บทที่ 26 - ภัตตาคารเซิงชาง

บทที่ 26 - ภัตตาคารเซิงชาง

☆☆☆☆☆

ฟู่เจวี๋ยหมินเดินออกมาจากห้องฝึกวรยุทธ์โดยมีคนรับใช้สองคนยืนรออยู่ที่หน้าประตู เขาชี้เข้าไปข้างในห้องแล้วสั่งงานสั้นๆ "เข้าไปทำความสะอาดข้างในด้วย"

คนรับใช้รับคำทันที เขาเดินตามระเบียงไปได้ไม่กี่ก้าวก็พบกับหลี่ถงที่ยืนไขว่ห้างอยู่ใต้ชายคาพลางแหงนมองฝูงนกที่บินผ่านท้องฟ้าไป

เขาเรียก "อาถงครับ" หลี่ถงหันมาส่งยิ้มให้ทีหนึ่ง แต่พอเขาขึ้นไปอาบน้ำเปลี่ยนชุดและลงมาอีกครั้งก็ไม่เห็นเงาของหลี่ถงแล้ว

ตั้งแต่ฟู่เจวี๋ยหมินบรรลุขั้นหลอมกระดูก หลี่ถงก็ไม่ได้คอยนั่งเฝ้าเขาฝึกวรยุทธ์ทั้งวันเหมือนเมื่อก่อนอีก

ฟู่เจวี๋ยหมินมักจะรู้สึกเสมอว่า หลี่ถงดูจะไม่ค่อยเต็มใจสอนเขาเท่าไหร่นัก ตลอดเวลาที่ผ่านมาอีกฝ่ายทำทุกอย่างตามหน้าที่โดยไม่มีความผูกพันส่วนตัวเจือปนเลยแม้แต่นิดเดียว

ที่ยอมสอนวรยุทธ์ให้คงเป็นเพราะเห็นแก่หน้าของฟู่กั๋วเซิงพ่อของเขาล้วนๆ

ห้านาทีต่อมา ฟู่เจวี๋ยหมินก็ก้าวขึ้นรถยนต์ที่พ่อบ้านเฉินเตรียมไว้ให้พร้อมแล้ว เขาสั่งงานคนขับรถสั้นๆ ก่อนที่รถจะค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากประตูใหญ่ตระกูลฟู่

"คุณชายครับ วันนี้เราจะไปที่ไหนกันดี?"

เฉียนเฟยปั่นจักรยานตามมาข้างรถแล้วโน้มตัวเข้ามาถามฟู่เจวี๋ยหมิน

หลังจากเหตุการณ์ที่หมู่บ้านท้อหอม ทั้งเฉียนเฟยและหม่าต้าขุยดูเหมือนจะยอมรับฟู่เจวี๋ยหมินเป็นคนของตัวเองอย่างเต็มตัว เวลาเรียกเขาจึงตัดคำว่า "ฟู่" ออกและเรียก "คุณชาย" เฉยๆ ด้วยความสนิทใจ

"ไปถนนเซิ่งกง"

ฟู่เจวี๋ยหมินตอบกลับไปก่อนจะเลื่อนกระจกรถขึ้น เฉียนเฟยที่รู้ความจึงชะลอความเร็วรถลงเพื่อไม่ให้ร่างกายไปบดบังทัศนียภาพภายนอกรถของคุณชาย

ในขณะที่นั่งอยู่ในรถ ฟู่เจวี๋ยหมินใช้นิ้วลูบคลำกระดุมหยกที่ข้อมือพลางนึกถึงใครบางคนขึ้นมา

โจวอวิ๋นจื่อ

เขาแทบจะลืมชื่อผู้หญิงคนนี้ไปเสียสนิทแล้ว

แต่อารองฟู่กั๋วผิงสั่งให้เขาลองกลับไปติดต่อกับเธออีกครั้งเพื่อเป็นเหยื่อล่อให้คนบงการลอบสังหารปรากฏตัวออกมา วันนี้เขาจึงตั้งใจจะเริ่มดำเนินการเรื่องนี้เสียที

