บทที่ 254 หญิงร่างเล็กประหลาดในหมู่บ้าน

บทที่ 254 หญิงร่างเล็กประหลาดในหมู่บ้าน

ผมหันไปมองเถากุ้ยแล้วถามว่า “มีอะไรไม่ถูกงั้นเหรอ?”

เถากุ้ยจ้องมองคุณอาสามคนนั้นเขม็ง ยังไม่ทันจะอ้าปาก โทรศัพท์มือถือของเขาก็ดังขึ้น เขาจึงรับสาย แต่เนื่องจากรอบข้างมีคนเยอะ เขาจึงไม่ได้ยินว่าปลายสายพูดอะไร เลยเดินเลี่ยงออกจากกลุ่มคนไป

หลังจากเขาจากไป ผมก็มองไปที่คุณอาสามที่อยู่ท่ามกลางฝูงชน

เขาเดินวนรอบตัวต่งชิงชิงอยู่หลายรอบ จากนั้นก็หยิบกลองใบเล็กออกมาแล้วเริ่มตี

นั่นคือกลองสะกดวิญญาณ การตีกลองพร้อมกับร่ายคาถาจะสามารถทำให้คนที่ถูกสะกดจิตตื่นขึ้นมาได้ นี่เป็นวิธีการของชนกลุ่มน้อย แถบนี้น่าจะเป็นชาวถู่เจีย

หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง แต่ก็ไม่สามารถปลุกต่งชิงชิงให้ตื่นขึ้นมาได้ เขาจึงกระดกเหล้าเข้าปากอึกหนึ่ง แล้วเริ่มร่ายรำอยู่หน้าต่งชิงชิง

พอร่ายรำอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มพ่นเหล้าใส่ตัวต่งชิงชิง

แต่หลังจากพยายามซ้ำๆ ก็ยังไม่ได้ผล!

เขาทำได้เพียงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า “เรื่องนี้ไม่ค่อยปกติ เด็กคนนี้กลับมาแล้วก็จริง แต่ดวงจิตวิญญาณถูกเทพถ้ำกักไว้ในถ้ำ คืนนี้เกรงว่าจะต้องเข้าไปในถ้ำสักครั้ง เพื่อเรียกขวัญให้เด็ก ดูว่าเทพถ้ำจะยอมปล่อยเธอกลับมาหรือไม่”

เมื่อได้ยินดังนั้น พลันมีมือข้างหนึ่งมาวางบนไหล่ของผม

ผมหันกลับไปมอง ก็เห็นต่งเหล่าเอ้อร์ที่มีไฝเม็ดใหญ่อยู่บนใบหน้ากำลังตบไหล่ผมอยู่

เขาส่งสัญญาณให้ผมตามออกไป

หลังจากเดินออกมา เขาก็เกาท้ายทอยแล้วพูดว่า “น้องชาย เมื่อกี้คุณบอกว่าเมื่อคืนเห็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ถักเปียสองข้าง ตอนแรกผมยังนึกไม่ออก แต่ตอนนี้ผมนึกถึงคนคนหนึ่งขึ้นมาได้แล้ว”

“ใคร?”

ต่งเหล่าเอ้อร์พูดว่า “เมียของสวี่ใบ้ในหมู่บ้านน่ะ เธอไม่ใช่คนปกติ สติไม่ค่อยดี ฟังภาษาคนไม่รู้เรื่อง ที่สำคัญคือตัวเตี้ยมาก สูงไล่เลี่ยกับเด็ก ทั้งที่อายุปาเข้าไปสี่สิบกว่าแล้ว เธอมักจะถักเปียเล็กๆ สองข้างและชอบใส่เสื้อสีแดง”

“โอ้?” ผมมองเขาด้วยความตื่นเต้นแล้วถามว่า “แล้วบ้านเธออยู่ที่ไหน?”

“บ้านของพวกเขาคือบ้านชั้นเดียวหลังแรกตรงปากทางเข้าหมู่บ้านนั่นแหละ อ้อ... หน้าบ้านจะมีขยะกองอยู่เต็มไปหมด พวกกล่องกระดาษ ขวดพลาสติกอะไรทำนองนั้น” ต่งเหล่าเอ้อร์แนะนำ

ในตอนนั้นเอง เถากุ้ยก็เดินเข้ามาแล้วถามผมว่า “คุณออกมาทำไมเหรอครับ ปรมาจารย์จาง?”

ผม “อ้อ” คำหนึ่งแล้วพูดว่า “คุณต่งเหล่าเอ้อร์บอกว่าเขารู้ว่าเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ผมเห็นเมื่อคืนเป็นใคร ผมก็เลยออกมาคุยด้วย”

เถากุ้ยร้อง “อ้อ” แล้วถามผมว่า “ใครเหรอครับ?”

ผมยังไม่ทันได้ตอบ ต่งเหล่าเอ้อร์ก็เล่าเรื่องที่เพิ่งพูดไปให้เถากุ้ยฟังอีกครั้ง

หลังจากฟังจบ เถากุ้ยก็ถามว่า “หมู่บ้านของพวกคุณนี่ไม่ใช่ชื่อต่งเจียโกวเหรอครับ? คนในหมู่บ้านก็น่าจะแซ่ต่งกันหมดไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงมีเหล่าสวี่โผล่มาได้ล่ะครับ?”

“ก็เป็นลูกเขยที่แต่งเข้าบ้านน่ะสิ! พอรับคนนอกเข้ามา ก็เลยมีครอบครัวแซ่อื่นเพิ่มขึ้นมา”

ผมไม่รอให้พวกเขาคุยเรื่องสัพเพเหระเหล่านี้ต่อ จุดประสงค์ของเราคือมาตามหาเถาไห่หลง เรื่องอื่นไม่ได้เกี่ยวข้องกับเรามากนัก

ดังนั้นผมจึงพูดกับต่งเหล่าเอ้อร์ว่า “ขอบคุณมากครับพี่ชาย พวกเราขอไปดูก่อนนะครับ”

“เฮ้ยๆ! เดี๋ยวก่อน” ต่งเหล่าเอ้อร์ดึงเราไว้แล้วพูดว่า “พวกคุณอย่าเพิ่งรีบสิ ผมยังพูดไม่จบเลยนะ”

“ผู้หญิงคนนั้น... อย่าเห็นว่าตัวเล็กนะ แต่ใจเด็ดมาก แถมยังเคยทำเรื่องแปลกๆ มาเยอะแยะ เอาเป็นว่าถ้าพวกคุณเจอเธอ ก็ระวังตัวไว้หน่อยแล้วกัน”

“หมายความว่ายังไงเหรอครับ?” เถากุ้ยถามด้วยสีหน้าสงสัย “ผู้หญิงตัวเล็กขนาดนั้น ถึงจะอายุมากแล้ว จะไปทำอะไรได้เหรอครับ?”

“เรื่องนี้คุณคงไม่รู้ล่ะสิ!” ต่งเหล่าเอ้อร์พูดอย่างลึกลับ “ผมจะบอกให้นะ ผู้หญิงคนนั้นไม่ได้ง่ายอย่างที่คุณคิดหรอก ประหลาดมากเลยล่ะ”

“ตอนกลางวัน คุณเห็นเธอ เธอก็จะดูเหมือนคนไม่มีพิษไม่มีภัย เห็นใครก็ยิ้มอย่างเซื่องๆ แถมยังดูเหมือนเดินไม่ค่อยไหวด้วย”

“แต่พอตกกลางคืน เธอก็เหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคนเลย มักจะไปปรากฏตัวอยู่แถวเนินหม่าเจียโป เนินหม่าเจียโปอยู่ที่ไหน พวกคุณรู้ไหม?”

ผมส่ายหน้าแสดงว่าไม่รู้

เขาบอกกับเราว่า “ก็ป่าที่พวกคุณเดินผ่านมาตอนเข้าหมู่บ้านนั่นแหละ ป่าแห่งนั้นเฮี้ยนมากเลยนะ มักจะมีเรื่องผีหลอกอยู่บ่อยๆ เพราะว่าเมื่อก่อนน่ะ ถ้าบ้านไหนมีลูกที่เกิดมาแล้วตาย ก็จะเอาไปทิ้งไว้ที่นั่น”

“ตอนหลัง ก็มีชายชราคนหนึ่งตายไปอีก ก็เลยทำให้มีข่าวลือเรื่องผีหลอกแพร่สะพัดออกมามากมาย”

“เล่าเรื่องผู้หญิงคนนั้นต่อเถอะครับ!” ผมขัดจังหวะทันที กลัวว่าต่งเหล่าเอ้อร์คนนี้จะวนเวียนอยู่กับข่าวลือเรื่องผีหลอกไม่จบไม่สิ้น

เขากับเถากุ้ยเป็นคนประเภทเดียวกัน คือพอได้เริ่มคุยเรื่องไหนแล้วจะถอนตัวยาก ถ้าปล่อยให้พูดเรื่องนี้ต่อไปคงไม่จบง่ายๆ ผมจึงต้องรีบดึงพวกเขากลับเข้าประเด็นสำคัญ

ต่งเหล่าเอ้อร์ “อ้อ” คำหนึ่งแล้วพูดว่า “ก็คือ มีหลายครั้งที่คนในหมู่บ้านเห็นเธอไปปรากฏตัวอยู่แถวนั้น แต่พอเห็นปุ๊บ เธอก็วิ่งหนีไปเลย และวิ่งเร็วมาก ไม่เหมือนเธอเลยสักนิด”

เมื่อคืนตอนที่ผมเห็นเธอ เธอก็วิ่งเร็วมาก ดูแล้วไม่เหมือนความเร็วที่เด็กจะวิ่งได้เลย ยิ่งไม่เหมือนความเร็วที่คนพิการจะวิ่งได้ด้วยซ้ำ

“เธอไปทำอะไรที่นั่นเหรอครับ?” เถากุ้ยถามอย่างสงสัย

ต่งเหล่าเอ้อร์ยักไหล่แล้วพูดว่า “ใครจะไปรู้ล่ะ แต่คนในหมู่บ้านต่างก็บอกว่าเธอไปหาของกิน เพราะมีคนมักจะไปทำพิธีที่นั่นอยู่บ่อยๆ บางครั้งก็เอาไก่เป็ดไปทิ้งไว้ ยังมีพวกเนื้อเซ่นไหว้อะไรอีก ก็ทิ้งไว้ในนั้นหมด”

เธอเป็นคนสติไม่ดี ของพวกนั้นก็ใช่ว่าจะกินไม่ได้ เพียงแต่ว่าคนปกติจะรู้สึกว่าเป็นของอัปมงคล แต่สำหรับเธอแล้วก็ไม่มีข้อห้ามอะไร

นี่ก็ไม่ได้มีอะไรแปลก อย่างน้อยสำหรับคนพิการแล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องผิดปกติอะไร

คนเราก็เป็นแบบนี้เพราะยังไม่เคยเจอกับช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดเท่านั้นเอง หากต้องเผชิญหน้ากับมันจริงๆ แล้วล่ะก็ อย่าว่าแต่ของเซ่นไหว้เลย แม้แต่เนื้อมนุษย์ก็ยังเป็นเรื่องปกติ

ในสมัยโบราณ ยุคสงครามวุ่นวาย ภัยแล้งทำให้ชาวนาเก็บเกี่ยวไม่ได้เลย คุณคิดว่าคนที่รอดชีวิตมาได้รอดมาจากการกินเปลือกไม้ กินผักป่าจริงๆ เหรอ?

ไม่! นั่นเป็นเพียงเรื่องเล่าที่ถูกทำให้สวยงามเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเป็นความตายที่แท้จริง เนื้อมนุษย์ก็กลายเป็นทางเลือกที่ไม่เลว

จากนั้นต่งเหล่าเอ้อร์ก็พูดต่อว่า เธอยังมักจะไปที่ถ้ำหลังเขาตอนกลางคืนอีกด้วย ก็เพื่อไปเอาของเซ่นไหว้นั่นแหละ

แถบนี้มีประเพณีอย่างหนึ่ง คือในวันเทศกาลต่างๆ จะต้องไหว้เทพเจ้าป่า เพราะเชื่อว่าจะนำโชคดีมาให้ และที่หลังเขาก็มีถ้ำอยู่แห่งหนึ่ง ซึ่งพวกเขาเชื่อว่าเป็นที่สถิตของเทพเจ้าป่า

ดังนั้น ก็จะมีการเซ่นไหว้ที่ปากถ้ำ

ส่วนผู้หญิงคนนี้ก็มักจะไปหาของกินที่นั่นเช่นเดียวกับที่ไปในป่า

ผมเห็นว่าต่งเหล่าเอ้อร์คงจะไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว ดังนั้นจึงคิดจะขัดจังหวะเขา

ใครจะไปรู้ว่าเขากลับพูดเรื่องที่น่าตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย “เธอคนนั้นน่ะ ยังเคยทำเรื่องที่ประหลาดมากอีกเรื่องหนึ่งด้วย ก่อนหน้านี้มีช่วงหนึ่ง เธอวิ่งไปที่บ้านของต่งซานหน่ายทุกคืนเลย”

“สามีของต่งซานหน่ายตายไปแล้ว เธอจึงอยู่บ้านเลี้ยงหลานสองคนตามลำพัง ส่วนลูกชายก็ออกไปทำงานข้างนอกกันหมด”

“คืนหนึ่งดึกสงัด ต่งซานหน่ายได้ยินเสียงคนเคี้ยวอาหารดังมาจากข้างๆ เธอจึงรู้สึกแปลกใจและลืมตาขึ้นมาดู นึกว่าหลานคนไหนแอบกินขนมอยู่”

“พอตื่นขึ้นมา เธอก็เห็นผู้หญิงคนนั้นยืนกินของอยู่ที่หน้าประตูบ้าน แถมยังกินไปยิ้มไปอีกด้วย”