บทที่ 28 - การไล่ล่าที่สูญเปล่าและเผชิญหน้ากลุ่มโจร

บทที่ 28 - การไล่ล่าที่สูญเปล่าและเผชิญหน้ากลุ่มโจร

☆☆☆☆☆

ที่ปลายสุดของซอยเล็กๆ มีกองตะกร้าไม้ไผ่และลังไม้เก่าๆ วางสุมกันอยู่ เสียงที่เขาได้ยินดังออกมาจากหลังกองขยะพวกนั้นนั่นเอง

ยิ่งเดินเข้าไปใกล้ เสียงนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ นอกจากเสียงการเคลื่อนไหวที่เคยได้ยินแล้ว ยังมีเสียงครางเบาๆ ที่ดูแปลกประหลาดผสมอยู่ด้วย ราวกับใครบางคนถูกอุดปากและพยายามจะส่งเสียงออกมาจากลำคอ

เมื่อเดินไปถึงเป้าหมายและมองผ่านช่องว่างของกองลังไม้ไป ฟู่เจวี๋ยหมินก็เห็นผู้หญิงคนหนึ่งถูกกดติดกำแพง ร่างกายของเธอสั่นไหวไปตามจังหวะการเคลื่อนไหวของใครบางคน

หญิงสาวที่กำลังดูเหมือนจะเพลิดเพลินอยู่กลับลืมตาขึ้นมาและสบตาเข้ากับฟู่เจวี๋ยหมินพอดี เธอตกใจจนแผดเสียงร้องออกมาสุดเสียง

"กรี๊ด! ——"

ชายที่คร่อมร่างเธออยู่ตกใจกับเสียงร้องจนตัวโยน เขารีบดึงกางเกงขึ้นและกระโดดเหยงออกมาทันที

ใบหน้าสองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกจ้องมองมาที่ฟู่เจวี๋ยหมินเป็นตาเดียว

"แก..... แก....."

"เชิญพวกคุณทำต่อเถอะ"

ฟู่เจวี๋ยหมินถึงกับพูดไม่ออก เขาส่ายหน้าเบาๆ พลางเก็บปืนลูกโม่เข้าที่เดิมแล้วหันหลังเดินกลับไปทางเดิมทันที

หลังจากเจอเรื่องวุ่นวายนี้เข้าไป เขาก็รู้สึกว่าภารกิจตามหาชายชุดสีเทานั้นคงต้องจบลงเพียงเท่านี้

แต่พอเขาเดินออกมาถึงหน้าปากซอย กลุ่มเด็กน้อยที่เขาเพิ่งจะให้ซาลาเปาทอดไปก็วิ่งกรูเข้ามาหาเขาทันที

"ลุงหายไปไหนมาครับ?"

เด็กๆ ต่างชี้มือไปที่ถนนสายหลักพร้อมกับส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว "คนที่ลุงตามหาอยู่ เมื่อกี้เขาเพิ่งจะขึ้นรถม้าไปทางประตูเมืองทิศตะวันออกแล้วครับ!"

ฟู่เจวี๋ยหมินตกใจมาก เขาไม่รอช้าและรีบวิ่งออกไปตามทิศทางที่เด็กๆ บอกทันที

เดินมาได้ไม่กี่สิบเมตรก็ถึงหัวมุมถนนพอดี ทันทีที่โผล่หน้าออกมาเขาก็เห็นรถม้าสีเทาคันหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนตัวผ่านท้ายซอยไปอย่างช้าๆ

"ปี๊บ! ——"

เสียงหวูดรถยนต์ดังขึ้น ฟู่เจวี๋ยหมินหันกลับไปมองเห็นรถยนต์ตรานานาชาติของตระกูลฟู่มาจอดนิ่งอยู่ข้างกายพอดี คนขับรถโผล่หน้าออกมาถามด้วยความสงสัย

"คุณชายครับ"

ฟู่เจวี๋ยหมินรีบก้าวขึ้นรถทันที

"ลุงจาง ไปประตูเมืองทิศตะวันออก ตามรถม้าสีเทาคันนั้นไปให้ทัน!"

