมก็ยังคงไม่มาเยือน

หลังจากผู้ตัดสินเป่านกหวีดหมดเวลา ภายใต้สายตาเยาะเย้ยของบรรดาผู้ถือหุ้น เขาก็รีบลุกพรวดออกจากอัฒจันทร์ ทว่าเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็ถูกขวางหน้าโดยแฟนบอลที่กำลังเดือดดาล

ฮูลิแกนลูกหนังแห่งเกาะอังกฤษนั้นมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ไปทั่วโลก

ในระยะทางเพียงยี่สิบหรือสามสิบเมตร เบตส์ได้ยินคำผรุสวาทที่หยาบคายที่สุดเท่าที่เขาเคยได้ยินมาในชีวิต

หากไม่ได้ผู้ช่วยคอยดึงรั้งเขาเอาไว้ตลอดเวลา เขาสงสัยด้วยซ้ำว่าตัวเองคงโดนประเคนแข้งใส่สักสองสามทีแน่

แต่เคราะห์ซ้ำกรรมซัดมักจะเกิดกับคนที่กำลังตกที่นั่งลำบากอยู่แล้ว

เวสต์บรอมมีโปรแกรมลงเตะอีกนัดในคืนวันเสาร์ พวกเขาต้องบุกไปเยือนทีมแกร่งอย่างแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด

ก่อนการแข่งขัน แบล็กเวลล์ไปหาเบตส์และเอ่ยปากว่าเขาต้องการดรอปฮาวเวิร์ดเป็นตัวสำรองสำหรับเกมวันเสาร์นี้

แต่เบตส์ครุ่นคิดอยู่นานและท้ายที่สุดก็ไม่เห็นด้วย เขาเชื่อว่าแค่เกมเดียวมันวัดอะไรไม่ได้ และบางทีผลงานอันย่ำแย่ของฮาวเวิร์ดอาจเป็นเพียงเพราะความตื่นเต้นที่เพิ่งย้ายมาเวสต์บรอมและเพิ่งลงเล่นนัดแรก

ที่สำคัญที่สุด เขาไม่เต็มใจ หากผู้เล่นที่เขาอุตส่าห์ทุ่มเงินไปเต็ม ๆ 15 ล้านยูโรเพื่อเซ็นสัญญามา ต้องถูกดองอยู่บนม้านั่งสำรองหลังจากผ่านไปแค่เกมเดียว มันย่อมเป็นการประกาศชัดเจนว่าการซื้อขายของเขาล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง

แต่ฮาวเวิร์ดก็ทำให้เขาผิดหวังอีกครั้ง

บรรดาผู้เล่นของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดคุ้นเคยกับฮาวเวิร์ดเป็นอย่างดี สโกลส์และคริสเตียโน โรนัลโด มักจะสับไกยิงจากนอกกรอบเขตโทษทุกครั้งที่มีโอกาส เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลูกยิงอันทรงพลังเหล่านั้น ฮาวเวิร์ดซึ่งฟอร์มสั่นคลอนอยู่แล้วจากความพ่ายแพ้ในนัดก่อน ก็สูญเสียความมั่นใจไปโดยสมบูรณ์ แค่ในครึ่งแรกเพียงอย่างเดียว ฟัน นิสเติลโรย ก็ฉกฉวยโอกาสตะบันประตูได้ถึงสองครั้งจากจังหวะที่ฮาวเวิร์ดรับบอลปลิ้นซองแตก

ท้ายที่สุด เวสต์บรอมก็ถูกแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเปิดบ้านไล่ถล่มยับเยิน 4–0

สิ่งที่น่าหยิบยกมาพูดถึงก็คือ นอกจากการทำเข้าประตูตัวเองแล้ว อีกสามประตูที่เสียไป ล้วนมีต้นเหตุมาจากอาการ “มือรั่ว” ของฮาวเวิร์ดทั้งสิ้น

ตอนที่รูนีย์ซัดประตูที่สี่ให้แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ในที่สุดเบตส์ก็ทนไม่ไหว คว้าของฟาดใส่โทรทัศน์ในห้องทำงานจนแหลกละเอียด จากนั้นก็ก่นด่าฮาวเวิร์ดและหลี่ซื่อกวงอย่างบ้าคลั่ง

แม้เขาจะไม่แน่ใจว่าทำไมฟอร์มของฮาวเวิร์ดถึงได้ดิ่งลงเหวขนาดนั้นในเวลาเพียงสั้น ๆ

แต่สิ่งหนึ่งที่เขาสามารถยืนยันได้ก็คือ ครั้งนี้ เขาถูกหลี่ซื่อกวงหลอกเข้าเต็มเปา

• ·······

ในขณะเดียวกัน หลี่ซื่อกวงกำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงาน ขีดเขียนและวาดลวดลายลงบนกระดาษ เพื่อเตรียมแทคติกขั้นสุดท้ายสำหรับการแข่งขันในวันพรุ่งนี้