โรงเรียนมัธยมสตรีเซิ่งกงตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของเมืองหลวนเหอ ก่อตั้งขึ้นโดยบาทหลวงชาวตะวันตกเมื่อหลายปีก่อน

จนกระทั่งมีการสถาปนาสาธารณรัฐใหม่ขึ้นมา โรงเรียนจึงถูกรัฐบาลเข้าควบคุมและกลายเป็นโรงเรียนกึ่งรัฐบาลกึ่งเอกชน โดยได้รับงบประมาณสนับสนุนจากรัฐและเงินบริจาคจากผู้ใจบุญในสังคมเป็นหลัก

ตระกูลฟู่เองก็บริจาคเงินจำนวนมากให้โรงเรียนแห่งนี้ทุกปี หากจะพูดกันตรงๆ ฟู่กั๋วเซิงก็เปรียบเสมือนหนึ่งในคณะกรรมการบริหารของโรงเรียนเซิ่งกงนั่นเอง

รถแล่นมาได้ไม่นานก็ถึงที่หมาย

หน้าประตูโรงเรียนมีรถลากและพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่กระจายอยู่ประปราย ทางด้านขวามีต้นแอปริคอทขนาดใหญ่ซึ่งที่โคนต้นมีการสร้างเพิงพักง่ายๆ ไว้เพื่อแจกจ่ายข้าวต้มให้แก่ผู้ยากไร้โดยครูและนักเรียนของโรงเรียนในทุกวันขึ้นหนึ่งค่ำและสิบห้าค่ำ

ฟู่เจวี๋ยหมินมองผ่านกระจกรถเข้าไปเห็นยอดโบสถ์สไตล์ตะวันตกที่เพิ่งจะทาสีขาวใหม่สะท้อนแสงแดดเป็นประกายและมีนกพิราบสีขาวบินวนอยู่รอบๆ

ในตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกพักใหญ่กว่าจะถึงเวลาเลิกเรียนภาคเที่ยง คนขับรถจึงหันมาถาม "คุณชายครับ จะให้ขับรถเข้าไปข้างในเลยไหมครับ?"

ดูท่าทางเจ้าของร่างเดิมคงจะเคยทำแบบนี้อยู่บ่อยครั้ง

แต่ฟู่เจวี๋ยหมินกลับส่ายหน้าและครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะสั่งว่า "ช่างเถอะ ไปแถวย่านการค้าก่อนแล้วกัน"

"ครับคุณชาย"

รถยนต์เริ่มเคลื่อนตัวและเลี้ยวกลับมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกของเมือง

ย่านการค้าที่เขาพูดถึงไม่ใช่ชื่อถนนเส้นใดเส้นหนึ่ง แต่เป็นแหล่งรวมความเจริญและคึกคักที่สุดของเมืองหลวนเหอ

ในพื้นที่ไม่กว้างขวางนักกลับมีทั้งร้านผ้าไหม ร้านเสื้อผ้า ร้านขายของชำ ร้านยา บ่อนพนัน รวมถึงโรงน้ำชา ร้านอาหาร ร้านตัดผม ธนาคาร และสตูดิโอถ่ายภาพตั้งเรียงรายนับร้อยแห่ง

สองข้างทางเต็มไปด้วยแผงลอยนานาชนิด ทั้งคนเล่านิทาน ซินแสดูดวง คนลากรถ และผู้คนที่มาจับจ่ายใช้สอย... ดูเป็นภาพจำลองวิถีชีวิตของผู้คนในยุคสาธารณรัฐอย่างแท้จริง

เมื่อรถแล่นมาถึงสี่แยกใหญ่ก็ไม่สามารถขับฝ่าฝูงชนเข้าไปได้อีก เฉียนเฟยและหม่าต้าขุยจึงต้องเปลี่ยนมาจูงจักรยานแทน ฟู่เจวี๋ยหมินจึงตัดสินใจลงจากรถและเดินเท้าสำรวจเมืองอย่างช้าๆ

