บทที่ 23 - มนตราที่ต้องลองเสี่ยง

บทที่ 23 - มนตราที่ต้องลองเสี่ยง

☆☆☆☆☆

สารานุกรมสัตว์อสูรฉบับสมาคมนักผจญภัย

【ลำดับที่ 7】: สไลม์ยักษ์

ระดับความอันตรายรายบุคคล: 【ยาก】

ลักษณะภายนอก:

รูปร่างไม่ได้แตกต่างจากสไลม์ปกติทั่วไปนัก แต่ขนาดตัวนั้นมหึมาอย่างผิดปกติ โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางได้ถึงหลายเมตร ซึ่งเหนือกว่าสายพันธุ์ปกติอย่างเทียบไม่ติด

พฤติกรรม:

เหมือนกับสไลม์ทั่วไปทุกประการ

ความสามารถพิเศษ:

สไลม์ที่ผ่านการกลายพันธุ์จนมีขนาดใหญ่จะมีความสามารถในการพ่นกรดออกมา หากผิวหนังถูกชะโลมด้วยกรดนี้จะเกิดอาการเจ็บปวดอย่างรุนแรงและเกิดการกัดกร่อนเนื้อเยื่อได้ อีกทั้งยังมีฤทธิ์ทำลายล้างต่อโล่ไม้และอุปกรณ์ที่เป็นเหล็กในระดับหนึ่งอีกด้วย

นอกจากนี้ สไลม์ยักษ์ยังมีความสามารถในการกระโดดที่ยอดเยี่ยม

มันสามารถรวบรวมพละกำลังเพื่อกระโดดตัวลอยขึ้นไปบนอากาศและทิ้งน้ำหนักตัวอันมหาศาลลงมาทับคู่ต่อสู้ หากใครถูกมันทับจนตัวเข้าไปอยู่ในร่างกายวุ้นแล้วล่ะก็ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหนีรอดออกมาได้

จุดอ่อนสำคัญ:

เหมือนกับสไลม์ทั่วไปทุกประการ

หมายเหตุจากสมาคม:

แก่นมนตราของสไลม์ยักษ์ได้รับการปกป้องเป็นอย่างดี ร่างกายที่มหึมาของมันทำให้อาวุธทั่วไปไม่สามารถแทงเข้าไปจนถึงใจกลางได้ในคราวเดียว

หากต้องการจะสังหารมัน จำเป็นต้องอาศัยการทำงานเป็นทีมเพื่อค่อยๆ เฉือนร่างกายชั้นนอกของมันออกไปทีละนิดจนกว่าจะเข้าถึงแก่นมนตราได้

"ถอยกันเถอะ พวกเรามีกันแค่สามคน การจะรับมือกับสไลม์ยักษ์มันเสี่ยงเกินไป"

วาไลส์เอ่ยเตือน "ในใบภารกิจไม่ได้ระบุไว้ว่าจะมีสไลม์ยักษ์โผล่มาด้วย เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของพวกเราหรอก"

การล้มเลิกภารกิจกลางคันอาจจะส่งผลต่ออันดับของนักผจญภัยและอาจโดนสมาคมลงโทษได้บ้าง

แต่สถานการณ์ตรงหน้านี้เห็นได้ชัดว่ามันเกินขอบเขตของภารกิจทั่วไปไปไกลแล้ว ความรับผิดชอบจึงไม่ได้ตกอยู่ที่เหล่านักผจญภัยเสียทีเดียว

สัตว์อสูรระดับ 【ยาก】 หมายความว่าปาร์ตี้ระดับต่ำอาจจะต้องจ่ายด้วยราคาที่สูงหากคิดจะสู้ด้วย คู่ต่อสู้ระดับนี้มีความสามารถในการโจมตีที่รุนแรงถึงตายได้เลยทีเดียว ดังนั้นจึงต้องระมัดระวังอย่างที่สุด

"อืม... ถอยเถอะ แค่กลับไปรายงานเรื่องนี้ให้สมาคมทราบก็น่าจะพอแล้ว" มาร์คัสเห็นด้วย

