บทที่ 24 - ปิดฉากด้วยเพลิงมังกร

บทที่ 24 - ปิดฉากด้วยเพลิงมังกร

☆☆☆☆☆

ร่างกายที่หนาทึบเริ่มหดตัวลงอีกครั้ง สไลม์ยักษ์เริ่มรวบรวมพละกำลังสำหรับนัดต่อไป ทันใดนั้นมันก็ดีดตัวลอยขึ้นฟ้าและพุ่งตรงเข้าหามาร์คัสหมายจะทับให้แหลก!

มาร์คัสพุ่งตัวไปข้างหน้าสุดแรงเกิดและรอดพ้นจากการโจมตีมาได้อย่างหวุดหวิด

การต้องเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและต่อเนื่องทำให้พละกำลังของมาร์คัสเริ่มจะลดถอยลง ความคล่องตัวไม่เหมือนในช่วงแรก แถมแรงสั่นสะเทือนจากการกระแทกพื้นของสไลม์ยักษ์ยังทำให้เขาเกิดอาการมึนงงจนหน้ามืด

เขาเซถอยหลังไปหลายก้าวกว่าจตั้งหลักได้ และในวินาทีนั้นเองสไลม์ยักษ์ก็เริ่มสะสมกรดในร่างกายเตรียมจะพ่นใส่มาร์คัสอีกรอบ!

"หมอบลง!!!"

เสียงตะโกนสั่งการของเซเลียร์ดังขึ้นข้างหูมาร์คัส เขาปฏิบัติตามทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด

เซเลียร์ก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ปลายไม้แอชขาวในมือสว่างวาบขึ้นมาด้วยแสงสีแดงเพลิงที่เจิดจ้าบาดตา!

มนตรามังกรอัคคี... สะสมพลังเสร็จสิ้น!

"ตูม!!!"

เปลวไฟขนาดใหญ่พุ่งพวยพุ่งข้ามหัวมาร์คัสไปอย่างรวดเร็วและปะทะเข้ากับหน้าอกของสไลม์ยักษ์อย่างจัง!

เข้าเป้า!

ทันทีที่ร่างกายวุ้นของสไลม์ยักษ์สัมผัสกับเปลวเพลิงที่ร้อนแรง มันก็เริ่มเกิดอาการเดือดพล่านอย่างหนัก จากนั้นร่างกายก็เริ่มละลายและไหลเยิ้มเหมือนเทียนไขที่โดนความร้อน พลังทำลายล้างที่เกิดขึ้นนั้นยอดเยี่ยมเกินคาด

แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น แก่นมนตราของมันยังคงถูกปกป้องอยู่ข้างในอย่างหนาแน่น เขาจำเป็นต้องเผาผลาญร่างกายชั้นนอกของมันออกไปให้หมด!

เซเลียร์ขมวดคิ้วแน่นและพยายามประคองการส่งพลังเวทออกมาอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาอานุภาพของมนตรามังกรอัคคีเอาไว้

แสงสีแดงจากเปลวไฟสาดส่องไปทั่วทุกซอกทุกมุมของถ้ำ จนแสงจากมนตราแสงสว่างดูหมองลงไปในทันที

เซเลียร์สัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังเวทสำรองในร่างกายของเขากำลังลดฮวบลงอย่างรวดเร็วราวกับน้ำป่าไหลหลาก

ต้องทนให้ได้!

"อ้วกกกก!!!"

สไลม์ยักษ์แผดเสียงร้องออกมาคล้ายกับเสียงกรีดร้องอันโหยหวนและดิบเถื่อน ก้อนวุ้นสีเขียวเทาเริ่มบิดเบี้ยวผิดรูปและดิ้นพราดไปมาด้วยความทุรนทุราย

การแผดเผาของมนตรามังกรอัคคียังคงดำเนินต่อไปอย่างต่อเนื่อง

สไลม์ยักษ์พยายามจะรวบรวมพละกำลังเพื่อกระโดดหนีออกจากวงล้อมของเปลวเพลิง แต่ทว่าความเร็วในการละลายของร่างกายกลับรวดเร็วกว่าที่มันคิดไว้มาก เปลวไฟที่โหมกระหน่ำยังแฝงไปด้วยแรงปะทะของพลังเวทอันมหาศาล ซึ่งแรงทำลายจากทั้งสองอย่างรวมกันนั้นร้ายกาจมากจนไม่อาจต้านทานได้!

