บทที่ 27 - สัญชาตญาณปีศาจและเงาร่างปริศนา

บทที่ 27 - สัญชาตญาณปีศาจและเงาร่างปริศนา

☆☆☆☆☆

ฟู่เจวี๋ยหมินยังคงจมอยู่ในความคิดเกี่ยวกับเหตุการณ์เมื่อครู่

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจไม่ใช่การที่บังเอิญมาเจอสวีเล่ออี๋ที่นี่ แต่เป็นการที่เห็นเธออยู่กับชาวต่างชาติคนนั้น

ถ้าจำไม่ผิด ชาวต่างชาติที่อยู่กับสวีเล่ออี๋ก็คือพ่อค้าชาววิลลิโด้ที่เคยไปหาฟู่กั๋วเซิงเมื่อสองเดือนก่อนเพื่อขอเช่าเรือขนส่งสินค้านั่นเอง

"หลังจากถูกตระกูลฟู่ปฏิเสธ สุดท้ายเขาก็วนกลับมาหาตระกูลสวีงั้นเหรอ?"

บนโต๊ะมีขนมทานเล่นที่จัดวางไว้อย่างประณีตหลายจาน ฟู่เจวี๋ยหมินหยิบขึ้นมาทานชิ้นหนึ่งพลางขบคิดไปด้วย

ในแวดวงธุรกิจตระกูลสวีมักจะเดินตามรอยตระกูลฟู่เสมอ ปกติแล้วงานไหนที่ตระกูลฟู่ไม่ยอมทำตระกูลสวีก็มักจะไม่กล้าเข้าไปแตะต้อง

นี่ถือเป็นรากฐานสำคัญที่ทำให้ทั้งสองตระกูลรักษาความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมานานหลายปี

แต่ในตอนนี้ สวีเล่ออี๋กลับเป็นฝ่ายเข้าหาพ่อค้าชาวต่างชาติที่ตระกูลฟู่เพิ่งจะปฏิเสธไปต่อหน้าต่อตา....

"เป็นเพราะสวีเล่ออี๋ยังเด็กจนไม่รู้ความ หรือว่า....."

ฟู่เจวี๋ยหมินใช้นิ้วปัดเศษขนมที่ปลายนิ้วเบาๆ แววตาของเขาไหววูบ "นี่คือความต้องการของสวีชื่อหรงกันแน่"

เรื่องลึกซึ้งในวงการธุรกิจนั้นฟู่เจวี๋ยหมินยังไม่ค่อยเข้าใจนัก

แต่ในเมื่อเขามาเห็นเข้ากับตาแล้ว อย่างน้อยเขาก็ควรจะนำเรื่องนี้ไปบอกให้ฟู่กั๋วเซิงได้รับทราบไว้บ้าง

อีกอย่าง ท่าทีของสวีเล่ออี๋เมื่อครู่ก็ทำให้เขารู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่ไม่น้อย อย่างน้อยเขาก็เป็นคู่หมั้นของเธอ

เดินสวนกันแท้ๆ กลับทำเหมือนคนไม่รู้จักและไม่คิดจะทักทายกันสักคำเลยงั้นเหรอ?

ฟู่เจวี๋ยหมินนั่งจิบน้ำชาพลางรอเวลาเลิกเรียนของโรงเรียนมัธยมสตรีเซิ่งกง เดิมทีเขารู้สึกว่าการที่มีพันธะหมั้นหมายแล้วแต่กลับมาตามจีบหญิงสาวอีกคนดูเป็นเรื่องที่น่าอายไปหน่อย แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกไร้ความกังวลและแอบหวังลึกๆ ว่าอยากจะให้สวีเล่ออี๋มาเห็นภาพเขากับผู้หญิงคนอื่นเสียด้วยซ้ำ

เขายังคงจ้องมองไปยังภัตตาคารฝั่งตรงข้ามแต่ก็ไม่เห็นวี่แววว่าสวีเล่ออี๋และชาวต่างชาติคนนั้นจะเดินออกมา

เมื่อเห็นว่าเวลาใกล้จะถึงกำหนดแล้วเขาจึงไม่อยากรอต่อและเตรียมตัวจะมุ่งหน้าไปยังโรงเรียนเซิ่งกงทันที

หากเขารับตัวโจวอวิ๋นจื่อมาได้แล้วพากันมาทานมื้อเที่ยงที่นี่ก็นับว่าเป็นแผนที่เข้าท่าดีเหมือนกัน สถานที่นั้น..... เอาเป็นร้านฝั่งตรงข้ามนั่นแหละ

ฟู่เจวี๋ยหมินกำลังจะเรียกคนมาเช็คบิลแต่ในวินาทีนั้นเอง จู่ๆ หัวใจของเขาก็กระตุกวูบขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ภาพความทรงจำที่พร่ามัวและหม่นหมองผุดขึ้นมาในหัวพร้อมกับความโหยหาบางอย่างที่รุนแรงจนอธิบายไม่ได้

"ฟู่ว——"

