บทที่ 22 - ยอดนักสู้มือหนึ่ง

บทที่ 22 - ยอดนักสู้มือหนึ่ง

☆☆☆☆☆

"เชิญท่านกุนซือว่ามาได้เลยครับ"

ชายหนุ่มละสายตาจากคฤหาสน์หลังใหญ่ตรงหน้าและหันมาตั้งใจฟัง

"อย่างแรก วันนี้แกต้องสู้ให้ดีที่สุด..."

ท่านกุนซือใช้นิ้วลูบไล้แขนเสื้อผ้าไหมพลางเอ่ยปากช้าๆ "วันนี้ที่แกก้าวเท้าเข้าบ้านตระกูลฟู่ สิ่งที่แกพกติดตัวมาไม่ใช่แค่ศักดิ์ศรีของตัวเอง แต่มันคือหน้าตาของพรรคฉลามดำ หน้าตาของหัวหน้าพรรค และหน้าตาของฉันที่เป็นกุนซือด้วย

คุณชายอู๋เพิ่งจะขึ้นรับตำแหน่งใหม่ๆ คนทั้งพรรคไม่รู้กี่ร้อยกี่พันคู่ที่กำลังจับตาดูอยู่ พวเขาจ้องจะหาเรื่องหรือรอให้คุณชายพลาดพลั้งเพื่อที่จะหาทางขับไล่เขาลงจากตำแหน่ง

ถ้าวันนี้แกทำหน้าตาของพรรคตกลงบนพื้นและเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปจนทำให้หัวหน้าพรรคถูกนินทา พวเราไม่มีใครเอาแกไว้แน่..."

"กุนซือสบายใจได้เลยครับ"

ชายหนุ่มตอบเรียบๆ "ผมเฉาเทียนออกมาหากินที่ท่าเรือ ผ่านการต่อสู้มาไม่ต่ำกว่าร้อยครั้ง ไม่เคยมีครั้งไหนที่ผมไม่ทุ่มสุดตัว..."

"ฉันรู้ว่าแกเก่ง อายุน้อยแค่นี้แต่ได้เป็นถึงยอดนักสู้มือหนึ่งของพรรคฉลามดำ ได้ยินว่าครั้งก่อนยังเคยล้มยอดฝีมือขั้นกลั่นโลหิตได้ด้วยซ้ำ"

กุนซือพูดยิ้มๆ "แต่ฟังให้ดีนะ ฉันบอกให้แกสู้ให้ดีแต่ไม่ได้บอกให้แกทุ่มสุดตัว"

ชายหนุ่มขมวดคิ้ว "มันต่างกันตรงไหนครับ?"

"ต่างกันมหาศาลเลยล่ะ"

กุนซือส่ายหน้า "นั่นคือเรื่องสำคัญเรื่องที่สอง"

เขาก้าวเข้ามาใกล้และจ้องตาเฉาเทียนพร้อมกับเน้นย้ำทีละคำ "การต่อสู้ในวันนี้ แกต้องเป็นฝ่ายแพ้"

"แพ้เหรอ?"

แววตาของเฉาเทียนไหววูบ

"แน่นอนว่าต้องแพ้"

กุนซือชี้ไปที่ประตูเหล็กสีดำทมิฬด้านหลังและอธิบายอย่างจริงจัง "คุณชายฟู่คือใคร? พ่อของเขาคือเจ้าสัวฟู่เศรษฐีอันดับหนึ่งของเมืองหลวนเหอ ร้านรวงและกิจการเกินครึ่งเมืองล้วนเกี่ยวข้องกับตระกูลฟู่ทั้งนั้น คนนับพันที่ท่าเรือต่างก็ฝากชีวิตไว้กับเศษเงินที่หลุดร่วงมาจากมือของบ้านนี้

หัวหน้าพรรคเราก็เพิ่งจะถูกรับเป็นลูกบุญธรรมของนายรองฟู่ พรรคฉลามดำทั้งพรรคต้องพึ่งพาบารมีของตระกูลฟู่ถึงจะอยู่รอดในท่าเรือได้

ถ้าแกไปชนะคุณชายฟู่แล้วทำให้เขาไม่พอใจขึ้นมา พรรคฉลามดำทั้งพรรคไม่ซวยกันหมดหรือไง..."

เฉาเทียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า "กุนซือครับ แล้วคุณชายฟู่นี่เขามีฝีมือแค่ไหนครับ?"

"เรื่องวรยุทธ์ฉันน่ะไม่รู้เรื่องหรอก"

กุนซือครุ่นคิด "แต่ได้ยินมาว่าเขาเพิ่งจะเริ่มเรียนมวยได้ไม่ถึงสองเดือนเลยมั้ง แต่เขาว่ากันว่าเป็นอัจฉริยะขั้นเทพ ตอนนี้พวกผู้คุ้มกันในบ้านตระกูลฟู่ไม่มีใครสู้เขาได้เลยสักคน.."

"ฝึกไม่ถึงสองเดือน... สู้กับคนในบ้านตัวเอง... เหอะๆ..."

เฉาเทียนเหยียดยิ้มที่มุมปากพร้อมกับแค่นหัวเราะออกมา "ทั้งต้องสู้ให้ดูดี ให้สวยงาม แต่สุดท้ายต้องคุกเข่ายอมแพ้งั้นเหรอ..."

เฉาเทียนพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า "ขอโทษด้วยนะครับกุนซือ มวยคู่บ้าๆ แบบนี้ ผมเฉาเทียนสู้ไม่ได้จริงๆ"

พูดจบเขาก็ไม่สนใจท่าทีของกุนซืออีก หมุนตัวเตรียมจะเดินจากไปทันที

"หยุดอยู่ตรงนั้นเดี๋ยวนี้!"

เสียงตวาดลั่นดังขึ้น เฉาเทียนหยุดกะทัดรัดแต่ใบหน้ายังคงนิ่งเฉยไม่มีความรู้สึกใดๆ

"แกนึกว่าแกเป็นใคร? นึกอยากจะสู้ก็สู้ ไม่อยากสู้ก็ไม่สู้งั้นเหรอ? ฉันว่าแกคงจะลืมไปแล้วว่าแกมีวันนี้ได้เพราะใคร..."

กุนซือรีบวิ่งตามมาและชี้หน้าด่าเขาอย่างไม่ไว้หน้า หลังจากระบายอารมณ์จนหมดแล้ว น้ำเสียงของเขาก็ค่อยๆ อ่อนลง

"เฉาเทียน ฉันรู้ว่าพ่อแกไอ้เฉาผีพนันเพิ่งจะไปติดหนี้ก้อนโตเมื่อเดือนก่อน และตอนนี้เขาก็ยังถูกขังอยู่ที่บ่อนยังไม่ได้กลับมา

แม่แกก็นอนเป็นอัมพาตอยู่บนเตียง...

ไอ้การไปชกมวยใต้ดินที่โรงเชือดสัตว์น่ะมันจะได้เงินสักกี่น้ำกันเชียว? แถมที่นั่นยังเป็นถิ่นของพรรคชิงหลัว พวเขาจะปล่อยให้แกมีชีวิตรอดไปได้นานแค่ไหน?

ต่อให้แกจะเก่งแค่ไหนแต่ถ้าแกไม่ห่วงตัวเอง แกก็น่าจะห่วงคนในครอบครัวบ้าง น้องสาวแกก็ใกล้จะได้เวลาออกเรือนแล้วนะ แกอยากจะให้เธอต้องไปนั่งขายปลาและฆ่าปลาอยู่ที่ตลาดไปตลอดชีวิตอย่างนั้นเหรอ?"

