บทที่ 47 เกาะนิรนาม (8)

บทที่ 47 เกาะนิรนาม (8)

คงไม่มีใครคาดคิดว่าใจกลางเกาะเล็กๆ แห่งนี้จะมีน้ำพุร้อนอยู่ด้วย

บ่อน้ำพุร้อนทั้งหมดดูเป็นรูปวงกลมที่ได้สัดส่วนมาก มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหลายสิบเมตร และน้ำในพุยังคงเดือดพล่านพร้อมกับมีไอน้ำร้อนระเหยออกมา

ฉือจินเวย แทบไม่เชื่อสายตาว่าบ่อน้ำพุร้อนที่ดูน่าลงไปแช่ขนาดนี้ จะเป็นสิ่งที่สัตว์ทุกชนิดพยายามหลีกเลี่ยงอย่างสุดชีวิต

อย่างไรก็ตาม เธอยืนอยู่ที่นี่มานานพอสมควรแล้วโดยไม่มีอาการผิดปกติใดๆ ซึ่งน่าจะตัดความเป็นไปได้ที่ว่าน้ำในพุนั้นเป็นพิษออกไปได้

ถ้าอย่างนั้นมันมีอะไรอยู่ข้างล่างกันแน่?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉือจินเวย จึงหาหินแถวนั้นแล้วโยนลงไปในบ่อ แต่กลับไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ

บางทีหินอาจจะเล็กเกินไป เธอจึงหาหินก้อนใหญ่ขึ้น สูดหายใจลึกๆ แล้วโยนลงไปอีกครั้ง แต่ก็ยังคงนิ่งสนิท

ในขณะที่เธอกำลังสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น น้ำพุก็เริ่มเดือดพล่าน

ทันใดนั้น น้ำพุร้อนทั้งหมดก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยตรงราวกับน้ำพุขนาดมโหฬาร

เธอรีบดึงร่มออกมากางบังเหนือศีรษะทันที เฝ้ามองดูสายน้ำที่พุ่งสูงขึ้นไปในอากาศหลายสิบเมตรก่อนจะค่อยๆ ลดระดับลง ม่านน้ำขนาดใหญ่ตกลงมาเหมือนฝนไล่ช้าง

ถ้าเธอไม่ได้ถือร่มอยู่ เธอคงจะเปียกโชกไปถึงกระดูกแน่ๆ

ตอนนั้นเองที่เธอตระหนักได้ว่าน้ำในพุนั้นร้อนมาก น่าจะอุณหภูมิเกิน 50 องศาเซลเซียส

หากราดลงบนผิวหนังโดยตรง ผิวอาจจะถูกลวกจนพองได้ทั้งหมด

ทันใดนั้น เธอเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมสัตว์เหล่านั้นถึงหลีกเลี่ยงสถานที่แห่งนี้

เมื่อพบสาเหตุแล้ว เธอจึงไม่รั้งอยู่ต่อและมุ่งหน้ากลับทันที

ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึง

น้ำพุข้างหลังระเบิดออกมาอีกครั้ง และทั้งเกาะก็เริ่มสั่นสะเทือนอีกหน

เธอเกือบจะเสียหลักล้มลงไปในน้ำ

แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด คราวนี้พวยน้ำพุ่งสูงกว่าเดิม และอุณหภูมิน้ำก็สูงขึ้นด้วย

ฉือจินเวย รีบหมอบตัวลงเพื่อประคองตัวให้มั่น แล้วกางร่มคลุมทั้งตัวเอาไว้

น้ำยังคงมีไอน้ำพุ่งออกมาตอนที่กระทบกับร่ม และเธอสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่สูงของน้ำแม้จะผ่านเสื้อผ้าก็ตาม

โชคดีที่แม้ครั้งนี้จะรุนแรง แต่มันก็สั้นลงมาก

ในเวลาไม่ถึงนาที ทุกอย่างก็กลับสู่ความสงบ และ ฉือจินเวย ไม่รอช้าอีกต่อไป เธอวิ่งหน้าตั้งออกมาข้างนอกทันที

เธอถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อเกาะหยุดสั่นอีกครั้งหลังจากเธอกลับมาถึงบริเวณที่เจ้า เสือลายเมฆ รออยู่

อย่างไรก็ตาม เมื่อเชื่อมโยงการพ่นของน้ำพุร้อนกับการโคลงเคลงของเกาะเข้าด้วยกัน ฉือจินเวย ดูเหมือนจะเริ่มเห็นความจริงบางอย่าง แต่ลึกๆ เธอก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

