บทที่ 21 - สมรภูมิสไลม์และมนตราแสงสว่าง

บทที่ 21 - สมรภูมิสไลม์และมนตราแสงสว่าง

☆☆☆☆☆

หลังจากนับร่องรอยเมือกอยู่ครู่หนึ่ง วาไลส์ก็ลุกขึ้นยืน

"สไลม์ฝูงนี้มีประมาณยี่สิบกว่าตัวได้ มิน่าล่ะแหล่งน้ำถึงได้ถูกปนเปื้อน"

สไลม์จะคอยพ่นของเหลวที่มีพิษออกมาไม่หยุด และชอบรวมตัวกันในที่ชื้นแฉะโดยเฉพาะบริเวณแม่น้ำ

เคยมีกรณีที่คนลงไปว่ายน้ำในแม่น้ำแล้วถูกฝูงสไลม์รุมโจมตีจนเสียชีวิตมาแล้วไม่น้อย

ถ้ามีแค่หนึ่งหรือสองตัวก็ยังพอว่า แต่เมื่อพวกมันรวมตัวกันจนมีจำนวนมาก พลังทำลายล้างที่เกิดจากการรวมกลุ่มจะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อระบบนิเวศของแหล่งน้ำในท้องถิ่น

หากใครดื่มน้ำที่ถูกปนเปื้อนเข้าไป อย่างเบาก็จะท้องร่วงและขาดน้ำอย่างหนัก อย่างแรงก็อาจถึงขั้นเป็นอันตรายต่อชีวิต

สไลม์ยี่สิบกว่าตัวนั้นพวกเขาสามารถรับมือได้ แต่ต้องระมัดระวังเรื่องรูปแบบการจัดขบวนรบให้ดี

จำเป็นต้องควบคุมทิศทางการโจมตีของพวกมันให้อยู่แค่ด้านหน้าเท่านั้น หากปล่อยให้พวกมันล้อมเข้ามาจากทุกทิศทุกทางล่ะก็คงจะวุ่นวายน่าดู

ดังนั้นตำแหน่งการยืนจึงเป็นเรื่องที่สำคัญมาก

"ฉันจะนำหน้าเอง วาไลส์คอยคุมตำแหน่งตรงกลางและใช้คบไฟส่องสว่างด้วย ส่วนเซเลียร์คอยระวังหลังสุด"

มาร์คัสเริ่มวางแผนการรบ "ถ้าฉันบุกพวกนายก็บุก ถ้าฉันถอยพวกนายก็ถอย ห้ามล้ำตำแหน่งหน้าฉันเด็ดขาด"

"เข้าใจแล้ว"

วาไลส์พยักหน้ารับคำ เขาหยิบคบไฟยางสนยาวครึ่งเมตรออกมาจากถุงสัมภาระและเตรียมจะส่งให้เซเลียร์ช่วยจุดไฟ

"ไม่ต้องใช้คบไฟหรอกครับ เดี๋ยวผมจัดการเรื่องแสงสว่างเอง" เซเลียร์เอ่ยขัดขึ้น

เขารวบรวมสมาธิเพียงครู่เดียว หลังจากใช้เวลาร่ายเวทสั้นๆ ดวงแสงที่สว่างจ้าก็ปรากฏขึ้นที่ปลายไม้แอชขาว

เซเลียร์ตวัดไม้เท้าส่งดวงแสงนั้นขึ้นไปเบื้องบน แสงสว่างนั้นก็ลอยนิ่งอยู่เหนือหัวของทั้งสามคน

ระยะการส่องสว่างของมันกว้างขวางมาก เหนือกว่าคบไฟธรรมดาหลายเท่าตัวนัก แถมมันยังสามารถเคลื่อนที่ตามเซเลียร์ได้โดยอัตโนมัติอีกด้วย

"นายเรียนเวทมนตร์ใหม่มาเหรอ?" มาร์คัสเงยหน้ามองด้วยความทึ่ง

"แน่นอนครับ ผมก็ต้องพัฒนาฝีมือเพื่อเพิ่มทักษะให้ตัวเองบ้าง" เซเลียร์ยิ้มตอบ

วาไลส์เองก็ดูจะประหลาดใจไม่แพ้กัน

แต่พอมาลองคิดดูแล้ว ในภารกิจครั้งก่อนทุกคนก็ได้ส่วนแบ่งไปตั้งสี่เหรียญทอง การที่เซเลียร์จะไปหาซื้อคัมภีร์เวทมนตร์มาศึกษาก็ดูเป็นเรื่องปกติ

อีกอย่างคือการไม่ต้องถือคบไฟช่วยให้เขาสามารถใช้มือทั้งสองข้างได้อย่างอิสระเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ ซึ่งช่วยเพิ่มความปลอดภัยให้ทีมได้มากทีเดียว

ปาร์ตี้เริ่มเคลื่อนตัวเข้าสู่ถ้ำร้าง

บริเวณปากถ้ำ พื้นที่ขรุขระเต็มไปด้วยหลุมบ่อขนาดเล็ก มีสายน้ำเส้นเล็กๆ ซึมออกมาจากรอยแยกของหินและมารวมตัวกันตามแอ่งน้ำเหล่านั้น