เขาเคยช่วยกำจัดหนอนหินยักษ์ระดับ 【ยาก】 มาก่อน แต่ตอนนั้นต้องอาศัยทีมห้าคนที่ร่วมแรงร่วมใจกันอย่างสุดความสามารถ แถมยังมีนายพรานคนหนึ่งต้องกลายเป็นคนพิการไปตลอดชีวิตจากการศึกครั้งนั้นด้วย

ส่วนภูตหมอกระดับ 【ท้าทาย】 ที่พวกเขาเคยเจอเมื่อก่อนหน้านี้ ก็เป็นเพราะโชคดีที่มันยังเป็นแค่รุ่นเยาว์เท่านั้นถึงรอดมาได้

สไลม์ยักษ์อาจจะไม่เคี้ยวยากเท่าสัตว์สองตัวแรก แต่ตอนนี้ทีมมีกันแค่สามคน ถ้าหากสมาชิกในทีมมากันครบ มาร์คัสก็อาจจะลองพิจารณาดูอีกที

"ผมว่า... พวกเราลองดูก็ได้นะครับ" เซเลียร์จู่ๆ ก็เอ่ยขัดขึ้นมา

"ลองอะไรนะ ท้าทายเจ้าสไลม์ยักษ์นี่น่ะเหรอ?" มาร์คัสหันมามองเซเลียร์ด้วยความตกใจ

"ใช่ครับ" เซเลียร์พยักหน้ายืนยัน

"นายเอาจริงเหรอ?" มาร์คัสขมวดคิ้ว

"สไลม์พวกนี้กลัวไฟไม่ใช่เหรอครับ? พวกเราน่าจะใช้จุดอ่อนตรงนี้ให้เป็นประโยชน์ได้" เซเลียร์อธิบาย

"กลัวมันก็กลัวอยู่หรอก แต่มันต้องเป็นไฟที่มีความรุนแรงถึงระดับหนึ่งเลยนะ ศรเพลิงของนายคงสร้างความเสียหายให้เจ้าตัวยักษ์นี่ได้ไม่มากพอหรอก" วาไลส์ส่ายหัวปฏิเสธ

"ไม่ครับ ผมเชี่ยวชาญเวทมนตร์บทใหม่แล้ว นั่นคือมนตรามังกรอัคคี"

เซเลียร์พูดต่อ "มันสามารถพ่นเปลวไฟออกมาได้อย่างต่อเนื่องและรุนแรงกว่าศรเพลิงหลายเท่าตัวนัก... แต่ระยะเวลาในการร่ายอาจจะนานสักหน่อยและมีข้อจำกัดเรื่องระยะโจมตี ดังนั้นผมเลยต้องการให้พวกคุณช่วยถ่วงเวลามันไว้ให้ผมหน่อยครับ"

เวทมนตร์บทใหม่โผล่มาอีกแล้วเหรอ?

คราวนี้นมาร์คัสและวาไลส์ต่างก็รู้สึกทึ่งจนบอกไม่ถูกและเริ่มมองไม่ออกแล้วว่าเซเลียร์มีความลับอะไรซ่อนไว้อีกกันแน่

ภารกิจที่แล้วเพิ่งผ่านไปได้ห้าวัน เซเลียร์ไปเอาเวลาที่ไหนมาเรียนเวทมนตร์ใหม่ถึงสามบทกันเนี่ย?

แถมยังมีเวทมนตร์ระดับสูงอย่างมนตรามังกรอัคคีอีกด้วย

เงินสี่เหรียญทองเนี่ยมันซื้อคัมภีร์เวทมนตร์มาได้เยอะขนาดนี้เลยเหรอ?

