บทที่ 19 - การร่วมทีมกับคนคุ้นเคย

บทที่ 19 - การร่วมทีมกับคนคุ้นเคย

☆☆☆☆☆

สำหรับเบฟแล้วในใจของเซเลียร์นั้นเต็มไปด้วยความรู้สึกขอบคุณอย่างแท้จริง

เด็กสาวที่มาจากตระกูลขุนนางคนนี้ไม่ได้แสดงท่าทางเย่อหยิ่งจองหองเลยสักนิด ตรงกันข้ามเธอกลับดูเป็นกันเองและยังพาเขาไปเดินชมสมาคมจอมเวทด้วยตัวเอง พร้อมทั้งยังมอบความรู้ล้ำค่าเกี่ยวกับเวทมนตร์ให้เขาอีกมากมาย

รวมไปถึงความช่วยเหลืออย่างกระตือรือร้นของอาจารย์มาร์วินที่ทำให้เขาได้รับเงินอุดหนุนจากสมาคมล่วงหน้า

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นหนี้บุญคุณที่เขาต้องหาโอกาสทดแทนในภายหลัง...

"สวัสดีตอนเย็นครับ โอโร่"

เมื่อกลับมาถึงโรงแรมบุปผาราตรี เซเลียร์ก็โบกมือทักทายโอโร่ทันที

"สวัสดีตอนเย็นค่ะ คุณเซเลียร์"

โอโร่ส่งยิ้มหวานให้ "ชุดใหม่ของคุณดูหล่อเท่มากเลยนะคะ"

"เอ่อ... ขอบคุณครับ"

เซเลียร์เกาแก้มแก้เขินพลางเบือนสายตาหลบไปทางอื่นตามสัญชาตญาณ

"ผมขอซุปผักเข้มข้น ขนมปังปิ้ง แล้วก็ข้าวผัดไข่ครับ"

พอนึกถึงนิมิตตอนจบของคำสาปผู้เป็นนิรันดร์นั่นแล้ว คืนนี้เซเลียร์รู้สึกว่าตัวเองคงกินเนื้อสัตว์ไม่ลงจริงๆ

"รับทราบค่ะ" โอโร่หันไปสั่งงานกับทางห้องครัวให้ทันที

มื้อนี้ราคาไม่แพงนัก เซเลียร์จ่ายไปเพียงห้าสิบเหรียญทองแดงเท่านั้น

รอไม่นานอาหารเย็นก็ถูกยกมาเสิร์ฟ และที่พิเศษกว่าปกติคือบนโต๊ะยังมีเบียร์มอลต์แถมมาให้อีกหนึ่งแก้วด้วย

"แก้วนี้ทางร้านเลี้ยงค่ะ" โอโร่ยิ้มให้

"ขอบคุณมากครับ..."

ฝีมือพ่อครัวของโรงแรมบุปผาราตรีนับว่ายอดเยี่ยมมาก อาหารแต่ละอย่างมีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

เซเลียร์จัดการกินอาหารตรงหน้าอย่างเอร็ดอร่อยจนเกลี้ยงจาน จากนั้นก็ดื่มเบียร์มอลต์ตามเข้าไปรวดเดียวเกือบหมดแก้ว

"เอิ๊ก..."

ความเหนื่อยล้าที่สะสมมาทั้งวันเลือนหายไปเกือบหมด เขาเรอออกมาด้วยความอิ่มหนำสำราญ

เรื่องการประเมินระดับก็เรียบร้อยแล้ว ไม้เท้าก็ซื้อมาแล้ว แถมยังแอบจำเวทมนตร์มาได้ตั้งหลายบท ตอนนี้ในกระเป๋าเขายังเหลือเงินอีกหนึ่งเหรียญทองกับเศษเหรียญเงินอีกนิดหน่อย