น้ำในแอ่งดูเหนียวหนืดอย่างเห็นได้ชัด และส่งกลิ่นเหม็นเปรี้ยวอันเป็นเอกลักษณ์ของสไลม์ออกมา ฟ้องชัดเจนว่าแหล่งน้ำนี้ถูกทำลายแล้ว

เถาวัลย์และพืชจำพวกเฟิร์นที่ไม่รู้จักชื่อห้อยตัวลงมาจากเพดานถ้ำ บดบังความมืดมิดเบื้องหน้าไว้ครึ่งๆ กลางๆ ดวงแสงเวทมนตร์เคลื่อนที่ตามทีมไปอย่างช้าๆ ช่วยขับไล่ความมืดและเผยให้เห็นเส้นทางข้างหน้า

มาร์คัสตั้งโล่ไว้ข้างหนึ่งและถือดาบไว้อีกข้าง เขาพยายามรักษาความเร็วในการเดินให้สม่ำเสมอ ส่วนวาไลส์ก็หยิบธนูลงจากหลังและเตรียมพร้อมที่จะยิงทุกเมื่อ

ยิ่งเดินลึกเข้าไปในถ้ำ เสียงของทางน้ำใต้ดินก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เสียงคลื่นที่กระทบกับโขดหินสะท้อนไปมาจนเกิดเป็นเสียงดังอื้ออึง

"เดี๋ยวก่อน พวกนายได้ยินเสียงอะไรไหม?" วาไลส์เอ่ยทักขึ้นกะทันหัน

มาร์คัสหยุดฝีเท้าลงทันที เขากับเซเลียร์ต่างก็ตั้งใจเงี่ยหูฟังอย่างละเอียด

"แปะ..."

"แปะ แปะ..."

"แปะ..."

มันฟังดูเหมือนเสียงเยลลี่ที่หล่นกระทบพื้น แม้จะเบาบางมากแต่ก็สัมผัสได้ว่ามันมีอยู่จริง

"นั่นคือเสียงการเคลื่อนที่ของสไลม์ พวกมันอยู่ข้างหน้านี่เอง"

มาร์คัสสั่งการด้วยเสียงที่เฉียบขาด "เตรียมตัวต่อสู้ ทำตามแผนที่วางไว้"

หลังจากเดินอ้อมแท่งหินงอกขนาดมหึมาไป ภาพเบื้องหน้าก็พลันเปิดกว้างขึ้น

มันคือโถงถ้ำขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนจตุรัสกลางเมือง ทางน้ำใต้ดินมารวมตัวกันจนกลายเป็นบึงน้ำขนาดใหญ่ที่นี่

และรอบๆ บึงน้ำนั้น มีก้อนวุ้นสีเขียวอมเทากำลังเคลื่อนไหวไปมาอยู่อย่างหนาแน่น... ฝูงสไลม์นั่นเอง!

สารานุกรมสัตว์อสูรฉบับสมาคมนักผจญภัย

【ลำดับที่ 2】: สไลม์

ระดับความเป็นอันตรายรายบุคคล: 【ง่าย】

ลักษณะภายนอก:

สิ่งมีชีวิตที่มีร่างกายเป็นวุ้นกึ่งโปร่งใส ตรงใจกลางมักจะมีผลึกพลังงานขนาดเล็กอยู่หนึ่งชิ้น ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดชีวิตและสัญชาตญาณของมัน

สีของสไลม์จะเปลี่ยนไปตามสภาพแวดล้อมที่มันอาศัยอยู่ ตั้งแต่สีเขียวอมเทาที่พบเห็นได้บ่อยในถ้ำ ไปจนถึงสีน้ำตาลดำในเขตหนองน้ำ

พฤติกรรม:

ชอบอาศัยอยู่ในที่อับชื้นและมืดมิด จัดว่าเป็นมอนสเตอร์ระดับต่ำสุดชนิดหนึ่ง แทบไม่มีสติปัญญาและขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณล้วนๆ

ความสามารถพิเศษ:

ด้วยโครงสร้างร่างกายที่เป็นวุ้นเหนียวหนืด ทำให้มันมีพลังป้องกันการโจมตีทางกายภาพในระดับหนึ่ง เมือกที่มันขับออกมาจะสร้างความเสียหายจากการกัดกร่อนต่อร่างกายมนุษย์ได้ แต่ไม่มีผลต่ออุปกรณ์ที่เป็นเหล็ก

จุดอ่อนสำคัญ:

การโจมตีไปที่แก่นมนตราตรงใจกลางร่างกายจะสามารถปลิดชีพมันได้ทันที

นอกจากนี้ ไฟยังเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยม หากถูกเผาไหม้อย่างต่อเนื่องร่างกายของสไลม์จะละลายไปอย่างรวดเร็ว

หมายเหตุจากสมาคม:

