บทที่ 23 สถานการณ์ของแดนชางหลาน

บทที่ 23: สถานการณ์ของแดนชางหลาน

หลังจากร่วมเป็นสักขีพยานในพิธีบูชายัญ หวังเฉินได้เดินทางมาถึงราชวงศ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนชางหลาน

จักรพรรดิแห่งราชวงศ์เทียนอวี้คือ "ลู่เฉียนคุน" จากเผ่ามนุษย์เสือ และจักรพรรดินีคือ "หยุนซู" จากเผ่ามนุษย์จิ้งจอก ราชวงศ์แห่งนี้ยังประกอบไปด้วยเผ่าพันธุ์สำคัญอื่นๆ เช่น เผ่ามนุษย์หมี เผ่ามนุษย์สิงโต และเผ่ามนุษย์ม้า

ในบรรดาเผ่าเหล่านี้ เผ่ามนุษย์สิงโตได้หลบหนีมาจากทางเหนือหลังจากพ่ายแพ้ในศึกชิงอำนาจกับเผ่ามนุษย์หมาป่า พวกเขาได้มอบผลประโยชน์นับไม่ถ้วนเพื่อขอเข้าร่วมกับราชวงศ์เทียนอวี้จนเป็นผลสำเร็จ

ราชวงศ์เทียนอวี้ยังเป็นเพียงกองกำลังเดียวในปัจจุบันที่มีระดับเซียนมนุษย์ สถานการณ์ในแดนชางหลานขณะนี้คือ กองกำลังหลักทั้งหมดกำลังร่วมมือกันต่อต้านราชวงศ์เทียนอวี้ เพื่อพยายามรักษาความสมดุลที่มีอยู่เอาไว้ ทุกฝ่ายต่างกำลังเร่งเตรียมทรัพยากรสำหรับการทะลวงสู่ระดับเซียนมนุษย์อย่างเต็มที่

ภายใต้ความสงบ แดนชางหลานกลับเต็มไปด้วยคลื่นใต้น้ำที่กำลังก่อตัว

แน่นอนว่าราชวงศ์เทียนอวี้เองก็มีแผนการของตน ในขณะที่แสดงความแข็งแกร่งออกไปภายนอก พวกเขาก็ยังคงฝึกฝนบุคลากรอย่างต่อเนื่อง และแอบค้นหาวิธีการสถาปนาราชวงศ์ที่ได้รับมาจากอาณาจักรลับทว่าดูเหมือนวิธีนี้จะยังไม่สมบูรณ์ และเมื่อพิจารณาจากพิธีบูชายัญระดับชาติของอาณาจักรหมื่นอสูรแล้ว ส่วนที่เหลือควรจะอยู่ในมือของพวกเขา

"สายฝนทองคำของท่านมาได้ถูกจังหวะจริงๆ สิ่งนี้จะช่วยเร่งการเตรียมตัวของกองกำลังอื่นๆ ในการทะลวงสู่ระดับเซียนมนุษย์ ต่อให้จักรพรรดินีในพระราชวังหลวงจะทะลวงระดับได้สำเร็จ ราชวงศ์เทียนอวี้ก็ยังคงต้องติดอยู่ในภาวะทางตันกับกองกำลังอื่นๆ หรืออาจอยู่ในสถานการณ์ที่แย่กว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้เสียอีก"

ร่างจำแลงชางหลานกวาดสายตามองไปยังอาณาจักรอื่นๆ ก่อนจะหยุดลงที่พระราชวังเทียนอวี้

"นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าลู่เฉียนคุนจะโหดเหี้ยมเพียงใด หากเขาไม่สนใจสิ่งใดและกำจัดขุนนางชั้นสูงของฝ่ายต่างๆ เสีย เขาอาจจะควบคุมโลกนี้ได้ แต่ราคาที่ต้องจ่ายคือการโต้กลับอย่างสิ้นหวังของกองกำลังเหล่านั้น ซึ่งจะทำให้ราชวงศ์เทียนอวี้ต้องสูญเสียอย่างหนัก"

