บทที่ 15 - ปริศนาเรื่องเล่าและอสรพิษยักษ์

บทที่ 15 - ปริศนาเรื่องเล่าและอสรพิษยักษ์

☆☆☆☆☆

บนกำแพงที่แข็งแกร่งและหนาทึบนั้น ทุกๆ ระยะไม่กี่เมตรจะมีช่องยิงสีดำมืดมิดเจาะไว้อย่างกับรังนกอินทรี

ด้านหน้ากำแพงมีคูเมืองขุดลึก ด้านหลังมีหอคอยสังเกตการณ์ที่มองเห็นเงาร่างคนถือปืนยาวเดินตรวจตราอยู่ลางๆ

"อารองนี่... เตรียมตัวจะไปทำสงครามที่ไหนหรือเปล่านะ?"

ฟู่เจวี๋ยหมินหรี่ตาลงพลางพึมพำกับตัวเอง

กลุ่มคนที่มาถึงดึงดูดความสนใจของคนในป้อมดินได้ทันที เฉียนเฟยและหม่าต้าขุยรีบวิ่งนำไปข้างหน้าแล้วตะโกนบอกคนบนหอคอยด้วยภาษาท้องถิ่นอยู่สองสามคำ ไม่นานนักประตูใหญ่ของป้อมดินก็ค่อยๆ เปิดออกสู่ด้านใน

"คุณชายฟู่ เชิญขึ้นรถครับ"

เฉียนเฟยเชื้อเชิญให้ฟู่เจวี๋ยหมินกลับขึ้นไปบนรถ ส่วนพวกเขาก็กลับไปปั่นจักรยานคู่ใจอีกครั้ง

รถยนต์ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่ป้อมดิน วินาทีที่แล่นผ่านประตูใหญ่เข้าไป ฟู่เจวี๋ยหมินที่นั่งอยู่ในรถรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังหลุดเข้าไปในรังโจรภูเขามากกว่าสถานที่ราชการ

พื้นที่ภายในป้อมดินกว้างขวางมาก รถต้องแล่นช้าๆ ต่อไปอีกห้านาทีเต็มๆ กว่าจะมาหยุดนิ่งที่ลานโล่งแห่งหนึ่ง

ฟู่เจวี๋ยหมินก้าวลงจากรถ เห็นเพียงร่างของหม่าต้าขุยยืนอยู่ ส่วนเฉียนเฟยนั้นรีบวิ่งไปรายงานฟู่กั๋วผิงแล้ว

เขาไม่ได้รีบร้อนอะไร เพียงแค่ยืนรออยู่ข้างรถพร้อมกับสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวไปด้วย

ทางซ้ายมือคือสนามซ้อมยิงปืนที่มีชายฉกรรจ์ร่างกำยำนับสิบคนกำลังซ้อมยิงปืนกันอย่างขะมักเขม้นโดยไม่สวมเสื้อ

ฟู่เจวี๋ยหมินถึงกับตาโตเมื่อเห็นปืนกลหนักลำกล้องหนาสีดำทะมึนติดตั้งอยู่บนขาหยั่งสามขา พร้อมสายกระสุนสีทองอร่ามที่วางเรียงรายอยู่ด้านล่าง

เขายิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกทึ่งจนบอกไม่ถูก นึกไม่ออกเลยจริงๆ ว่าทำไมรัฐบาลท้องถิ่นถึงยอมปล่อยให้อารองสร้างกองกำลังขนาดนี้ขึ้นมาใต้จมูกพวเขา พวเขาไม่กลัวหรือไงว่าวันดีคืนดีอารองจะนึกอยากปฏิวัติขึ้นมา

"กรมตำรวจเมืองหลวนเหอยังมีปืนฝรั่งไม่กี่กระบอก แต่อาวุธของอารองนี่แทบจะเป็นคลังแสงขนาดย่อมได้เลยนะเนี่ย..."

