บทที่ 24 พลังอันยิ่งใหญ่

บทที่ 24: พลังอันยิ่งใหญ่

หวังเฉินยืนอยู่บนดวงดาวจื่อเวย สายตาของเขาจับจ้องไปยังแผ่นดินบรรพกาล เหล่าเทพดั้งเดิมจำนวนมากได้เดินทางมาถึงท้องฟ้าจำลองแห่งดวงดาวแล้ว และพวกเขากำลังมุ่งหน้ามายังดวงดาวจื่อเวย

"พยัคฆ์ขาว ไปเตรียมการเสีย สหายเต๋าบางท่านกำลังจะมาเยือน"

หวังเฉินสั่งพยัคฆ์ขาวที่อยู่ข้างกาย สายตาของเขาลึกซึ้งและมืดมน สิ่งมีชีวิตทรงพลังเหล่านี้ถูกดึงดูดมาด้วยบุญญาธิการจากสวรรค์ แต่พวกเขากำหนดมาแล้วว่าจะต้องกลับไปมือเปล่า แดนขุนเขาและมหาสมุทรจะเปิดออก แต่ไม่ใช่ในตอนนี้ หากต้องการผลประโยชน์จากเขา พวกเขาจะต้องยื่นข้อเสนอที่สมน้ำสมเนื้อ เพราะเขาไม่ใช่ชายชราผู้ใจดีแห่งแผ่นดินบรรพกาล

ในชั่วพริบตา กระแสแสงสีดำสนิทราวกับดาวตกพุ่งผ่านท้องฟ้า ก็มาถึงดวงดาวจื่อเวยในชั่วพริบตาเดียว

"ซวนอู่ขอคารวะมหาจักรพรรดิจื่อเวย การมาเยือนอย่างกะทันหันนี้เป็นการเสียมารยาท ข้าหวังว่ามหาจักรพรรดิจะอภัยให้กับการรบกวนในครั้งนี้"

หวังเฉินยกมือขึ้นเล็กน้อย พร้อมรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า

"สหายเต๋าซวนอู่ ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองเช่นนั้น ข้าได้ยินเรื่องราวของท่านจากพยัคฆ์ขาวมานานแล้ว เขาชื่นชมทักษะการทำนายและสติปัญญาของท่านมาก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มของซวนอู่ก็กว้างขึ้น ก่อนหน้านี้เขาไม่รู้ระดับชั้นของ "ผู้อาวุโส" ท่านนี้ แต่เมื่อได้พบเห็นในตอนนี้ เขากลับพบว่าท่านผู้นี้หยั่งถึงได้ยากยิ่ง แม้แต่ซวนอู่ยังรู้สึกยินดีที่ได้รับคำชมจากผู้ทรงพลังเช่นนี้ ทันทีที่หวังเฉินพูดจบ ซวนอู่ก็รีบประสานมือแล้วกล่าวว่า "ต่อหน้ามหาจักรพรรดิ สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงเต๋าเล็กน้อยเท่านั้น"

"ท่านควรทราบว่ามีผู้ทรงพลังจำนวนมากมาในครั้งนี้ และสหายเต๋าก็เป็นคนแรกที่มาถึง"

"การบำเพ็ญของสหายเต๋ามิใช่ระดับสูงสุด ทั้งยังมิใช่วิชาหลบหนีที่รวดเร็วที่สุด ท่านคงต้องออกเดินทางมาแต่เนิ่นๆ ทักษะการทำนายของสหายเต๋าซวนอู่มิอาจดูแคลนได้จริง สหายเต๋าไม่จำเป็นต้องถ่อมตัวเช่นนั้น"

ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังแลกเปลี่ยนคำทักทาย พยัคฆ์ขาวก็เตรียมการเสร็จสิ้น ทันทีที่เขาออกมา สายตาของเขาก็พบกับซวนอู่ ทั้งสองยิ้มและพยักหน้าให้กัน

ทว่าแววตาแห่งความประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตาของซวนอู่ เขาจำระดับการบำเพ็ญก่อนหน้านี้ของพยัคฆ์ขาวได้แม่นยำ นี่ผ่านมานานเท่าใดกัน แต่เขาถึงได้ก้าวหน้าไปมากถึงเพียงนี้ ตำแหน่งของหวังเฉินในใจของเขาจึงขยับสูงขึ้นอีกครั้ง และในขณะเดียวกัน ความคิดที่จะแสวงหาที่พึ่งพาก็เริ่มก่อตัวขึ้น

