บทที่ 13 เปลี่ยนคู่เดท

บทที่ 13 เปลี่ยนคู่เดท

"ท่านครับ ลีเว่ยได้ส่งจดหมายขอบคุณมาให้ครับ"

จาร์วิสกล่าวกับโทนี่ สตาร์ค โดยไม่มีความรู้สึกใดๆ เจือปนในน้ำเสียง

โทนี่ สตาร์ค ในตอนนี้รู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งตัว จนถึงกับต้องปลดกระดุมเสื้อสูทออก ทำให้เขาดูซูบโทรมลงเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอีกต่อไป ความพ่ายแพ้อย่างราบคาบของจาร์วิสได้ทำลายความสุขุมของเขาลงไปจนหมดสิ้น อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนตัวจาร์วิสเองในตอนนี้จะไม่ได้รู้สึกอะไรเลย ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องปกติ เพราะอย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงแค่ปัญญาประดิษฐ์เท่านั้น

"เฮ้อ!"

โทนี่ สตาร์ค ถอนหายใจและโบกมือ "เจ้าคนพาลนั่น พยายามยั่วโมโหฉันอยู่เรื่อย"

"บอกมันไปว่าต้องจ่ายค่าโฆษณาให้ฉันด้วย! ฉันอุตส่าห์ไปปรากฏตัวในงานแถลงข่าวของมัน และช่วยโปรโมทสินค้าให้แท้ๆ!"

หากจะพูดถึงเรื่องความหน้าไม่อายแล้ว เขาไม่เป็นสองรองใครอย่างแน่นอน

จาร์วิสกล่าวตอบทันที "ท่านต้องการเรียกเก็บเงินจำนวนเท่าไหร่ครับ?"

เมื่อเห็นจาร์วิสเอาจริงเอาจัง โทนี่ สตาร์ค จึงครุ่นคิดอยู่อึดใจหนึ่ง

"อย่างน้อยต้องสิบล้านดอลลาร์สหรัฐ!"

ครู่ต่อมา จาร์วิสกล่าวด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ "ท่านครับ ลีเว่ยตอบกลับมาว่า: ไสหัวไป"

"บอกมันให้ไสหัวไปเหมือนกันนั่นแหละ!"

ทว่าโทนี่กลับหัวเราะออกมา เจ้าพวกนายทุนน่ารังเกียจ!

"จาร์วิส ถามมันซิว่ามันสนใจจะร่วมมือเรื่องอินเตอร์เฟซเชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์ไหม"

โทนี่ สตาร์ค เป็นนักธุรกิจตัวจริง แม้เขาจะเย่อหยิ่งและหลงตัวเอง แต่เรื่องเงินทองอย่างไรก็ต้องไขว่คว้าไว้ก่อน

...

ชาวอิตาลีก็เหมือนกับชาวตะวันออกที่ให้ความสำคัญกับครอบครัวเป็นอย่างมาก อาหารอิตาเลียนมีรสชาติที่ยอดเยี่ยม และเกว็นก็ชอบพิซซ่าเป็นพิเศษ ลีเว่ยพาเธอมาที่ร้านอาหารแห่งหนึ่งและจองโต๊ะริมหน้าต่าง เกว็นเริ่มสั่งอาหารด้วยความตื่นเต้น

ในทางกลับกัน ลีเว่ยไม่ได้ชอบพิซซ่านัก การทานนานๆ ครั้งก็ถือว่าดี แต่หากให้ทานบ่อยๆ เขาพบว่ามันค่อนข้างยุ่งยาก แต่เกว็นนั้นต่างออกไป เธอชอบอาหารฟาสต์ฟู้ด และที่สำคัญที่สุดคือพิซซ่านั้นเหมาะสำหรับการทานระหว่างเดินทาง

จากนั้นลีเว่ยจึงสั่งสเต็กและพาสต้าอิตาเลียนต้นตำรับที่ราดด้วยซอสเข้มข้นมาหนึ่งจาน พร้อมกับสั่งไวน์แดงมาดื่ม สำหรับมื้อนี้ ลีเว่ยได้เตรียมตัวมาเป็นอย่างดี แต่ทว่าเมื่อเขาทำรายการสั่งอาหารเสร็จและเงยหน้าขึ้น เขากลับเห็นว่าเกว็นดูใจลอยไป

"เกว็น เป็นอะไรไปครับ?"

เกว็นมองออกไปนอกหน้าต่าง และเห็นรถตำรวจแล่นผ่านไปอย่างรวดเร็วคันแล้วคันเล่า

"วี้หว่อ! วี้หว่อ!"

ยานพาหนะบนถนนต่างรีบหลบทางให้ แม้ว่านิวยอร์กจะเป็นมหานครและเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจ แต่ที่นี่ก็เป็นหนึ่งในสถานที่ที่มีคนไร้บ้านมากที่สุดในอเมริกาด้วยเช่นกัน ไม่สิ ควรจะเรียกว่า ผู้ที่ไม่มีที่อยู่อาศัย ถึงอย่างไรอเมริกาก็เป็นประเทศที่ให้ความสำคัญกับภาพลักษณ์มากเกินไป ดังนั้นอัตราอาชญากรรมของนิวยอร์กจึงสูงเป็นพิเศษ เหล่าวายร้ายระดับซูเปอร์มักจะชอบมาที่นิวยอร์กกัน

"เกว็น!"

