บทที่ 46 เกาะนิรนาม (7)

บทที่ 46 เกาะนิรนาม (7)

ฉือจินเวย นิ่งค้างอยู่กับที่จนแน่ใจว่าเกาะหยุดสั่นสะเทือนแล้ว จึงค่อยๆ เดินมุ่งหน้าไปยัง ชายหาด

เจ้า เสือลายเมฆ หูตั้งลู่ไปข้างหลังด้วยความหวาดกลัว เมื่อเห็น ฉือจินเวย เดินไปทางชายหาด มันลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ ก้าวเท้าตามไปอย่างระมัดระวัง

ฉือจินเวย ไม่ได้สนใจมัน เธอเพียงแค่คุกเข่าลงริมชายฝั่ง ใช้มือกอบทรายขึ้นมาตรวจสอบดูอย่างละเอียด

ปรากฏว่ามันไม่ต่างจากทรายธรรมดาเลย

ท้องทะเลกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง ทุกอย่างดูเหมือนเดิม เว้นแต่ระดับน้ำที่สูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แต่ ฉือจินเวย สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เธอจึงถอดรองเท้า สวมอุปกรณ์ป้องกันเท้า แล้วเดินลุยน้ำลงไปในทะเล

จนกระทั่งน้ำลึกถึงระดับอก เธอถึงตระหนักได้ว่าสิ่งที่ผิดปกติคืออะไร

โดยปกติแล้ว หากเดินลงไปในน้ำจากชายหาดที่ไม่มีโขดหิน ดินด้านล่างควรจะเป็นโคลนนุ่มๆ

แต่ตอนนี้ พื้นใต้เท้าของเธอกลับไม่นุ่มและไม่สากเหมือนหิน แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเหยียบลงบนแผ่นหินที่เรียบเนียนขนาดมหึมา

ขณะที่เธอกำลังขมวดคิ้วพยายามวิเคราะห์ว่ามันคืออะไร ทั้งเกาะก็เริ่มสั่นสะเทือนขึ้นมาอีกครั้ง!

คราวนี้ ฉือจินเวย ไม่สนอะไรทั้งนั้น เธอรีบวิ่งหน้าตั้งกลับเข้าฝั่งทันที

แม้เจ้า เสือลายเมฆ จะว่ายน้ำเป็น แต่มันก็ไม่ได้ลงน้ำมาด้วย มันเตลิดหายเข้าไปในป่านานแล้ว

การสั่นสะเทือนครั้งนี้รุนแรงกว่าครั้งไหนๆ และทั้งเกาะก็เริ่มสั่นไหวอย่างต่อเนื่อง

ยิ่งไปกว่านั้น น้ำทะเลเริ่มลดระดับลงอย่างรวดเร็ว เหมือนกับเหตุการณ์ที่เธอเจอเมื่อวานเป๊ะ

ฉือจินเวย นอนราบลงบนหาดทรายอีกครั้ง เฝ้ามองเกาะเล็กๆ ที่ดูเหมือนจะขยับขึ้นลงอยู่บนผืนน้ำ

อย่างไรก็ตาม เธอไม่ลืมจุดประสงค์ที่มาที่นี่ เธอฝืนเงยหน้ามองท้องทะเลและพบว่าน้ำทะเลรอบๆ ตัวเธอกำลังปั่นป่วนอย่างหนัก

ทว่าภาพเหตุการณ์นี้กลับไม่เกิดขึ้นในจุดที่ไกลออกไป ดูเหมือนความปั่นป่วนจะจำกัดอยู่แค่บริเวณรอบเกาะนี้เท่านั้น

ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาคือ หรือว่าจะมีภูเขาไฟใต้ทะเลอยู่ข้างล่าง?

แม้ลาวาจากการระเบิดของภูเขาไฟใต้ทะเลจะเย็นตัวลงอย่างรวดเร็วเมื่อสัมผัสกับน้ำ แต่แรงสั่นสะเทือนยังคงส่งผลถึงผิวน้ำ

ผลลัพธ์ที่ตรงที่สุดคือการเกิดสึนามิ

นอกจากนี้ การเคลื่อนตัวของเปลือกโลกใต้ทะเลก็ทำให้เกิดความผันผวนของน้ำได้ แต่มันควรจะเป็นวงกว้าง ไม่ใช่เกิดขึ้นเฉพาะจุดแบบนี้

ฉือจินเวย พยายามขุดความรู้ทั้งหมดที่มีออกมา แต่ก็ยังไม่พบปรากฏการณ์ไหนที่ตรงกับสิ่งที่เจอแบบร้อยเปอร์เซ็นต์