เมื่อเผชิญกับเผ่ามังกรที่ทรงพลังขึ้นเรื่อยๆ ซวนอู่ก็ไม่รู้ว่าเขาจะยื้อต่อไปได้อีกนานเท่าใด จากการสังเกตของเขา เผ่าเล็กๆ หลายเผ่าได้เข้าร่วมกับเผ่ามังกรอย่างลับๆ ไม่มีใครบอกได้ว่าเผ่ามังกรจะปฏิสัมพันธ์กับเผ่าพันธุ์ทางทะเลขนาดใหญ่อย่างพวกเขาอย่างไรในอนาคต

"สหายเต๋าพยัคฆ์ขาวก้าวหน้าไปมากในช่วงเวลานี้ ดูเหมือนเขาจะได้รับโชคลาภไม่น้อยทีเดียว นับเป็นเรื่องที่น่ายกย่องอย่างยิ่ง"

"ข้ายังต้องขอบคุณสหายเต๋าซวนอู่สำหรับการชี้แนะในตอนนั้น ตั้งแต่ได้ติดตามมหาจักรพรรดิ ข้าก็ได้รับประโยชน์มากมาย เพียงการเปิดเผยข้อคิดเต๋าอันยิ่งใหญ่เพียงเล็กน้อย ก็ทำให้ข้าก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดด ฮ่าฮ่า"

พยัคฆ์ขาวดูมีความสุขมาก อนาคตของเขาสดใส พลังของเขากำลังจะ "ทะลวง" ระดับ และคนในเผ่าของเขาก็ปลอดภัยดี เขาไม่มีอะไรจะพอใจไปมากกว่านี้แล้ว

ดวงตาของบรรพบุรุษซวนอู่ไหววูบ จากนั้นเขาก็มองไปที่หวังเฉินราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นและถามอย่างเคารพว่า

"โอ้? หากวันข้างหน้าเผ่าซวนอู่จะแสวงหาที่พึ่งพิง มหาจักรพรรดิจื่อเวยจะยินดีรับไว้หรือไม่?"

"ดวงดาวจื่อเวยยินดีต้อนรับทุกคนเสมอ"

หวังเฉินตอบกลับด้วยรอยยิ้มจางๆ ดูเหมือนว่าซวนอู่จะถูกใจแต่ก็ยังมีความลังเลอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม ความลังเลนี้จะเอนเอียงมาทางเขาเมื่อได้เห็นแดนขุนเขาและมหาสมุทร ด้วยการพัฒนาของแดนขุนเขาและมหาสมุทร บรรพบุรุษซวนอู่จะต้องตัดสินใจได้อย่างถูกต้องแน่นอน

บรรพบุรุษซวนอู่ยิ้มและพยักหน้า จากนั้นมองออกไปไกลๆ ที่ซึ่งแสงสามสายกำลังพุ่งเข้ามาพร้อมกัน เมื่อพวกมันเข้าใกล้ ร่างของพวกมันก็เผยออกมา: เผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังที่สุดสามเผ่าในแผ่นดินบรรพกาลปัจจุบัน—เผ่ามังกร เผ่าหงส์ และเผ่ากิเลน

ความสัมพันธ์ระหว่างสามผู้ทรงพลัง—มังกรบรรพกาล, หงส์บรรพกาล และกิเลนบรรพกาล—ดูเหมือนยังคงดีอยู่ในขณะนี้ เนื่องจากพวกเขาเป็นสหายที่เคยร่วมกันต่อต้านสัตว์ร้าย

ผู้ทรงพลังทั้งสามมีดวงตาที่เฉียบคม และรัศมีที่แผ่ออกมาไม่มีสัญญาณของการยับยั้ง หวังเฉินสบสายตาของพวกเขาโดยไม่ถอยหนี ชั่วขณะหนึ่ง แก่นแท้แห่งเต๋าที่มองไม่เห็นในอาณาจักรแห่งความว่างเปล่าก็ปะทะกัน และเมื่อเวลาผ่านไป ดวงดาวทั้งหมดในท้องฟ้าจำลองทั้งดวงก็สั่นสะเทือนราวกับว่าพวกมันกำลังจะระเบิดออก

"ฮ่าฮ่า สมแล้วที่เป็นการดำรงอยู่ที่มีความสามารถในการสร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่ในท้องฟ้าจำลอง แม้จะไม่ได้ดำรงอยู่มานานนัก แต่ก็เป็นสิ่งที่มิอาจดูแคลนได้ ข้าขออภัยสำหรับการทดสอบก่อนหน้านี้ หวังว่าท่านจะใจกว้างพอ"

มังกรบรรพกาลเป็นคนแรกที่เก็บรัศมีของตน การทำต่อไประหว่างพวกเขาก็ไม่มีผลดีใดๆ ฝ่ายตรงข้ามมีความสามารถในการเป็นคู่แข่งกับพวกเขาในท้องฟ้าจำลองแห่งดวงดาวนี้อย่างชัดเจน และจุดประสงค์ของการมาครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อสร้างศัตรู

