บทที่ 14 ชายผู้ซื่อสัตย์ที่สุดในมาร์เวล

บทที่ 14 ชายผู้ซื่อสัตย์ที่สุดในมาร์เวล

เช้าวันถัดมา

ลีเว่ยลืมตาขึ้นและพบว่ามาเรีย ฮิลล์ ที่นอนอยู่ข้างๆ ตื่นแล้ว เธอยืนอยู่อย่างสง่างามหน้าตู้เสื้อผ้า กำลังพิจารณาชุดที่อยู่ข้างในนั้น

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่งดงามของเธอ ลีเว่ยก็รู้สึกอยากจะออกกำลังกายยามเช้าขึ้นมาทันที

"ตื่นเช้าจังเลยนะ"

เมื่อได้ยินเสียงของเขา มาเรีย ฮิลล์ก็หยิบเสื้อแขนสั้นของเขามาสวมใส่ แล้วตอบกลับว่า "ฉันชินแล้วล่ะ"

"ทำไมถึงใส่เสื้อของผมล่ะ"

ลีเว่ยถามด้วยความสงสัย

มาเรีย ฮิลล์หันกลับมามองเขาแล้วตอบว่า "คุณคิดว่าเพราะอะไรล่ะ"

เมื่อเห็นชุดทางการที่ขาดวิ่นกองอยู่บนพื้น ลีเว่ยก็ยิ้มออกมาอย่างเขินอาย

แต่ต้องบอกเลยว่าบางอย่างก็เป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ เช่นเวลาที่ผู้หญิงใส่เสื้อผ้าของผู้ชาย เธอดูเท่และงดงามมาก แต่ถ้ากลับกันผลลัพธ์ที่ได้นั้นต่างกันอย่างสิ้นเชิง มาเรีย ฮิลล์ดูสง่างามและเปี่ยมไปด้วยพลังในเสื้อผ้าของเขา

"ไปหาอะไรทานข้างล่างกันเถอะ"

ลีเว่ยลุกขึ้นและเดินลงไปชั้นล่างพร้อมกับเธอ

ทูบีไม่จำเป็นต้องพักผ่อนและได้เตรียมทุกอย่างไว้พร้อมแล้ว รวมถึงอาหารเช้าด้วย เมื่อมองดูสาวใช้ที่เชื่อฟัง เงียบขรึม และขยันขันแข็ง มาเรีย ฮิลล์ก็รู้สึกว่าเธอเหมือนหุ่นยนต์จริงๆ

"ฉันหิวแล้วล่ะ"

มาเรีย ฮิลล์ไม่เกรงใจ การออกกำลังกายที่หนักหน่วงทำให้เธอหิวโหยอย่างมาก จากนั้นเธอก็นึกถึงภารกิจที่นิค ฟิวรี่ มอบหมายมา

เธอจึงพูดขึ้นว่า "เรามาร่วมมือกันเรื่องอินเตอร์เฟซเชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์กันเถอะ"

สถานที่ที่มีคนพิการมากที่สุดคือที่ไหน? คำตอบคือสนามรบ เจ้าหน้าที่ทุกนายที่หน่วยชีลด์ฝึกฝนมาต้องใช้เงินมหาศาล แต่การเป็นเจ้าหน้าที่นั้นอันตรายมากและบาดเจ็บได้ง่าย ดังนั้นอัตราความพิการจึงสูงมาก พวกเขาไม่ต้องการให้เจ้าหน้าที่ฝีมือดีที่ฝึกฝนมาอย่างหนักต้องถูกบังคับให้เกษียณเพียงเพราะความพิการ นั่นถือเป็นการสูญเปล่าอย่างมหาศาล

ดังนั้นเมื่อบริษัทเทคโนโลยีแห่งอนาคตปรากฏตัวขึ้น นิค ฟิวรี่ ก็ได้จับตาดูหลีเว่ยไว้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นน้ำยาฟื้นฟูอวัยวะหรือแขนขาเทียมที่ลีเว่ยโฆษณา นิค ฟิวรี่ ต่างก็สนใจ เพียงแต่สิ่งเหล่านี้ดูเหมือนจะมีอยู่แค่ในพาวเวอร์พอยท์... จนกระทั่งเมื่อวานนี้ การปรากฏตัวของปัญญาประดิษฐ์เรดควีนและโครงการอินเตอร์เฟซเชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์ ทำให้นิค ฟิวรี่ มั่นใจว่าบริษัทนี้มีเทคโนโลยีขั้นสูงจริงๆ นั่นคือเหตุผลที่เขาส่งรองผู้อำนวยการฮิลล์มาติดต่อ แต่ไม่คาดคิดเลยว่าทั้งสองคนจะถูกคอกันจนถึงขั้นกลับมาบ้านด้วยกัน

"คุณจะเสนออะไรให้ได้บ้าง"

ลีเว่ยถาม

มาเรีย ฮิลล์มองเขาด้วยความพูดไม่ออก "เรามีเงิน"

หน่วยชีลด์ได้รับเงินสนับสนุนจากห้าสมาชิกถาวรของคณะมนตรีความมั่นคงทุกปี และงบประมาณก็มหาศาลมาก พวกเขามีเงินเหลือเฟือ!