ขณะที่กำลังคิดเพลินๆ ฟู่เจวี๋ยหมินก็เห็นกลุ่มคนเดินออกมาจากตึกทรงยุโรปสามชั้นที่อยู่ไกลออกไป พวเขากำลังมุ่งหน้ามาทางนี้อย่างรวดเร็ว

คนที่เดินนำหน้ามาด้วยรูปร่างกำยำและไว้หนวดเคราดกครึ้มจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากอารองฟู่กั๋วผิงของเขานั่นเอง

"อารองครับ"

ฟู่เจวี๋ยหมินเดินเข้าไปหาและทักทายอย่างนอบน้อม

"ไอ้หลานชาย ทำไมแกถึงโผล่มาที่นี่ได้วะ?"

ฟู่กั๋วผิงเดินเข้ามากอดคอหลานชาย แววตาของเขาไหววูบด้วยความประหลาดใจแวบหนึ่งแต่ความดีใจที่ได้เห็นหน้าหลานกลับมีมากกว่า

"ได้ยินพ่อแกบอกว่าช่วงนี้แกเอาแต่ฝึกมวยรึ? ดูตัวหนาขึ้นเยอะเลยนะเนี่ย"

ฟู่กั๋วผิงตบหน้าอกหลานชายแรงๆ พลางหัวเราะร่า "ไปๆ ไปกินเหล้าที่เหลาฝูรุ่ยกับอาดีกว่า อาก็ไม่ได้กลับไปนานเหมือนกัน"

"อารองครับ"

ฟู่เจวี๋ยหมินส่ายหน้า "ผมมาถึงนี่แล้ว อาจะใจคอให้ผมกลับไปง่ายๆ เลยเหรอครับ? อีกอย่างนะ..."

เขาหันไปส่งสายตาให้คนขับรถ คนขับรู้ใจรีบไปหยิบกล่องอาหารออกมาจากรถทันที

"ห่านย่าง ขาแกะย่าง หมูสามชั้นน้ำแดง... ทั้งหมดส่งตรงมาจากเหลาฝูรุ่ยเลยครับ"

ฟู่เจวี๋ยหมินชี้ไปยังกล่องอาหารแต่ละกล่อง "ล้วนแต่เป็นของโปรดอาทั้งนั้น ผมไปสั่งมาตั้งแต่เช้าแล้วครับ ถ้าอาอยากจะดื่มเหล้า เราก็ดื่มกันที่นี่แหละครับ จะได้ไม่ต้องเสียเวลาเดินทางกลับไปกลับมา"

ฟู่กั๋วผิงดูจะคาดไม่ถึงว่าหลานชายจะเตรียมการมาดีขนาดนี้ เขาจ้องมองกองกล่องอาหารอยู่นิ่งๆ ครู่หนึ่ง

ไม่นานนักแววตาของเขาก็สงบลงพร้อมกับรอยยิ้มที่กว้างขึ้น

"เอาเถอะ งั้นอาจะให้คนไปจัดเตรียมสถานที่เดี๋ยวนี้เลย"

พูดจบเขาก็หันไปสั่งลูกน้องทันที "รีบไปเตรียมเหล้ามาเร็ว!"

ท่าทางอย่างกับหัวหน้าโจรไม่มีผิด ขาดก็แค่คำสั่งว่า "ไอ้พวกสมุนเอ๊ย" เท่านั้นแหละ

......

สิบห้านาทีต่อมา ในห้องที่ตกแต่งอย่างมีระดับ บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารและสุราเลิศรส มีเพียงฟู่เจวี๋ยหมินและฟู่กั๋วผิงนั่งอยู่ด้วยกันลำพัง

"ลองชิมเหล้านี่ดูสิ"

ฟู่กั๋วผิงยกไหเหล้าขนาดใหญ่ขึ้นมารินใส่ชามดินเผาจนพูนแล้วคะยั้นคะยอให้หลานชายรีบดื่ม

