บทที่ 10 - พิธีบูชาแม่น้ำและเงื่อนงำที่ซ่อนเร้น

บทที่ 10 - พิธีบูชาแม่น้ำและเงื่อนงำที่ซ่อนเร้น

☆☆☆☆☆

"พี่หลิงจวิน ลาก่อนนะคะ~"

สวีเล่ออี๋นั่งอยู่ในรถและได้ยินเสียงหวานหยดย้อยที่แสดงความอาลัยอาวรณ์ของใครบางคนดังมาจากนอกรถ

ครู่หนึ่งประตูรถด้านซ้ายของเธอก็ถูกเปิดออก สวีซินอี๋มุดเข้ามาในรถอย่างคล่องแคล่วราวกับผีเสื้อพร้อมกับนำพากลิ่นหอมฟุ้งติดตัวเข้ามาด้วย

"พี่คะ ดูนี่สิ!"

ทันทีที่เข้ามาสวีซินอี๋ก็ยัดกล่องของขวัญที่ผูกริบบิ้นสีเงินไว้ที่ตักของพี่สาวพลางพูดด้วยน้ำเสียงร่าเริง "พี่หลิงจวินฝากมาให้พี่ค่ะ——หนูแอบเปิดดูแล้วนะ เป็นลูกแก้วหิมะจากต่างประเทศด้วย ข้างในมีหิมะโปรยปรายแล้วก็มีตุ๊กตาตัวเล็กๆ สองตัวเต้นระบำหมุนไปมาด้วยล่ะ!"

สวีเล่ออี๋ไม่แม้แต่จะชายตามอง เธอใช้มือปัดกล่องนั้นไปข้างๆ อย่างไม่แยแส "ถ้าเธอชอบก็เก็บไว้เองเถอะ"

"พี่ทำแบบนี้อีกแล้วนะ!"

สวีซินอี๋รีบก้มลงเก็บกล่องของขวัญที่ตกอยู่ที่พื้น "เมื่อกี้ที่บ้านตระกูลฟู่ก็เหมือนกัน พี่หลิงจวินชวนไปขี่ม้าแต่พี่กลับทำหน้าบึ้งใส่แล้วไม่ยอมไป"

เธอเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยพลางอวดด้วยความภูมิใจแบบเด็กสาว "พี่หลิงจวินสอนหนูขี่ม้าด้วยนะ แถมยังให้หนูลองจับปืนจริงของเขาด้วย——ปัง! เสียงดังจนหัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะเลยล่ะ พี่เคยลองจับปืนจริงๆ บ้างหรือเปล่าคะ?"

"ตอนฝึกทหารที่มหาวิทยาลัยในเซี่ยงไฮ้ พวกเราต้องซ้อมยิงปืนที่สนามซ้อมกันทุกวันอยู่แล้ว" สวีเล่ออี๋หันมามองหน้าซินอี๋แล้วจ้องตาเธอเขม็ง "พี่หลิงจวิน พี่หลิงจวิน พี่หลิงจวิน วันนี้ทั้งวันเธอเอาแต่พูดชื่อฟู่หลิงจวินไม่หยุดปากเลยนะ——นี่เธอชอบเขาอย่างนั้นเหรอ?"

สวีซินอี๋พอได้ยินประโยคนั้นหูเธอก็แดงก่ำขึ้นมาทันที นิ้วมือเผลอบิดริบบิ้นที่เอวไปมาโดยไม่รู้ตัว "ปะ... เปล่าสักหน่อย!

หนูแค่รู้สึกว่าพี่หลิงจวินเป็นคนดี และหนูก็... เต็มใจที่จะให้เขามาเป็นพี่เขยของหนูมากเลยล่ะค่ะ"

"ดี? เขาดีตรงไหน หน้าตาดีอย่างนั้นเหรอ?

เธอรู้หรือเปล่าว่าฟู่หลิงจวินเป็นคนยังไง? เธอเคยพยายามทำความรู้จักเขาจริงๆ บ้างไหม?"