"นาย... มั่นใจนะว่าทำได้จริง?" มาร์คัสยังคงมีความลังเลอยู่ในน้ำเสียง

เซเลียร์นึกถึงอานุภาพของมนตรามังกรอัคคีที่เขาเพิ่งทดสอบมาเมื่อวานก่อนจะตอบอย่างหนักแน่น

"ได้แน่นอนครับ"

มาร์คัสและวาไลส์สบตากันครู่หนึ่งก่อนจะหันกลับมาพยักหน้าให้เซเลียร์เบาๆ

ของรางวัลที่ได้จากสไลม์ยักษ์นั้นมีค่ามากกว่าสไลม์ปกติหลายเท่าตัวนัก แค่แก่นมนตราที่มีความเข้มข้นสูงเพียงอย่างเดียวก็อาจจะขายได้ถึงสี่ห้าเหรียญทองแล้ว

แถมในร่างกายของมันยังอาจจะมีก้อนเจลควบแน่นซึ่งเป็นวัสดุชั้นดีในการผลิตซับในกันกระแทกสำหรับชุดเกราะระดับสูง ซึ่งราคาก็แพงหูฉี่ไม่แพ้กัน

มาร์คัสยังพิจารณาอีกเหตุผลหนึ่งด้วย

แม้ว่าร่างกายที่หนาทึบของสไลม์ยักษ์จะรับมือได้ยาก แต่จุดอ่อนที่สำคัญที่สุดของมันคือการเคลื่อนที่อันเชื่องช้า

ต่อให้ปาร์ตี้ของเขาจะกำจัดมันไม่สำเร็จ โอกาสที่จะถอนตัวออกมาได้อย่างปลอดภัยก็ยังมีสูงมาก ความเสี่ยงจึงถือว่าลดลงไปเยอะ

"ถ้าเป็นอย่างที่นายว่ามา งั้นก็ลองดูสักตั้ง"

ความทะเยอทะยานและโอกาสในการสร้างรายได้มหาศาลเอาชนะความระมัดระวังไปได้ในที่สุด มาร์คัสตัดสินใจขั้นเด็ดขาด

"เอาล่ะเหมือนเดิมนะ ฉันจะล่อมันอยู่ข้างหน้า วาไลส์คอยสนับสนุน ส่วนเซเลียร์เตรียมเวทมนตร์ของนายให้พร้อม พวกเราจะไปสั่งสอนเจ้าตัวเขียวนี่กัน!"

สไลม์ยักษ์ยังคงนอนแช่น้ำในทางน้ำใต้ดินอย่างสบายอารมณ์โดยไม่รู้ตัวเลยว่ามีคนกำลังคิดจะปลิดชีพมันอยู่

ทั้งสามคนค่อยๆ ย่องเข้าไปหาอย่างช้าๆ เมื่อรักษาระยะห่างได้ประมาณหกเจ็ดเมตร มาร์คัสก็ใช้สันดาบเคาะเข้าที่โล่จนเกิดเสียง "แกร๊งๆ" ดังสนั่นไปทั่วถ้ำ!

"เข้ามาเลยไอ้ตัวโง่!"

เสียงดังรบกวนนั้นดึงดูดความสนใจของสไลม์ยักษ์ได้ทันที มันดูเหมือนจะโกรธจัด สไลม์ตัวเล็กๆ ที่เคยเคลื่อนไหวอยู่บนผิวของมันต่างพากันหลอมรวมกลับเข้าไปในร่างกายหลักจนหมด

ทันใดนั้นเอง ภายในร่างกายวุ้นของมันก็เริ่มม้วนตัวอย่างรุนแรงก่อนจะพ่นก้อนเมือกสีเหลืองเขียวขนาดใหญ่ออกมาทางปาก!

มาร์คัสไม่ประมาท เขารีบหดหัวลงต่ำและบังร่างกายส่วนใหญ่ไว้หลังโล่ทันที

ก้อนเมือกกระแทกเข้ากับโล่อย่างจังจนเกิดควันสีขาวพวยพุ่งออกมาพร้อมกับเสียง "ซู่ๆ" ที่น่าขนลุก

ผิวหน้าของโล่เริ่มมีรอยพรุนจากการถูกกัดกร่อน และโครงสร้างส่วนอื่นก็เริ่มเปราะบางลงตามไปด้วย

สายน้ำในแม่น้ำกระเพื่อมไหว ร่างกายของสไลม์ยักษ์หดตัวลงจนถึงขีดสุดเพื่อรวบรวมพละกำลัง ก่อนที่จะดีดตัวขึ้นจากพื้นดินและพุ่งขึ้นไปบนอากาศสูงถึงสองสามเมตร!