ลีเว่ยแตะตัวเกว็นเบาๆ

"โอ้"

เกว็น สเตซี่ ได้สติในที่สุด จากนั้นเธอกล่าวอย่างประหม่าว่า "ฉันขอโทษค่ะ"

"มีอะไรที่ต้องทำหรือเปล่าครับ?"

ลีเว่ยแกล้งถาม

"บอสคะ... ฉันเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีธุระที่โรงเรียนค่ะ"

เกว็นกล่าวพลางก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกผิด สิ่งนี้ทำให้ลีเว่ยถอนหายใจอยู่ในใจ แต่เขาก็ไม่ได้แสดงออกมา "ไม่เป็นไรครับ จำเป็นต้องรีบไปตอนนี้เลยหรือเปล่า?"

"ใช่ค่ะ มันสำคัญกับฉันมากจริงๆ"

เกว็น สเตซี่ พยักหน้า

"เอาพิซซ่าไปด้วยนะ อย่าให้ตัวเองหิวล่ะ"

ลีเว่ยเห็นว่าพิซซ่าของเธอมาเสิร์ฟแล้ว จึงเรียกพนักงานให้ช่วยบรรจุใส่กล่องทันที เมื่อเห็นลีเว่ยเข้าใจเธอเช่นนี้ เกว็นก็ยิ่งรู้สึกอายมากขึ้นไปอีก และความรู้สึกอบอุ่นก็แผ่ซ่านเข้ามาในหัวใจของเธอ

แต่เธอก็ไม่ได้รั้งรออยู่ต่อ เธอพยักหน้าให้ลีเว่ยแล้วกล่าวว่า "บอสคะ ไว้คราวหน้าเรามาทานมื้อค่ำด้วยกันใหม่นะคะ"

"ได้ครับ"

ลีเว่ยเฝ้ามองเธอหยิบกระเป๋าและพิซซ่าอย่างคล่องแคล่วแล้วเดินจากไป สิ่งที่ควรจะเป็นโลกส่วนตัวสำหรับสองคน กลับกลายเป็นเขานั่งอยู่เพียงลำพัง

ลีเว่ยจ้องมองโต๊ะอาหารที่ว่างเปล่า รู้สึกหดหู่เล็กน้อย ไม่น่าแปลกใจเลยที่แมรี่ เจน ทนปีเตอร์ พาร์คเกอร์ ไม่ไหว และลูอิส เลน ก็มีข้อร้องเรียนมากมายเกี่ยวกับซูเปอร์แมน... นี่คือราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการคบหากับคนประเภทนี้

ลีเว่ยเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่างและเห็นว่าในตอนไหนก็ไม่ทราบได้ มีร่างในชุดขาวดำที่เกาะอยู่บนผนังตึกฝั่งตรงข้าม เธอสวมฮู้ดสีขาวและรัดรูปสีดำ เป็นเพื่อนที่ดีและเพื่อนบ้านที่แสนดีของนิวยอร์กนั่นเอง

โกสต์สไปเดอร์

เธอปีนป่ายกำแพงขณะที่ยังคงทานพิซซ่าไปด้วย ก่อนจะหายลับไปจากสายตาของลีเว่ย

"คุณลีเว่ยคะ อยู่คนเดียวไม่เหงาไปหน่อยหรือคะ?"

ในขณะที่ลีเว่ยกำลังจะทานอาหารสักสองสามคำแล้วเตรียมตัวกลับ ร่างสวยสง่าคนหนึ่งก็มาถึงโดยไม่ได้เชิญ และนั่งลงฝั่งตรงข้ามของลีเว่ยโดยตรง เธอไว้ผมสั้นดูทะมัดทะแมงและสดใส สวมชุดราตรีสีน้ำเงินที่ดูสง่างามเป็นอย่างยิ่ง

ลีเว่ยเชื่อเสมอว่าความสวยไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับผู้หญิง แต่เป็นกิริยาท่าทาง หากมีทั้งความสวยและกิริยาที่งดงามประกอบกัน นั่นย่อมถือว่าสมบูรณ์แบบ และหญิงสาวตรงหน้าเขาก็มีทั้งสองอย่างนั้น

"คุณคือ?"