สวีเล่ออี๋แค่นหัวเราะออกมา "ฉันรู้ดี ฉันเข้าใจเขาอย่างถ่องแท้เลยล่ะ

ตอนนั้นคุณท่านฟู่ส่งเขาไปเรียนวิชาการทอผ้าสมัยใหม่ที่ต่างประเทศ แต่เขากลับเอาแต่ไปนั่งจิบกาแฟ เรียนขี่ม้าโปโล เรียนเต้นรำสากล... สารพัดเรื่องไร้สาระยกเว้นเรื่องเรียน ไม่ถึงครึ่งปีเขาก็ถูกสั่งให้ลาออก

ฉันได้ยินมาว่าช่วงนี้เขาหันมาเห่อเล่นปืนกับฝึกวรยุทธ์อีกแล้ว

อ้อ แล้วเธอก็คงจะยังไม่รู้สินะว่าฟู่หลิงจวินแอบไปมีความสัมพันธ์ลับๆ ล่อๆ กับนักเรียนหญิงที่โรงเรียนสตรีเซิ่งกงอยู่ตลอดเวลา...."

"แต่นั่นมันเรื่องปกติของผู้ชายไม่ใช่เหรอคะ? การที่ผู้ชายจะมีเมียหลายคนก็ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลย คุณพ่อเองก็ยังแต่งงานตั้งหลายครั้ง..."

สวีซินอี๋ก้มหน้าพึมพำเสียงเบา

"สวีซินอี๋!"

สวีเล่ออี๋มองน้องสาวด้วยสายตาที่ผิดหวัง "กฎหมายบ้านเมืองยุคใหม่เขายกเลิกระบบเมียน้อยไปตั้งนานแล้ว! ถ้าเธออยากจะเป็นแค่นกในกรงทองก็ไปบอกคุณพ่อสิว่าเธออยากจะแต่งงานเข้าบ้านนั้นแทนฉัน ส่วนตัวฉันน่ะ——"

สวีเล่ออี๋นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "คุณพ่อตกลงกับฉันแล้วว่าตั้งแต่เดือนหน้าเป็นต้นไป จะเริ่มให้ฉันเข้าไปช่วยดูแลธุรกิจบางส่วนของครอบครัว

ตระกูลสวีกับตระกูลฟู่จะเป็นมิตรกันต่อไปก็ได้ แต่ตระกูลสวีจะต้องไม่ก้มหัวขอความช่วยเหลือจากตระกูลฟู่ไปตลอดชีวิต"

รถเริ่มออกตัวและโยกเยกไปมาตามท้องถนน ภายในรถตกอยู่ในความเงียบงัน

ทันใดนั้นสวีซินอี๋ก็โพล่งขึ้นมาว่า "พี่คะ หรือว่าพี่จะแอบไปชอบผู้ชายแซ่เจ้าคนที่มาที่บ้านเราเมื่อวันก่อนกันแน่"

สวีเล่ออี๋ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วหันมามองน้องสาวที่กำลังจ้องหน้าเธออยู่

เธอทั้งรู้สึกโกรธและขำในเวลาเดียวกัน เลยใช้นิ้วจิ้มไปที่หน้าผากของน้องสาวเบาๆ

"เธอนี่นะ ในหัวมีแต่เรื่องความรักของหนุ่มสาวหรือยังไง?"

"พี่ยังไม่ตอบคำถามหนูเลยนะ?"

สวีเล่ออี๋ถอนหายใจออกมา "ซินฮวาก็แค่เพื่อนที่ฉันรู้จักตอนอยู่ที่เซี่ยงไฮ้เท่านั้นแหละ นอกจากเรื่องฐานะทางบ้านแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเรื่องนิสัยใจคอหรือความสามารถ เขาก็เหนือกว่าฟู่หลิงจวินเป็นไหนๆ

แต่ระหว่างฉันกับเจ้าซินฮวาไม่มีอะไรเกินเลยจริงๆ ตอนอยู่ที่เซี่ยงไฮ้เขาเคยฝากคำพูดประโยคหนึ่งไว้ให้ฉัน และตอนนี้ฉันก็จะขอมอบประโยคนั้นให้เธอเหมือนกัน"

สวีเล่ออี๋จับมือน้องสาวไว้แน่นแล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "ผู้หญิงเราที่ใฝ่เรียนใฝ่รู้และตั้งใจสร้างตัว ไม่ใช่เพื่อที่จะได้แต่งงานกับผู้ชายที่รวยกว่า แต่เพื่อให้ตัวเองมีทางเลือกที่จะไม่ต้องแต่งงานกับใครก็ได้"

ในขณะเดียวกัน ณ บ้านตระกูลฟู่

ฟู่เจวี๋ยหมินยืนอยู่ที่ระเบียงชั้นสองที่เต็มไปด้วยเถาวัลย์เขียวขจี เขามองส่งรถยนต์สองคันของตระกูลสวีที่ค่อยๆ แล่นออกจากคฤหาสน์และลับสายตาไป

จนกระทั่งรถหายไปจนมองไม่เห็นแล้ว ฟู่เจวี๋ยหมินจึงค่อยๆ คลายเนกไทที่คอออกอย่างไม่ใส่ใจพลางหันไปสั่งคนข้างหลังว่า

"ไปตามหวังสุ่ยเซิงมาหาฉันที บอกให้เขามาช่วยซ้อมมวยเป็นเพื่อนคุณชายหน่อย"

...........