เขามีแทคติกมากมายอัดแน่นอยู่ในหัว ซึ่งล้วนถูกปรับปรุงและพัฒนาขึ้นโดยยอดกุนซือชื่อดังในยุคหลัง

แต่ในเวลานี้ รูปแบบการเล่น 4-4-2 แบบดั้งเดิมยังคงเป็นกระแสหลักในโลกฟุตบอล

และในลีกอังกฤษทุกระดับ ซึ่งเน้นหนักไปที่การปะทะกันด้วยพละกำลังและความเร็ว แถมการทำหน้าที่ของผู้ตัดสินยังค่อนข้างผ่อนปรน

รูปแบบการเล่น 4-4-2 ซึ่งเน้นการขึ้นเกมรุกทางริมเส้นทั้งสองฝั่ง แล้วครอสบอลพุ่งเข้าสู่กรอบเขตโทษเพื่อให้กองหน้าตัวเป้าโฉบแย่งบอลจังหวะแรก ไม่ว่าจะเพื่อชงให้เพื่อนสับไกหรือสับไกยิงด้วยตัวเองนั้น ถือเป็นที่นิยมอย่างมาก

ยกตัวอย่างเช่น แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดชุดปัจจุบัน

ภายใต้การนำทัพของเฟอร์กูสัน ปีกสองข้างอย่างกิกส์และคริสเตียโน โรนัลโด ที่ประจำการอยู่ฝั่งซ้ายและขวาตามลำดับ มักจะสร้างความปั่นป่วนให้กับฟูลแบ็กของคู่แข่งอยู่เสมอในทุก ๆ นัด

และฟัน นิสเติลโรย ในฐานะศูนย์หน้าตัวเป้าในกรอบเขตโทษ จะตะบันประตูด้วยตัวเองเมื่อมีโอกาส หากไม่มีช่องสับไก เขาก็จะเลือกเก็บบอลไว้กับตัว แล้วจ่ายบอลต่อให้รูนีย์หรือสโกลส์ที่คอยป้วนเปี้ยนอยู่แถว ๆ กรอบเขตโทษ เพื่อจัดการเผด็จศึก

นับตั้งแต่วินาทีที่เขาตัดสินใจก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนของลีดส์ยูไนเต็ด หลี่ซื่อกวงก็ได้เริ่มวางแผนแล้วว่าเขาต้องการสร้างทีมให้มีสไตล์การเล่นแบบไหน

ต่อมา ผ่านการฝึกซ้อมและหน้าต่างระบบ หลังจากเสร็จสิ้นเซสชันการฝึกซ้อมครั้งแรก ท้ายที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะเริ่มสร้างลีดส์ยูไนเต็ดให้กลายเป็นทีมสายเฮฟวีเมทัล เหมือนอย่างโบรุสซีอาดอร์ทมุนท์และลิเวอร์พูลภายใต้การคุมทีมของคล็อปป์

ในแทคติกของคล็อปป์ การวิ่งด้วยความเข้มข้นสูงและการเปลี่ยนจังหวะเกมอย่างรวดเร็ว ถือเป็นสิ่งที่ถูกเน้นย้ำอย่างหนัก

ดังนั้น ทีมของเขามักจะเล่นในรูปแบบนี้

ในเกมรุก บรรดาผู้เล่นจะดันแผงรูปขบวนขึ้นไปบีบพื้นที่สูงทันที ในขณะที่คู่แข่งยังคงครองบอลอยู่ในแดนหลังของตัวเอง โดยใช้การไล่เพรสซิงสูงเพื่อบีบให้คู่แข่งจ่ายบอลพลาด เมื่อแย่งบอลมาได้ พวกเขาก็สามารถเปิดเกมสวนกลับเร็วในจุดนั้นได้ทันที

เมื่อคู่แข่งดันเกมบุกเข้ามาในแดนของตน พวกเขาจะใช้เกเก้นเพรสซิงวิ่งด้วยความเข้มข้นสูงเพื่อสร้างสถานการณ์ให้ผู้เล่นหลายคนรุมล้อมกดดันผู้เล่นคนเดียวอย่างรวดเร็ว บีบให้คู่แข่งทำผิดพลาด ทันทีที่เข้าสกัดแย่งบอลได้สำเร็จ พวกเขาจะเปลี่ยนจากรับเป็นรุกในชั่วพริบตา และพังประตูผ่านการสวนกลับเร็วอันเฉียบขาด

ดังนั้น แทคติกของคล็อปป์จึงไม่เพียงแต่ใช้ได้ผลจริงเท่านั้น แต่ยังดูสวยงามและเปี่ยมไปด้วยแพสชันในสนามมากกว่า เมื่อเทียบกับแทคติกของยอดกุนซือคนอื่น ๆ

หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียทั้งหมดแล้ว หลี่ซื่อกวงก็รู้สึกว่านี่คือแทคติกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับลีดส์ยูไนเต็ดชุดปัจจุบัน

