บทที่ 23 - ยอดนักสู้ไม้ตะบองแดง

บทที่ 23 - ยอดนักสู้ไม้ตะบองแดง

☆☆☆☆☆

ในเวลานี้คนที่ไม่เกี่ยวข้องต่างถอยออกไปจนหมด เหลือพื้นที่กว้างขวางให้แก่คนทั้งสามคน

หวังสุ่ยเซิงและซุนโหย่วจู้ยืนขนาบซ้ายขวาเพื่อคุมเชิงเฉาเทียนไว้ตรงกลาง แต่เฉาเทียนกลับมีเพียงสีหน้าที่เรียบเฉย ดูราวกับว่าเขาไม่ได้กังวลกับการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย

เมื่อทั้งสามคนยืนประจำที่แล้ว หวังสุ่ยเซิงและซุนโหย่วจู้ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง พวเขาสบตากันแวบหนึ่งก่อนจะพุ่งเข้าจู่โจมเฉาเทียนพร้อมกันทันที

หวังสุ่ยเซิงที่ถนัดวิชาหมัดออกแรงชกหมัดที่ทั้งเร็วและแรงพุ่งตรงไปที่ลำคอของเฉาเทียนด้วยมุมที่อำมหิต

ส่วนซุนโหย่วจู้ที่เด่นเรื่องลูกเตะก็สะบัดขาขวาออกไปราวกับแส้ เล็งเป้าไปที่ขมับซ้ายของเฉาเทียนอย่างแม่นยำ

แม้ปกติทั้งคู่จะชอบแขวะกันอยู่บ่อยครั้งแต่ยามที่ต้องรับศึกนอกกลับร่วมมือกันได้อย่างยอดเยี่ยมและเข้าขารู้ใจกันมาก

การประสานงานทั้งหมัดและเท้าในครั้งนี้แทบจะปิดทางหนีของเฉาเทียนไว้ได้ทุกทิศทาง จนแม้แต่ฟู่เจวี๋ยหมินที่ดูอยู่ยังรู้สึกทึ่ง เพราะตอนที่เขาซ้อมกับทั้งคู่ เขาไม่เคยได้รับการต้อนรับที่ "หนักหน่วง" แบบนี้มาก่อนเลย

แต่เมื่อหันไปมองทางเฉาเทียน เขากลับไม่แม้แต่จะกระพริบตาเมื่อเผชิญกับการจู่โจมเหล่านั้น

เฉาเทียนไม่ได้สนใจลูกเตะที่ซัดเข้ามาของซุนโหย่วจู้เลยแม้แต่นิดเดียว เขากลับก้าวเท้าพุ่งเข้าหาหวังสุ่ยเซิงครึ่งก้าว

วินาทีถัดมาหัวไหล่ของเขาก็ขยับเพียงนิดเดียว หมัดของเขาก็พุ่งออกไปทีหลังแต่กลับถึงเป้าหมายก่อน โดยชกเข้าที่หัวไหล่ของหวังสุ่ยเซิงอย่างจัง

หวังสุ่ยเซิงร้องครางออกมาด้วยความเจ็บปวดและเสียหลักถอยหลังไป แต่เฉาเทียนไม่ปล่อยให้มีโอกาสพัก เขาขยับตัวตามไปกดดันทันที เขาใช้แขนซ้ายกันลูกเตะของซุนโหย่วจู้ไว้ได้และใช้มือขวาคว้าหมับเข้าที่คอของหวังสุ่ยเซิงแล้วผลักออกไปด้านข้างพร้อมกับยกศอกขึ้นกระแทกซ้ำ

"ปัง!" "ปัง!"

ผ่านไปเพียงไม่กี่กระบวนท่า ทั้งหวังสุ่ยเซิงและซุนโหย่วจู้ก็ต้องกระเด็นไปคนละทิศคนละทางจากการถูกชกเข้าที่หน้าอกและถูกเตะเข้าที่หน้าท้องตามลำดับ!

"สุดยอด!"

กุนซือแห่งพรรคฉลามดำเป็นคนแรกที่ตะโกนชมเชยออกมาด้วยความดีใจ

พอนึกขึ้นได้ว่าในห้องนี้มีแต่คนของตระกูลฟู่ที่กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร เขาก็รีบหุบปากฉับและยิ้มแห้งๆ ออกมาด้วยความเก้อเขิน

"สู้ได้ดีจริงๆ"

ฟู่เจวี๋ยหมินที่นั่งอยู่บนตั่งนุ่มพยักหน้าเห็นด้วยก่อนจะถามขึ้นว่า

"นั่นคือวิชาหมัดอะไร?"