วันที่ยี่สิบแปดเดือนแปด

เสียงกลองและเสียงระฆังดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วท่าเรือหลวนเหอท่ามกลางควันธูปที่ลอยฟุ้งกระจาย เหล่ากรรกรผิวเข้มเปลือยท่อนบนช่วยกันยกหมูและแกะที่มีชีวิตที่กำลังดิ้นรนสุดชีวิตขึ้นมาแล้วเหวี่ยงพวกมันลงไปในแม่น้ำขุ่นคลั่กเสียงดัง "ตู้ม!"

เสียงร้องโหยหวนของสัตว์เหล่านั้นถูกเกลียวคลื่นกลืนหายไปในพริบตา เหลือทิ้งไว้เพียงฟองอากาศที่พุ่งขึ้นมาเหนือผิวน้ำเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น

บริเวณท่าเรือเนืองแน่นไปด้วยผู้คน มีนักพรตชุดสีเหลืองและร่างทรงที่สวมหน้ากากปีศาจร่วมกันทำพิธีกรรมบนเวทีเดียวกัน ส่วนหญิงชราริมฝั่งน้ำต่างพากันพึมพำบทสวดและโปรยกระดาษเงินกระดาษทองลงสู่แม่น้ำอย่างต่อเนื่องตามจังหวะเสียงเพลง....

กลิ่นธูปและกลิ่นคาวน้ำแม่น้ำผสมปนเปกันจนกลายเป็นบรรยากาศที่ดูแปลกประหลาดและวุ่นวาย

ฟู่เจวี๋ยหมินสวมชุดสูทสีกากีและสวมหมวกสักหลาดสีเทาบดบังใบหน้าช่วงบนไว้เล็กน้อย ด้านหลังมีชายหนุ่มร่างกำยำในชุดดำสองคนคอยเดินตาม ทั้งสามคนยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนดูโดดเด่นราวกับหงส์ที่อยู่กลางฝูงไก่

"เดือนนี้จัดพิธีเป็นรอบที่เท่าไหร่แล้ว?"

ฟู่เจวี๋ยหมินจ้องมองสัตว์ที่ถูกโยนลงแม่น้ำอย่างต่อเนื่องพลางถามเสียงเรียบ

"รอบที่สามแล้วครับ"

ชายหนุ่มใบหน้าเหลี่ยมผมสั้นที่ยืนอยู่ข้างเขาพูดยิ้มๆ "ทุกครั้งที่จัดพิธีเสร็จ จะมีการจัดเลี้ยงโต๊ะจีนต่อเนื่องกันอีกสามวัน พี่น้องแถวท่าเรือแค่พกถ้วยกับตะเกียบมาก็สามารถทานได้เต็มที่เลยครับ

คุณชายอยากจะลองไปร่วมวงดูบ้างไหมครับ?"

ฟู่เจวี๋ยหมินชำเลืองมองชายคนนั้นทีหนึ่งก่อนจะเบนสายตาไปที่เวทีสูงที่ตั้งอยู่ไม่ไกล

ที่นั่นมีผู้มีอิทธิพลจากห้างร้านต่างๆ นั่งอยู่ครบครัน โดยมีฟู่กั๋วผิงอารองของเขานั่งเป็นประธานอยู่ตรงกลางท่าทางดูองอาจและมีอำนาจมาก

"เรื่องพิธีบูชาเทพเจ้าแม่น้ำ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่อารองเป็นคนนำจัดการเรื่องนี้?"

ฟู่เจวี๋ยหมินพึมพำกับตัวเอง ชายอีกคนได้ยินเข้าจึงรีบแทรกขึ้นทันที "นายรองท่านบารมีกว้างขวางครับ!

คนทั้งเมืองหลวนเหอใครบ้างจะไม่รู้ว่า คำพูดของนายรองฟู่น่ะ ศักดิ์สิทธิ์ยิ่งกว่าคำสั่งของเจ้าเมืองเสียอีก!"