มอนสเตอร์ระดับต่ำที่เหนียวเหนอะหนะพวกนี้ไม่ได้มีความอันตรายต่อมนุษย์มากนัก

พวกมันเคลื่อนที่ได้ช้ามาก รูปแบบการโจมตีเพียงอย่างเดียวคือการกระโดดเข้าใส่ใบหน้าเพื่อทำให้เหยื่อขาดอากาศหายใจและใช้เมือกกัดกร่อนผิวหนัง เพียงแค่ระมัดระวังในการหลบหลีกก็เพียงพอแล้ว

นอกจากนี้ หากต้องพักผ่อนในป่าหรือที่ชื้นแฉะ โปรดตรวจสอบรอบตัวให้ดี เพราะสไลม์อาจจะคลานขึ้นมาบนหน้าของคุณในขณะที่กำลังหลับใหลอยู่ก็ได้

มาร์คัสหันกลับมามองเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนก่อนจะพยักหน้าให้เบาๆ

เจ้าพวกนี้แหละคือเป้าหมายของภารกิจในครั้งนี้

ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นทันที!

ลูกศรของวาไลส์พุ่งออกจากสายเป็นคนแรกเสมอ เขาเล็งไปที่สไลม์ตัวที่อยู่ใกล้ทีมที่สุด

"ฉึก!"

หัวธนูเจาะทะลุร่างกายวุ้นเข้าไปและปักเข้าที่ใจกลางแก่นมนตราอย่างแม่นยำ สไลม์ตัวนั้นระเบิดออกทันที ของเหลวเหนียวหนืดสาดกระจายไปทั่วบริเวณ

ธนูดอกนั้นทำให้ฝูงสไลม์เกิดอาการแตกตื่น พวกมันรับรู้ถึงการมีอยู่ของศัตรูทันที สไลม์ยี่สิบกว่าตัวเริ่มกระโดดไปมาและมุ่งหน้าเข้าหาปาร์ตี้อย่างรวดเร็ว

"เข้ามาเลย!"

มาร์คัสพุ่งออกไปข้างหน้า เขาเดินไปไม่กี่ก้าวก็เข้าประจำที่แนวหน้าสุดอย่างมั่นคง

สไลม์ตัวหนึ่งรวบรวมกำลังและกระโดดเข้าใส่หมายจะเกาะหน้ามาร์คัส

มาร์คัสใช้โล่กระแทกมันกลับไปอย่างแรงก่อนจะฟันตามด้วยดาบทันที!

เมื่อดาบสัมผัสกับร่างกายสไลม์ แรงฟันถูกลดทอนลงไปส่วนหนึ่งตามคุณสมบัติของร่างกายวุ้น

แต่ด้วยพละกำลังที่มหาศาลของมาร์คัส คมดาบจึงยังสามารถฟันทะลุเข้าไปได้จนถึงจุดศูนย์กลางและทำลายแก่นมนตราลงได้ในดาบเดียว

มาร์คัสตวัดดาบกลับมาฟันสไลม์อีกตัวที่อยู่ข้างๆ

แต่ครั้งนี้เขาฟันพลาดเป้าไปนิดหน่อยทำให้ไม่โดนแก่นมนตรา

คมดาบเฉือนเข้าไปในร่างกายวุ้นได้เพียงไม่กี่สิบเซนติเมตรก็ไม่สามารถเข้าลึกไปกว่านั้นได้ เขาจึงทำได้แค่กระแทกให้มันถอยห่างออกไปเท่านั้น สไลม์ตัวนั้นยังคงขยับเขยื้อนได้อยู่เหมือนเดิม

ในขณะเดียวกัน วาไลส์ก็ระดมยิงธนูออกมาอย่างต่อเนื่อง

ทว่าในการรับมือกับสไลม์ที่กระโดดไปมาไม่หยุดเช่นนี้ ความแม่นยำของเขาก็ลดลงไปพอสมควร

ลูกธนูส่วนใหญ่เพียงแค่ปักคาอยู่ในร่างกายวุ้นเท่านั้น แต่ไม่สามารถทำลายแก่นมนตราเพื่อปลิดชีพพวกมันได้

เซเลียร์คอยสังเกตการณ์สถานการณ์อยู่เงียบๆ

ในสถานการณ์แบบนี้ ศรเพลิงดูเหมือนจะไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่

เพราะศรเพลิงจะระเบิดเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น แต่บนตัวสไลม์ไม่มีเชื้อไฟที่จะช่วยให้ไฟลุกไหม้ต่อไปได้

ส่วนกระสุนวารีนี่ไม่ต้องพูดถึงเลย มีแต่จะช่วยเติมพลังให้พวกมันเสียมากกว่า

ถ้าจะใช้มนตรามังกรอัคคี... เขาก็รู้สึกว่ามันจะสิ้นเปลืองเกินไปหน่อย

เวทมนตร์บทนี้กินพลังเวทสูงมาก และตำแหน่งการยืนของสไลม์ก็กระจัดกระจายเกินไปจนไม่สามารถกวาดล้างได้ในคราวเดียว

หลังจากใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง เซเลียร์ก็ตัดสินใจเลือกแผนการรับมือ เขาชูไม้แอชขาวขึ้นและเริ่มวาดโครงสร้างวงจรเวททันที

[จบแล้ว]