บทที่ 22 มีเทคโนโลยีใหม่ๆ บ้างไหม?

บทที่ 22 มีเทคโนโลยีใหม่ๆ บ้างไหม?

ดร.ออตโตเคยอาศัยชิปตัวหนึ่งในการประสานการทำงานของแขนกล เมื่อเวลาผ่านไป ชิปตัวนั้นเกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยจนทำให้มันให้กำเนิดเอไอที่อ่อนแอขึ้นมาอย่างน่าประหลาดใจ นั่นคือความตระหนักรู้ในตัวเองของแขนกล หากไม่ได้รับการจัดการที่เหมาะสม มันอาจเข้าควบคุมดร.ออตโตได้ สิ่งนี้ทำให้ลีเว่ยเข้าใจแล้วว่าเหตุใดดร.ออตโตถึงกลายเป็นดร.ออคโตปุสในบางครั้ง โดยมีสภาวะสลับไปมาระหว่างด้านดีและด้านร้าย

แต่ตอนนี้ไม่มีอะไรต้องกังวลแล้ว เพราะเรดควีนได้กำจัดมันทิ้งไปเรียบร้อยแล้ว เขาจะไม่กลายเป็นดร.ออคโตปุสอีกต่อไป ตอนนี้เขาสามารถส่งคำสั่งได้โดยตรงผ่านอินเตอร์เฟซเชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์ และมันจะไม่สร้างภาระให้กับสมองของเขามากนัก นี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของอินเตอร์เฟซเชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์ หากปราศจากมัน สมองจะต้องแบกรับภาระอันมหาศาล มันก็เหมือนกับการติดตั้งคอมพิวเตอร์ขนาดจิ๋วไว้ในสมอง ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการประมวลผลของสมองได้อย่างมหาศาล

ในไม่ช้า ดร.ออตโตก็หยุดลง เขาพยุงตัวด้วยแขนกลโดยที่เท้าไม่แตะพื้น เดินไปมาโดยใช้เพียงแขนกลเหล่านั้น

"ว้าว!" เกวนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เธอพบว่ามันค่อนข้างสนุกทีเดียว

"เป็นยังไงบ้างครับ?" ลีเว่ยเดินเข้ามาหา

ดร.ออตโตเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "มันเป็นความรู้สึกที่วิเศษมากครับ พวกมันเหมือนกับร่างกายของผมจริงๆ ผมสามารถควบคุมมันได้อย่างง่ายดายเหมือนกับการขยับแขนของตัวเองเลย"

ชิปตัวก่อนหน้านี้ไม่สามารถปฏิบัติการที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ได้ มันทำได้เพียงรองรับการใช้งานที่ง่ายที่สุดเท่านั้น แต่ตอนนี้มันต่างออกไป ดร.ออตโตรู้สึกราวกับว่าแขนกลเหล่านั้นเป็นส่วนหนึ่งที่แยกไม่ออกจากตัวเขา เขาจึงพูดขึ้นทันทีว่า "ผมอยากผ่าตัดเพื่อติดตั้งอินเตอร์เฟซเชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์แบบกึ่งรุกล้ำครับ"

"ไม่ต้องรีบครับ" ลีเว่ยห้ามเขาไว้ทันที อินเตอร์เฟซเชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์แบบกึ่งรุกล้ำจำเป็นต้องฝังขั้วไฟฟ้าไว้ใต้กะโหลกศีรษะให้แนบกับเยื่อหุ้มสมอง แม้ว่าจะไม่ได้ทะลุผ่านเปลือกสมอง แต่ก็ไม่ใช่การผ่าตัดที่หมอทั่วไปจะทำได้ "เดี๋ยวจะมีคนอาสามาทดลองให้ก่อนครับ"

เจ้าหน้าที่ของหน่วยชิลด์เหล่านั้นไม่ใช่หนูทดลองชั้นเยี่ยมหรอกหรือ?

หลังจากเกลี้ยกล่อมอยู่นาน ดร.ออตโตก็สงบลง ในตอนนี้สำหรับเขาแล้ว อินเตอร์เฟซเชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์แบบไม่รุกล้ำนี้เพียงพอแล้วที่จะช่วยให้เขาทำการทดลองได้ง่ายขึ้น ลีเว่ยจึงรีบส่งผลการทดลองไปให้หน่วยชิลด์ทันที โคลสันที่กำลังเตรียมสัญญาและเอกสารต่างๆ เมื่อได้เห็นข้อมูลดังกล่าวก็เร่งมือขึ้นมาทันที สิ่งนี้มีประโยชน์ต่อหน่วยชิลด์มากจริงๆ ด้วยการติดตั้งอินเตอร์เฟซเชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์และแขนขาเทียม เจ้าหน้าที่ก็จะไม่สูญเสียความสามารถไปมากนักและยังคงออกปฏิบัติภารกิจต่อไปได้! เมื่อพูดถึงการรีดเค้นศักยภาพคน องค์กรเหล่านี้ถือเป็นอันดับต้นๆ