หวังเฉินเดินผ่านเมืองใหญ่แห่งหนึ่งในราชวงศ์เทียนอวี้ เหล่าผู้คนที่เดินขวักไขว่ต่างมีรอยยิ้มบนใบหน้า เพราะท้ายที่สุดแล้ว ตามคำบอกเล่าของผู้บำเพ็ญบางคน พวกเขาต่างได้รับพรจาก "มหาจักรพรรดิจื่อเวย" และทายาทของพวกเขาอาจให้กำเนิดอัจฉริยะด้านการบำเพ็ญได้

"ลู่เฉียนคุนไม่ใช่คนประเภทนั้น เขารักเผ่าพันธุ์ จักรพรรดินี และประชาชนของเขาอย่างสุดซึ้ง ท้ายที่สุดแล้วเขาก็มาถึงจุดนี้ได้ด้วยความตั้งใจที่จะปกป้องทุกสิ่งทุกอย่างที่กล่าวมา"

ร่างจำแลงชางหลานรู้ทุกเรื่องราวในแดนชางหลาน ดังนั้นเขาจึงเข้าใจนิสัยของลู่เฉียนคุนเป็นอย่างดี

ทั้งสองไม่ได้หยุดพักอยู่ในเมืองนี้นานนัก หลังจากเห็นความรุ่งเรือง พวกเขาก็แปลงกายเป็นออร์คธรรมดาแล้วขึ้น "หอคอยเมฆา" มุ่งหน้าสู่เมืองหลวง

หลังจากพัฒนามากว่าพันปี เครื่องมือเดินทางอย่างหอคอยเมฆา เรือเหาะ และกระสวยบินก็นับว่าพัฒนาไปอย่างเต็มที่ หอคอยเมฆาเป็นวิธีการขนส่งที่ราชวงศ์เทียนอวี้สร้างขึ้นอย่างเป็นทางการสำหรับการเดินทางไปกลับระหว่างเมือง มันมีขนาดใหญ่และสามารถบรรทุกผู้โดยสารได้จำนวนมาก

หลังจากบินมาสองวัน ในที่สุดเมืองหลวงเทียนอวี้ก็ปรากฏแก่สายตา ตลอดเส้นทาง หอคอยเมฆาจะแวะพักตามเมืองใหญ่ต่างๆ ซึ่งทำให้เกิดความล่าช้าบ้าง

เมืองหลวงของราชวงศ์เทียนอวี้แบ่งออกเป็นเมืองชั้นบนและเมืองชั้นล่าง เมืองชั้นบนถูกสร้างขึ้นบนเกาะลอยฟ้าขนาดมหึมา ล้อมรอบด้วยเกาะลอยฟ้าขนาดเล็กอีกหลายแห่งที่ทำหน้าที่เป็นดั่งองครักษ์

เกาะลอยฟ้าขนาดเล็กแต่ละแห่งมีวัตถุประสงค์แตกต่างกันไป และมีพลังปราณหนาแน่น ทำให้เหมาะแก่การฝึกฝนและพำนักสำหรับผู้บำเพ็ญเป็นอย่างยิ่ง

ในบรรดาเกาะเหล่านั้น มีเกาะลอยฟ้าแห่งหนึ่งตั้งอยู่ในตำแหน่งต่ำที่สุด ซึ่งมักจะเห็นเรือเหาะเข้าออกเพื่อรับส่งผู้โดยสาร บนเกาะแห่งนั้นเป็นตลาดการบำเพ็ญที่ใหญ่ที่สุดและถูกต้องตามกฎหมายที่สุดของราชวงศ์เทียนอวี้ ตั้งแต่ระดับรวบรวมปราณและสร้างรากฐานไปจนถึงระดับหลอมว่างและผสานกาย คุณมีโอกาสที่จะพบทรัพยากรทุกอย่างที่มองหาได้ที่นั่น