ฟู่เจวี๋ยหมินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เขาเพิ่งจะรู้ตัวว่านี่คืออาการสะท้อนกลับจากเศษเสี้ยวความทรงจำของปีศาจงูเกล็ดทมิฬที่เขาดูดซับมา

เขามองลงไปที่ท้องถนนเบื้องล่างผ่านหน้าต่างกระจกและเห็นชายร่างสูงโปร่งสวมชุดสีเทาเดินผ่านไป

ความกระหายบางอย่างที่ฝังลึกอยู่ในสัญชาตญาณทำให้สายตาของเขาจับจ้องไปที่แผ่นหลังของชายคนนั้นอย่างไม่ลดละ

ฟู่เจวี๋ยหมินไม่ได้เสียเวลาคิดอะไรมากนัก เขาพุ่งตัวออกจากห้องรับรองส่วนตัวทันที

เฉียนเฟยและหม่าต้าขุยที่นั่งเฝ้าอยู่หน้าประตูรีบลุกขึ้นยืนพร้อมถามด้วยความตกใจ "คุณชายครับ จะไปแล้วเหรอครับ?"

ฟู่เจวี๋ยหมินไม่ได้ตอบคำถามบอดี้การ์ดทั้งสองคน เขามุ่งหน้าลงบันไดโรงน้ำชาไปด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด

เมื่อเขาเดินออกมาถึงริมถนนและกวาดสายตามองไปรอบๆ กลับพบว่าชายชุดสีเทาคนนั้นหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

เฉียนเฟยและหม่าต้าขุยวิ่งตามออกมาอย่างหอบกระหืดกระหอบ พวเขาต้องจ่ายเงินรางวัลให้เด็กรับใช้ในร้านที่วิ่งตามมาเก็บเงินก่อนจะรีบถามด้วยความกังวล

"คุณชายครับ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่าครับ?"

ฟู่เจวี๋ยหมินพยายามทำจิตใจให้สงบลง ความรู้สึกกระวนกระวายเมื่อครู่ค่อยๆ จางหายไปตามการหายตัวไปของชายชุดสีเทาคนนั้น

เขาส่ายหน้าช้าๆ โดยไม่คิดจะอธิบายอะไรมากนักแต่กลับสั่งงานบอดี้การ์ดทั้งสองคนทันที "พวกนายช่วยตามหาคนคนหนึ่งให้ที เขาเพิ่งจะเดินผ่านแถวนี้ไปไม่ไกลหรอก....."

เขาสรุปลักษณะท่าทางของชายชุดสีเทาคนนั้นอย่างคร่าวๆ พร้อมกับเร่งเร้า "ต้องเร็วหน่อยนะ"

"ครับ!"

บอดี้การ์ดทั้งสองคนงุนงงว่าทำไมจู่ๆ คุณชายถึงนึกอยากจะตามหาคนขึ้นมาทั้งที่เพิ่งจะนั่งจิบน้ำชาอยู่ดีๆ แถมคนคนนั้นยังเป็นใครก็ไม่รู้ที่แทบจะไม่ได้เห็นหน้าค่าตาชัดๆ เลยด้วยซ้ำ

แต่เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของคุณชายพวเขาก็ไม่กล้าขัดขืนและรีบแยกย้ายกันออกตามหาทันที

เมื่อสั่งงานลูกน้องเสร็จฟู่เจวี๋ยหมินก็ไม่ได้อยู่เฉย เขาลองเดินตามความรู้สึกแปลกๆ ที่ยังหลงเหลืออยู่ในใจไปตามทิศทางที่ชายคนนั้นมุ่งหน้าไป

"มันต้องเกี่ยวกับพวกสิ่งลี้ลับหรือปีศาจแน่ๆ"

ฟู่เจวี๋ยหมินขมวดคิ้วแน่นและวิเคราะห์ความรู้สึกที่เกิดขึ้นเมื่อครู่จนได้ข้อสรุปในใจ

การที่จิตวิญญาณของปีศาจงูเกล็ดทมิฬที่เขาดูดซับมาเกิดปฏิกิริยาตอบโต้แบบนี้ นั่นหมายความว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่ชายคนนั้นจะเป็นพวกเดียวกันหรือเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติเหมือนกัน

เขานึกถึงฝันร้ายเมื่อไม่กี่วันก่อนขึ้นมาทันที

ในฝันเขาเห็นพรายน้ำที่ท่าเรือซึ่งกำลังสร้างความหวาดกลัวไปทั้งเมือง บางทีนั่นอาจจะไม่ใช่แค่ความฝันแต่เป็นการสื่อสารถึงกันระหว่างพวกปีศาจก็เป็นได้

ฟู่เจวี๋ยหมินเดินไปเรื่อยๆ จนพ้นเขาย่านธุรกิจและเข้าสู่ถนนที่เงียบสงบกว่าเดิม

ไม่ไกลนักมีร้านขายซาลาเปาทอดตั้งอยู่และส่งกลิ่นหอมฟุ้งออกมาข้างๆ กันนั้นเป็นร้านแกะสลักตราประทับ

เขาหยุดคิดครู่หนึ่งแล้วค่อยๆ เดินเข้าไปหา

เจ้าของร้านซาลาเปาทอดซึ่งเป็นชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าซื่อๆ กำลังง่วนอยู่กับการทำซาลาเปา เมื่อเห็นการแต่งกายที่ดูหรูหราของฟู่เจวี๋ยหมินเขาก็รีบกุลีกุจอเข้ามาต้อนรับทันที

"ท่านชายรับอะไรดีครับ?"