"ลี คุณมีเทคโนโลยีใหม่ๆ บ้างไหม?" ดร.ออตโตมองมาที่ลีเว่ยด้วยความกระหายที่จะเริ่มโปรเจกต์วิจัยถัดไป

ลีเว่ยตรวจสอบค่าชื่อเสียงของเขา มันทะลุเจ็ดล้านไปแล้ว "ไม่ต้องห่วงครับ ให้ผมคิดดูก่อน" เขาปลอบดร.ออตโต เดี๋ยวพอโทนี่ สตาร์คกลับมา ทุกอย่างก็พร้อมเอง ดร.ออตโตพยักหน้า รอคอยประกายแห่งความคิดจากนักวิทยาศาสตร์อัจฉริยะผู้นี้

...

"ฮัดชิ้ว!"

โทนี่ สตาร์ค จามออกมา เขาขยี้จมูกพลางเดาว่าตัวเองคงเป็นหวัดเสียแล้ว เจ้าคนพาลนั่นปลุกเขาตั้งแต่เช้าตรู่ ทำให้เขาดูไม่มีเรี่ยวแรง เขาไม่ได้แม้แต่จะเล่นเกมที่ตั้งใจไว้ เลยได้แต่นอนนิ่งอยู่บนเก้าอี้ แน่นอนว่าสายตาของเขายังคงทำงานอยู่ มือซ้ายค้ำหัวพลางมองดูพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินกำลังเต้นรูดเสาอยู่ตรงหน้า เขาเลือกพนักงานต้อนรับส่วนตัวที่ผิวพรรณขาวผ่องและสวยงามมาคอยบริการเขาเพียงคนเดียว

ในขณะนี้เขากำลังอยู่บนเครื่องบินเจ็ตส่วนตัวที่บินอยู่เหนืออเมริกา เขาประกาศว่าจะกลับนิวยอร์ก เขาก็จะกลับนิวยอร์ก! สถานการณ์แบบ "กษัตริย์ไม่พบกษัตริย์" ในนิวยอร์กกำลังจะถูกทำลายลง พนักงานต้อนรับหลายคนสะบัดแขนขาและร่างกายของพวกเธอราวกับถูกไฟฟ้าช็อต ซึ่งทำให้โทนี่ สตาร์คพอใจเป็นอย่างมาก

"ฮัดชิ้ว!"

"เจ้าคนพาลนั่นทำให้ฉันหมดอารมณ์เลย" โทนี่ สตาร์คพึมพำ เขาจะต้องเยาะเย้ยมันให้หนักหลังจากลงจากเครื่องบิน!

ไม่นานเครื่องบินก็ร่อนลงจอดที่สนามบิน แฮปปี้ คนขับรถของเขา และเพพเพอร์ พอตส์ ผู้ช่วยของเขามาถึงแล้ว เพพเพอร์ พอตส์กำลังถือชีสเบอร์เกอร์ของโปรดของเขาอยู่

"อืม ฉันเริ่มหิวแล้วสิ" โทนี่ สตาร์คสวมแว่นกันแดด รับชีสเบอร์เกอร์มากัดหนึ่งคำแล้วส่งกลับคืนให้เพพเพอร์ พอตส์

เพพเพอร์ไม่มีทางเลือกอื่น เมื่อรู้ว่าเขาไม่อยากกินมันอีกแล้ว เธอก็รีบตามเขาไป "ลีเว่ยคนนั้นไม่ได้พูดจาว่าร้ายฉันใช่ไหม?" โทนี่ สตาร์คถามขึ้นทันที

"ไม่ค่ะ โทนี่ ฉันว่าคุณน่าจะคืนดีกับเขานะคะ พวกเขามีคำกล่าวในประเทศของเขาว่า 'ความสามัคคีนำมาซึ่งความมั่งคั่ง'" เพพเพอร์ พอตส์แปลประโยคเหล่านั้นด้วยความยากลำบาก

"คืนดี? ไม่มีทาง!" โทนี่ สตาร์คชะงัก "แถมเขายังมาหาเรื่องฉันก่อนด้วย! ยกเว้นว่าเขาจะมาขอโทษฉันผ่านทางโทรทัศน์ด้วยตัวเอง ไม่อย่างนั้นฉันไม่ยกโทษให้เขาหรอก!"

