บทที่ 4 【ชาติภพที่สอง】 แปดปีผ่านไป องค์หญิงน้อยโตขึ้นแล้ว!

บทที่ 4 【ชาติภพที่สอง】 แปดปีผ่านไป องค์หญิงน้อยโตขึ้นแล้ว!

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกระสวยทอผ้า ปีเดือนล่วงเลยไปในพริบตา

เผลอเพียงชั่วครู่ เวลาแปดปีก็ผ่านพ้นไป

ราชวงศ์ต้าเซี่ย ตำหนักเทียนซิน

นี่คือตำหนักส่วนพระองค์ขององค์หญิงเก้า จี้อวิ๋นซี ความหรูหราโอ่อ่าของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าตำหนักตะวันออกขององค์รัชทายาทเลยแม้แต่น้อย

ภายในตำหนัก เด็กหญิงตัวน้อยอายุราวแปดขวบ ผิวพรรณผุดผ่องงดงามราวกับหยกสีชมพูสลัก กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงหยกเหมันต์ขนาดใหญ่

ดวงตาทั้งสองข้างของเธอปิดสนิท รอบกายเล็กๆ มีไอระเหยของน้ำสีฟ้าอ่อนลอยวนเวียนให้เห็นอย่างชัดเจน

เด็กหญิงคนนี้ย่อมเป็นจี้อวิ๋นซีอย่างไม่ต้องสงสัย

เวลาแปดปีมากพอที่จะทำให้เธอปรับตัวเข้ากับโลกใบนี้และร่างกายนี้ได้อย่างสมบูรณ์

"ฟู่..."

จี้อวิ๋นซีพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่ ทันทีที่ลมหายใจพ้นออกจากร่างไปได้เพียงสามฉื่อ มันก็กลายเป็นผลึกน้ำแข็งร่วงหล่นลงกระทบพื้นเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง

เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้น นัยน์ตากลมโตที่ฉ่ำวาวราวกับหยาดน้ำ ปรากฏร่องรอยของความล้ำลึกและความจนใจที่ขัดกับวัยพาดผ่าน

"ระดับรวบรวมแก่นแท้ขั้นที่สาม"

"อายุแปดขวบก็บรรลุระดับรวบรวมแก่นแท้แล้ว... ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป คงทำให้พวกที่เรียกตัวเองว่าอัจฉริยะตกใจตายกันเป็นแถบๆ"

"แต่ความเร็วแค่นี้ก็ยังช้าไปหน่อยอยู่ดี"

จี้อวิ๋นซีเบ้ปาก รู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย

หากคนนอกมารู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ พวกเขาคงหาเต้าหู้สักก้อนมาโขกหัวตัวเองให้ตายไปตรงนั้นเลย

ระดับรวบรวมแก่นแท้ตอนอายุแปดขวบ!

นี่ไม่ใช่แค่อัจฉริยะแล้ว แต่มันคือสัตว์ประหลาดชัดๆ!

ต้องรู้ก่อนว่าสำหรับผู้ฝึกตนทั่วไป การสามารถก้าวเข้าสู่ระดับชักนำปราณในวัยนี้ได้ ก็ถือว่ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศมากแล้ว

แต่จี้อวิ๋นซีกลับยังไม่พอใจ

เธอมีกระดูกเสน่ห์แต่กำเนิด รากวิญญาณธาตุน้ำระดับสูงสุด มีวิชาบำเพ็ญเพียรระดับฟ้าเคล็ดวิชาจันทร์กระจ่างเจิดจ้าเหนือมหาสมุทรที่เสด็จพ่อพระราชทานให้ แถมยังมีทรัพยากรของทั้งราชวงศ์คอยสนับสนุน

ต้นทุนชีวิตระดับนี้ก็เหมือนกับการเกิดมาบนกองเงินกองทองพร้อมสูตรโกง

ถ้าเธอยังไม่สามารถเลื่อนระดับด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบได้อีก ก็คงผิดต่อจุดเริ่มต้นระดับพระเจ้านี้แล้ว

"เฮ้อ ร่างกายนี้ยังเล็กเกินไป เส้นลมปราณของฉันยังทนรับการไหลเวียนของพลังวิญญาณที่เร็วไปกว่านี้ไม่ได้"

"แล้วไอ้กระดูกเสน่ห์แต่กำเนิดนี่ก็... เป็นตัวปัญหาจริงๆ"

จี้อวิ๋นซีก้มมองดูตัวเอง

ในวัยแปดขวบ เธอเติบโตมาโดดเด่นกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันมากนัก ทุกการขมวดคิ้วหรือรอยยิ้ม มักจะมีเสน่ห์ดึงดูดใจตามธรรมชาติรั่วไหลออกมาอย่างไม่ได้ตั้งใจเสมอ

โชคดีที่เธอหมกตัวอยู่ในตำหนักเทียนซินตลอดทั้งปี และมีจี้หยกหลิวหลีสงบใจที่เสด็จพ่อพระราชทานให้คอยสะกดกลิ่นอายเอาไว้ มันจึงยังไม่ก่อให้เกิดปัญหาอะไรขึ้นมา