เพราะถ้าเป็นภูเขาไฟใต้ทะเลระเบิด อุณหภูมิน้ำก็ควรจะเปลี่ยนไป

แต่น้ำทะเลกลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิเลยแม้แต่น้อย มันยังคงเย็นเฉียบยามที่ซัดเข้าหาผิวหนังของเธอ

โชคดีที่แม้แรงสั่นสะเทือนจะรุนแรง แต่มันก็กินเวลาไม่นาน

เมื่อเกาะกลับสู่ความสงบ เหล่าสิ่งมีชีวิตในป่าที่แตกตื่นก็เริ่มกลับคืนสู่ความนิ่งเงียบ

ฉือจินเวย นั่งแหมะลงบนชายหาด

เสื้อผ้าของเธอเปียกโชก และลมทะเลก็ทำให้เธอสั่นสะท้าน

แต่สิ่งที่ทำให้เธอขวัญเสียจริงๆ คืออันตรายที่ไม่รู้จัก

ผ่านไปแล้วหกวันตั้งแต่เริ่มเกม

จากประสบการณ์หลายรอบที่ผ่านมาเธอรู้ดีว่า ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ เกมก็ยิ่งอยากจะวัดดวงกับคุณแบบตาต่อตาฟันต่อฟันมากขึ้นเท่านั้น

ในตอนนั้นเอง เสือลายเมฆ ก็พุ่งออกมาจากป่า เมื่อเห็น ฉือจินเวย นั่งนิ่งอยู่บนชายหาด มันก็ร้องเรียกเธอสองสามครั้งด้วยความกังวล

ฉือจินเวย ค่อนข้างประหลาดใจที่เห็นว่าเจ้าหมอนี่เป็นห่วงเธอจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เธอไม่ใช่คนขี้แย เมื่อเห็นมันยื่นหัวโตๆ มาเช็กดูอาการ เธอจึงไม่ลังเลที่จะลูบหัวมัน ซึ่งทำให้เจ้า เสือลายเมฆ ส่ายหัวไปมาเล็กน้อย

ฉือจินเวย ขำกับท่าทางบื้อๆ แต่น่ารักของมัน และเงามืดในใจก็จางลงไปไม่น้อย

เธอลุกขึ้นเดินกลับที่พักพร้อมกับเจ้า เสือลายเมฆ พลางคิดในใจว่าคืนนี้ต้องทำมื้อใหญ่ปลอบใจตัวเองเสียหน่อย

ค่ำคืนนั้น ฉือจินเวย ย่างเนื้อหมีและกินจนพุงกางร่วมกับเจ้า เสือลายเมฆ

พวกเขากลายเป็นคู่หูกันไปแล้ว คืนนั้นเจ้าเสือจึงไม่ได้จากไปไหนและนอนอยู่ข้างกองไฟนั่นเอง

เธอดีใจมากที่มีบอดี้การ์ดฟรีมาเพิ่มอีกหนึ่งตำแหน่ง และนั่นทำให้เธอนอนหลับได้สนิทกว่าเดิม

ในวันที่เจ็ดของเกม ฉือจินเวย วางแผนที่จะบุกลึกเข้าไปยังใจกลางเกาะอีกครั้ง

คราวนี้เธอตั้งมั่นว่าจะต้องหาคำตอบให้ได้ ไม่อย่างนั้นเธอก็จะไม่สามารถคาดเดาสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปได้เลย แล้วมันจะสนุกอะไร?

ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้มี เสือลายเมฆ คอยเฝ้ายามให้ เธอจึงไม่จำเป็นต้องรีบวิ่งกลับมาตอนกลางคืน ทำให้ทุกอย่างสะดวกขึ้นมาก

เธอลงมือทำตามแผนทันที โดยเก็บทั้งเพิงหลบภัยและแผ่นรองนอนเข้ามิติ

เธอใช้ตาข่ายช้อนปลาจำนวนมากจาก ลำธาร เก็บเข้ามิติไว้ก่อนจะเริ่มออกเดินทางภายใต้แสงแดดที่แผดเผา

โดยไม่ต้องเอ่ยปากเรียก เจ้า เสือลายเมฆ ก็เดินตามหลังเธอไปติดๆ

คนกับเสือเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว จนมาถึงจุดเดิมที่เคยมาถึงตอนเที่ยง และยังเห็นรอยสับที่เธอทำไว้บนต้นไม้

เพราะเธอต้องการย่างเนื้อให้เจ้าเสือ ฉือจินเวย จึงเจาะจงจุดไฟตอนเที่ยงเพื่อเลี้ยงบอดี้การ์ดชั่วคราวคนนี้ให้ดี