ทันใดนั้นนักข่าวก็กรูกันเข้ามา โทนี่ สตาร์คจัดเนคไทและเดินเข้าไปหาพวกเขาอย่างกระตือรือร้น เพพเพอร์ พอตส์มองแผ่นหลังของเขาด้วยความรู้สึกจนใจ สิ่งที่เธอเห็นคือโทนี่หน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที

"ลีเว่ยบอกว่าฉันกลัวเขา เลยหนีไปจากนิวยอร์กงั้นเหรอ? ไอ้คนพาลนั่น!"

"คนที่ควรจะกลัวน่ะ คือมันต่างหาก..."

...

"มันขึ้นแล้ว! มันขึ้นแล้ว!"

ลีเว่ยที่นั่งอยู่ในรถมายบัคเฝ้ามองดูค่าชื่อเสียงของเขาที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และเขาก็ยิ้มออกมาทันที เขาเปิดตู้เย็นในรถแล้วหยิบแชมเปญออกมาหนึ่งขวด ถึงเวลาฉลองแล้ว!

โทนี่ สตาร์คเป็นคนดีจริงๆ คนดีแบบนี้จะไม่อยู่ในนิวยอร์กได้อย่างไร?

ทูบีจดจ่ออยู่กับการขับรถ โดยมีเกวน สเตซี่นั่งอยู่ข้างๆ ลีเว่ยสั่งให้เธอหยิบแก้วมาสองใบ แล้วรินแชมเปญใส่แก้ว

"บอสคะ มีอะไรน่าฉลองหรือคะ?" เกวน สเตซี่ถามด้วยความสงสัย

ลีเว่ยเปิดทีวี ซึ่งกำลังถ่ายทอดสดบทสัมภาษณ์ของโทนี่ สตาร์คพอดี "ดูสิ โทนี่ สตาร์คกลับมานิวยอร์กแล้ว" ลีเว่ยยกแก้วขึ้น และเกวนก็ชนแก้วกับเขา

"เรื่องแค่นี้ต้องฉลองด้วยหรือคะ?" เกวนขยับมุมปาก ไม่ใช่ว่าลีเว่ยโต้เถียงกับเพลย์บอยคนนี้มาตลอดหรือไง? ทำไมตอนนี้ถึงได้ดูมีความสุขขนาดนั้นที่เห็นเขากลับมาล่ะ? สิ่งนี้ทำให้เกวนรู้สึกฉงน

"แน่นอนสิครับ" ลีเว่ยรู้ตัวหลังจากพูดไปแล้ว จึงรีบเสริมว่า "หมายถึง พอเขากลับมา ผมก็จะได้หาเรื่องเยาะเย้ยเขาได้ไงครับ"

เกวนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด "ดื่มเร็วเข้าครับ เราเกือบถึงแล้ว"

ลีเว่ยเก็บแชมเปญ ดื่มแค่แก้วเดียวก็พอแล้ว ในตอนนี้รถมายบัคได้มาถึงควีนส์แล้ว ด้านหน้าไม่ไกลนักคือสถานสงเคราะห์คนไร้บ้านเฟสต์ เมื่อเห็นสถานที่ที่คุ้นเคย เกวนก็แปลกใจทันที "บอสคะ นี่คือที่ที่คุณซื้อไปหรือคะ?"

"ใช่ครับ ทำไมหรือ?"

"เปล่าค่ะ ไม่มีอะไร" เกวนไม่อาจบอกได้ว่าเธอเพิ่งมาที่นี่เมื่อคืนนี้เอง

"ผมเห็นในข่าวว่าที่นี่ถูกแก๊งโจรปล้นน่ะครับ"

"ไม่เป็นไรครับ ยังไงมันก็ไม่ได้มีค่าอะไรนักหนา" ลีเว่ยยักไหล่

อีกอย่าง สิ่งสำคัญที่สุดไม่ใช่เรื่องเงิน เขามาที่นี่เพื่อมาร์ติน ลี ต่างหาก ดังคำกล่าวที่ว่า 'คนบ้านเดียวกันมาพบกัน ก็มักจะลอบกัดกันเอง' มาร์ติน ลี เป็นฝ่ายยิงใส่เขาก่อน ลีเว่ยย่อมต้องตอบแทนคืนอย่างสาสม

ไม่นาน ทูบีก็จอดรถที่ด้านหน้าสถานสงเคราะห์อย่างนุ่มนวล บรรดานักข่าวจำนวนมากที่ได้รับข่าวต่างมาถึงที่นี่ก่อนแล้วและกำลังรุมล้อมอยู่ ทูบีตรวจสอบสภาพแวดล้อมก่อน เมื่อยืนยันว่าปลอดภัยแล้วจึงปลดล็อกประตูรถ

"คุณลีเว่ยครับ คุณคิดอย่างไรที่โทนี่ สตาร์คบอกว่าคุณควรจะกลัวเขาครับ?"

"ผมก็เห็นด้วยตาของผมเองนี่ครับ"