เขากวาดสายตามองหน้าต่างสถานะแวบหนึ่ง

ความคืบหน้าของคมมีดสายลม มนตราแสงสว่าง และกระสุนวารี พุ่งขึ้นมาถึง 10% แล้ว

เวทมนตร์ที่โครงสร้างวงจรไม่ซับซ้อนมากนี่วิเคราะห์ได้เร็วทันใจจริงๆ

ดูจากแนวโน้มนี้แล้ว อีกไม่เกินสามสี่วันเขาก็คงจะเชี่ยวชาญมนตราเหล่านี้ทั้งหมด และพลังการต่อสู้ของเขาก็คงจะก้าวกระโดดขึ้นไปอีกขั้น

ถึงตอนนั้นเขาก็คงพร้อมที่จะกลับไปรับภารกิจที่สมาคมนักผจญภัยต่อไปแล้ว

...

สี่วันต่อมา ณ ชานเมืองหินดำ

ภายในป่าละเมาะที่ต้นไม้ค่อนข้างเบาบาง

เซเลียร์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อปรับสภาพร่างกายให้พร้อมที่สุด

คมมีดสายลม... ทำงาน!

เขาตวัดไม้แอชขาวในมือเพียงแวบเดียว ใบมีดที่ไร้รูปก็พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

"เปรี้ยง!"

เปลือกไม้ของต้นไม้ใหญ่เบื้องหน้าเซเลียร์ปรากฏรอยแผลลึกขนาดใหญ่ พร้อมกับมียางไม้ค่อยๆ ไหลซึมออกมาจากรอยแยกนั้น

เขาก้าวเข้าไปสำรวจรอยแผลใกล้ๆ

รอยแผลที่เกิดจากคมมีดสายลมลึกกว่าสองเซนติเมตร พลังทำลายขนาดนี้ถ้าโดนคนธรรมดาเข้าไปจังๆ อย่างน้อยก็ต้องบาดเจ็บสาหัสแน่นอน

เซเลียร์พยักหน้าด้วยความพอใจ

พลังทำลายล้างใช้ได้เลยทีเดียว

ในบรรดาเวทมนตร์สามบทที่เรียนรู้มาจากเบฟ เซเลียร์ชอบคมมีดสายลมมากที่สุด

เพราะมันซ่อนเร้น รวดเร็ว และหากว่ากันด้วยพลังทำลายทางกายภาพล้วนๆ คมมีดสายลมยังแรงกว่าศรเพลิงเสียอีก เหมาะมากสำหรับใช้รับมือกับศัตรูที่ไม่ได้สวมเกราะ

ส่วนมนตราแสงสว่างนั้นเป็นเพียงเวทมนตร์สายสนับสนุนเพียวๆ และกระสุนวารีน่ะเหรอ...

เอาจริงๆ นะ เซเลียร์รู้สึกว่าเวทมนตร์บทนี้มันดูตลกไปหน่อย

การยิงมวลน้ำออกไปหนึ่งลูก ถ้าศัตรูไม่ใช่พวกมนุษย์เพลิงหรืออะไรทำนองนั้น มันแทบจะไม่มีผลอะไรเลยจริงๆ

เรียกได้ว่ามีไว้ดีกว่าไม่มีก็แล้วกัน

อย่างน้อยเวลาออกไปข้างนอกแล้วไม่มีน้ำดื่ม เวทมนตร์บทนี้ก็ยังช่วยแก้กระหายได้ล่ะนะ

ตลอดสี่วันที่ผ่านมา นอกจากเซเลียร์จะเชี่ยวชาญเวทมนตร์ทั้งสามบทนี้แล้ว เขายังได้รับข่าวดีที่คาดไม่ถึงอีกเรื่องหนึ่งด้วย

เป็นเพราะความคืบหน้าที่ก้าวกระโดดอย่างรวดเร็ว ทำให้ตอนนี้มนตรามังกรอัคคีวิเคราะห์เสร็จสมบูรณ์เรียบร้อยแล้ว

มนตรามังกรอัคคีคือเวทมนตร์ระดับสามแบบวงจรชั้นเดียว ซึ่งมีระดับสูงกว่าศรเพลิงอยู่หนึ่งขั้น