แต่เธอก็รู้ดีว่าสิ่งนี้มันเหมือนระเบิดเวลา

เมื่ออายุและพลังฝึกตนเพิ่มขึ้น เสน่ห์ดึงดูดนี้ก็จะยิ่งปกปิดได้ยากขึ้นเรื่อยๆ

"ชาติที่แล้วต้องมากังวลเรื่องหนี้บ้าน ชาตินี้ก็ต้องมากังวลว่าตัวเองมีเสน่ห์เกินไป ชะตาชีวิตฉันนี่มันช่างมีเอกลักษณ์ไม่เหมือนใครจริงๆ"

จี้อวิ๋นซีกระโดดลงจากเตียง ฝ่าเท้าเล็กๆ อ่อนนุ่มที่เปลือยเปล่าเหยียบลงบนแผ่นกระเบื้องปูพื้นตำหนักที่เย็นเฉียบและเรียบลื่น

"เฮ้อ น่าเบื่อชะมัด"

เธอเดินไปที่หน้าต่าง มองดูท้องฟ้าสีครามกว้างใหญ่เลยกำแพงวังออกไป รู้สึกราวกับตัวเองเป็นนกคีรีบูนในกรงขัง

ต่อให้นกคีรีบูนตัวนี้จะได้กินของล้ำค่าจากสวรรค์ ดื่มน้ำทิพย์วารีวิญญาณ และอาศัยอยู่ในตำหนักทองคำ แต่มันก็ยังเป็นแค่นกในกรงอยู่ดี

"ฉันอยู่บนโลกนี้มาแปดปีแล้ว ยังไม่เคยได้ก้าวออกไปนอกประตูวังเลยด้วยซ้ำ อึดอัดตายชัก"

จี้อวิ๋นซีบ่นอุบอิบในใจ

เสด็จพ่อกับพี่ชายรัชทายาทกำมะลอของเธอปกป้องเธอราวกับว่าเธอเป็นสมบัติล้ำค่าหาที่เปรียบไม่ได้

อย่าว่าแต่จะออกจากวังเลย แค่เธอวิ่งเร็วไปหน่อยในตำหนักของตัวเอง ก็จะมีฝูงนางกำนัลและขันทีพากันห้อมล้อมแล้วร้องตะโกนให้องค์หญิงระวังตัวด้วย

ชีวิตแบบนี้มันจืดชืดจริงๆ

ตอนอยู่บนดาวหลานซิง แม้จะเป็นพนักงานกินเงินเดือนที่น่าสงสาร แต่อย่างน้อยก็ยังมีอิสระ

ถ้าอยากจะไปไหน แค่ซื้อตั๋วใบเดียวก็ไปได้แล้ว

แต่ตอนนี้ ทั้งที่เป็นถึงองค์หญิงผู้สูงศักดิ์ กลับไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตลาดในเมืองหลวงหน้าตาเป็นยังไง

"ไม่ได้การล่ะ วันนี้ต้องหาวิธีออกไปข้างนอกให้ได้"

จี้อวิ๋นซีกำหมัดเล็กๆ แน่น ตัดสินใจเด็ดขาด

ขืนเอาแต่อุดอู้อยู่ในวังเพื่อฝึกบำเพ็ญเพียรทุกวัน มีหวังได้ราขึ้นตัวพอดี

อีกอย่าง การฝึกฝนก็ต้องรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา การเอาแต่เก็บตัวฝึกฝนอย่างหลับหูหลับตามันเสี่ยงต่อการธาตุไฟแตกซ่านได้ง่ายๆ

ใช่แล้ว ต้องเหตุผลนี้แหละ!

เมื่อจี้อวิ๋นซีหาข้ออ้างสวยหรูสำหรับแผนอู้งานของตัวเองได้แล้ว ในใจก็พลันรู้สึกดีขึ้นมาทันที

เธอตะโกนบอกนางกำนัลที่เฝ้าอยู่หน้าประตู:

"เตรียมรถม้า! องค์หญิงผู้นี้จะไปเข้าเฝ้าเสด็จพ่อ!"

...

ห้องทรงพระอักษร

จี้ฉางคง จักรพรรดิแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ยกำลังตรวจฎีกาอยู่

ทันใดนั้น เสียงแหลมเล็กของขันทีก็ดังมาจากนอกประตู

"ทูลฝ่าบาท องค์หญิงเทียนซินขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

จี้ฉางคงเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มักจะดูน่าเกรงขามแม้ยามไร้โทสะของเขาทันที

"รีบให้นางเข้ามา"

สิ้นเสียงคำสั่ง ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็วิ่งฉิวเข้ามาประดุจสายลม แล้วพุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของเขาโดยตรง

"เสด็จพ่อ! ลูกคิดถึงท่านพ่อที่สุดเลย!"