หงส์บรรพกาลทำตาม โดยถอยกลับแก่นแท้แห่งเต๋าที่นางแผ่ออกมา และยิ้มพยักหน้าให้กับหวังเฉิน ดวงตาที่สวยงามของนางประเมินเขาอย่างอยากรู้อยากเห็น

ในทางกลับกัน นับตั้งแต่กิเลนบรรพกาลค้นพบว่ารัศมีของหวังเฉินสามารถต่อกรกับพวกเขาได้ ดวงตาของเขาก็ค่อยๆ สว่างขึ้น และเขาก็ดูเหมือนจะกระตือรือร้นที่จะลองดี

"ดูเหมือนสหายเต๋ากิเลนบรรพกาลจะเป็นคนรักการต่อสู้นะ เราไปที่ 'ความโกลาหลภายใน' เพื่อดวลกันสักหน่อยไหม?"

ดวงตาสีม่วงของหวังเฉินหรี่ลงเล็กน้อย เผยให้เห็นประกายอันตราย รัศมีทั้งหมดของเขาถูกยับยั้งแต่พร้อมที่จะระเบิดออกมา ราวกับภูเขาไฟที่อันตรายและร้ายกาจกำลังสะสมพลัง

ในขณะนี้ เสียงที่ดูมีอายุเล็กน้อยดังมาจากอาณาจักรแห่งความว่างเปล่า

"ฮ่าฮ่า ดูเหมือนนักบวชชราผู้นี้จะมาถึงในเวลาที่เหมาะสมพอดี มีการแสดงดีๆ ให้ชมด้วย"

นักบวชชราที่มีเคราขาวและคิ้วขาวปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าข้างทุกคน สายตาของหวังเฉินละจากกิเลนบรรพกาลและหันไปมองนักบวชชราที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ไม่เพียงแต่หวังเฉิน ทุกคนต่างมองนักบวชชราด้วยสีหน้าเคร่งขรึม หากเขาไม่ได้เอ่ยปากเอง เหล่าผู้ทรงพลังเหล่านี้คงไม่รู้เลยว่าเขาปรากฏตัวขึ้นเมื่อใด

หวังเฉินสามารถรับรู้ได้เพียงความผันผวนของมิติรอบตัวเขาในช่วงเวลาที่เขาก้าวออกมาจากความว่างเปล่าเท่านั้น

มังกรบรรพกาลและอีกสองคนสบตากัน จากนั้นกล่าวอย่างเคารพว่า "ที่แท้ก็คือบรรพบุรุษหยางเหมยที่ให้เกียรติมาเยือนพวกเรา พวกเราพลาดที่ไม่ได้ต้อนรับท่านอย่างเหมาะสม"

"ฮ่าฮ่า ไม่เป็นไร นักบวชชราผู้นี้เพียงบังเอิญออกมาจากการจำศีลและเห็นว่าแผ่นดินบรรพกาลในขณะนี้มีชีวิตชีวาเพียงใด จึงออกมาเดินเล่น"

บรรพบุรุษหยางเหมยลูบเคราและกล่าวด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตา

จากนั้นเขาสังเกตมังกรบรรพกาลและอีกสองคนครู่หนึ่งก่อนจะยิ้ม "ไม่เลว การบำเพ็ญของพวกเจ้าก้าวหน้าขึ้นมาก ตอนนี้พวกเจ้าคือการดำรงอยู่ที่สามารถยืนหยัดด้วยตัวเองได้แล้ว"

"เมื่อเทียบกับพวกท่านผู้อาวุโส พวกเรายังห่างไกลนัก"

มังกรบรรพกาลรีบโบกมือตอบ พวกเขาไม่ได้พบเหล่า "ผู้อาวุโส" เหล่านี้เลยตั้งแต่สิ้นสุดยุคสงครามสัตว์ร้าย เดิมพวกเขาคิดว่าด้วยความช่วยเหลือของทั้งเผ่าพันธุ์ ความก้าวหน้าของพวกเขาจะต้องตามทันบ้างแน่ๆ แต่ตอนนี้ เมื่อมองดูอีกครั้ง พวกเขาก็ตระหนักว่าตนเองยังไร้เดียงสาเกินไป

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของหยางเหมย และเขาไม่ได้พูดอะไรกับมังกรบรรพกาลและคนอื่นๆ อีก แต่หันไปมองหวังเฉิน สังเกตเขาอย่างระมัดระวังครู่หนึ่ง แต่คิ้วของเขาก็มีบางครั้งที่ผ่อนคลายและบางครั้งก็ขมวดมุ่น ราวกับมีบางสิ่งที่เขาไม่สามารถมองทะลุผ่านได้