หลังจากกลับมาถึงเพิงหลบภัยพร้อมกับเจ้า เสือลายเมฆ และจัดระเบียบทุกอย่างเรียบร้อย พวกเขาก็เริ่มทำอาหาร

เพราะเธอค่อนข้างเหนื่อย เธอจึงแค่ย่างทุกอย่างแล้วกินมัน ซึ่งเจ้า เสือลายเมฆ ก็ไม่ได้เกี่ยงงอนอะไร

กินเสร็จเธอก็เข้านอนแต่หัววัน เพื่อจะออกเดินทางไป ชายหาด อีกครั้งในวันรุ่งขึ้น

คราวนี้ เธอตัดสินใจจะสวมชุดดำน้ำเพื่อสำรวจโลกใต้บาดาล

แม้ว่าการกระทำนี้จะค่อนข้างอันตราย แต่มันจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันเพื่อเตรียมรับมือกับภัยพิบัติที่อาจเกิดขึ้นได้ดีขึ้น

คราวนี้ ฉือจินเวย มาถึงชายหาดเร็วมากก่อนเวลาเที่ยง และพบว่าระดับน้ำไม่เพียงแต่ไม่สูงขึ้น แต่ดูเหมือนจะลดลงเล็กน้อยด้วย

โดยไม่ลังเล เธอหยิบชุดดำน้ำออกมาสวม และดิ่งลงน้ำทันที

เจ้า เสือลายเมฆ เห็นสิ่งมีชีวิตสองขาหายวับลงไปในน้ำ มันจึงกระโดดตามลงไปบ้าง

เมื่อเห็นว่า ฉือจินเวย ดูเหมือนจะปกติดี มันจึงเบาใจและลอยตัวในทะเลอย่างสบายอารมณ์เพื่อรับแสงแดด

ในขณะเดียวกัน ฉือจินเวย ก็ค่อยๆ ดำลึกลงไปอย่างระมัดระวัง

ตอนแรกเธอสัมผัสจุดที่เธอเคยเหยียบเมื่อวาน เมื่อลองแตะดู เธอพบว่ามันไม่ใช่แผ่นหินเลยสักนิด ตรงกันข้าม มันกลับรู้สึกค่อนข้างเรียบและนุ่มหยุ่น

เธอว่ายไปข้างหน้าตามแนวนี้และพบว่าวัตถุที่ดูเหมือนหินนั้นมีขนาดใหญ่ผิดปกติ

เธอว่ายไปประมาณ 500 เมตร แต่ก็ยังมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดของ "แผ่นหิน" นี้เลย

แม้จะยังว่ายต่อไปได้ แต่ระบบได้ส่งเสียงเตือนขึ้นมาแล้ว เธอจึงต้องจำใจว่ายกลับ

ฉือจินเวย ค่อยๆ เดินขึ้นฝั่งและนั่งลงบนหาดทราย เฝ้ามองเจ้า เสือลายเมฆ เล่นน้ำอยู่ตัวเดียว

ในขณะเดียวกัน เมื่อนึกถึงสัมผัสของแผ่นหินที่เธอเพิ่งแตะไป เธอรู้สึกเหมือนเคยสัมผัสมันที่ไหนมาก่อน

ทันใดนั้น ก่อนที่เธอจะทันตั้งตัว ทั้งเกาะก็เริ่มจมลง

ฉือจินเวย ไม่ทันตั้งตัวจนล้มลงในทะเล จากนั้นเธอก็ถูกคลื่นซัดกลิ้งไปบนชายหาดและลอยกลับสู่ผิวน้ำ

แรงกระแทกที่กะทันหันทำให้เธอตั้งตัวไม่ติด ทิ้งให้เธอเหมือนปลาขาดน้ำที่ดิ้นพล่านอยู่บนหาดทรายอย่างไร้ทางสู้

โชคดีที่หน้ากากออกซิเจนยังติดอยู่ที่ปาก ทำให้เธอไม่ขาดอากาศหายใจกลางน้ำ

เจ้า เสือลายเมฆ ในฐานะแมวใหญ่ที่ว่ายน้ำเป็น มีสภาพดีกว่า ฉือจินเวย มาก

วินาทีที่เกาะจมลง มันสามารถทรงตัวได้ทันที และยังคงยืนหยัดได้อย่างมั่นคงแม้เกาะจะขยับขึ้นลงในทะเล