"หมัดชี้ตายครับ"

เฉาเทียนตอบเรียบๆ

ฟู่เจวี๋ยหมินอึ้งไปครู่หนึ่ง แต่กุนซือพรรคฉลามดำที่อยู่ข้างๆ รีบตะโกนแทรกขึ้นมาทันที "พูดจาเลอะเทอะอะไรของแก?! คุณชายฟู่ครับ วิชาที่เขาใช้คือมวยพลังทะลวงหลังต่างหากครับ"

"อ้อ"

ฟู่เจวี๋ยหมินยิ้มบางๆ อย่างไม่ใส่ใจ เขามองดูท่าทางที่ทะนงตัวของเฉาเทียนแล้วครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะสั่งงานลูกน้อง

"หาเก้าอี้มาให้เขาตัวหนึ่ง แล้วชงน้ำชามาให้ด้วย"

"ขอบพระคุณคุณชายฟู่ที่เมตตามอบที่นั่งและน้ำชาครับ"

เฉาเทียนยังคงนิ่งเฉยแต่กุนซือผู้แสนจะรอบรู้รีบกล่าวขอบคุณแทนทันที

ฟู่เจวี๋ยหมินไม่สนใจอะไรต่อ เขาหลับตาลงและปล่อยให้สมาธิอยู่กับการนวดคลายเส้นของอาจารย์นวด

ภายในห้องฝึกวรยุทธ์ตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนต่างรอคอยอย่างใจเย็นนานเกือบยี่สิบนาที จนกระทั่งการนวดสิ้นสุดลงและฟู่เจวี๋ยหมินลืมตาขึ้น บรรยากาศที่เคยหยุดนิ่งจึงเริ่มกลับมาเคลื่อนไหวอีกครั้ง

ฟู่เจวี๋ยหมินลุกขึ้นจากตั่งนุ่มและยืดเส้นยืดสายจนกระดูกส่งเสียงลั่นเบาๆ เหมือนสายธนูที่ถูกดึงจนตึง

"พร้อมแล้ว"

ฝีมือของอาจารย์จากโรงหมอซิ่งอันยอดเยี่ยมมาก เมื่อรวมกับน้ำมันยาพิเศษทำให้ความเหนื่อยล้าหายไปเป็นปลิดทิ้งและสภาพร่างกายกลับมาสมบูรณ์ขีดสุด

เฉาเทียนไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาเดินตรงมาประจำตำแหน่งตรงข้ามกับคุณชายใหญ่ทันที

"คุณชายฟู่ เชิญครับ"

ฟู่เจวี๋ยหมินเพิ่งเห็นฝีมือของเฉาเทียนมากับตาจึงรู้ดีว่าอีกฝ่ายมีความสามารถที่เหนือกว่านักสู้ขั้นหลอมกระดูกทั่วไปอยู่มาก ถือเป็นคู่ต่อสู้ที่ร้ายกาจที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมาตั้งแต่เริ่มเรียนมวย

แม้จะเป็นเพียงการซ้อมประลองแต่ฟู่เจวี๋ยหมินก็จริงจังกับมันมาก

เขาเริ่มเปิดฉากด้วยวิชาหมัดเจิดจรัสเพื่อหยั่งเชิงเฉาเทียนก่อน

เฉาเทียนไม่ได้หลบหลีก เขาใช้แขนรับหมัดไว้และชกโต้ตอบกลับมาทันที ทั้งคู่ผลัดกันรุกผลัดกันรับอยู่หลายกระบวนท่า จนกระทั่งฟู่เจวี๋ยหมินถูกชกเข้าที่ชายโครงซ้ายจนเสียหลักเซไปด้านข้างเล็กน้อย

"คุณชายฟู่ ผู้น้อยล่วงเกินแล้ว"

เฉาเทียนประสานมือคำรวะด้วยสีหน้าเย็นชา แม้ท่าทางจะดูสุภาพแต่ฟู่เจวี๋ยหมินกลับสัมผัสได้ถึงความดูแคลนที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในดวงตาของเขา

"นายไม่ต้องออมมือหรอก!"