"เอาซาลาเปาทอดกล่องหนึ่ง"

"ได้เลยครับ!"

เจ้าของร้านใช้ความคล่องแคล่วคีบซาลาเปาเจ็ดแปดลูกใส่ในห่อกระดาษไขแล้วยื่นให้ "ระวังร้อนนะครับท่าน"

ฟู่เจวี๋ยหมินไม่ได้รับห่อซาลาเปามาถือไว้แต่กลับถามขึ้นว่า "เมื่อกี้เห็นคนเดินผ่านไปทางนี้บ้างไหม?"

เจ้าของร้านยิ้มแห้งๆ พลางส่ายหน้า "ท่านดูสิครับ ผมต้องดูแลร้านอยู่คนเดียวจนมือเป็นระลึกไปหมด ไม่มีเวลาไปสังเกตคนที่เดินผ่านไปมาบนถนนหรอกครับ....."

ฟู่เจวี๋ยหมินไม่ได้ว่าอะไร เขาหยิบเหรียญเงินออกมาหนึ่งเหรียญส่งให้ เจ้าของร้านรีบก้มหน้าก้มตาค้นหาเงินทอนให้เขาอย่างวุ่นวาย

เดิมทีเขาตั้งใจจะเดินจากไปทันทีแต่สายตากลับเหลือบไปเห็นเด็กกลุ่มหนึ่งอายุราวห้าหกขวบที่วิ่งเล่นกันอยู่ใกล้ๆ เขาจึงหยิบซาลาเปาที่เพิ่งซื้อมาเดินเข้าไปถามคำถามเดิมซ้ำอีกรอบ

"หนูเห็นครับ"

เด็กน้อยคนหนึ่งที่มีน้ำมูกไหลยืดและกำลังเคี้ยวซาลาเปาคำโตตอบเสียงดัง "คนที่ลุงหาอยู่ เขามีไฝเม็ดใหญ่บนหน้าด้วยใช่ไหมครับ?"

ฟู่เจวี๋ยหมินแววตาไหววูบและรีบถามต่อ "แล้วหนูเห็นเขาเดินไปทางไหน?"

เด็กน้อยชี้มือไปทางตรอกเล็กๆ ข้างร้าน "ทางนั้นครับ! ผมเห็นเขาเดินเข้าไปข้างในนั้นแล้ว....."

ฟู่เจวี๋ยหมินลูบหัวเด็กน้อยเบาๆ แล้วหันไปตะโกนบอกเจ้าของร้านซาลาเปาทอด "ไม่ต้องทอนเงินแล้วนะ เงินที่เหลือเก็บไว้ให้เด็กพวกนี้มาซื้อขนมกินแล้วกัน"

พูดจบเขาก็ไม่สนใจเสียงขอบคุณของเจ้าของร้านและรีบก้าวเท้าเข้าไปในตรอกนั้นทันที

อาคารบ้านเรือนในแถบนี้ดูจะมีอายุเก่าแก่มาก

กำแพงสีเทาสูงตระหง่านตั้งขนาบสองข้างทาง บนทางเดินอิฐสีเขียวมีตะไคร่น้ำขึ้นปกคลุมไปทั่วและส่งกลิ่นอับจางๆ ออกมา ดูเหมือนว่าจะมีคนเพิ่งจะซักผ้าอยู่แถวนี้

ฟู่เจวี๋ยหมินเดินไปได้ไม่นานก็มาถึงทางแยก

เมื่อยืนอยู่ที่ทางแยกและมองไปทั้งสองฝั่งกลับพบเพียงซอยที่วกไปวนมาจนไม่รู้ว่าทางไหนนำไปสู่ที่ใด

เขารู้สึกอยากจะถอยหลังกลับขึ้นมาทันที

ในเมื่อมันเกี่ยวข้องกับเรื่องลี้ลับและการที่เขาต้องมาอยู่ในสถานที่แบบนี้เพียงลำพัง ต่อให้เจอตัวชายคนนั้นจริงๆ มันก็อาจจะไม่ใช่เรื่องดีสำหรับเขานัก

เขาจดจำตำแหน่งที่ตั้งของย่านนี้ไว้ในใจและกำลังจะหันหลังเดินกลับไปทางเดิม

แต่ในทันใดนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงอึกทึกที่ประหลาดดังออกมาจากซอยแห่งหนึ่งข้างหน้า

ฟู่เจวี๋ยหมินจ้องเขม็งไปยังต้นเสียงด้วยสายตาที่เย็นเยียบ

ผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็ชักปืนลูกโม่ที่เอวออกมาถือไว้ในมือและค่อยๆ ก้าวเท้าเข้าไปหาอย่างเงียบเชียบที่สุด

[จบแล้ว]