ลีเว่ยเริ่มรู้สึกสนใจ

"มาเรีย ฮิลล์ รองผู้อำนวยการหน่วยแทรกแซงและบังคับใช้กฎหมายทางยุทธศาสตร์มาตุภูมิ"

มาเรีย ฮิลล์ ยื่นมือออกมา

ลีเว่ยขมวดคิ้วเมื่อได้ยินชื่อที่ยาวเหยียด ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่ามาเรีย ฮิลล์คือใคร แล้วเขาก็เข้าใจทันทีว่านี่คือหน่วยงานที่เป็นต้นกำเนิดของชีลด์

เขาสุภาพบุรุษพอยื่นมือออกไปจับกับมาเรีย ฮิลล์ "ชื่อของคุณยาวเกินไปนะครับ"

"ฉันก็คิดอย่างนั้นค่ะ เรากำลังวางแผนที่จะเปลี่ยนชื่อกันอยู่พอดี"

มาเรีย ฮิลล์ ยิ้ม

ทั้งคู่ต่างปล่อยมือจากกันด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง โดยไม่มีกิริยาหรือท่าทางแฝงใดๆ ถึงกระนั้น พวกเขาก็ต่างมองเห็นความกระตือรือร้นในดวงตาของกันและกัน

"คุณต้องการอะไรจากผมครับ?"

ลีเว่ยไม่ได้มีทั้งความรู้สึกที่ดีหรือแย่ต่อหน่วยชีลด์ แม้เขาจะรู้ดีว่าแก่นแท้ของหน่วยชีลด์นั้นคือไฮดร้า... แต่เขาเป็นนักทุนนิยม เรื่องนั้นจะเกี่ยวข้องอะไรกับเขาล่ะ? ในสายตาของนักทุนนิยม เขาจะแยกแยะเพียงแค่ว่าใครมีประโยชน์หรือไม่ ไม่ใช่คนดีหรือคนเลว

"เรื่องนั้นเอาไว้ก่อนเถอะค่ะ"

มาเรีย ฮิลล์ ไม่ได้รีบร้อน "มาเพลิดเพลินกับค่ำคืนที่สวยงามนี้ก่อนดีกว่า"

"คุณพูดถูกครับ"

ลีเว่ยรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที และเรียกพนักงานเสิร์ฟให้สั่งอาหารมาให้มาเรีย ฮิลล์เพิ่มอีกชุด

ไม่นาน สเต็ก ไวน์แดง และรายการอื่นๆ ก็ถูกนำมาเสิร์ฟ มาเรีย ฮิลล์ ไม่ได้หยิบยกเรื่องงานขึ้นมาพูด เพราะเธอไม่ได้อยู่ในเวลางาน และแน่นอนว่าเธอกำลังเพลิดเพลินกับการใช้ชีวิต ทุกคนต่างมีสิทธิ์ที่จะมีความสุขกับชีวิตของตน

ดังนั้นทั้งสองจึงจิบไวน์แดงและพูดคุยเกี่ยวกับงานอดิเรกของกันและกัน ในไม่ช้า ลีเว่ยและมาเรีย ฮิลล์ ก็พบสิ่งที่เหมือนกัน พวกเขาทั้งคู่ต่างชื่นชอบการเล่นกีฬา

ดังนั้น หลังจากรับประทานมื้อค่ำเสร็จ ลีเว่ยจึงชวนว่า "ที่บ้านผมมีห้องยิม คุณสนใจจะไปออกกำลังกายไหมครับ?"

"เหมาะเลยค่ะ ฉันอยากฝึกโยคะอยู่พอดี"

เมื่อเป็นผู้ใหญ่กันแล้ว มาเรีย ฮิลล์ จึงตอบตกลงทันที บางครั้ง สิ่งที่ต้องการก็มีเพียงแค่เหตุผลเท่านั้น และในอเมริกา บ้านคือปราการด่านสุดท้าย หากผู้หญิงเต็มใจที่จะไปที่บ้านของคุณ นั่นหมายความว่าทุกอย่างสำเร็จไปกว่าครึ่งแล้ว

ลีเว่ยชำระเงินและพามาเรีย ฮิลล์ ไปที่รถของเขา มาเรีย ฮิลล์ มองดูทูบีที่นั่งอยู่ในรถราวกับเป็นเครื่องจักรด้วยความประหลาดใจ "นี่คือคนขับรถของคุณหรือคะ?"

"ใช่ครับ"

"แปลกจริง เธอไม่จำเป็นต้องมองทางเลยหรือคะ?"

มาเรีย ฮิลล์ รู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย แต่แล้วเธอก็ตระหนักได้ว่าไม่เพียงแต่ไม่ต้องกลัวเท่านั้น แต่ทูบียังขับรถได้มั่นคงยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

เธอมองดูลีเว่ยและรู้สึกว่าเขาลึกลับเหลือเกิน แม้แต่หน่วยชีลด์เองก็ยังหาคำตอบไม่ได้เลยว่าคนขับรถของเขานั้นเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทใด

ในไม่ช้า ทั้งคู่ก็กลับถึงบ้านที่ลองไอส์แลนด์ มาเรีย ฮิลล์ เดินเข้าห้องยิมด้วยความกระตือรือร้น จากนั้นลีเว่ยก็เดินตามเข้าไป และไม่นานนัก เสียงแห่งการออกกำลังกายก็เริ่มดังขึ้น