ฟู่เจวี๋ยหมินกระตุกยิ้มที่มุมปากพร้อมกับแววตาที่เย็นเยียบลงก่อนจะพุ่งเข้าใส่ด้วยหมัดที่ดุดัน

เฉาเทียนยังคงใช้วิธีเดิมคือยกแขนขึ้นตั้งรับแต่ครั้งนี้เขากลับต้องตกตะลึง เมื่อหมัดของฟู่เจวี๋ยหมินที่พุ่งเข้ามากลับเปลี่ยนเป็นฝ่ามือในเสี้ยววินาที

วิชาแปดทิศหลอมกระดูก——ฝ่ามือพลิกศิลา!

วิชาแปดทิศระดับเชี่ยวชาญที่บวกกับพลังโจมตี 9 แต้มเต็มพิกัด ทำให้ฝ่ามือนี้ทรงพลังและรวดเร็วอย่างมหาศาล แรงปะทะของมันถึงขั้นบีบอัดอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิวออกมา

"ปัง!"

ทันทีที่ฝ่ามือกระทบเข้ากับท่อนแขน แววตาของเฉาเทียนก็เปลี่ยนไปทันที

แรงกระแทกจากมือของฟู่เจวี๋ยหมินทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกแผ่นหินหนาๆ ทับเข้าที่หน้าอก แม้เขาจะป้องกันไว้ได้แต่แขนทั้งสองข้างกลับเจ็บปวดรวดร้าวอย่างรุนแรงและต้องถอยหลังไปหลายก้าว

ยังไม่ทันที่เฉาเทียนจะหายจากอาการตกใจ การจู่โจมระลอกต่อไปของฟู่เจวี๋ยหมินก็พุ่งเข้าใส่ดั่งพายุบุแคม

เฉาเทียนขมวดคิ้วแน่นและเริ่มใช้สมาธิสู้ด้วยความจริงจัง

หมัดและเท้าปะทะกันอย่างต่อเนื่องจนเกิดเสียงกระทบกันที่ดุดันก้องไปทั่วห้องฝึก จากการซ้อมมวยธรรมดากลายเป็นการประลองที่ดูอันตรายและเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

เฉาเทียนยิ่งสู้ก็ยิ่งรู้สึกหวาดระแวงในใจ

ในตอนนี้เขาลืมจุดประสงค์เดิมที่มาที่นี่ไปจนหมดสิ้น และมองคนตรงหน้าว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่แท้จริงที่เขาต้องเอาชนะให้ได้

คุณชายตระกูลฟู่คนนี้ไม่ได้มีดีแค่ท่าร่างที่สวยงาม แต่วิชาหมัดของเขายังเฉียบคมและลุ่มลึกอย่างเหลือเชื่อ ดูไม่เหมือนคนที่เพิ่งฝึกมาแค่สองเดือนเลยสักนิด ถ้าบอกว่าฝึกมาห้าหกปีเขาก็เชื่อ

แถมทั้งที่ดูเหมือนจะอยู่แค่ช่วงกลางของขั้นหลอมกระดูก แต่ความเร็วและพละกำลังของหมัดกลับมหาศาลจนน่ากลัว แม้แต่เขาที่เป็นยอดฝีมือขั้นหลอมกระดูกระดับสูงสุดยังเทียบไม่ติด

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของคุณชายคนนี้ไม่รู้ว่าฝึกมายังไง หมัดที่เขาชกใส่ดูเหมือนจะทำอะไรอีกฝ่ายไม่ได้เลย แต่พอเขาโดนสวนกลับมาทีไรเป็นต้องจุกจนพูดไม่ออกทุกที

ผลลัพธ์ที่ออกมาจึงกลายเป็นเรื่องที่น่าแปลกใจ เพราะแม้เฉาเทียนจะชกเข้าเป้าได้บ่อยกว่าแต่เขากลับไม่ได้เปรียบเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกันเขากลับเริ่มถูกฟู่เจวี๋ยหมินจับทางมวยได้และเริ่มตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบไปทีละนิด

"ฟิ้ว——"

ขณะที่กำลังคิด หมัดเหล็กคู่หนึ่งก็พุ่งตรงมาที่ใบหน้าของเฉาเทียนอย่างรวดเร็ว

หมัดทั้งสองนั้นทั้งเร็วและแรงแต่กลับมีความลื่นไหลและเปลี่ยนทิศทางได้อย่างประหลาด ดูราวกับงูสีดำสองตัวที่กำลังจะอ้าปากขย้ำเหยื่อ