เจ้าของร่างเดิมไม่แตะเหล้าเลยแม้แต่นิดเดียว แต่ฟู่เจวี๋ยหมินในชาติก่อนพอจะดื่มได้บ้าง เขาจิบดูคำหนึ่งก็รู้สึกแสบร้อนไปทั้งคอ ไม่รู้ว่าดีกรีสูงขนาดไหนกันแน่แต่เขาคงดื่มไม่ไหวจริงๆ

"ผมขอทานกับข้าวเป็นเพื่อนอารองดีกว่าครับ"

ฟู่เจวี๋ยหมินเลื่อนชามเหล้าไปข้างๆ พร้อมกับขอยอมแพ้อย่างช่วยไม่ได้

ฟู่กั๋วผิงหัวเราะเสียงดังลั่น "วันนี้มาถึงถิ่นอาแล้ว อย่าคิดว่าจะรอดไปได้ง่ายๆ เลย

เป็นผู้ชายตระกูลฟู่จะดื่มเหล้าไม่เป็นได้ยังไง อย่าไปมองว่าพ่อแกไม่แตะเหล้าและชอบดื่มแต่น้ำชาเวลาเจรจาธุรกิจนะ ถ้าลองให้พวแกมาดวลกันจริงๆ พ่อแกน่ะคอแข็งกว่าอาเสียอีก..."

ฟู่เจวี๋ยหมินส่ายหน้าขำๆ เขาคีบกับข้าวเข้าปากแล้วค่อยๆ เริ่มประเด็น "อารองครับ วันนี้ผมถึงได้รู้ว่ากรมกิจการพลเรือนของอานี่ใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้"

ฟู่เจวี๋ยหมินพูดด้วยน้ำเสียงชื่นชม แต่ฟู่กั๋วผิงเพียงแค่โบกมือไปมา "มันช่วยไม่ได้หรอก ตระกูลฟู่เราสมบัติพัสถานเยอะแยะ ถ้าไม่ทำท่าทางให้มันดูน่าเกรงขามไว้บ้าง จะไปสู้รบปรบมือกับพวกเสือสิงห์กระทิงแรดข้างนอกนั่นไหวได้ยังไง..."

ฟู่กั๋วผิงฉีกขาแกะออกมาเคี้ยวพลางถอนใจ "เสียดายที่อาเป็นได้แค่หัวหน้ากรมเล็กๆ ไม่อย่างนั้นนะ อาจะขยายให้มันยิ่งใหญ่กว่านี้อีกหลายเท่าเลย"

ฟู่เจวี๋ยหมินรู้ดีว่าอารองที่ดูภายนอกมุทะลุแท้จริงแล้วฉลาดเป็นกรด ถ้าถามอ้อมๆ แบบนี้คงไม่ได้เรื่องแน่ เขาจึงตัดสินใจโพล่งถามออกไปตรงๆ "อารองครับ ตกลงที่ท่าเรือน่ะมันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?"

มือที่ถือขาแกะของฟู่กั๋วผิงชะงักไปครู่หนึ่ง เขาขมวดคิ้วถาม "แกแอบไปที่ท่าเรือมาอีกแล้วรึ?"

"ช่วงก่อนผมเบื่อๆ น่ะครับ เห็นเขาบอกว่าที่นั่นจัดงานบูชาแม่น้ำกันใหญ่โตเลยแอบไปดูห่างๆ"

ฟู่เจวี๋ยหมินตอบ

ฟู่กั๋วผิงนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะวางขาแกะลงแล้วพูดช้าๆ "หลิงจวิน เรื่องที่ท่าเรือน่ะ ไม่ว่าใครจะเล่าอะไรให้ฟัง แกอย่าไปเชื่อเด็ดขาดนะ..."

"อารองครับ ผมเชื่อในสิ่งที่ตาเห็นเท่านั้น"

ฟู่เจวี๋ยหมินจ้องตาอารองแล้วพูดเสียงเรียบ "เพราะงั้นอารองบอกผมมาเถอะว่า เรื่องพรายน้ำอาละวาดที่ท่าเรือน่ะมันเป็นเรื่องจริงใช่ไหม?"