ชายคนนั้นพูดด้วยความภาคภูมิใจราวกับว่าเป็นเรื่องของตัวเอง

ฟู่เจวี๋ยหมินไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ เขาจ้องมองไปที่ชายหนุ่มที่มีแววตาเย็นชาที่ยืนอยู่ข้างกายฟู่กั๋วผิง "คนนั้นใครน่ะ?"

"ลูกชายของอู๋เซี่ยวอวิ๋นแห่งพรรคฉลามดำครับ ชื่ออู๋ปั๋อโจว"

"ดูท่าทางจะสนิทสนมกับอารองไม่น้อยเลยนะ"

"แน่นอนสิครับ นายรองเพิ่งจะรับเขาเป็นลูกบุญธรรมเมื่อวันก่อนนี้เอง"

แววตาของฟู่เจวี๋ยหมินวาววับขึ้นมาทันทีราวกับเจอเรื่องที่น่าสนใจเข้าเสียแล้ว

ที่ท่าเรือหลวนเหอเต็มไปด้วยก๊กนักเลงมากมายที่คอยกัดกินกันเองอยู่ตลอดเวลา เมื่อเดือนก่อนอู๋เซี่ยวอวิ๋นตายไป พรรคฉลามดำก็เหมือนงูที่ขาดหัว จนกลายเป็นเหยื่อล่อใจให้กลุ่มอื่นรุมทึ้งแย่งชิงผลประโยชน์กัน

การที่อารองฟู่กั๋วผิงเลือกที่จะรับลูกชายของอู๋เซี่ยวอวิ๋นเป็นลูกบุญธรรมในเวลานี้ ย่อมเป็นการประกาศชัดเจนว่าจะหนุนหลังพรรคฉลามดำและอู๋ปั๋อโจวนั่นเอง

จากการที่เขารู้จักอารองคนนี้ ฟู่กั๋วผิงไม่ใช่คนที่เห็นแก่เศษเงินเล็กๆ น้อยๆ จากพรรคฉลามดำแน่นอน

การที่ยอมเอาตัวเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายขนาดนี้โดยไม่มีผลประโยชน์มาเกี่ยว——ถ้าไม่ใช่มิตรภาพที่ยอมตายแทนกันได้กับอู๋เซี่ยวอวิ๋น ก็ต้องเป็นเพราะตระกูลฟู่ติดหนี้บุญคุณพรรคฉลามดำอย่างมหาศาลแน่นอน

"อู๋เซี่ยวอวิ๋นก็แค่หัวหน้านักเลงที่เริ่มต้นจากการขายปลาที่ท่าเรือ ต่อให้จะถูกคอกับอารองแค่ไหนก็ไม่น่าจะคบกันถึงขั้นยอมตายแทนกันได้... ถ้าอย่างนั้นก็เหลือเพียงเหตุผลเดียวคืออารองติดหนี้บุญคุณเขาสินะ"

"การรับเป็นลูกบุญธรรมนับเป็นบุญคุณที่ยิ่งใหญ่มาก... หรือว่าการตายของอู๋เซี่ยวอวิ๋นจะเกี่ยวข้องกับอารองด้วย?"

ฟู่เจวี๋ยหมินแววตาเป็นประกายขณะที่เขาวิเคราะห์เรื่องราวในใจอย่างรวดเร็ว

เขานึกถึงท่าทางที่มั่นอกมั่นใจของฟู่กั๋วผิงเมื่อเดือนก่อนที่บอกว่าเรื่องพรายน้ำอาละวาดเป็นเรื่องเหลวไหล และอู๋เซี่ยวอวิ๋นถูกฆ่าเพราะความขัดแย้งระหว่างแก๊งเท่านั้น

แต่พริบตาเดียว ที่ท่าเรือกลับจัดพิธีบูชาแม่น้ำอย่างเอิกเกริกยิ่งใหญ่กว่าทุกปีที่ผ่านมา....

ฟู่เจวี๋ยหมินหันไปมองบอดี้การ์ดทั้งสองคนที่อยู่ข้างกายแล้วหรี่ตาลงพร้อมถามเสียงเรียบ "ไอ้กรมกิจการพลเรือนของพวกนายน่ะ ความจริงแล้วมีหน้าที่ไว้ทำอะไรกันแน่?"

[จบแล้ว]