เฉาเทียนตัดสินใจใช้ความดุดันเข้าสู้ เขาไม่หลบแต่เลือกที่จะแลกหมัดโดยชกไปที่ลำคอของอีกฝ่ายแทน ซึ่งเป็นสไตล์การต่อสู้ที่เลื่องชื่อของเขาในพรรคฉลามดำ

แต่ในจังหวะที่เฉาเทียนเตรียมจะยอมเจ็บเพื่อเข้าแลก เขากลับได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ จากฝ่ายตรงข้าม

ประสบการณ์การต่อสู้เสี่ยงตายที่ท่าเรือมานานหลายปีทำให้เฉาเทียนสัมผัสได้ถึงลางร้ายแต่เขาเปลี่ยนท่าไม่ทันเสียแล้ว เสียงดัง "แปะ" ดังขึ้นเมื่อฟู่เจวี๋ยหมินใช้หัวไหล่รับหมัดของเขาไว้ได้นิ่งสนิท จากนั้นหมัดที่ดูเหมือนงูคู่นั้นก็ "ฉก" เข้าที่ต้นแขนของเขาและกระชากออกอย่างแรง...

วินาทีต่อมา ร่างกายที่แข็งแกร่งดั่งกำแพงก็พุ่งเข้ากระแทกหน้าอกของเขาเต็มแรง!

"ปัง!"

เฉาเทียนรู้สึกเหมือนกระดูกซี่โครงกำลังส่งเสียงร้องประท้วงจากการแบกรับภาระที่หนักเกินไป ร่างของเขาลอยละลิ่วกระเด็นออกไปไกลราวกับว่าวที่สายป่านขาด

เขาไม่ได้ล้มลงกับพื้นเพราะในเสี้ยววินาทีสุดท้ายเขาใช้มือยันพื้นและดีดตัวขึ้นมายืนหยัดได้อีกครั้ง

แต่พอเงยหน้าขึ้นเห็นชายหนุ่มรูปงามที่หยุดมือและคลายท่าทางมวยลงแล้ว เฉาเทียนก็ได้แต่กัดฟันและเอ่ยปากออกมาอย่างขมขื่นว่า "ผู้น้อย... ยอมแพ้ครับ"

ห้องฝึกวรยุทธ์ตกอยู่ในความเงียบงันอยู่หลายวินาที จนกระทั่งกุนซือพรรคฉลามดำตะโกนเชียร์ออกมา

"ยอดเยี่ยม! คุณชายฟู่สู้ได้ยอดเยี่ยมจริงๆ ครับ!"

เหล่าผู้คุ้มกันตระกูลฟู่ที่เหลือต่างก็พากันโห่ร้องและปรบมือให้เกียรติคุณชายของตน

"คุณชายเก่งที่สุดเลยครับ!"

"ฝีมือคุณชายร้ายกาจจริงๆ!"

ฟู่เจวี๋ยหมินยืนนิ่งอยู่ที่เดิมอย่างผ่อนคลาย มีคนรับใช้รีบเข้ามาช่วยเช็ดเหงื่อให้อย่างกระตือรือร้น

เขากวาดสายตาไปที่เฉาเทียนที่ดูจะสิ้นฤทธิ์และยืนเงียบกริบก่อนจะหันไปพูดกับกุนซือพรรคฉลามดำว่า "พรรคพวกนายตาถึงจริงๆ ที่เลือกคนนี้มา ก่อนกลับไปเบิกเงินที่ห้องบัญชีหนึ่งร้อยเหรียญเงินนะ

พรุ่งนี้ก็ให้เขามาอีก แต่จำไว้ว่าให้มาเร็วๆ หน่อย"

"รับทราบครับ"

กุนซือรีบรับคำด้วยความเคารพก่อนจะเดินไปลากแขนเฉาเทียนแล้วคะยั้นคะยอ "มัวยืนบื้ออยู่ทำไม? รีบขอบคุณรางวัลจากคุณชายฟู่เร็วเข้าสิ!"

เฉาเทียนเม้มริมฝีปากแน่น และในที่สุด...

แผ่นหลังที่เคยตั้งตรงราวกับลำไผ่ก็ค่อยๆ โน้มลงมา

"ขอบพระคุณ... คุณชายฟู่ที่เมตตามอบรางวัลครับ"

[จบแล้ว]