"ยาโอสถ สมบัติวิเศษ ของวิเศษ กระสวยบิน เรือเหาะ สมบัติล้ำค่าฟ้าดิน... กล่าวได้ว่ามีครบทุกอย่าง ทุกวันจะเห็นเซียนที่ขี่กระบี่เข้าออกมากมาย ความแข็งแกร่งของราชวงศ์เทียนอวี้รับประกันความปลอดภัยของการซื้อขายที่นี่ ดังนั้นแม้แต่ผู้ที่ได้รับโอกาสดีๆ ก็ยังเดินทางไกลหลายพันไมล์เพื่อมาทำการค้าที่นี่"

หวังเฉินเห็นชายชราเผ่ามนุษย์กระต่ายที่กำลังตัวสั่นอยู่ข้างๆ เขากำลังจ้องมองตลาดด้วยความตื่นเต้น เขาอยู่ในอาการระแวงตลอดการเดินทางเพราะกลัวว่าสมบัติในอ้อมแขนของเขาจะถูกเปิดเผย

ข้างกายเขาเป็นเด็กหญิงตัวน้อย ทั้งสองอยู่ในชุดธรรมดา แต่ชายชรากำลังใช้มือซ้ายปกป้องบางสิ่งไว้ตลอดเวลา

ร่างจำแลงชางหลานเหลือบมองคู่ปู่หลานด้วยความประหลาดใจ "โชคดีจริงๆ! กล่องหยกนั่นมี 'ผลผสานเต๋า' อยู่ ซึ่งเป็นสมบัติที่ไม่ธรรมดา ไม่นึกเลยว่าชายชราคนนี้จะมีสายตาดีไม่เบา"

"การที่สามารถจำสิ่งของนี้ได้ทั้งที่มีพลังระดับสร้างรากฐานถือว่ามีสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้น เด็กหญิงคนนี้มีพรสวรรค์ดี หากได้รับการฝึกฝนเล็กน้อย โอกาสที่จะบรรลุสู่การเป็นเซียนก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เป็นอย่างไร? เจ้าอยากนำนางกลับไปเป็นเพื่อนให้ 'เสือน้อย' ไหม?"

หวังเฉินมองร่างจำแลงชางหลานด้วยรอยยิ้ม แววตามีร่องรอยของการหยอกล้อ

ร่างจำแลงชางหลานกลอกตาแล้วกล่าวว่า "เสือน้อยตัวนั้นถูกยัดเยียดให้ข้าเพราะเหตุผลของเจ้าไม่ใช่หรือ? โชคดีนะที่เป็นสัตว์วิญญาณโดดเดี่ยวไร้พ่อแม่ ไม่อย่างนั้นหากจู่ๆ นางหายไป พ่อแม่ของนางจะไม่คลั่งหรือ?"

จากนั้น เมื่อมองดูเด็กหญิงเผ่ามนุษย์กระต่าย ร่างจำแลงชางหลานสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรอยยิ้มก็ค่อยๆ ปรากฏบนใบหน้าขณะกล่าวว่า "ข้าก็นึกสงสัยว่าทำไมเจ้าถึงอยากให้ข้าพานางกลับไปเป็นเด็กรับใช้ ที่แท้นางก็เป็นผู้ที่มี 'โชคชะตา' ยิ่งใหญ่"

"ข้าเกรงว่าหากข้าบอกว่าอยากรับนางเป็นเด็กรับใช้ พวกเขาจะคิดว่าข้าจ้องจะแย่งผลผสานเต๋าของพวกเขาไป"

"ช่างเถอะ เป็นเรื่องที่จัดการได้ด้วยจิตสัมผัส หากนางติดตามเจ้า อนาคตของนางย่อมดีกว่าแน่นอน อีกอย่าง การรับศิษย์หนึ่งคนและเด็กรับใช้สองคน พวกเขาสามารถช่วยเจ้าจัดการธุระต่างๆ ได้ในอนาคต ที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อมีผู้บรรลุสู่การเป็นเซียนมากขึ้นเรื่อยๆ เจ้าจะค่อยๆ ก้าวเข้าสู่สายตาของสาธารณชน เมื่อถึงเวลานั้น เมื่อมีผู้อื่นมาเยี่ยมเยียน สถานที่บำเพ็ญของเจ้าจะได้ไม่ดูว่างเปล่ามีเพียงเจ้าคนเดียว"