เมื่อได้ยินดังนั้น ลีเว่ยก็วางมีดและส้อมลงทันทีด้วยสีหน้าจริงจัง

"เงินงั้นเหรอ? ผมเป็นคนหยาบโลนขนาดนั้นเลยเชียวหรือ"

"ผมก่อตั้งบริษัทเทคโนโลยีแห่งอนาคตขึ้นมาเพื่อสร้างโลกแห่งอนาคตที่สวยงาม เพื่อสร้างโลกที่ไม่มีคนอ่อนแอต่างหาก!"

คำพูดที่ดูมีคุณธรรมเช่นนี้เปลี่ยนความประทับใจของมาเรีย ฮิลล์ที่มีต่อลีเว่ยทันที เธอมองดูชายหนุ่มรูปงามตรงหน้าด้วยความชื่นชมอย่างที่สุด แววตาของเธอแทบจะละลาย

"ในเมื่อเป็นอย่างนั้น..."

เธอเผยอปากสีแดงออก

ลีเว่ยพูดขึ้นทันทีว่า "ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ก็กลับไปส่งคนมาเจรจาสัญญาเถอะ ราคาจะเป็นธรรมและซื่อตรงแน่นอน"

"..."

แววตาของมาเรีย ฮิลล์กลับมาเป็นปกติทันที

...

ณ บริษัทเทคโนโลยีแห่งอนาคต

ชายผู้ซื่อสัตย์นั่งอยู่ตรงข้ามกับลีเว่ย ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มที่ใจดี

ลีเว่ยพูดกับเกว็น สเตซี่ ที่ดูไร้เรี่ยวแรงว่า "เกว็น ชงกาแฟให้แขกผู้มีเกียรติของเราหน่อยสิ นี่คือเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งเลยนะ"

"เมื่อคืนทำงานดึกหรือเปล่า ดูง่วงนอนจังเลย"

เมื่อได้ยินคำพูดของลีเว่ย เกว็นก็รีบพูดว่า "งานเยอะมากค่ะ ก็เลยนอนดึก"

"โอ้ อาจารย์ที่ปรึกษาของคุณนี่เอาเปรียบนักศึกษาแม้กระทั่งนอกเวลางานเลยนะ ผมจะไปร้องเรียนเขาให้!"

"เอ่อ อาจารย์ดีมากค่ะ ไม่จำเป็นหรอกค่ะ"

เกว็นรีบชงกาแฟ จากนั้นก็ปิดประตูเดินออกไป เธอเกรงว่าถ้าพูดอะไรไปมากกว่านี้ ความจะแตกเอาได้

ลีเว่ยไม่ได้ใส่ใจอะไรและผายมือให้ชายผู้ซื่อสัตย์ตรงหน้าดื่มกาแฟ เพื่อความเป็นธรรมตัวลีเว่ยเองก็เป็นคนซื่อสัตย์และตรงไปตรงมา มีกิริยาที่ประณีตและอ่อนโยน ดังนั้นเขาจึงถือว่าอีกฝ่ายเป็นคนซื่อสัตย์เหมือนกันและมองว่าเป็นคำชม

"คุณโคลสัน คุณมาถึงเร็วมากเลยนะ ผมเพิ่งมาถึงเนี่ย"

ใบหน้าของลีเว่ยเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เขาเพิ่งส่งมาเรีย ฮิลล์ไปไม่นาน โคลสันก็มาถึงแล้ว

โคลสันยิ้มอย่างใจดีแล้วกล่าวว่า "เราอยากร่วมมือกับเทคโนโลยีแห่งอนาคตมานานแล้วครับ ผมก็เลยรีบหน่อย"

ไม่มีทางเลือก เพราะสำนักงานใหญ่อยู่ใกล้ เดินมาไม่นานก็ถึง...

"ครับ ผมมั่นใจว่าผู้อำนวยการฮิลล์คงบอกคุณแล้วว่า ราคาของผมนั้นยุติธรรมและซื่อตรงมาก"

ลีเว่ยพยักหน้าและถามว่า "คุณต้องการร่วมมือในด้านไหนครับ"

โคลสันหัวเราะทันทีและพูดว่า "เราต้องการอินเตอร์เฟซเชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์ของบริษัทคุณครับ"

นั่นทำให้ลีเว่ยขมวดคิ้ว "แค่อินเตอร์เฟซเชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์งั้นเหรอ?"