พวกเขาใช้เวลาชั่วโมงครึ่งในการกินและพักผ่อนก่อนจะออกเดินทางต่อ

ทว่าหลังจากเดินต่อไปได้ไม่ถึงชั่วโมง เจ้า เสือลายเมฆ ก็ปฏิเสธที่จะไปต่อ มันถึงขั้นกัดชายเสื้อของ ฉือจินเวย ไว้เพื่อรั้งไม่ให้เธอเดินไปข้างหน้า

นี่เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าที่ใจกลางเกาะมีบางสิ่งที่ทำให้มันหวาดกลัว แต่นั่นกลับยิ่งทำให้ ฉือจินเวย มุ่งมั่นที่จะค้นหาความจริงมากขึ้น

เธอลูบหัวเจ้า เสือลายเมฆ

ไม่ว่ามันจะเข้าใจไหม เธอก็เอ่ยขึ้นว่า "ฉันรู้ว่าแกกลัว แต่ฉันต้องเข้าไปดูให้เห็นกับตา แกแค่รอฉันอยู่ที่นี่นะ"

พูดจบ เธอก็เดินเลี่ยงมันและมุ่งหน้าลึกเข้าไปข้างในต่อ

เมื่อเห็นดังนั้น เจ้า เสือลายเมฆ จึงครางหงิงๆ เบาๆ สองสามครั้งแล้วหยุดนิ่งอยู่ตรงนั้น

ฉือจินเวย หยิบขวานสนามออกมาจากมิติและเดินเข้าไปข้างในอย่างระมัดระวัง

เหมือนเช่นเคย ที่นี่แทบไม่เห็นนกหรือสัตว์ป่าเลย

นานๆ ครั้งจะพบแมลงที่ระบุชนิดไม่ได้บนต้นไม้ ดูเหมือนพวกมันจะเป็นสิ่งมีชีวิตเพียงชนิดเดียวที่นี่

อย่างไรก็ตาม ฉือจินเวย ระวังตัวมากกว่านั้น

ตั้งแต่เกาะเริ่มสั่นสะเทือนเมื่อวานซืน เธอสังเกตว่าการสั่นมักจะเกิดขึ้นตอนเที่ยงหรือไม่ก็ตอนบ่าย

ถ้าเกาะไม่สั่นตอนเที่ยงวันนี้ ก็มีโอกาสสูงที่มันจะเกิดในตอนบ่าย ดังนั้นเธอจึงต้องเตรียมตัวกอดต้นไม้ใหญ่ข้างๆ ไว้ทุกเมื่อ

และเป็นไปตามคาด วินาทีต่อมาเกาะก็เริ่มสั่นสะเทือน

ครั้งนี้แรงสั่นใกล้เคียงกับครั้งแรก แต่เป็นเพราะเธออยู่ที่ใจกลางเกาะ ความรู้สึกจึงไม่รุนแรงมากนัก

หลังจากผ่านไปประมาณยี่สิบนาที การสั่นก็หยุดลง และ ฉือจินเวย ก็เดินหน้าต่อ

เมื่อมาถึงจุดนี้ พืชพรรณรอบข้างเริ่มหนาตาขึ้นมาก

นอกจากนี้ ยังมีดอกไม้บานสะพรั่งหลากสีสัน สีของพวกมันสดใสจนดูผิดธรรมชาติ

หากไม่ใช่เพราะที่นี่มืดสลัวและไร้เสียงแมลงหรือนกร้อง ที่นี่คงดูเป็นภาพที่สวยงามมาก

เมื่อมองดูดอกไม้เหล่านี้ ฉือจินเวย ก็ยิ่งระวังตัวมากขึ้นไปอีก

เพราะในบรรดาดอกไม้พวกนี้ เธอจำได้หลายชนิด: มะลิ, เฟื่องฟ้า, กุหลาบ, ชบาฤดูร้อน... ซึ่งแต่ละชนิดเป็นพืชที่ทนความร้อนสูงทั้งนั้น

เธอยังรู้สึกได้ชัดเจนว่าอุณหภูมิค่อยๆ สูงขึ้นเมื่อเดินลึกเข้าไป และเริ่มมีหมอกจางๆ ปรากฏขึ้น

หลังจากเดินต่ออีกประมาณยี่สิบนาที ในที่สุด ฉือจินเวย ก็มาถึงจุดกึ่งกลางของเกาะพอดี

พื้นที่ตรงนี้ประดับประดาด้วยมวลหมู่ดอกไม้และพืชพรรณที่เขียวขจี

เธอค่อยๆ แหวกพุ่มไม้ข้างหน้าออกและลอบมองเข้าไปอย่างระมัดระวัง

ในที่สุด เธอก็ได้เห็นชัดเจนว่าอะไรคือสิ่งที่อยู่ในใจกลางเกาะที่คอยกันนกและสัตว์ร้ายออกไป... และนั่นทำให้ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง!