บทที่ 253 หญิงสาวที่ถูกเทพถ้ำเลือกกลับมาบ้าน

บทที่ 253 หญิงสาวที่ถูกเทพถ้ำเลือกกลับมาบ้าน

ผมส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ไม่ครับ!”

“แล้วได้เห็นต่งกันเหนียงกับชายโสดแก่คนนั้นบ้างไหม?” ชายอีกคนถามผม

ผมยังคงส่ายหน้าปฏิเสธ

“แต่ว่า!” ผมเปลี่ยนเรื่องทันที “เมื่อคืน ผมกลับเห็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง”

พูดจบ ผมก็มองไปที่ต่งเหล่าเอ้อร์แล้วถามว่า “เมื่อคืนตอนดึกๆ ผมเหมือนจะเห็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่งนั่งเล่นโทรศัพท์มือถืออยู่หน้าประตู ถักเปียสองข้าง เสื้อผ้าเหมือนจะเป็นสีแดง อายุประมาณห้าหกขวบ พอเห็นผมออกมาก็วิ่งหายไปเลย เป็นลูกบ้านไหนในหมู่บ้านเราเหรอครับ? กล้าหาญดีจังนะ ดึกดื่นขนาดนี้ยังวิ่งออกมาเล่นอีก”

“เด็กผู้หญิง? เสื้อสีแดง? เล่นโทรศัพท์มือถือ?” ต่งเหล่าเอ้อร์ตะลึงไปเลย เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ที่ต่างก็มีสีหน้ามึนงงและสับสน

พวกเขามองหน้ากันไปมา แล้วก็ส่ายหน้า “ไม่ได้ยินว่าลูกบ้านไหนวิ่งออกมาตอนกลางคืนนะ แถมยังวิ่งมาถึงที่นี่อีก? เป็นไปไม่ได้น่า! หมู่บ้านเราก็มีแค่ไม่กี่บ้านที่มีเด็ก เวลานั้นก็หลับเป็นตายไปแล้ว เมื่อคืนก็เป็นวันแบบนั้นด้วย พ่อแม่ก็ยิ่งดูแลเข้มงวด ใครจะกล้าปล่อยออกมาล่ะ?”

“ใช่แล้ว” เด็กหนุ่มร่างเตี้ยอ้วนคนหนึ่งพูดเสริม “แล้วยังใส่เสื้อสีแดงอีก หมู่บ้านเราเหมือนจะไม่มีเด็กแบบนี้นะ คุณตาลายไปรึเปล่า? หรือว่าที่เห็น ไม่ใช่คน!”

“ก็จริงนะ พวกคุณพักอยู่ที่นี่ อะไรก็เป็นไปได้ทั้งนั้น เด็กผู้หญิงคนนั้นอาจจะไม่ใช่คนจริงๆ ก็ได้” หลายคนรีบพูดเสริมขึ้นมา

ดูออกว่า ที่นี่มีความเชื่อเรื่องแบบนี้อยู่พอสมควร

“เป็นอะไรไป? ที่นี่คงไม่ได้มีผีหลอกด้วยใช่ไหม?” เถากุ้ยมองไปที่หลายคนแล้วถาม

ชายร่างสูงผอมพูดว่า “แน่นอนสิ แม่ฉันบอกว่า เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนที่ท่านเดินผ่านที่นี่ ได้ยินเสียงปึงปังดังออกมาจากในบ้าน เหมือนกับว่ามีคนกำลังเคาะหม้ออยู่ พอนึกขึ้นได้ว่าต่งกันเหนียงมีนิสัยชอบกินมื้อดึก ตอนนั้นทำเอาท่านตกใจแทบแย่”

“ไม่ใช่แค่เรื่องนี้หรอกนะ!” ชายร่างเตี้ยอ้วนก็พูดเสริมขึ้นมา “ก็ตอนที่ต่งกันเหนียงเพิ่งตายไปได้ไม่กี่วัน ตอนกลางคืนผมกลับมา เดินผ่านที่นี่ ได้ยินเสียงครวญครางดังออกมาจากข้างใน ตอนแรกผมนึกว่าผมหูแว่ว”

“พอตั้งใจฟังดีๆ ก็แน่ใจเลยว่าเป็นเสียงแบบนั้นจริงๆ แถมยังเป็นเสียงของต่งกันเหนียงกับชายโสดแก่คนนั้นอีกด้วย! ตอนนั้นทำเอาผมตกใจจนวิ่งรองเท้าหลุดเลย ตอนนั้นผมใส่รองเท้าแตะ”

“ผมวิ่งเท้าเปล่ากลับบ้าน จนถึงตอนนี้เท้าก็ยังเจ็บอยู่เลย ยังมีแผลอยู่ด้วยนะ”

เมื่อได้ฟังเรื่องเล่าของหลายคน เถากุ้ยก็ถึงกับตะลึงไปเลย

เขามองไปที่ต่งเหล่าเอ้อร์ แล้วถามว่า “เพื่อนเอ๋ย คุณนี่มันไม่จริงใจเลยนะ แบบนี้คุณยังให้เรามานอนที่นี่อีก ถ้าเกิดอะไรขึ้นมา คุณต้องรับผิดชอบนะ”

ต่งเหล่าเอ้อร์กำลังจะอ้าปากโต้เถียง แต่ยังไม่ทันได้เปิดปาก

ก็ถูกเสียงปึงปังดังขึ้นมาขัดจังหวะ เสียงประทัดที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องจากที่ไม่ไกลนัก ทำลายความเงียบสงบของยามเช้า และยังขัดจังหวะการสนทนาของเราอีกด้วย

หลายคนหันหน้าไปมองทิศทางที่เสียงดังมาพร้อมกัน นั่นคือทิศตะวันออกของหมู่บ้าน ต่งเหล่าเอ้อร์ร้อง “เอ๊ะ” ออกมาคำหนึ่ง “เป็นบ้านของชิงชิงนี่นา? บ้านเขาจุดประทัดทำไม? หรือว่าแม่ของเธอทนไม่ได้ที่ลูกสาวต้องแต่งงานกับเทพถ้ำ เลยตายไปแล้ว?”

“บ้า!” ชายร่างสูงผอมพึมพำ “ต้องเกิดเรื่องอะไรขึ้นแน่ๆ ไป ไปดูกัน!”

หลายคนพอพูดคำนี้ออกมา ก็ไม่สนใจพวกเราอีกแล้ว รีบเดินไปยังทิศทางที่เสียงประทัดดังขึ้นพร้อมกับคนอื่นๆ

ผมกับเถากุ้ยสบตากัน แล้วก็เดินตามพวกเขาไป

ตอนนี้เราแน่ใจแล้วว่าเถาไห่หลงเคยมาที่หมู่บ้านแห่งนี้ ดังนั้นจึงต้องอยู่ที่นี่ต่อไป และต้องทำความเข้าใจให้มากขึ้นว่านี่เป็นหมู่บ้านแบบไหนกันแน่

เราเดินตามหลังหนุ่มๆ กลุ่มนั้นไป ดูเหมือนว่าคนอื่นๆ ในหมู่บ้านก็ถูกเสียงประทัดปลุกให้ตื่นเช่นกัน ทยอยมีคนโผล่หน้าออกมาจากบ้าน หรือไม่ก็เดินออกมาเลย สอบถามกันไปมา แล้วก็พากันมุ่งหน้าไปยังทิศทางเดียวกัน

ผู้คนเริ่มมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ บรรยากาศดูแปลกๆ ไป ความอยากรู้อยากเห็นปะปนไปกับความตึงเครียด

บ้านของต่งชิงชิงเป็นตึกเล็กสองชั้นที่ค่อนข้างใหม่ หน้าประตูมีคนมุงดูกันอยู่แล้ว

บนพื้นมีเศษประทัดสีแดงกระจัดกระจายอยู่ ในอากาศยังคงมีกลิ่นดินปืนจางๆ

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่แต่งตัวเรียบง่าย ใบหน้าเศร้าหมองยืนอยู่ที่ประตู เขาขยี้มือไปมา พลางมองเข้าไปในบ้านเป็นระยะๆ แล้วก็มองออกมาข้างนอกไม่หยุด เหมือนกำลังรอใครบางคนอยู่

ผมสังเกตไปที่มือของเขา ดูเหมือนว่าเขาก็มีนิ้วหายไปนิ้วหนึ่งเช่นกัน

ทำไมถึงต้องใช้คำว่า “ก็” เพราะว่าเมื่อคืนเราเห็นชายชราที่ถือคบเพลิงหาของคนนั้นก็มีนิ้วหายไปนิ้วหนึ่งเช่นกัน

ถ้าผมเดาไม่ผิด เขาคนนี้น่าจะเป็นเจ้าของบ้านคนนี้ ต่งเหล่าลิ่วนั่นเอง

ผู้คนต่างก็พึมพำวิพากษ์วิจารณ์กัน สายตาทุกคู่ต่างก็จับจ้องไปที่ประตูโถงกลางที่เปิดกว้างอยู่

เราเบียดตัวเข้าไปข้างหน้าอีกหน่อย ในที่สุดก็ทำให้เราได้เห็นภาพในบ้าน

ก็เห็นว่า หญิงสาวสวยงามคนหนึ่งที่สวมชุดมงคลปักลายหงส์นั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวหนึ่ง

เธออายุประมาณยี่สิบต้นๆ แต่ใบหน้ากลับซีดเซียวผิดปกติ แทบจะไม่มีเลือดฝาดเลย ดวงตาโต แต่กลับดูว่างเปล่า สายตาล่องลอย ไม่ได้จับจ้องไปที่ใครหรือสิ่งใดเป็นพิเศษ

นี่น่าจะเป็นต่งชิงชิง หญิงสาวที่ว่ากันว่าถูกเทพถ้ำเลือก และได้แต่งงานกับเทพถ้ำแล้ว

ไม่คิดเลยว่า เธอจะกลับมาแล้ว

จากความเข้าใจของผมและจากคำพูดของต่งเหล่าเอ้อร์เมื่อคืน หญิงสาวที่ถูกเลือกเช่นนี้อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสามถึงห้าวันถึงจะกลับมา และส่วนใหญ่มักจะไม่กลับมาเอง แต่จะต้องมีคนไปรับกลับมา

แต่เธอกลับมาแล้ว นี่ทำให้ผมรู้สึกประหลาดใจและสงสัยอยู่บ้าง

ผู้หญิงคนนี้สวยมาก ไม่ใช่แค่เพราะแต่งหน้า ใส่ชุดนี้ถึงได้สวย แต่สวยโดยธรรมชาติอยู่แล้ว

ผมมองไปที่เถากุ้ยแวบหนึ่ง แล้วถามว่า “ผู้หญิงที่เถาไห่หลงตามหา คือเธอคนนี้รึเปล่า?”

เถากุ้ยส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ไม่ใช่เธอ!”

ผมยังแอบหวังอยู่ว่าผู้หญิงที่เถาไห่หลงตามหาจะเป็นเธอคนนี้ แต่ไม่คิดเลยว่ากลับไม่ใช่

ในตอนนั้นเอง ผู้คนต่างก็แหวกทางให้ มีคนพูดขึ้นว่า “คุณอาสามมาแล้ว”

ก็เห็นว่าชายวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่าคนหนึ่งเดินเข้ามาท่ามกลางสายตาของผู้คน ชายคนนี้ไว้หนวดเหนือริมฝีปาก ผมหวีไปด้านหลัง เป็นทรงผมหวีเรียบ

ถึงแม้เขาจะอายุแค่สี่สิบกว่า แต่กลับถือไม้เท้าอยู่ด้ามหนึ่ง บนไม้เท้านั้นแกะสลักลวดลายมังกรและหงส์ ดูไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

และเขา เวลาเดินก็จะเดินกะเผลกๆ ดูเหมือนว่าจะมีปัญหาอะไรบางอย่างที่เท้า

ด้านหลังของเขายังมีชายคนหนึ่งเดินตามมาด้วย เป็นชายหนุ่มหน้าตาหมดจด

ชายหนุ่มสะพายกระเป๋าใบหนึ่ง บนกระเป๋าใบนั้นยังแกะสลักรูปปากว้าอีกด้วย

“พี่สาม คุณมาแล้ว รีบมาดูหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้น” ต่งเหล่าลิ่วพอเห็นชายคนนั้นก็ตะโกนขึ้นมาทันที

ชายคนนั้น “อืม” คำหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่จุดบุหรี่ขึ้นมามวนหนึ่ง สูบไปสองสามคำแล้วก็เดินเข้าไปในบ้าน

ดูออกว่า คนคนนี้น่าจะมีความสามารถอยู่บ้าง

หลังจากที่เขาเดินเข้าไปในบ้านแล้ว ก็มองเห็นต่งชิงชิงในทันที

จากนั้น เขาก็เดินมาอยู่ตรงหน้าต่งชิงชิง เดินวนอยู่รอบหนึ่งแล้วถามว่า “คนกลับมาเมื่อไหร่?”

ต่งเหล่าลิ่วพูดว่า “เมื่อเช้านี้ ตอนที่ฟ้าเพิ่งจะสว่างนี่แหละ พอเปิดประตูออกมาก็เห็นเธอยืนอยู่ที่ประตูแล้ว พอเห็นผมเปิดประตู ก็ไม่ได้พูดอะไร เดินเข้ามาในบ้านเองเลย แล้วก็นั่งลง แถมยัง... แถมยัง... แถมยังกินข้าวไปสองชามอีกด้วย”

“เฮ้ย ไม่ถูกสิ!” ในตอนนั้นเอง ที่ข้างหูผม เถากุ้ยก็พลันพูดประโยคนี้ออกมา