"ครับคุณชาย"

ข้อเสียของยุคสมัยนี้แสดงผลออกมาทันที เมื่อไม่มีกฎจราจรคอยควบคุมทำให้ถนนหนทางเต็มไปด้วยความวุ่นวายของผู้คน ต่อให้ฟู่เจวี๋ยหมินจะนั่งอยู่ในรถยนต์มูลค่านับหมื่นเหรียญเงินแต่ความเร็วที่ทำได้ในตัวเมืองกลับช้าจนน่ารำคาญ

รถติดเป็นระยะและต้องหยุดรอให้คนหรือฝูงสัตว์ข้ามถนนไปก่อนเสมอ

รถม้าสีเทาคันนั้นปรากฏให้เห็นวับๆ แวมๆ อยู่ที่สุดสายตา ราวกับจงใจจะล่อให้เขาตามไปแต่กลับตามไม่ทันสักที

เขาพยายามจะลงจากรถเพื่อหาวิธีอื่นในการไล่ล่าแต่ก็เปลี่ยนใจและทนรอต่อไป

จนกระทั่งรถขับพ้นประตูเมืองทิศตะวันออกออกมาได้พักใหญ่ ในที่สุดเงามืดของรถม้าสีเทาก็อันตรธานหายไปจากสายตาอย่างสมบูรณ์

ในตอนนี้เองที่ฟู่เจวี๋ยหมินกลับเริ่มรู้สึกใจเย็นลง

"คุณชายครับ จะให้ไปทางไหนต่อดีครับ?"

รถยนต์มาหยุดนิ่งที่ทางแยกห่างจากตัวเมืองไปหลายลี้ คนขับรถหันมาถามด้วยความไม่แน่ใจ

"ไม่ต้องตามแล้วล่ะ พอแค่นี้แหละ"

ฟู่เจวี๋ยหมินก้าวลงจากรถและยืนอยู่ตรงทางแยกพลางมองดูถนนดินสีเหลืองเบื้องล่าง

ทางแยกนี้มีถนนตัดออกไปสามเส้นทางซึ่งเชื่อมต่อไปยังหมู่บ้านต่างๆ ในแถบนี้ บนพื้นถนนมีรอยล้อรถม้าใหม่ๆ ปรากฏอยู่ทุกเส้นทางจนไม่รู้ว่าคันที่เขาตามหามุ่งหน้าไปทางไหนกันแน่

"สิ่งที่เด็กพวกนั้นเห็น อาจจะไม่ใช่ชายคนที่ฉันตามหาก็ได้ และรถม้าคันนั้นก็อาจจะไม่ใช่คันที่เขานั่งมาเหมือนกัน....."

แต่ถึงอย่างนั้น เมื่อได้เบาะแสมาแล้วเขาก็ควรจะสืบต่อไปให้ถึงที่สุด

ฟู่เจวี๋ยหมินเดินกลับไปที่รถและสั่งงานคนขับรถ "ลุงจาง ลุงกลับไปบอกเฉียนเฟยกับหม่าต้าขุยให้พากำลังคนมาที่นี่เดี๋ยวนี้

แล้วลุงก็แวะไปที่ว่าการอำเภอ แจ้งกรมตำรวจให้ช่วยสืบหาคนคนหนึ่งให้ฉันหน่อย....."

เขาอธิบายลักษณะของชายชุดสีเทาตามความจำและสั่งเสริมขึ้นว่า "บอกพวเขาว่าชายคนนี้ขโมยนาฬิกาพกจากต่างประเทศของฉันไป ใครที่ช่วยหาตัวเขาเจอฉันจะตบรางวัลให้ห้าร้อยเหรียญเงินทันที"

"คุณชายครับ แล้วคุณชายจะไม่กลับไปพร้อมผมเหรอครับ?"

ฟู่เจวี๋ยหมินส่ายหน้า "ฉันอยากจะอยู่ตรงนี้เพื่อสูดอากาศบริสุทธิ์สักหน่อย"

คนขับรถทำอะไรไม่ได้นอกจากต้องขับรถวนกลับเข้าเมืองไปตามลำพังด้วยท่าทีที่กังวล

เขามองส่งรถที่ค่อยๆ ลับสายตาไปแล้วฟู่เจวี๋ยหมินก็ยืนอยู่บนเนินดินสีเหลืองและทอดสายตามองไปรอบๆ เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าตัวเองเข้าใกล้โลกและยุคสมัยนี้อย่างแท้จริง

ภูเขาที่อยู่ไกลออกไปดูเหมือนแผลเป็นสีดำเข้มบนแผ่นดิน ใกล้ๆ มีแม่น้ำสายหนึ่งไหลผ่านและมีต้นอ้อกับต้นหญ้าขึ้นสูงท่วมเอวซึ่งมีเงาของหลุมศพที่ไร้ญาติปรากฏอยู่ลางๆ

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหญ้าและกลิ่นคาวของมูลสัตว์ ท่ามกลางฤดูกาลที่ยังไม่เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงอย่างเต็มตัว บรรยากาศรอบข้างดูแห้งแล้งและเต็มไปด้วยสีเทาของฝุ่นดิน

ห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตรมีป่าละเมาะเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งดูจะเป็นจุดเดียวในแถบนี้ที่พอมองดูแล้วรู้สึกสบายตาขึ้นมาบ้าง

ฟู่เจวี๋ยหมินเดินทอดน่องมุ่งหน้าไปยังป่าละเมาะนั้นพลางครุ่นคิดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้

ทั้งเฉียนเฟยและหม่าต้าขุยถูกเขาส่งออกไปทำงานกันหมด พอเขาได้เบาะแสจริงๆ เข้าเขากลับพบว่าตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มีคนให้เรียกใช้งานเลย

ถ้าในยุคนี้มีเครื่องมือสื่อสารที่รวดเร็วอย่างโทรศัพท์มือถือก็นคงจะดี แค่โทรสั่งคนให้ไปดักรอที่ประตูเมืองทุกแห่งเขาก็คงไม่ต้องมานั่งเสียดายแบบนี้

แต่นี่คือข้อจำกัดของยุคสมัยที่เขาต้องทำใจยอมรับให้ได้

"ชายคนนั้นน่าจะเป็นพวกเดียวกับหวงโหย่วเต๋อแน่ๆ....."

พญางูเกล็ดทมิฬแห่งหมู่บ้านท้อหอม พรายน้ำที่ท่าเรือ รวมถึงเรื่องวานรขาวอาวุโสที่เฉียนเฟยเคยเล่าให้ฟัง ฟู่เจวี๋ยหมินเริ่มสรุปภาพรวมได้ว่า สิ่งลี้ลับในโลกใบนี้มักจะพึ่งพาอาศัยมนุษย์ในการมีชีวิตอยู่

พวกมันใช้มนุษย์เป็นอาหาร และสำหรับพวกปีศาจด้วยกันเอง พวเขาก็อาจจะเป็น "ยาบำรุง" ชั้นยอดของกันและกัน

นี่อาจจะอธิบายได้ว่าทำไมวันนี้ตอนที่เขาเห็นชายชุดสีเทาคนนั้นในใจถึงเกิดความโหยหาที่จะกัดกินออกมา และทำไมเมื่อหลายวันก่อนเขาถึงได้ฝันเห็นพรายน้ำที่ท่าเรือขึ้นมาดื้อๆ

ทุกอย่างเกิดจากการเหนี่ยวนำระหว่างพวกปีศาจด้วยกันนั่นเอง

ในตอนนี้ฟู่เจวี๋ยหมินเริ่มจะเข้าใจแล้วว่า ทำไมหน้าต่างสถานะถึงระบุว่า [กายาอ่อนช้อย] เป็นพรสวรรค์ไม่ใช่ทักษะ