หลังจากดิ้นรนอยู่นาน ในที่สุดความพยายามที่จะหนีก็พังทลายลง พร้อมกับการเผาไหม้ของมนตรามังกรอัคคีที่ทำให้ร่างกายของสไลม์ยักษ์หายไปมากกว่าครึ่ง และในที่สุดจุดอ่อนที่สำคัญที่สุดของมันนั่นคือ—แก่นมนตรา ก็ปรากฏแก่สายตา

แก่นมนตราที่ไร้การป้องกันไม่สามารถทนทานต่อความร้อนที่รุนแรงขนาดนั้นได้ และสุดท้ายก็เกิดเสียง "ปัง!" ซึ่งเป็นสัญญาณว่าพละกำลังและลมหายใจสุดท้ายของสไลม์ยักษ์ได้ถูกทำลายลงแล้ว

แก่นมนตราทรงกลมที่บริสุทธิ์ร่วงหล่นลงสู่พื้น ร่างกายวุ้นที่เหลืออยู่ของสไลม์ยักษ์ก็เริ่มหดตัวลงอย่างรวดเร็ว จนสุดท้ายกลายเป็นเพียงแผ่นเจลแห้งๆ ที่ไร้ชีวิตแผ่นหนึ่งเท่านั้น

【สมาชิกในทีมร่วมกันสังหารสไลม์ยักษ์ ได้รับค่าประสบการณ์มหาศาล】

เลเวล 3 กลายเป็นเลเวล 4... เลเวลอัพ!

เมื่อเห็นข้อความยืนยันการสังหารปรากฏขึ้นบนหน้าต่างสถานะ เซเลียร์ถึงกล้าที่จะหยุดการส่งพลังเวท ลูกไฟขนาดยักษ์จึงค่อยๆ มอดดับลงในที่สุด

เขาหอบหายใจเสียงดังพยายามปรับจังหวะการหายใจและสภาพร่างกายให้กลับคืนสู่สภาวะปกติ

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

มนตรามังกรอัคคีที่ต่อเนื่องยาวนานถึงเจ็ดวินาทีนี้ เกือบจะสูบเอาพลังเวทในร่างกายของเขาไปจนหมดเกลี้ยงเลยทีเดียว

ในหน้าต่างสถานะ การสังหารสไลม์ยักษ์ในครั้งนี้ทำให้เขาได้รับค่าประสบการณ์ถึง 90 แต้ม และตอนนี้เซเลียร์ก็ได้เลื่อนขึ้นมาเป็นเลเวล 4 (27/175) เรียบร้อยแล้ว พร้อมทั้งได้รับแต้มสถานะมาอีกสี่แต้ม

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจใส่แต้มทั้งหมดลงไปในสติปัญญาเหมือนเดิม

ค่าสติปัญญาเพิ่มขึ้นจาก 70 กลายเป็น 74 และด้วยกลไกความเชื่อมโยง ค่าเสน่ห์ของเขาก็ขยับเพิ่มขึ้นตามไปด้วยจนกลายเป็น 47

ตอนนี้หน้าต่างสถานะของเซเลียร์มีข้อมูลดังนี้:

พละกำลัง: 65

ความคล่องแคล่ว: 61

ความทนทาน: 68

พลังจิต: 71

สติปัญญา: 70 —— 74

ประสาทสัมผัส: 30

เสน่ห์: 46 —— 47

โชคลาภ: 41

พรสวรรค์:

วิวัฒน์วงจรเทพ

การเลือกเพิ่มค่าสติปัญญาเป็นอันดับแรกนั้นไม่มีอะไรต้องสงสัยเลย เพราะมันช่วยเพิ่มความสามารถในการควบคุมพลังเวท เพิ่มความเร็วในการวิเคราะห์ของพรสวรรค์วิวัฒน์วงจรเทพ แถมยังช่วยส่งเสริมค่าเสน่ห์ไปในตัวด้วย