หลังจากขยับขึ้นลงอยู่ไม่กี่นาที เกาะก็กลับสู่ความสงบ

ฉือจินเวย กลับมาทรงตัวได้ในที่สุด เธอค่อยๆ คลานขึ้นมาจากน้ำและนอนแผ่บนชายหาดเหมือนปลาเค็ม

ภายนอกเธอดูเหมือนจะหมดแรง แต่ความจริงคือเธอตกใจจนขวัญผวา

ขณะที่กำลังดิ้นรนอยู่ในน้ำ ในที่สุดเธอก็จำได้ว่าสัมผัสนั้นมันเหมือนอะไร

นั่นไม่ใช่แผ่นไม้หรือก้อนหินอะไรทั้งนั้น สัมผัสของมันเหมือนเปี๊ยบกับ ปลาโลมา ที่เธอเคยลูบที่พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ

เมื่อนึกถึงน้ำพุที่พุ่งออกมาจากใจกลางเกาะ ความคิดที่เหลือเชื่อก็ผุดขึ้นมาในหัว

หากจินตนาการว่าเกาะนี้คือสิ่งมีชีวิต มันจะเป็นตัวอะไรได้บ้าง?

พื้นผิวที่เรียบเนียนและการพ่นน้ำพุร้อนเป็นระยะๆ ทำให้เธอนึกถึง ปลาวาฬ

ปลาวาฬมีรูจมูกอยู่บนหัว และพวกมันจะพ่นอากาศออกจากปอดผ่านรูจมูกเวลาหายใจ

ในความเป็นจริง รูจมูกของปลาวาฬมักจะกว้างประมาณ 40 ซม. และพ่นน้ำได้สูงกว่า 10 เมตร

ถ้าเราลองกล้าคิดและขยายขนาดปลาวาฬตัวนี้ไปอีกนับไม่ถ้วน มันจะไม่ตรงกับการระเบิดของน้ำพุร้อนนั่นเลยเหรอ?

แม้จะมีช่วงเวลาที่ต่างกันบ้าง แต่สัมผัสจากพื้นผิวใต้น้ำบอกเธอว่านี่คือเรื่องจริง

ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง นี่ไม่ใช่เกาะนิรนามหรอก แต่มันคือ ปลาวาฬยักษ์!

แนวคิดนี้แปลกใหม่มากในเกม แต่มันทำให้ ฉือจินเวย รู้สึกขนลุก

เกาะนี้คงอยู่ได้เพราะปลาวาฬกำลังลอยตัวอยู่บนผิวน้ำ

ถ้าวันหนึ่งมันเกิดหงุดหงิดแล้วดำดิ่งลงไปใต้น้ำล่ะ? สิ่งมีชีวิตบนเกาะรวมถึงเธอจะเป็นอย่างไร?

แม้จะดูจากระบบนิเวศของเกาะแล้ว มันน่าจะไม่ได้ดำน้ำมาเป็นเวลานานมากแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะไม่มีวันทำ

หลังจากก่นด่าเกมในใจไปอีกร้อยรอบ ฉือจินเวย ตัดสินใจว่าเธอต้องเตรียมตัวให้มากกว่านี้

สิ่งแรกที่ต้องทำคือสร้างแพที่ใหญ่ขึ้นและแข็งแรงขึ้น

เผื่อว่าวันหนึ่งการเอาชีวิตรอดบนเกาะจะกลายเป็นการเอาชีวิตรอดกลางทะเล สิ่งนี้จะปลอดภัยกว่าเรือคายัคเล็กๆ ของเธอมาก

นอกจากนี้ ยังต้องเตรียมอาหารและน้ำดื่มเพิ่ม

เกมยังเหลือเวลาอีกยี่สิบกว่าวัน และเธอก็มีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปในมิติมากพอแล้ว

แต่ถ้ามีเนื้อให้กิน ใครล่ะจะอยากกินแต่บะหมี่?

เมื่อได้แผนการในใจ ฉือจินเวย จึงตัดสินใจรีบกลับไปเตรียมตัว

ทว่าในตอนนั้นเอง...

"เฮ้ เธอเป็นผู้เล่นใช่ไหม?"

ในขณะที่เธอกำลังตกอยู่ในภวังค์ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากที่ที่ไม่ไกลนัก