แน่นอนว่าบรรพบุรุษหยางเหมยไม่สามารถมองทะลุผ่านเขาได้ เศษเสี้ยวของจานหยกแห่งการสร้างสรรค์กดทับทุกอย่างบนร่างกายของหวังเฉินอยู่ในขณะนี้

ตราบใดที่มีสิ่งที่เขาไม่ต้องการให้คนภายนอกเห็น ก็ไม่มีใครเห็น เว้นแต่จะถูกนักบุญตรวจสอบโดยตรง พวกเขาจะเห็นเพียงสิ่งที่หวังเฉินต้องการให้เห็นเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น หวังเฉินยังค้นพบว่าเป็นไปได้ที่จะติดต่อกับ "วิถีสวรรค์" ผ่านจานหยกแห่งการสร้างสรรค์ ความสามารถของหงจวินในการหลอมรวมกับเต๋านั้นจะต้องมีจานหยกแห่งการสร้างสรรค์เข้ามามีบทบาทสำคัญอย่างแน่นอน

บุญญาธิการที่เขาได้รับจากการสร้างเผ่าเงือกและเผ่าวิหคนั้นเป็นสิ่งที่เขาติดต่อกับวิถีสวรรค์เพื่อซ่อนเอาไว้โดยตรง มิฉะนั้น หากบุญญาธิการจากสวรรค์ก้อนใหญ่อีกสองก้อนปรากฏขึ้น เขาเกรงว่าเหล่าผู้ทรงพลังแห่งแผ่นดินบรรพกาลเหล่านี้คงจะเป็นบ้ากันไปหมด

"สหายตัวน้อย โชคลาภของเจ้าช่างล้ำลึก นักบวชชราผู้นี้ไม่สามารถมองทะลุผ่านได้แม้แต่ชั่วครู่ คนเรามิอาจประมาทคนในโลกได้จริงๆ ฮ่าฮ่า"

บรรพบุรุษหยางเหมยไม่แสดงสีหน้าใดๆ แต่ในใจของเขาเริ่มสงสัยแล้วว่าหวังเฉินเป็นเทพและมารแห่งความโกลาหลที่กลับชาติมาเกิดหลังจากถือกำเนิดในแผ่นดินบรรพกาลหรือไม่

"ผู้อาวุโสหยางเหมย ท่านยกยอข้าเกินไป เมื่อเทียบกับท่านผู้อาวุโส ข้ายังห่างไกลนัก"

คำพูดของหวังเฉินที่เบาไม่หนักไม่เบาได้เบี่ยงเบนการหยั่งเชิงของบรรพบุรุษหยางเหมย เขาจะไม่คาดเดาความคิดของบรรพบุรุษหยางเหมย และเขาจะไม่ดำเนินการอธิบายสิ่งใดๆ การเปิดเผยวิธีการของตนเองอย่างกระตือรือร้นย่อมเป็นการกระทำที่โง่เขลาอย่างแน่นอน

วิธีการที่ซ่อนอยู่เรียกว่าไพ่ตาย ทุกคนรู้วิธีการทำลายกระบี่ทั้งสี่แห่งจูเซียนที่เปิดเผยข้อมูลของตนเอง

การมาถึงของหยางเหมยทำให้อบรรยากาศที่ตึงเครียดระหว่างหวังเฉินและกิเลนบรรพกาลมลายหายไป ตอนนี้ไม่มีใครในพวกเขาคิดที่จะลงมือใดๆ อีก

"ข้าได้เตรียมอาหารรสเลิศและไวน์ชั้นดีเพื่อเลี้ยงรับรองทุกคนในพระราชวังจื่อเวย ท่านผู้อาวุโส โปรดตามข้ามา"

หวังเฉินส่งสายตาให้พยัคฆ์ขาว และพยัคฆ์ขาวก็เข้าใจทันที จากนั้นเขาก็ก้าวไปข้างหน้าและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า

"ถ้าเช่นนั้น ท่านผู้อาวุโสหยางเหมย สหายเต๋าทั้งหลาย เราเข้าไปนั่งคุยกันข้างในดีไหม?"

"ถ้าเช่นนั้น นักบวชชราผู้นี้คงต้องรบกวนด้วย"

"ดี"

"ตกลง"

"ได้รับอนุญาต"

หลังจากบรรพบุรุษหยางเหมยตกลง มังกรบรรพกาลและอีกสองคนก็พยักหน้าตอบรับ ส่วนบรรพบุรุษซวนอู่ที่ดูไม่โดดเด่นก็รีบตามหลังไปในท้ายที่สุด