นอกจากนี้ หากเขาต้องการจะปลดล็อกพรสวรรค์ขั้นต่อไป เขาก็จำเป็นต้องบรรลุระดับจอมเวทขั้นต้นให้ได้เสียก่อน

และสิ่งที่เซเลียร์ยังขาดคุณสมบัติในการเป็นจอมเวทขั้นต้นมากที่สุดก็คือเรื่องความเร็วในการร่ายเวทนั่นเอง

การร่ายเวทให้ได้ภายในสามวินาทีนั้น ต่อให้เซเลียร์จะมีไม้แอชขาวอยู่ในมือเขาก็ยังทำไม่ได้ในตอนนี้

ดังนั้นการเพิ่มสติปัญญาเพื่อเพิ่มระดับการควบคุมพลังเวท แล้วค่อยๆ ปรับปรุงโครงสร้างวงจรเวทเพื่อตัดส่วนเกินที่ไร้ประโยชน์ออกไปทีละนิด จึงเป็นเป้าหมายหลักที่สำคัญที่สุดของเซเลียร์ในตอนนี้

ส่วนค่าพลังจิตนั้นถือว่าเพียงพอสำหรับการใช้งานชั่วคราวแล้ว และพลังทำลายล้างของเขาก็ยังไม่ได้ขาดแคลนนัก

ส่วนพละกำลัง ความคล่องแคล่ว และความทนทานน่ะเหรอ... เรื่องพวกนั้นยังไม่อยู่ในขอบเขตการพิจารณาของเขาเลยสักนิด

แล้วก็ยังมีค่าประสาทสัมผัส

ค่านี้ยังไม่มีความจำเป็นต้องรีบเพิ่มในตอนนี้ อีกทั้งการเพิ่มแต่ละครั้งยังต้องใช้ถึงสองแต้ม ซึ่งมันดูจะสิ้นเปลืองเกินไปหน่อย

แต่สิ่งหนึ่งที่น่าสังเกตคือ เซเลียร์พอมองออกว่าค่าประสาทสัมผัสของวาไลส์นั้นสูงกว่าคนปกติทั่วไปมาก เพราะเกือบทุกครั้งวาไลส์จะเป็นคนแรกที่จับสังเกตสถานการณ์การต่อสู้ได้ก่อนเสมอ

และสุดท้ายก็คือโชคลาภ...

ค่านี้เป็นเรื่องที่ลี้ลับเกินไปและยากที่จะวัดผลออกมาเป็นรูปธรรมได้จริงๆ

เซเลียร์ลองทบทวนดูที่ผ่านมา เขาก็ได้เจอเหตุการณ์ที่ถือว่าเป็นโชคดีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

เช่น การที่ภูตหมอกที่เจอเป็นเพียงรุ่นเยาว์ เพราะถ้าเป็นตัวเต็มวัย ปาร์ตี้ของเขาคงถูกล้างบางไปแล้วโดยไม่มีโอกาสได้โต้ตอบเลย

อย่างที่สองคือการที่เขามีค่าประสาทสัมผัสเพียง 30 แต่กลับสามารถตรวจจับคลื่นพลังเวทของภูตหมอกท่ามกลางหมอกหนาได้ จนสามารถเตรียมร่ายศรเพลิงไว้ล่วงหน้าได้ทันเวลาพอดี

ไม่อย่างนั้นต่อให้สมาชิกคนอื่นจะช่วยถ่วงเวลาให้ได้จริง ทีมก็คงจะต้องสูญเสียอย่างหนัก บางทีเกรย์อาจจะต้องสังเวยชีวิต และมาร์คัสก็อาจจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจนพิการไปเลยก็ได้

รวมไปถึงการที่ได้เจอเบฟที่เป็นคนนิสัยดี การที่อาจารย์มาร์วินเมตตาให้ผ่านการทดสอบล่วงหน้า และการได้เจอเวทมนตร์ที่เหมาะสมกับตัวเองในลานประลอง

เรื่องราวเหล่านี้ล้วนเป็นข้อพิสูจน์ถึงความโชคดีของเขาทั้งสิ้น

แต่จะมีสักกี่เรื่องกันนะที่เป็นผลมาจากค่าโชคลาภ 41 แต้มของเขา และจะมีกี่เรื่องที่เป็นเพียงเรื่องราวที่ควรจะเป็นไปตามธรรมชาติอยู่แล้ว?