ท้ายที่สุดแล้ว ขุมกำลังของลีดส์ยูไนเต็ดในตอนนี้เต็มไปด้วยนักเตะสายเลือดใหม่ แม้พวกเขาอาจจะยังขาดประสบการณ์ไปบ้าง แต่พวกเขาก็สอดคล้องกับคอนเซปต์ของ “ฟุตบอลเฮฟวีเมทัล” อย่างสมบูรณ์แบบ...ยกเว้นสไนเดอร์เพียงคนเดียว

หลังจากฝึกซ้อมมาได้ไม่กี่วัน เขาก็ค้นพบความจริงที่ว่า พละกำลังของสไนเดอร์คือจุดอ่อนของเขาจริง ๆ ค่าสถานะด้านอื่น ๆ กำลังพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ทว่าพละกำลังกลับไม่มีความก้าวหน้าอย่างเห็นได้ชัดเลย

แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา เขาเพิ่งเคาะรายชื่อ 11 ตัวจริงสำหรับวันพรุ่งนี้เสร็จเรียบร้อยแล้ว

ในศึกแชมเปียนชิปที่ระบบ 4-4-2 กำลังเฟื่องฟู รูปแบบการเล่นที่เขาวางแผนจะใช้ในวันพรุ่งนี้คือ 4-2-3-1

ศูนย์หน้าตัวเป้าที่ยืนค้ำอยู่แดนหน้าจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก เอ็มมานูเอล อเดบายอร์ ส่วนมาร์ก วิดูกา อดีตศูนย์หน้าตัวหลักของลีดส์ยูไนเต็ด ถูกหลี่ซื่อกวงเมินใส่โดยสมบูรณ์ เพราะในระบบแทคติกของเขา ศูนย์หน้าต้องลงมาช่วยเล่นเกมรับด้วย ซึ่งนั่นจะเผาผลาญพละกำลังมหาศาล ดังนั้น มาร์ก วิดูกา ที่อายุเฉียด 30 ปีแล้ว จึงถูกหลี่ซื่อกวงหั่นชื่อทิ้งอย่างเด็ดขาด

ผู้เล่นที่คอยปั้นเกมอยู่ด้านหลังเขาในตำแหน่งตรงกลางคือเตเบซ โดยมีแม็กคลีนและคอลด์เวลล์ประจำการอยู่ทางกราบซ้ายและขวาตามลำดับ

อันที่จริง ลีดส์ยูไนเต็ดเพิ่งจะได้ตัวนักเตะดาวรุ่งคนหนึ่งเดินทางมาสมทบเมื่อวานนี้ ซึ่งต่อมาเขาจะกลายเป็น แกเร็ธ เบล ผู้โด่งดัง

เมื่อไม่กี่วันก่อน หลี่ซื่อกวงเพิ่งจะเซ็นสัญญากระชากตัวเขามาจากเซาแทมป์ตัน แต่เบลในตอนนี้มีอายุเพียง 15 ปีเท่านั้น หลี่ซื่อกวงจึงยังไม่คิดจะส่งเขาลงสนาม เขาต้องการจะขัดเกลาฝีเท้าของไอ้หนูนี่ให้ดีเสียก่อน

ตำแหน่งกองกลางตัวรับสองคนจะถูกจับจองโดยสไนเดอร์และเจมส์ มิลเนอร์

ตลอดการฝึกซ้อมในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หลี่ซื่อกวงได้ฟันธงแล้วว่าสไนเดอร์จะเป็นศูนย์กลางของลีดส์ยูไนเต็ด หลี่ซื่อกวงต้องการให้เขาเป็นตัวเชื่อมเกมรุกทั้งหมดของลีดส์ยูไนเต็ด ผ่านวิสัยทัศน์อันยอดเยี่ยมและการจ่ายบอลอันแม่นยำของเขา พูดง่าย ๆ ก็คือ 80% ของเกมบุกจะถูกจุดประกายขึ้นโดยเขา

ส่วนมิลเนอร์จะกลายเป็นม้างานจอมอึด รับหน้าที่กวาดล้างเกมรับเป็นส่วนใหญ่

ในแผงเกมรับ เซ็นเตอร์แบ็กสองคนคือกำแพงเหล็กแห่งอนาคตของวงการฟุตบอลโลกอย่าง คิเอลลินีและกอมปานี ส่วนฟูลแบ็กทั้งสองข้างยังคงเดิม นั่นคือแม็กนาร์ราและมิลส์

ส่วนตำแหน่งผู้รักษาประตูจะเป็นหน้าที่ของชไมเคิล

เมื่อมองดูกระดาษสีขาวที่อัดแน่นไปด้วยรอยขีดเขียนในมือ หลี่ซื่อกวงก็บิดขี้เกียจอย่างสุดเหยียด และเดินออกจากห้องหนังสือมุ่งหน้าไปยังห้องนอนด้วยความพึงพอใจ

อึดใจต่อมา เสียงตะโกนอันเร้าอารมณ์ก็ดังกึกก้องมาจากห้องนอน

“จงสั่นสะท้านเสียเถิด แชมเปียนชิป!”

โปรดติดตามตอนต่อไป