เขาในชุดสูทสั่งตัดราคาแพงเดินอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่ใส่ชุดผ้าป่านขาดๆ บนถนนที่ทรุดโทรม ทำให้ดูโดดเด่นและขัดกับบรรยากาศรอบตัวอย่างรุนแรง

ผู้คนที่เดินสวนไปมาส่วนใหญ่จะมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยและยำเกรง เดิมทีฟู่เจวี๋ยหมินตั้งใจจะสัมผัสบรรยากาศของตลาดให้เต็มที่ แต่เพียงแค่เดินไปได้ไม่กี่ก้าวเขาก็ต้องคอยหลบเลี่ยงพ่อค้าหาบเร่และรถลากที่คอยขวางทางอยู่ตลอดเวลา

จนกระทั่งเฉียนเฟยที่เดินตามหลังมาเป็นครั้งที่สามที่ต้องสบถด่าพลางเอาเท้าไปถูไถกับพื้นอิฐเพื่อเช็ดคราบมูลสัตว์ที่เผลอไปเหยียบเข้า ฟู่เจวี๋ยหมินจึงต้องตัดสินใจด้วยความระอา "ไปถนนสายใหม่ดีกว่า"

ถนนสายใหม่ตั้งอยู่ติดกับย่านการค้าหลัก แต่ที่นี่เต็มไปด้วยร้านทองและธนาคาร รวมถึงร้านอาหารหรูหราและโรงน้ำชาชั้นดี

ทันทีที่เลี้ยวเข้าสู่ถนนสายใหม่ จำนวนผู้คนก็ลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด ความวุ่นวายเงียบหายไปและอากาศก็ดูจะสดชื่นขึ้นมาทันตาเห็น

"พญางูยักษ์ที่หมู่บ้านท้อหอม อารองขายไปหรือยัง?"

ฟู่เจวี๋ยหมินหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาเช็ดมือพลางเอ่ยถามบอดี้การ์ดทั้งสองคนขณะเดินไปเรื่อยๆ

"ขนขึ้นเรือส่งไปตั้งแต่วันก่อนแล้วครับ

เห็นว่ารอบนี้ส่งไปที่เมืองจินไห่..."

เฉียนเฟยนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้จึงรีบพูดเสริม "อ้อ เกือบลืมบอกคุณชายไปเลยครับ ท่านรองสั่งไว้ว่าถ้าคุณชายว่างให้แวะไปหาท่านหน่อย ท่านเตรียมของดีไว้ให้คุณชายด้วยครับ"

"หืม?!"

ฟู่เจวี๋ยหมินตาเป็นประกาย เขานึกขึ้นได้ว่าครั้งก่อนอารองเคยเปรยไว้ว่าจะมอบของขวัญให้เขาชิ้นหนึ่ง

"คุณชายครับ"

เฉียนเฟยเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่เริ่มแผดเผาพลางเสนอแนะเสียงเบา "หาที่นั่งพักสักหน่อยดีไหมครับ อากาศเริ่มจะร้อนอบอ้าวแล้ว แถมเมื่อกี้ยังเดินเบียดกับคนจนเหงื่อท่วมตัวไปหมด..."

"ก็ได้"

ฟู่เจวี๋ยหมินกวาดสายตาไปรอบๆ จนสะดุดตาเข้ากับป้ายร้านสไตล์ตะวันตกที่ยื่นออกมาจากฝั่งตรงข้าม บนป้ายมีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนว่า "ภัตตาคารเซิงชาง" และมีตัวอักษรภาษาต่างประเทศกำกับไว้ด้านล่าง

"ไปที่นั่นแล้วกัน"

เขาสั่งพลางชี้ไปที่ร้านที่มีประตูทำจากกระจกซึ่งหาได้ยากมากในยุคนี้ รวมถึงมีกระถางไม้ดอกนานาชนิดวางประดับอยู่ที่ชายคาอย่างสวยงาม

ภัตตาคารเซิงชางแห่งนี้ถือเป็นร้านอาหารตะวันตกหรูหราเพียงแห่งเดียวในเมืองหลวนเหอ ว่ากันว่าเชฟที่นี่เคยไปเรียนวิชาทำอาหารที่ต่างประเทศมาโดยเฉพาะ

เจ้าของร่างเดิมเคยมาที่นี่สองสามครั้ง ฟู่เจวี๋ยหมินจำได้ว่ารสชาติก็งั้นๆ แต่ที่เขาอยากเข้าเพราะที่นี่มีกาแฟขาย เขาเลยนึกอยากจะลิ้มลองรสชาติกาแฟในยุคสาธารณรัฐดูสักครั้ง

"วันนี้โชคดีจริงๆ ได้มีโอกาสเข้าภัตตาคารฝรั่งกับคุณชายด้วย"

เฉียนเฟยถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น ส่วนหม่าต้าขุยยังคงนิ่งเงียบตามนิสัยเดิม

ฟู่เจวี๋ยหมินยิ้มบางๆ แล้วนำทั้งคู่เดินตรงไปยังภัตตาคาร

แต่ในขณะที่กำลังจะข้ามถนน รถยนต์คันหนึ่งก็แล่นสวนมาและหยุดลงพอดิบพอดีที่หน้าประตูร้าน

ฟู่เจวี๋ยหมินชำเลืองมองรถคันนั้นแวบหนึ่งแต่แล้วเขาก็ต้องหยุดชะงักอยู่กับที่

เขาเห็นคนสามคนเดินลงมาจากรถทีละคน

คนแรกคือชาวต่างชาติผมสีทองที่มีหนวดเคราเฟิ้ม คนที่สองคือชายหนุ่มหน้าสำอางสวมแว่นตาทรงกลมที่เดินตามหลังชาวต่างชาติอย่างประจบประแจงเหมือนลูกสมุน และคนสุดท้ายที่เดินลงมาก็คือ....

หญิงสาวในชุดที่ดูคล่องแคล่วและทันสมัย.. สวีเล่ออี๋!

ชาวต่างชาติผมทองหันกลับมาและยื่นมือจะช่วยพยุงสวีเล่ออี๋ลงจากรถ แต่เธอกลับไม่สนใจมือคู่นั้นและก้าวลงจากรถด้วยตัวเองอย่างมั่นคง

ทันทีที่ลงมารถ เธอก็สบตาเข้ากับฟู่เจวี๋ยหมินที่ยืนอยู่ไม่ไกลพอดี สวีเล่ออี๋ชะงักไปครู่หนึ่งอย่างเห็นได้ชัด

แต่เพียงเสี้ยววินาทีต่อมา แววตาของเธอก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม เธอเบือนหน้าหนีและทำเหมือนกับว่าไม่เคยเห็นเขาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่นิดเดียว

ฟู่เจวี๋ยหมินหรี่ตาลงมองตามแผ่นหลังของสวีเล่ออี๋ที่กำลังพูดคุยเป็นภาษาตะวันตกอย่างคล่องแคล่วกับชาวต่างชาติคนนั้นขณะเดินเข้าร้านไป ทิ้งให้ล่ามหน้าสำอางยืนหน้าบึ้งด้วยความเสียหน้าที่โดนแย่งงานอยู่ข้างหลัง

"คุณชายครับ..."

เฉียนเฟยสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่เปลี่ยนไปของคุณชายจึงถามอย่างระมัดระวัง "เราจะยังเข้าไปอยู่ไหมครับ?"

"ช่างเถอะ"

ฟู่เจวี๋ยหมินละสายตาจากภัตตาคารและชี้ไปที่โรงน้ำชาฝั่งตรงข้ามแทน "เราไปที่นั่น"

ห้านาทีต่อมา ที่ชั้นสองของโรงน้ำชาซึ่งตั้งอยู่ตรงข้ามกับภัตตาคารเซิงชางพอดิบพอดี ฟู่เจวี๋ยหมินนั่งอยู่ที่โต๊ะริมหน้าต่างเพียงลำพัง เขานั่งจิบน้ำชาพลางทอดสายตามองข้ามถนนไปยังประตูทางเข้าของภัตตาคารฝรั่งฝั่งตรงข้ามอย่างใจเย็น

[จบแล้ว]