เซเลียร์เองก็ไม่รู้เหมือนกัน

อีกอย่าง ต้นทุนในการเพิ่มค่าโชคลาภนั้นสูงมาก เพราะต้องใช้ถึงสี่แต้มต่อการเพิ่มหนึ่งครั้ง ซึ่งมากกว่าค่าสถานะพื้นฐานถึงสี่เท่าเลยทีเดียว

เอาไว้ค่อยคิดเรื่องนี้ในอนาคตก็แล้วกัน...

หลังจากเซเลียร์หยุดการทำงานของมนตรามังกรอัคคี มาร์คัสถึงกล้าพยุงตัวลุกขึ้นมาจากพื้นด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

"นี่มันจะโหดเกินไปแล้ว..."

นี่คือพลังทำลายล้างของจอมเวทอย่างนั้นเหรอ?

หลังจากได้เห็นกับตาตัวเองว่าสไลม์ยักษ์ตัวเบ้อเริ่มถูกเซเลียร์แผดเผาจนสิ้นใจ มาร์คัสก็เริ่มมีความรู้สึกยำเกรงต่ออาชีพจอมเวทเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัวนัก

วาไลส์เองก็ถึงกับยืนอึ้งและส่ายหัวเบาๆ ด้วยความทึ่ง

"มันเกินไปจริงๆ..."

พลังทำลายระดับนี้ อย่างน้อยเขาคงต้องรอจนกว่าจะได้เลื่อนขั้นเป็นนายพรานขั้นกลางและเรียนรู้วิธีผสมผสานพลังจิตเข้ากับวิชาธนูถึงจะพอทำได้บ้าง

เซเลียร์เป็นเพียงเด็กใหม่ที่เพิ่งจะออกทำภารกิจแค่สองครั้งเองนะ แต่ตอนนี้กลับก้าวกระโดดแซงหน้าเขาไปไกลขนาดนี้แล้วเหรอเนี่ย?

ทั้งสองคนพยายามสงบสติอารมณ์และเริ่มเก็บรวบรวมของรางวัลจากซากศพ

แก่นมนตราของสไลม์ยักษ์นั้น เมื่อเทียบกับแก่นมนตราของภูตหมอกแล้ว พลังงานที่แฝงอยู่ภายในอาจจะดูเบาบางกว่าพอสมควร และราคาตลาดก็น่าจะต่ำกว่าด้วย

แต่ถึงอย่างนั้นมันก็นับว่าเป็นรายได้ที่งามมากอยู่ดี

นอกจากนี้ยังมีก้อนเจลที่เหลืออยู่หลังจากถูกแผดเผา

เซเลียร์หยิบมันขึ้นมาลองถือดู พบว่ามันเบากว่าที่คิดไว้เยอะ เขาจึงลองปล่อยหมัดชกเข้าไปตรงๆ หนึ่งที

"ปึ่ก"

มันทิ้งรอยหมัดที่เลือนลางไว้เพียงครู่เดียว แล้วร่างกายเจลก็คืนสภาพกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

สมกับที่เป็นวัสดุชั้นยอดสำหรับทำซับในกันกระแทกของเกราะจริงๆ

"ครั้งนี้พวกเราจะแบ่งส่วนแบ่งตามสัดส่วนเดิมคือสี่ต่อสามต่อสามเหมือนเดิมนะ?" มาร์คัสลองถามความเห็นของเซเลียร์

"ตกลงครับ" เซเลียร์ตอบรับอย่างง่ายดาย

หลังจากเก็บของทั้งสองอย่างเรียบร้อย ทีมก็เดินสำรวจลึกเข้าไปในถ้ำอีกระยะหนึ่ง

ภายในส่วนลึกไม่มีสิ่งผิดปกติหลงเหลืออยู่แล้ว และไม่พบสายน้ำที่ถูกปนเปื้อนอีก

ฝูงสไลม์ในถ้ำร้างแห่งนี้ถูกกำจัดจนสิ้นซาก ภารกิจสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี

[จบแล้ว]