แสงจันทร์สาดส่องลงบนขั้นบันไดหิน เฉาเทียนยืนนิ่งอยู่กับที่พักใหญ่ ในที่สุดเขาก็หันกลับมา

"กุนซือครับ ผมจะสู้"

เฉาเทียนพ่นลมหายใจออกมาอย่างขมขื่น

"คิดได้แบบนี้ก็ดีแล้ว"

กุนซือพยักหน้าอย่างพอใจ เขาคว้าแขนเฉาเทียนแล้วเริ่มเดินนำเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลฟู่

"เรื่องนี้จริงๆ มันไม่ยากหรอก แค่ต้องทำให้คุณชายฟู่เขามีความสุข

ถ้าคุณชายเขาพอใจ รางวัลหนาๆ ไม่หนีไปไหนแน่นอน

และพอแกกลับไปที่พรรค หัวหน้าพรรคเขาก็มีรางวัลให้อีก..."

กุนซือเดินมาถึงประตูเหล็กสีดำแล้วเคาะประตูเบาๆ

ไม่นานนัก ช่องหน้าต่างเล็กๆ บนประตูก็เปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ระแวดระวังของคนรับใช้

"ใครน่ะ?"

"ฉันเฉินเยี่ยนชิวจากพรรคฉลามดำ คุณชายฟู่เจวี๋ยหมินเรียกให้พวกเรามาหา"

กุนซือประสานมือทักทายอย่างสุภาพ

ประตูใหญ่ค่อยๆ เปิดออก เฉาเทียนและกุนซือเดินตามหลังคนรับใช้เข้าไปข้างใน

ก่อนจะมาเฉาเทียนเคยได้ยินแต่คำเล่าลือว่าตระกูลฟู่ร่ำรวยมหาศาล แต่ตอนนี้เขาถึงได้รู้ซึ้งว่าความรวยที่แท้จริงมันเป็นยังไง

แค่ลานจอดรถหน้าบ้านพวเขาก็ต้องเดินกันนานถึงสิบกว่านาที พอเข้าไปในตัวตึกก็ต้องเดินเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาจนมึนหัว

เดินไปได้พักใหญ่ ในที่สุดขบวนก็มาหยุดลงที่ห้องที่ดูเหมือนจะเป็นห้องฝึกวรยุทธ์

ในห้องขนาดมหึมา บนพื้นปูด้วยเบาะนุ่มที่ทำจากผ้าฝ้ายอย่างดี โคมไฟระย้าสไตล์ตะวันตกส่องแสงสว่างจ้าจนเหมือนเวลากลางวัน

ใจกลางห้องนั้น มีชายคนหนึ่งยืนหันหลังให้และกำลังตั้งท่าทางการยืนมวย รอบตัวเขามีชายฉกรรจ์สี่ห้าคนรุมล้อมอยู่ ในมือของพวเขาถือท่อนไม้เนื้อแข็งที่พันด้วยผ้าชุบยาและระดมฟาดลงบนร่างกายของชายคนนั้นตามจุดต่างๆ อย่างสม่ำเสมอ

'ขั้นหลอมกระดูก? ดูเหมือนจะอยู่ประมาณช่วงกลางของขั้นหลอมกระดูกสินะ..'

เฉาเทียนมองปราดเดียวก็รู้ถึงความก้าวหน้าของอีกฝ่าย

ตัวเขาเองก็อยู่ขั้นหลอมกระดูกเหมือนกันแต่ใกล้จะก้าวเข้าสู่ขั้นกลั่นโลหิตแล้ว การที่ใครบางคนจะฝึกถึงขั้นหลอมกระดูกช่วงกลางได้ภายในเวลาไม่ถึงสองเดือน แม้จะน่าทึ่งแต่สำหรับตระกูลมหาเศรษฐีที่เพียบพร้อมไปด้วยทรัพยากรทุกอย่างก็นับว่าไม่ใช่เรื่องที่แปลกประหลาดจนเกินไปนัก

'การฝึกร่างกายใช้เงินฟาดหัวเอาได้ แต่ทักษะและฝีมือเชิงมวยน่ะ มันไม่ใช่สิ่งที่ใครจะฝึกกันได้ง่ายๆ ในเวลาสั้นๆ หรอก...'