และหากวัดตามประสิทธิภาพแล้ว มนตรามังกรอัคคีถือเป็นเวอร์ชันอัปเกรดของศรเพลิงได้อย่างเต็มภาคภูมิ

เซเลียร์ลองนำโครงสร้างวงจรเวทของทั้งสองบทมาเปรียบเทียบกันดู

เขาค้นพบว่าในส่วนของวงจรกักเก็บพลังเวทนั้น มนตรามังกรอัคคีมีสัดส่วนที่สูงกว่ามาก ซึ่งนี่คือเหตุผลหลักที่ทำให้มันทรงพลังกว่าหลายเท่าตัว

เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดไฟไหม้ป่า เซเลียร์จึงเลือกมาฝึกซ้อมเวทมนตร์บทนี้ที่ริมแม่น้ำแทน

พลังเวทเริ่มไหลเวียนและวาดโครงสร้างวงจรอย่างช้าๆ

เนื่องจากนี่เป็นการทดสอบร่ายเวทบทนี้เป็นครั้งแรก เซเลียร์จึงต้องใช้เวลาค่อนข้างนาน ผ่านไปประมาณเจ็ดแปดวินาที ปลายไม้แอชขาวถึงเริ่มมีแสงสีแดงเพลิงที่ร้อนระอุสว่างวาบขึ้นมา

มนตรามังกรอัคคี... ทำงาน!

"ตูม!"

ลูกไฟขนาดยักษ์ที่มีความยาวประมาณห้าเมตรพวยพุ่งออกมาและทะยานไปข้างหน้าอย่างดุดัน เสียงคำรามของเปลวไฟฟังดูน่าเกรงขามมาก!

ผิวน้ำที่ถูกความร้อนสูงแผดเผาส่งเสียงดัง "ซู่ๆ" ไม่ขาดสาย พร้อมกับมีไอสีขาวลอยคลุ้งขึ้นมาปกคลุมไปทั่วบริเวณ

ไม่ว่าจะเป็นแรงปะทะของพลังเวทที่แฝงอยู่ภายใน หรืออุณหภูมิที่แผ่กระจายออกมา มนตรามังกรอัคคีล้วนเหนือกว่าศรเพลิงธรรมดาแบบคนละชั้นเลยทีเดียว

แถมมนตรามังกรอัคคียังมีจุดเด่นอีกอย่างคือสามารถใช้พลังเวทหล่อเลี้ยงเพื่อให้พ่นไฟออกมาได้อย่างต่อเนื่อง

ขอเพียงแค่พลังเวทสำรองของคุณมีมากพอ คุณก็จะสามารถพ่นไฟเผาผลาญศัตรูให้กลายเป็นจลาจลได้ตลอดเวลา

เซเลียร์หยุดการส่งพลังเวท ลูกไฟยักษ์ดวงนั้นจึงค่อยๆ มอดดับลงในที่สุด

"สมกับที่เป็นเวทมนตร์ระดับที่สูงกว่าจริงๆ..." เซเลียร์อุทานด้วยความทึ่ง

การมีไม้ตายท่านี้ติดตัวไว้ ทำให้เขารู้สึกอุ่นใจและมั่นใจขึ้นมาก

ทุกอย่างเตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือการออกล่ามอนสเตอร์ หาเงิน และเก็บเลเวล!

...

สมาคมนักผจญภัย

เมื่อกลับมาที่นี่อีกครั้ง เซเลียร์รู้สึกผ่อนคลายและมีความมั่นใจมากขึ้นกว่าเดิม

บรรยากาศยังคงวุ่นวายและอึกทึกเหมือนเดิม เหล่านักผจญภัยถ้าไม่กำลังเลือกภารกิจที่เหมาะสมกับตัวเอง ก็กำลังตะโกนรับสมัครเพื่อนร่วมทีมกันอยู่