ฟู่กั๋วผิงเอาแต่ทานกับข้าวไปดื่มเหล้าไปโดยไม่ยอมพูดอะไร

ฟู่เจวี๋ยหมินก็ไม่เร่งรัด ในห้องนั้นเงียบสงัดจนน่าอึดอัด

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน ในที่สุดฟู่กั๋วผิงก็ยกชามเหล้าขึ้นดื่มอึกใหญ่แล้วเริ่มเปิดปาก "หลิงจวินเอ๊ย อาจะเล่านิทานให้แกฟังเรื่องหนึ่ง เอาไหม?"

"อาเล่ามาเลยครับ"

ฟู่เจวี๋ยหมินตาเป็นประกาย

"ย้อนกลับไปตอนแกเพิ่งจะครบเดือน..."

ฟู่กั๋วผิงฉีกเนื้อขาแกะทานไปเล่าไป "ตอนนั้นอาคอกับพ่อแกเพิ่งจะย้ายมาอยู่เมืองหลวนเหอใหม่ๆ โดยพักอยู่นอกตัวเมือง

วันหนึ่งมีซินแสคนหนึ่งเดินผ่านมา พอเห็นหน้าแกเขาก็ทักทันทีว่าแกจะอายุสั้น อยู่ไม่ถึงสิบเก้าปีแน่ๆ"

หัวใจของฟู่เจวี๋ยหมินกระตุกวูบ ทำไมถึงแม่นขนาดนี้?

เพราะเจ้าของร่างเดิมก็ตายตอนอายุสิบเก้าพอดี

แต่เขายังคงทำสีหน้าเรียบเฉยแล้วถามต่อ "แล้วยังไงต่อครับ?"

"ตอนนั้นอาได้ยินก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า คว้ามีดได้ก็จะไปฟันมือไอ้หมอเดานั่นทิ้งเสีย"

ฟู่กั๋วผิงเล่าต่อ "ไอ้ซินแสนั่นเห็นอาเอาจริงก็กลัวลนลานจนวิ่งหนีไป

อาวิ่งตามมันไปไม่ลดละ จนไม่รู้ว่าหลงเข้าไปในป่ารกร้างที่ไหน

อาไล่ตามไปจนมุมมันที่ใต้ต้นหม่อนแก่ๆ ต้นหนึ่ง กะว่าจะแค่ขู่ให้มันขวัญกระเจิงจะได้ไม่ไปเที่ยวพูดจาพล่อยๆ ที่ไหนอีก

แต่แกรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?"

ฟู่กั๋วผิงจ้องหน้าหลานชาย

"เกิดอะไรขึ้นครับ?"

ฟู่กั๋วผิงหรี่ตาลงแล้วเล่าด้วยน้ำเสียงลึกลับ "อายังไม่ทันจะลงมีดเลย ไอ้ซินแสนั่นก็ล้มตึงขาดใจตายไปต่อหน้าต่อตา

ทันใดนั้นจากในร่างของมันก็มีเพียงพอนขาวพิการขาขาดตัวหนึ่งมุดออกมาแล้วก้มกราบอาไม่หยุด

กราบเสร็จมันก็ไปขุดดินที่ใต้ต้นไม้จนเจอหีบใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยเงินทองและอัญมณีล้ำค่า

พ่อแกก็เอาเงินก้อนนั้นแหละมาเปิดร้านทองร้านแรกจนขยายกิจการใหญ่โตมาถึงทุกวันนี้ไงล่ะ...."

"ฮะ?!"

ฟู่เจวี๋ยหมินถึงกับอึ้งไปเลย "นี่เรื่องจริงเหรอครับ?"