เฉาเทียนเผลอกำหมัดแน่นพลางคิดในใจเงียบๆ

เสียงกระทบกระทั่งที่แสนหนักหน่วงในห้องฝึกดังต่อเนื่องอยู่พักใหญ่ก่อนจะหยุดลงกะทันหัน กลุ่มชายที่ถือท่อนไม้ต่างพากันสลายตัวออกไปอย่างรู้หน้าที่ ชายที่อยู่กลางวงล้อมผ่อนคลายท่าทางลงและค่อยๆ หันกลับมา

ในที่สุดเฉาเทียนก็ได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของคุณชายใหญ่ตระกูลฟู่ตามคำเล่าลือ

เขายังหนุ่มและหน้าตาหล่อเหลามาก แม้ตอนนี้จะเปลือยท่อนบนแต่ทุกท่วงท่ากลับแฝงไปด้วยสง่าราศีของชนชั้นสูงที่มีมาแต่กำเนิด

"พวคุณคือคนที่อู๋ปั๋อโจวส่งมางั้นเหรอ?"

ชายหนุ่มถามด้วยสายตาที่เรียบเฉยพลางใช้ผ้าไหมเช็ดเหงื่อตามตัว

กุนซือรีบดึงแขนเสื้อเฉาเทียนและก้มตัวเข้าไปหาพร้อมกับคำนับทักทายอย่างนอบน้อมที่สุด

เฉาเทียนกลืนน้ำลายลงคอและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาก้มหน้าลงและประสานมือคำรวะ "ผู้น้อยเฉาเทียน มาพบคุณชายฟู่ครับ"

.......

ฟู่เจวี๋ยหมินกวาดสายตามองคนทั้งสองตรงหน้า โดยเฉพาะชายหนุ่มที่ชื่อเฉาเทียน

อารองฟู่กั๋วผิงบอกเขาว่าถ้ามีธุระอะไรให้เรียกใช้อู๋ปั๋อโจวได้เลย ประจวบกับที่เขากำลังขาดคู่ซ้อมวรยุทธ์พอดีเขาก็เลยลองเรียกมาดู

เขาส่งคนไปบอกพรรคฉลามดำตอนกลางวัน พอตกกลางคืนพวเขาก็ส่งคนมาให้ทันที ก็นับว่าทำงานได้รวดเร็วทันใจดี

ฟู่เจวี๋ยหมินรู้สึกพึงพอใจกับความประทับใจแรกที่มีต่อชายหนุ่มคนนี้ ดูออกเลยว่าเขามีวิชาติดตัวมาไม่น้อยและได้ยินว่าเป็นถึงยอดนักสู้มือหนึ่งของพรรค

ในสถานที่อย่างท่าเรือที่เต็มไปด้วยการแย่งชิงและฆ่าฟันกันทุกวัน การจะได้เป็นยอดนักสู้มือหนึ่งของพรรคไม่ใช่เรื่องที่จะได้มาง่ายๆ เพียงแค่ความดุดันและอำนาจในแววตาก็เป็นสิ่งที่พวกผู้คุ้มกันที่บ้านฝึกมาเทียบไม่ได้แล้ว

แน่นอนว่าเก่งจริงหรือไม่คงต้องลองพิสูจน์ดูสักหน่อย

"สุ่ยเซิง โหย่วจู้"

ฟู่เจวี๋ยหมินเรียกชื่อผู้คุ้มกันทั้งสองคน หวังสุ่ยเซิงและซุนโหย่วจู้รีบก้าวออกมาข้างหน้าทันที

"ไปลองวัดฝีมือกับน้องชายคนนี้ดูหน่อยสิ"

พูดจบฟู่เจวี๋ยหมินก็หันหลังไปนั่งลงบนตั่งไม้พะยูงที่ปูด้วยเบาะผ้าไหมนุ่มๆ

อาจารย์จัดกระดูกจากโรงหมอซิ่งอันสองคนรีบเข้ามาปรนนิบัติ ใช้ยาน้ำมันนวดคลายเส้นตามกล้ามเนื้อและผิวหนังที่บวมช้ำจากการถูกฟาดเมื่อครู่อย่างชำนาญ

ฟู่เจวี๋ยหมินนั่งผ่อนคลายพลางจับตามองการเคลื่อนไหวของทั้งสามคนในสนามฝึกอย่างตั้งใจ

[จบแล้ว]