จี้อวิ๋นซีกอดคอจี้ฉางคงและเอาแก้มเล็กๆ นุ่มนิ่มถูไถไปมา น้ำเสียงของเธอทั้งหวานและออดอ้อน

กระบวนท่าออดอ้อนชุดนี้คืออาวุธที่ทรงพลังที่สุดที่เธอขัดเกลามาตลอดแปดปี และมันก็ไม่เคยพลาดเป้าเลยสักครั้ง

จี้ฉางคงใจละลายไปกับการถูไถของเธอ ความเหนื่อยล้าและท่าทางเคร่งขรึมจากการจัดการราชกิจเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา

"เด็กน้อยคนนี้นี่ ปากบอกว่าคิดถึงเสด็จพ่อ แต่พ่อว่าเจ้าคงมีแผนซุกซนอะไรอีกล่ะสิ?"

เขาใช้นิ้วแตะจมูกเล็กๆ ของจี้อวิ๋นซีเบาๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู

"ลูกไม่ได้มีแผนอะไรสักหน่อย!"

จี้อวิ๋นซีพองแก้ม ท่าทางดูน้อยอกน้อยใจอย่างยิ่ง

"ลูกแค่คิดถึงเสด็จพ่อจริงๆ นะ! อีกอย่าง ช่วงนี้การฝึกฝนของลูกติดคอขวด ลูกอยากออกไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตาสัมผัสโลกภายนอกดูบ้าง เผื่อว่าจะทะลวงระดับได้ไงล่ะ!"

เธองัดเอาข้ออ้างที่เพิ่งเตรียมไว้ออกมาใช้

"โอ้? ติดคอขวดงั้นรึ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น คิ้วของจี้ฉางคงก็เลิกขึ้นเล็กน้อย

เขาจับลูกสาวนั่งตัวตรงแล้วส่งพลังวิญญาณสายหนึ่งเข้าไปตรวจสอบในร่างกายของเธอ

"จุดสูงสุดของระดับรวบรวมแก่นแท้ขั้นที่สาม... รากฐานของเจ้ามั่นคงและพลังวิญญาณก็บริสุทธิ์ยิ่ง ไม่เลวเลย อวิ๋นซีเป็นอัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมาให้จริงๆ"

จี้ฉางคงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะกล่าวเสริมว่า:

"ทว่าสิ่งที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล ผู้ฝึกตนจะเอาแต่เก็บตัวฝึกฝนอยู่แต่ในห้องไม่ได้ การได้สัมผัสโลกกว้างและทำความเข้าใจสรรพสัตว์ก็ถือเป็นการฝึกฝนรูปแบบหนึ่งเช่นกัน"

เมื่อได้ยินว่าพอมีความหวัง นัยน์ตาของจี้อวิ๋นซีก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

"งั้นเสด็จพ่อก็อนุญาตแล้วใช่ไหมเพคะ?"

"พ่ออนุญาต แต่ว่า..." จี้ฉางคงจงใจลากเสียงยาว "พ่อคงวางใจไม่ได้หรอกนะหากจะปล่อยให้เจ้าออกไปคนเดียว"

ตอนนั้นเอง น้ำเสียงนุ่มนวลก็ดังมาจากนอกประตู

"เสด็จพ่อ ลูกยินดีเป็นเพื่อนไปกับน้องสาวเองพ่ะย่ะค่ะ"

องค์รัชทายาทจี้หยวนเดินเข้ามา

แปดปีผ่านไป เขาได้เติบโตจากเด็กชายที่ไร้เดียงสากลายเป็นชายหนุ่มรูปงามวัยสิบหกปี

เขาสวมชุดคลุมลายพญางู ใบหน้าหล่อเหลาราวกับหยกสลัก ทุกย่างก้าวแผ่กลิ่นอายความสง่างามขององค์รัชทายาทออกมาโดยธรรมชาติ

"ถวายบังคมเสด็จพี่รัชทายาท!"

จี้อวิ๋นซีร้องทักทายเสียงหวาน

จี้หยวนยิ้มและลูบหัวเธอ ดวงตาเต็มไปด้วยความเอ็นดู

"น้องคนนี้นี่ รู้จักแต่ออดอ้อนเสด็จพ่อ ถ้าอยากจะออกจากวัง ทำไมไม่บอกพี่แต่แรกล่ะ?"

จี้อวิ๋นซีแลบลิ้น

บอกพี่น่ะเหรอ? ถ้าขืนบอกไป ฉันยังจะมีโอกาสได้ออกไปอีกไหมล่ะ?

เสด็จพี่น่ะหวงฉันยิ่งกว่าเสด็จพ่อซะอีก

จี้ฉางคงยิ้มอย่างพอใจกับภาพความรักใคร่กลมเกลียวของพี่น้อง

"ดีมาก มีหยวนเอ๋อร์ไปเป็นเพื่อน พ่อก็วางใจ ไปเถอะ ให้ผู้บัญชาการองครักษ์จัดกำลังตามไปคุ้มกันสักกองหนึ่งด้วยล่ะ แล้วก็รีบไปรีบกลับนะ"

"ขอบพระทัยเพคะ เสด็จพ่อ!"