"ระวัง!" วาไลส์ตะโกนลั่น

เงาสีดำขนาดมหึมาปกคลุมลงมาจากเบื้องบนและร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว มาร์คัสรีบม้วนตัวหลบไปด้านข้างอย่างทุลักทุเลและรอดพ้นจากการถูกทับได้อย่างหวุดหวิด

"ตูม!!!"

เสียงกระแทกพื้นดังสนั่นหวั่นไหวจนหูอื้อ พร้อมกับมีเศษดินเศษฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว

มันขึ้นมาจากน้ำแล้ว!

แววตาของเซเลียร์เป็นประกายด้วยความมุ่งมั่น

ภารกิจล่อศัตรูสำเร็จผลแล้ว คราวนี้ถึงตาเขาบ้าง

โครงสร้างวงจรเวทปรากฏขึ้นในใจ พลังเวทไหลเวียนไปตามเส้นทางที่กำหนดอย่างรวดเร็ว มนตรามังกรอัคคีเริ่มสะสมพลังแล้ว!

มาร์คัสหอบหายใจอย่างหนักหน่วงพลางรู้สึกเสียวสันหลังไม่หาย

ถ้าเมื่อกี้หลบไม่ทัน กระดูกในร่างกายของเขาคงจะหักไปมากกว่าครึ่งแน่นอน และคงถูกห่อหุ้มเข้าไปในร่างกายวุ้นเพื่อรอการย่อยสลายจนไม่เหลือแม้แต่ซาก

ในจังหวะที่สไลม์ยักษ์กำลังชะงักหลังจากการกระโดด วาไลส์ก็ง้างธนูและระดมยิงลูกศรออกไปห้าดอกรวดเดียวด้วยความเร็วสูง!

เป้าหมายมีขนาดใหญ่โตขนาดนี้จึงไม่ต้องกังวลว่าจะยิงพลาดเลย แต่พลังทำลายของลูกธนูนั้นค่อนข้างจำกัด

ลูกศรที่ปักเข้าไปในร่างกายสไลม์ยักษ์จมลึกลงไปได้เพียงไม่กี่สิบเซนติเมตรก็หยุดนิ่งลงเพราะแรงส่งถูกร่างกายวุ้นสลายไปจนหมด

"ฟึ่บ!"

สไลม์ยักษ์พ่นก้อนกรดออกมาอีกครั้ง แต่มาร์คัสก็ใช้โล่ป้องกันไว้ได้ทัน

หลังจากต้องรับการโจมตีจากกรดอย่างต่อเนื่อง โครงสร้างไม้ของโล่เริ่มปรากฏรอยโหว่ขนาดใหญ่ ผิวชั้นนอกถูกกัดกร่อนอย่างรุนแรงจนน่ากลัว

คาดว่าถ้าต้องรับการโจมตีอีกเพียงไม่กี่ครั้ง โล่ใบนี้คงต้องกลายเป็นเศษขยะไปอย่างแน่นอน

มาร์คัสไม่กล้าฝืนรับแรงกระแทกตรงๆ อีกต่อไป เขาเริ่มวิ่งวนรอบตัวสไลม์ยักษ์เพื่อล่อความสนใจ และส่งเสียงกระตุ้นเพื่อดึงดูดสายตาของมันอยู่ตลอดเวลา

หากเขาล่อมันไปไกลเกินไป มันก็จะหลุดจากระยะโจมตีของเซเลียร์ แต่ถ้าล่อมันไว้ใกล้เกินไป ก็อาจจะส่งผลกระทบต่อการร่ายเวทของเซเลียร์ได้

[จบแล้ว]