ท่ามกลางฝูงชนที่เดินผ่านไปมา เซเลียร์สังเกตเห็นครึ่งออร์คร่างสูงใหญ่คนหนึ่ง

เขามีผิวสีเขียวอ่อน ขนดกหนา และมีกล้ามเนื้อที่ทรงพลังมาก ขวานยักษ์ที่สะพายอยู่บนหลังนั้นมีขนาดกว้างจนแทบจะเท่ากับบานประตูเลยทีเดียว

แม้ไม่รู้ว่าในตัวเขามีสายเลือดออร์คไหลเวียนอยู่มากน้อยแค่ไหน แต่ดูจากลักษณะภายนอกแล้วคงจะเข้มข้นกว่าเลือดเอลฟ์ในตัววาไลส์แน่นอน

เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างสมาคมจอมเวทและสมาคมนักผจญภัยที่เบฟเล่าให้ฟังนั้นเซเลียร์ยังจำได้แม่น เขาจึงเริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อค้นหาเป้าหมายที่คุ้นเคยท่ามกลางฝูงชน

และโชคก็ยังเข้าข้างเขาอยู่ เพราะที่หน้าบอร์ดภารกิจ เซเลียร์เห็นแผ่นหลังที่คุ้นตาเข้าพอดี

มาร์คัสกำลังยืนเลือกภารกิจอยู่นั่นเอง

"เฮ้! มาร์คัส ช่วงนี้เป็นยังไงบ้างครับ?" เซเลียร์เดินเข้าไปตบไหล่เขาทักทาย

"อ้าว นายนั่นเอง... ก็ไม่เลวนะ ไม่นึกเลยว่าจะได้เจอกันเร็วขนาดนี้"

เมื่อเห็นว่าเป็นเซเลียร์ มาร์คัสก็เผยรอยยิ้มออกมาทันที "ว่าไง ครั้งนี้สนใจจะมาร่วมทีมกันอีกสักงานไหม?"

"แน่นอนครับ" เซเลียร์ตอบรับคำชวนเข้าทีมของมาร์คัสอย่างไม่ลังเล

การทำงานกับคนคุ้นเคยช่วยให้เขาสบายใจได้มากกว่า อย่างน้อยมาร์คัสก็เป็นคนที่ไว้ใจได้

"ครั้งนี้คุณเล็งภารกิจไหนไว้ล่ะครับ?" เซเลียร์ถามพร้อมกับกวาดสายตามองดูแผ่นประกาศบนบอร์ดอย่างรวดเร็ว

"นายมีความเห็นว่าไงล่ะ?" มาร์คัสถามกลับ

หลังจากที่ได้ผ่านศึกร่วมกับภูตหมอกมา มาร์คัสก็เปลี่ยนมุมมองที่มีต่อเซเลียร์ไปมาก

จากเดิมที่คิดว่าเป็นเพียงเด็กใหม่ที่ยังไม่ประสา แต่ในยามวิกฤตเด็กคนนี้กลับพึ่งพาได้จริง

ไม่อย่างนั้นมาร์คัสคงไม่เอ่ยปากชวนเซเลียร์เข้าปาร์ตี้ถาวรหลังจากจบงานที่แล้วหรอก

"เอาแบบเน้นชัวร์ๆ ดีกว่าครับ รับงานที่มันไม่ยากจนเกินไปไหม?"

ครั้งนี้เซเลียร์อยากลองทดสอบประสิทธิภาพของเวทมนตร์บทใหม่ในสถานการณ์การต่อสู้จริงดูบ้าง

ถ้างานยากไปก็คงรับไม่ไหว แต่ถ้าง่ายไปมันก็คงจะดูน่าเบื่อเกินไปหน่อย

มาร์คัสเริ่มพิจารณาภารกิจบนบอร์ดอย่างละเอียด เพียงครู่หนึ่งเขาก็หยิบใบประกาศใบหนึ่งออกมา

"งานนี้เป็นยังไงบ้าง?"

เซเลียร์รับมาดูและพบว่าเป็นภารกิจที่ประกาศโดยที่ว่าการเมืองหินดำ

[จบแล้ว]