"ใช่ครับ"

"ไม่ได้หรอกครับ อินเตอร์เฟซเชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์ของเทคโนโลยีแห่งอนาคตถูกออกแบบมาให้ใช้คู่กับแขนขาเทียม ไม่อย่างนั้นอาจเกิดปัญหาความเข้ากันได้นะครับ"

ลีเว่ยส่ายหัวทันที

โคลสันกระตุกมุมปาก เขารู้ดีว่าลีเว่ยกำลังพ่วงขายสินค้า ถ้าเป็นคนอื่นคงถกเถียงกันไปแล้ว แต่หน่วยชีลด์มีเงินมากเกินไป เขาจึงไม่จำเป็นต้องรายงานผู้บังคับบัญชาและพยักหน้าทันที "ถ้าอย่างนั้นก็ซื้อไปพร้อมกันเลยแล้วกันครับ"

"ไม่มีปัญหา ผมลดให้สิบเปอร์เซ็นต์ครับ"

ลีเว่ยหัวเราะออกมาทันที เนื่องจากข้อมูลนั้นสมบูรณ์ อินเตอร์เฟซเชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์จึงเริ่มการผลิตแล้ว และคาดว่าจะมีสินค้าพร้อมจำหน่ายในเร็วๆ นี้

ดังนั้นลีเว่ยจึงคำนวณว่า "แขนขาเทียมระดับท็อปของเราอยู่ที่แปดหมื่นดอลลาร์สหรัฐ ส่วนอินเตอร์เฟซเชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์น่าจะอยู่ที่อย่างน้อยหนึ่งแสนครับ"

โคลสันพูดขึ้นทันทีว่า "เราไม่ต้องการรุ่นท็อปหรอกครับ"

"ไม่ได้หรอกครับ พวกเขาเป็นเจ้าหน้าที่ที่เอาชีวิตมาเสี่ยงเพื่อคุณนะ คุณจะให้แขนขาเทียมคุณภาพต่ำกับพวกเขาแค่นั้นน่ะเหรอ"

ลีเว่ยแสดงท่าทีรักความยุติธรรมและพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "คุณนี่ใจดำจัง ผมทนไม่ได้หรอกครับ!"

"ต้องเป็นรุ่นท็อปเท่านั้น!"

"ลองจินตนาการดูสิว่าถ้าวันหนึ่งคุณเกิดอุบัติเหตุขึ้นมา แล้วหน่วยงานห่วยๆ ของคุณมอบแขนขาเทียมคุณภาพต่ำให้คุณ คุณจะรับได้งั้นเหรอ?"

ลีเว่ยพูดอย่างมีความหมายว่า "คุณก็เป็นแค่ลูกจ้างคนหนึ่ง คุณไม่ได้ใช้เงินตัวเองสักหน่อย"

"เอาล่ะครับ รุ่นท็อปก็รุ่นท็อป"

โคลสันถูกเกลี้ยกล่อมจนยอมตกลง ใช่แล้ว ลูกจ้างต้องคิดเพื่อตัวเอง ถ้าเอาแต่คิดถึงหน่วยงาน หน่วยงานก็คงไม่คิดถึงคุณเมื่อเกิดเรื่องขึ้นมาแน่

ลีเว่ยชอบลูกค้าที่ร่ำรวยเช่นนี้ หลังจากหารือกันเสร็จ เขาก็ถามว่า "คุณสามารถนำคำสั่งซื้อจากกองทัพเข้ามาได้ไหมครับ?"

ในอเมริกาจะหาเงินได้ง่ายที่สุดอย่างไร? แน่นอนว่าต้องหาเงินจากอเมริกาเองสิ... เหมือนบริษัทใหญ่ๆ เหล่านั้น บริษัทไหนบ้างล่ะที่ไม่มีคำสั่งซื้อจากรัฐบาลและกองทัพอเมริกา? พูดกันตรงๆ ก็คือพวกเขาทั้งหมดก็เป็นปรสิตนั่นแหละ

โชคดีที่บริษัทเทคโนโลยีแห่งอนาคตก็อยากเป็นปรสิตแบบนั้นเช่นกัน! เรื่องอื่นยังพอพูดได้ยาก แต่พาวเวอร์พอยท์นั้นเป็นจุดแข็งของพวกเขาอย่างแน่นอน

"เอ่อ ระบบของเราไม่เหมือนกันน่ะครับ" โคลสันกล่าวทันที คุณต้องไปที่เพนตากอนสิ จะมาที่หน่วยชีลด์มีประโยชน์อะไร!

ลีเว่ยรู้สึกเสียดายอย่างมาก "จริงสิ บริษัทของเรากำลังวิจัยเวชศาสตร์ฟื้นฟูอยู่ด้วย ถ้าวิจัยเสร็จเมื่อไหร่ แม้แต่แขนขาที่ขาดไปก็งอกใหม่ได้เลยนะครับ"

"เอาไว้รอให้วิจัยเสร็จก่อนค่อยคุยกันเถอะครับ" โคลสันตอบอย่างขอไปที

นั่นทำให้ลีเว่ยไม่พอใจ เขาจะดูถูกเขาได้ แต่จะดูถูกศาสตราจารย์คอนเนอร์สไม่ได้!

"มาเถอะ ผมจะพาคุณไปดูการทดลอง!"

ลีเว่ยหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ทันใดนั้นเกว็นก็เข้ามาบอกเขาว่าการทดลองแบบสดกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว