บทที่ 22 - มนตราใหม่กับการปรากฏตัวของเจ้าแห่งเมือก

บทที่ 22 - มนตราใหม่กับการปรากฏตัวของเจ้าแห่งเมือก

☆☆☆☆☆

"ฟึ่บ!"

เสียงแหวกอากาศอันแหลมคมดังขึ้น เห็นเพียงสไลม์ที่กระโดดมาข้างหน้าสุดถูกตัดขาดเป็นสองท่อนในพริบตา!

คมมีดสายลม!

เมื่อเห็นภาพนั้น วาไลส์และมาร์คัสต่างก็หันกลับมามองด้วยความตกตะลึง

เมื่อกี้คือเวทมนตร์ของเซเลียร์อย่างนั้นเหรอ?

เขาเรียนรู้เวทมนตร์บทใหม่มาอีกแล้วเหรอเนี่ย?

เซเลียร์ไม่ได้สนใจอาการประหลาดใจของเพื่อนร่วมทีม หลังจากปล่อยคมมีดสายลมออกไปหนึ่งนัด เขาก็เริ่มรวบรวมพลังสำหรับนัดต่อไปทันที

ด้วยการเสริมพลังจากไม้แอชขาว ทำให้เซเลียร์สามารถร่นระยะเวลาการร่ายคมมีดสายลมเหลือเพียงสามวินาทีนิดๆ เท่านั้น แถมพลังทำลายยังเพิ่มขึ้นอีกด้วย ซึ่งมันให้ผลลัพธ์ในการกำจัดสไลม์ที่ยอดเยี่ยมมาก

พลังทำลายของคมมีดสายลมในตอนนี้ก็นับว่าใกล้เคียงกับการฟันเต็มแรงของนักรบเลยทีเดียว

แต่การฟันของมาร์คัสสามารถเฉือนเข้าไปในร่างกายวุ้นได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น ในขณะที่คมมีดสายลมของเซเลียร์กลับสามารถตัดพวกมันให้ขาดสะบั้นได้อย่างง่ายดาย

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ตัดผ่านสไลม์ตัวแรกไปแล้ว อานุภาพของคมมีดสายลมยังเหลือเฟือพอที่จะพุ่งไปตัดสไลม์ตัวที่สองที่อยู่ข้างหลังต่อได้อีกด้วย

เซเลียร์แอบคาดเดาอยู่ในใจ

หรืออาจจะเป็นเพราะพลังเวทกันนะ... พลังเวทอาจจะมีโบนัสความเสียหายพิเศษต่อสไลม์หรือเปล่า?

หลังจากตั้งสติได้เพียงครู่เดียว มาร์คัสและวาไลส์ก็กลับเข้าสู่การต่อสู้อีกครั้ง

ทว่าคราวนี้ตัวทำดาเมจหลักของทีมได้เปลี่ยนเป็นเซเลียร์ไปเสียแล้ว

คมมีดสายลมที่เขาปล่อยออกมาเปรียบเสมือนมีดร้อนที่ตัดผ่านเนย เพียงนัดเดียวก็สามารถเฉือนร่างกายของสไลม์ได้ทีละสองสามตัว ประสิทธิภาพในการกำจัดศัตรูเหนือกว่าคนอื่นอย่างเห็นได้ชัด

ต่อให้คมมีดสายลมจะไม่ได้พุ่งชนแก่นมนตราจนตายในทันที แต่การสูญเสียร่างกายไปส่วนใหญ่ก็ทำให้สไลม์เคลื่อนไหวได้เชื่องช้าลงจนแทบไร้ความอันตราย และสามารถถูกเพื่อนร่วมทีมเข้าไปซ้ำเติมได้ง่ายๆ

"ฟึ่บ!"

"ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!"

ใบมีดสายลมที่ไร้รูปเริ่มเก็บกวาดสนามรบอย่างรวดเร็ว บนพื้นถ้ำเต็มไปด้วยก้อนวุ้นขนาดใหญ่ที่กระจัดกระจายไปทั่ว ซึ่งล้วนเป็นชิ้นส่วนร่างกายสไลม์ที่ถูกเซเลียร์ตัดทิ้งมาทั้งสิ้น

มาร์คัสและวาไลส์เพียงแค่คอยหาจังหวะเข้าไปซ้ำตรงแก่นมนตราด้วยดาบและลูกศรเพื่อปิดบัญชีพวกมันเท่านั้นเอง

"ย้าก!"

มาร์คัสใช้โล่กระแทกอย่างรุนแรงจนสไลม์ที่มีร่างกายไม่สมบูรณ์ระเบิดออกเหมือนลูกโป่งใส่น้ำ!

วาไลส์เองก็ตัดสินใจทิ้งธนูและชักดาบโค้งที่เอวออกมาต่อสู้ในระยะประชิดแทน

เพียงไม่นาน ฝูงสไลม์ยี่สิบกว่าตัวที่บ้าคลั่งก็ถูกกำจัดจนสิ้นซาก สไลม์ตัวสุดท้ายที่พยายามจะหนีก็ถูกเซเลียร์ปิดเกมด้วยคมมีดสายลมอีกหนึ่งนัด

กระบวนการต่อสู้ทั้งหมดช่างมีประสิทธิภาพและรวดเร็วมาก ใช้เวลาไม่ถึงห้านาทีด้วยซ้ำ

"ฟู่ว..."

เซเลียร์ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เมื่อครู่นี้เขาปล่อยคมมีดสายลมไปทั้งหมดหกเจ็ดนัด ทำให้พลังเวทในห้วงสมาธิลดลงไปพอสมควร ตอนนี้เหลือพลังงานสำรองอยู่ประมาณครึ่งหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน แถบค่าประสบการณ์ของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

จากเลเวล 3 (33/150) กลายเป็นเลเวล 3 (87/150) เพิ่มขึ้นมาทั้งหมด 54 แต้ม

เซเลียร์ลองคำนวณดูคร่าวๆ สไลม์ที่ตายด้วยน้ำมือของเขาโดยตรงน่าจะมีประมาณสิบกว่าตัว

ส่วนสไลม์ที่เหลือคือพวกที่ถูกเขาตัดร่างกายจนอ่อนแอลงแล้วถูกมาร์คัสและวาไลส์สังหารซ้ำ

ดูเหมือนว่าค่าประสบการณ์จากการช่วยเหลือก็น่าจะถูกนับรวมเข้าไปด้วยเช่นกัน

ยังขาดอีก 63 แต้มถึงจะเลื่อนระดับได้... ถ้าในถ้ำนี้ไม่มีมอนสเตอร์ตัวอื่นเหลืออยู่แล้ว สงสัยเขาคงต้องออกทำภารกิจอีกสักรอบถึงจะเลเวลอัพได้

"ฉันต้องยอมรับเลยว่านายทำได้เหนือความคาดหมายของฉันไปมากจริงๆ"

วาไลส์ตบไหล่เซเลียร์เบาๆ พลางชมว่า "ก้าวหน้าเร็วมากจริงๆ"

"ขอบคุณครับ" เซเลียร์รับคำชมจากวาไลส์ด้วยรอยยิ้ม

จอมเวทที่ใช้ได้ทั้งมนตราแสงสว่าง ศรเพลิง และคมมีดสายลม ถือว่าเป็นตัวเลือกที่หอมหวานมากสำหรับปาร์ตี้นักผจญภัยระดับต่ำ รับรองว่าไม่มีทางขาดแคลนคนมาชวนเข้าทีมแน่นอน

ทว่าในใจของวาไลส์ก็ยังแอบมีความสงสัยแฝงอยู่บ้าง

เซเลียร์เพิ่งจะโชว์เวทมนตร์ใหม่ให้เห็นถึงสองบท แถมในมือยังมีไม้เท้าเวทมนตร์อันใหม่อีก... ทั้งหมดนี้ต้องใช้เงินไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ

เงินสี่เหรียญทองเนี่ย มันพอซื้อทั้งคัมภีร์เวทมนตร์สองเล่มกับไม้เท้าพร้อมกันเลยเหรอ?

คิดยังไงมันก็ดูแปลกๆ อยู่ดี

"ครั้งนี้เราจะแบ่งเงินตามสัดส่วนผลงานนะ เซเลียร์เอาไปสี่ส่วน ส่วนฉันกับวาไลส์เอาไปคนละสามส่วน มีใครจะคัดค้านไหม?" มาร์คัสเอ่ยขึ้น

วาไลส์ไม่ได้คัดค้านอะไร ส่วนเซเลียร์เองก็ไม่ได้ขัดเขิน เขายอมรับส่วนแบ่งที่มากกว่านั้นมาอย่างเต็มใจ

เพราะในการต่อสู้เมื่อครู่นี้เขาคือคนที่ออกแรงมากที่สุดจริงๆ มันคือสิ่งที่เขาควรได้รับแล้ว

จากนั้นสมาชิกในทีมก็เริ่มเก็บกวาดสนามรบ

พวกเขากำจัดสไลม์ไปทั้งหมดยี่สิบสี่ตัว หากคำนวณตามเงินรางวัลค่าหัวจะได้ทั้งหมดเจ็ดสิบสองเหรียญเงิน

ภารกิจครั้งนี้เหมือนกับงานล่าหมาป่าครั้งก่อน คือสมาคมจ่ายรางวัลตามจำนวนเป้าหมายที่กำจัดได้ ส่วนของที่ระลึกจากศัตรูสามารถเก็บไว้จัดการเองได้

แก่นมนตราของสไลม์หนึ่งชิ้นมีราคาตลาดอยู่ที่สองเหรียญเงิน ดังนั้นแก่นมนตราทั้งยี่สิบสี่ชิ้นจึงสามารถขายได้เงินอีกสี่สิบแปดเหรียญเงิน

รวมรายได้ทั้งหมดจากการปะทะรอบนี้คือหนึ่งร้อยยี่สิบเหรียญเงิน หรือเท่ากับหนึ่งเหรียญทองกับอีกยี่สิบเหรียญเงินนั่นเอง

เซเลียร์จะได้รับส่วนแบ่งทั้งหมดสี่สิบแปดเหรียญเงิน

อืม... ก็ถือว่าไม่เลวเลยนะ

หลังจากเก็บรวบรวมแก่นมนตราจากพื้นจนครบแล้ว มาร์คัสก็กวาดสายตามองเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำ

"พวกเราลองเข้าไปสำรวจข้างในกันต่อเถอะ บางทีอาจจะยังมีสไลม์หลงเหลืออยู่อีก เราต้องกำจัดพวกมันให้หมดจด"

ในใบภารกิจมีการระบุไว้ว่าต้องตรวจสอบสถานการณ์อย่างละเอียด

อีกทั้งนี่เป็นงานที่จ้างวานโดยที่ว่าการเมืองหินดำโดยตรง หากทำงานไม่เรียบร้อยและเกิดปัญหาตามมาภายหลังอาจจะถูกตำหนิหรือตัดแต้มความน่าเชื่อถือได้

"ไม่มีปัญหาครับ" เซเลียร์เห็นด้วยทันที

เขารู้สึกยินดีเสียด้วยซ้ำถ้าจะมีสไลม์ให้จัดการมากกว่านี้ เพราะเขากำลังต้องการค่าประสบการณ์เพื่อเลื่อนระดับอยู่พอดี

ทั้งสามคนเริ่มเดินลึกเข้าไปในถ้ำต่อ

พื้นถ้ำเริ่มมีสายน้ำเส้นเล็กๆ ไหลผ่านมากขึ้น ซึ่งเป็นสายน้ำที่แยกตัวมาจากทางน้ำใต้ดินที่อยู่ลึกเข้าไปข้างใน

วาไลส์ย่อตัวลงสำรวจและส่ายหัวเบาๆ

"อย่างที่คิดเลย... ข้างในยังมีสไลม์อยู่อีกแน่นอน เพราะน้ำพวกนี้ก็ถูกปนเปื้อนไปหมดแล้วเหมือนกัน"

ยิ่งปาร์ตี้เดินลึกเข้าไป กลิ่นเหม็นเปรี้ยวก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับอุณหภูมิที่เริ่มลดลงจนรู้สึกเย็นยะเยือก ถึงขั้นที่ทำให้รู้สึกอยากจะเอามืออุดจมูกเลยทีเดียว

เพียงไม่นาน เสียงที่คุ้นเคยอย่าง "แปะ แปะ" ก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

ทว่าในครั้งนี้ เสียง "แปะ แปะ" นั้นฟังดูหนักแน่นและทรงพลังกว่าเดิมมาก ทุกครั้งที่เกิดเสียงกระทบพื้นดูเหมือนจะทำให้ผิวดินสั่นสะเทือนตามไปด้วย

"เสียงมันดูแปลกๆ นะครับ?"

เซเลียร์ขมวดคิ้ว "สไลม์มันจะมีตัวหนักขนาดนี้ได้ด้วยเหรอ?"

สีหน้าของมาร์คัสและวาไลส์ดูเคร่งเครียดขึ้นทันตาเห็น พวกเขาค่อยๆ ผ่อนฝีเท้าลงและพยายามไม่ให้เกิดเสียงดัง

หลังจากเดินต่อไปได้เพียงไม่กี่นาที ในที่สุดโถงถ้ำขนาดมหึมาที่เปิดโล่งกว่าเดิมก็ปรากฏแก่สายตา

ทางแยกของสายน้ำใต้ดินพาดผ่านพื้นที่ส่วนนี้ไปอย่างรวดเร็ว และที่ริมฝั่งน้ำนั้น มีก้อนสไลม์ขนาดยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่าสามเมตรกำลังเคลื่อนที่อยู่!

ขนาดของมันใหญ่โตราวกับภูเขาลูกเล็กๆ ร่างกายที่เป็นวุ้นกึ่งโปร่งใสมีสีที่เข้มและลึกกว่าสไลม์ปกติมาก

เห็นเพียงร่างกายที่หนาทึบของมันหดตัวลงเหมือนกำลังรวบรวมพละกำลัง ก่อนจะเกิดเสียง "ตูม!" มันกระโดดขึ้นไปบนอากาศสูงลิบแล้วทิ้งตัวลงสู่แม่น้ำ

มวลน้ำมหาศาลสาดกระเซ็นไปทั่ว ทันทีที่น้ำไหลผ่านร่างกายของสไลม์ขนาดยักษ์ตัวนั้น น้ำก็เปลี่ยนสภาพเป็นเหนียวหนืดในทันที

ของเหลวประหลาดจำนวนมากไหลไปตามกระแสน้ำมุ่งหน้าไปสู่เมืองหินดำ

แถมเซเลียร์ยังสังเกตเห็นว่ามีสไลม์ตัวเล็กๆ จำนวนมากกำลังแยกตัวออกมาจากร่างกายของมัน และบางส่วนก็หลอมรวมกลับเข้าไปใหม่ เป็นภาพการขยับเขยื้อนที่ชวนให้ขนลุกขนพองสยองเกล้ามาก

"นั่นมันตัวอะไรกันน่ะ?" เซเลียร์เอ่ยถามพลางพยายามกลั้นอาการคลื่นไส้

"สไลม์ยักษ์... มันคือสายพันธุ์กลายพันธุ์ของสไลม์ปกติที่หาได้ยากและรับมือได้ยากมาก" วาไลส์ตอบเสียงเบา

[จบแล้ว]