เขาจ้องมองฟู่กั๋วผิงอย่างไม่เชื่อสายตา แต่แล้วเขาก็เห็นประกายตาเจ้าเล่ห์วูบหนึ่งของอารอง ก่อนที่อารองจะระเบิดหัวเราะเสียงดังลั่นพร้อมตบโต๊ะปัง "ไอ้หลานเอ๊ย แกนี่มันซื่อจริงๆ มันจะเป็นเรื่องจริงไปได้ยังไงวะ

โลกนี้มันจะมีเรื่องผีสางเทวดาเยอะขนาดนั้นได้ยังไงกัน แกคิดว่ากำลังฟังสวดงิ้วอยู่เหรอ..."

ฟู่เจวี๋ยหมินถึงกับพูดไม่ออก

เขายอมรับเลยว่าประเมินอารองคนนี้ต่ำไปจริงๆ อุตส่าห์ต้อนจนมุมแล้วยังจะแถด้วยนิทานเรื่องยาวได้อีก

"มาๆ ดื่มกับอาอีกชาม"

พอนิทานจบ ประเด็นที่ฟู่เจวี๋ยหมินพยายามจะเปิดก็ถูกปิดลงอย่างสมบูรณ์ ฟู่กั๋วผิงกลับมาทำตัวเป็นปกติและคะยั้นคะยอให้หลานชายดื่มเหล้าต่อ

ฟู่เจวี๋ยหมินทำใจยอมยกชามเหล้าขึ้นมา แต่ยังไม่ทันจะได้จิบเหล้าเข้าไปคำแรก.....

"ปัง!"

ประตูห้องถูกผลักออกอย่างแรง ชายหัวล้านผิวเข้มคนหนึ่งพุ่งพรวดเข้ามาข้างใน

"อารองครับ! แย่แล้ว!

ที่หมู่บ้านท้อหอมมีอาถรรพ์เกิดขึ้นอีกแล้วครับ!

มีอสรพิษยักษ์ยาวหลายสิบเมตรไล่กินคนจนชาวบ้านแถวนั้นหนีตายกันวุ่นวายไปหมด เรื่องนี้ดังไปถึงหูเจ้าเมืองแล้ว ท่านสั่งด่วนให้พวกเราเร่งไปจัดการเดี๋ยวนี้เลยครับ...

บัดซบจริงๆ เรื่องพรายน้ำที่ท่าเรือยังไม่ทันจะสะสางเสร็จเลย ดันมีปีศาจงูโผล่มาซ้ำเติมอีก..."

ชายหัวล้านรัวรายงานข่าวจนจบถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นบรรยากาศที่ผิดปกติในห้อง

เห็นเพียงสายตาที่ดูจะพ่นไฟได้ของฟู่กั๋วผิงที่จ้องเขม็งมาทางเขา

ชายหัวล้านถึงเพิ่งจะรู้ตัวว่าตัวเองพูดความลับที่เจ้านายพยายามจะปิดบังหลานชายออกไปเสียหมดแล้ว เขาอึกอักอยู่พักใหญ่สุดท้ายก็ต้องรีบหดคอถอยหนีออกไปท่ามกลางเสียงตวาดลั่นว่า "ไสหัวไป!" ของฟู่กั๋วผิง

ตอนนี้ฟู่เจวี๋ยหมินมีสีหน้าบอกไม่ถูก

เขาไม่พูดอะไรเลยแต่จ้องมองหน้าอารองเขม็ง

ฟู่กั๋วผิงหน้าเปลี่ยนสีไปมาอย่างกับกิ้งก่า เดี๋ยวเขียวเดี๋ยวแดงเดี๋ยวกลับมาดำ.... สุดท้ายเขาก็กระแทกชามเหล้าลงบนโต๊ะแล้วชี้ไปที่ประตูพร้อมด่าอย่างหัวเสีย "ไอ้ลูกน้องเวรนั่น ทำเสียเรื่องไปหมด...."

พอด่าเสร็จเขาก็หันมายิ้มแห้งๆ ให้ฟู่เจวี๋ยหมิน อึกอักอยู่นานกว่าจะทำใจพูดออกมาได้คำหนึ่ง

"เอาเถอะ ในเมื่อแกก็ได้ยินหมดแล้ว... ก็ตามอามาแล้วกัน"

[จบแล้ว]