ยิ่งหวังเฉินพูด ร่างจำแลงชางหลานก็ยิ่งคล้อยตาม ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจ "เอาเถอะ เจ้าชนะ"

ขณะที่เขากล่าว คู่ปู่หลานก็หายตัวไปจากหอคอยเมฆา โดยไม่มีใครรอบข้างสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ

ทั้งสองสำรวจเมืองหลวงด้วยกัน เยี่ยมชมตลาด ดูค่ายทหาร สัมผัสประสบการณ์การประมูล และลิ้มลองอาหารทิพย์ที่เหล่าผู้บำเพ็ญบริโภค

จากนั้นพวกเขาก็จากราชวงศ์เทียนอวี้และมุ่งหน้าไปทางเหนือสู่ "วังหมาป่า" ซึ่งเป็นสถานที่ที่มีวิธีการจัดทัพค่ายกลที่ประณีตที่สุดในแดนชางหลาน เผ่ามนุษย์หมาป่าอาศัยทัพค่ายกลที่พัฒนาอย่างไม่หยุดยั้งเหล่านี้ในการเอาชนะเผ่ามนุษย์สิงโตในที่สุด

ส่วนทางทิศตะวันตกของแดนชางหลาน เป็นพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลที่เต็มไปด้วยภูเขาสูงตระหง่าน

ภูมิประเทศที่นี่เป็นที่ราบสูงสลับซับซ้อน มีเทือกเขาต่อเนื่องและยอดเขาทับซ้อนกัน ให้ความรู้สึกยิ่งใหญ่และโอ่อ่า

เผ่ามนุษย์ออร์คจำนวนมากอาศัยอยู่ภายในเทือกเขาต่อเนื่องเหล่านี้

ต่างจากออร์คในภูมิภาคอื่น เผ่าออร์คส่วนใหญ่ที่นี่มีความสามารถในการบิน

ปีกของพวกมันไม่กว้างและทรงพลังก็เบาและยืดหยุ่น ทำให้พวกมันโผบินได้อย่างอิสระผ่านเทือกเขาเหล่านั้น

ทวีปตะวันตกไม่เพียงแต่มีออร์คที่บินได้เท่านั้น แต่ยังซ่อนสัตว์วิญญาณที่ทรงพลัง แมลงมีพิษ และสัตว์ร้ายอีกมากมาย

มักมีหมอกพิษในป่าเขา และแมลงมีพิษภายในนั้นล้วนเป็นพิษร้ายแรงหรือไม่ก็มีความสามารถพิเศษ ซึ่งถือเป็นภัยคุกคามต่อสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ดังนั้นทวีปอื่นๆ จึงไม่ต้องการทำสงครามที่นี่

อย่างไรก็ตาม แม้จะมีอันตรายที่อาจเกิดขึ้นเหล่านี้ รากฐานการปกครองของเผ่ามนุษย์ออร์คในพื้นที่นี้ก็ยังคงมั่นคง

ภายในภูเขาของทวีปตะวันตก มีกองกำลัง "นิกาย" นับไม่ถ้วนทั้งขนาดเล็กและใหญ่ แม้จะค่อนข้างกระจัดกระจาย แต่พวกเขาก็รักษาความสัมพันธ์และความร่วมมืออย่างใกล้ชิด ร่วมกันปกป้องดินแดนที่เป็นของพวกเขา

ยิ่งไปกว่านั้น กองกำลังนิกายในตะวันตกเหล่านี้ยังทำการค้ากับสัตว์วิญญาณในทะเล ทั้งสองฝ่ายได้รับสิ่งที่ต้องการและใช้ชีวิตอย่างสุขสบายทีเดียว