นั่นเป็นเพราะสิ่งที่เขาได้รับมาไม่ใช่แค่ความสามารถทางกายของปีศาจงูเท่านั้น แต่เขายังได้รับความทรงจำและเศษเสี้ยววิญญาณของมันมาด้วย สิ่งเหล่านี้อาจจะแฝงอยู่ในสายเลือดของเขา จนทำให้เขาถูกพวกปีศาจตัวอื่นๆ มองว่าเป็น "พวกเดียวกัน" ไปเสียแล้ว

"มันก็มีทั้งข้อดีและข้อเสีย ข้อดีคือในอนาคตถ้าฉันอยากจะล่าปีศาจ ฉันก็เหมือนมีเรดาร์ตรวจจับในตัวโดยไม่ต้องออกแรงหาให้เหนื่อย.....

แต่ข้อเสียคือ ฉันเองก็ตกเป็นเป้าหมายในการถูกล่าของพวกสิ่งลี้ลับตัวอื่นๆ ด้วยเหมือนกัน....."

ฟู่เจวี๋ยหมินเด็ดต้นอ้อขึ้นมาหนึ่งต้นและกะว่าจะเอามาทำเป็นนกหวีดเป่าเล่น

ทันใดนั้นเขาก็เหลือบไปเห็นรอยล้อรถบนยอดหญ้าที่ดูเหมือนถูกบดทับและลากยาวเข้าไปในป่าละเมาะที่อยู่ไม่ไกล

"หรือว่ารถม้าคันนั้นจะแอบเข้าไปหลบอยู่ในป่านี้?"

ฟู่เจวี๋ยหมินแววตาไหววูบและรีบเดินตามรอยล้อรถนั้นไปทันที แต่พอเดินไปได้ไม่กี่ก้าวเขาก็พบความผิดปกติ รอยล้อรถที่เห็นไม่ใช่รอยล้อรถม้าแต่ดูเหมือนรอยล้อรถลากของชาวบ้านมากกว่า และบนยอดหญ้ายังมีรอยการลากจูงที่ชัดเจนมาก

เขาเร่งฝีเท้าและเดินตามร่องรอยเข้าไปในป่าอย่างรวดเร็ว

หลังจากเดินเข้าไปได้พักหนึ่ง เขาก็เริ่มได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวดังมาจากใจกลางป่า

ฟู่เจวี๋ยหมินย่อตัวลงต่ำและค่อยๆ แหวกพุ่มไม้ข้างหน้าออกเพื่อมองดูสิ่งที่อยู่เบื้องหน้า

——

ที่ลานโล่งใจกลางป่าละเมาะ มีรถลากสองล้อจอดนิ่งอยู่คันหนึ่งแต่ไม่เห็นวี่แววของสัตว์ที่ใช้ลาก กลับเห็นชายฉกรรจ์เจ็ดแปดคนที่แต่งตัวด้วยชุดขาดรุ่งริ่งยืนล้อมวงกันอยู่รอบรถ

"ผู้ลี้ภัยเหรอ?"

ฟู่เจวี๋ยหมินขมวดคิ้วแน่น "ไม่ใช่"

แม้คนกลุ่มนี้จะสวมชุดที่เต็มไปด้วยรอยปะแต่ทุกคนกลับมีร่างกายที่แข็งแรงและกำยำ ดูจากโครงสร้างร่างกายแล้วบางคนเหมือนคนที่มีวิชาติดตัวมาด้วย

ในตอนนั้นเอง มีชายคนหนึ่งลุกขึ้นยืนข้างรถและเผยให้เห็นดาบเล่มใหญ่ที่ส่งประกายวาววับอยู่ที่เอว

ฟู่เจวี๋ยหมินใจกระตุกวูบและรู้ตัวทันทีว่าเขาได้เจอกับอะไรเข้าแล้ว

"โจรป่า!"

[จบแล้ว]