บทที่ 14 - โครงสร้างวงจรและโอกาสที่ไม่คาดฝัน

บทที่ 14 - โครงสร้างวงจรและโอกาสที่ไม่คาดฝัน

☆☆☆☆☆

ลูกไฟที่ร้อนแรงปะทุขึ้นเบื้องหน้าก่อนจะพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ!

และด้วยการปรับแต่งโครงสร้างที่ซ้ำซ้อนทิ้งไปทำให้ความเร็วในการร่ายเวทของเซเลียร์รวดเร็วกว่าตอนที่อยู่ในป่าพงหม่นอย่างเห็นได้ชัด

จากเดิมที่ต้องใช้เวลาประมาณห้าวินาทีตอนนี้ถูกย่อลงเหลือเพียงสี่วินาทีนิดๆ เท่านั้น โดยที่พลังทำลายล้างไม่ได้ลดน้อยถอยลงไปเลยแม้แต่นิดเดียว

"ตูม!"

ศรเพลิงพุ่งเข้าปะทะกับเสาคริสตัลจนเกิดประกายไฟระเบิดออกมาเป็นวงกว้าง

"โฮ่..." มาร์วินเลิกคิ้วขึ้นด้วยความทึ่ง

นี่มันเพชรในตมชัดๆ

ความเร็วในการร่ายเวททั้งสามบทของเบฟเมื่อครู่นี้เฉลี่ยอยู่ที่ประมาณหกวินาทีต่อบท แต่เซเลียร์กลับใช้เวลาเพียงสี่วินาทีเศษก็สามารถปล่อยศรเพลิงออกมาได้แล้ว

อย่ามองข้ามความต่างเพียงแค่หนึ่งวินาทีกว่าๆ นี้เชียว เพราะจอมเวทบางคนอาจจะต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักหน่วงถึงหนึ่งปีเต็มๆ เพื่อที่จะร่นระยะเวลาลงมาได้ขนาดนี้

เห็นได้ชัดว่าความสามารถในการควบคุมพลังเวทของเซเลียร์นั้นเหนือกว่าเบฟไปอีกระดับ

"ดีมาก ทำต่อไปสิ" มาร์วินพยักหน้าเป็นสัญญาณให้เริ่มบทต่อไป

"เอ่อ..."

เมื่อได้ยินแบบนั้นเซเลียร์ก็ได้แต่เกาหัวด้วยความขัดเขิน "ขอโทษครับอาจารย์มาร์วิน ผมใช้เวทมนตร์ได้แค่บทนี้บทเดียวเองครับ"

"ใช้ได้แค่บทเดียวเองเหรอ?" มาร์วินขมวดคิ้วสงสัย

"ใช่ครับ"

มันช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะฐานะทางบ้านของเขายากจนข้นแค้นเกินไป

เงินที่ใช้ซื้อคัมภีร์ศรเพลิงที่ขาดรุ่งริ่งนั่นเขาก็ต้องเก็บหอมรอมริบจากการรับจ้างทำงานจิปาถะมานานหลายปีถึงจะมีปัญญาซื้อได้ ส่วนเวทมนตร์บทอื่นๆ น่ะเหรอ... แค่จะฝันถึงยังยากเลย

"ศรเพลิงของเธอทำออกมาได้ดีมาก นับว่าผ่านเกณฑ์มาตรฐานของเด็กฝึกหัดเวทมนตร์ได้อย่างไม่มีข้อกังขา"

อาจารย์มาร์วินลูบเคราเบาๆ ขณะใช้ความคิด

"แต่ตามกฎระเบียบการประเมินของสมาคม ต่อให้ระดับพลังเวทและความสามารถในการร่ายเวทจะผ่านเกณฑ์แต่จอมเวทจะต้องเชี่ยวชาญเวทมนตร์ระดับสองแบบวงจรชั้นเดียวอย่างน้อยสามบทถึงจะได้รับการรับรองเป็นเด็กฝึกหัดเวทมนตร์อย่างเป็นทางการ"

หากแบ่งตามความแตกต่างของโครงสร้างวงจรเวท เวทมนตร์จะถูกแบ่งออกเป็นสองประเภทใหญ่ๆ

นั่นคือเวทมนตร์วงจรชั้นเดียว และเวทมนตร์วงจรหลายชั้น

วงจรชั้นเดียวเปรียบเสมือนภาพวาดบนระนาบแบนๆ หรือแบบสองมิติ

วงจรเวททั้งหมดจะถูกเขียนลงบนระนาบนี้ซึ่งถือเป็นพื้นฐานที่เรียบง่ายที่สุดของการสร้างมนตรา

ในหน้าประวัติศาสตร์อันยาวนาน เหล่าจอมเวทบนทวีปแคนเดียต่างก็ใช้เพียงเวทมนตร์วงจรชั้นเดียวมาตลอด

ทว่าท่ามกลางกระแสเวลาที่ไหลผ่าน มักจะมีอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่ปรากฏตัวขึ้นเสมอ

จากการค้นคว้าและพัฒนาโครงสร้างวงจรเวทอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดเวทมนตร์วงจรหลายชั้นที่มีพลังทำลายล้างรุนแรงและมีประสิทธิภาพหลากหลายกว่าก็ได้ถูกคิดค้นขึ้นมา

เมื่อเทียบกับวงจรชั้นเดียวที่เป็นแบบสองมิติแล้ว วงจรหลายชั้นคือการนำเอาระนาบหลายๆ ชั้นมาซ้อนทับและตัดสลับกันจนกลายเป็นโครงสร้างสามมิติที่ซับซ้อน

และเพราะมีพื้นที่ในการสร้างวงจรมากขึ้น ความซับซ้อนของมันจึงพุ่งสูงขึ้นเป็นทวีคูณและยากที่จะทำความเข้าใจหรือฝึกฝนให้เชี่ยวชาญได้

นอกจากการแบ่งประเภทใหญ่ๆ แล้ว วงจรเวทเหล่านี้ยังถูกแบ่งย่อยออกเป็นระดับ 1 ถึง 9 ตามความซับซ้อนของเส้นสายภายในอีกด้วย

อย่างศรเพลิง คมมีดสายลม กระสุนวารี และมนตราแสงสว่าง ล้วนจัดอยู่ในกลุ่มเวทมนตร์ระดับสองแบบวงจรชั้นเดียวทั้งสิ้น

เบฟมองเซเลียร์ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเสียดาย

จากการทดสอบเมื่อครู่เธอพอมองออกว่าฝีมือด้านเวทมนตร์ของเซเลียร์นั้นเหนือกว่าเธอไปมาก

การที่เขาใช้เวทมนตร์ได้เพียงบทเดียวน่าจะเป็นเพราะข้อจำกัดเรื่องฐานะทางบ้านอย่างแน่นอน

อยากเรียนเวทมนตร์ใหม่เหรอ?

ง่ายมาก แค่เอาเงินไปซื้อคัมภีร์เวทมนตร์ที่มีวงจรเวทสลักอยู่มาศึกษาซะก็สิ้นเรื่อง

คัมภีร์เวทมนตร์ระดับสองแบบวงจรชั้นเดียวที่มีคุณภาพดีหน่อย ราคาก็จะพุ่งไปถึงห้าเหรียญทอง ซึ่งนั่นเท่ากับรายได้ทั้งปีของครอบครัวสามัญชนเลยทีเดียว

คัมภีร์ศรเพลิงที่เซเลียร์ซื้อต่อมาจากนักกวีพเนจรในตอนนั้นมันสภาพแย่มากถึงได้ซื้อมาได้ในราคาเพียงสี่สิบเหรียญเงิน

กระแสพลังจิตที่หลงเหลืออยู่นั้นเบาบางมากจนทำให้เซเลียร์ต้องใช้เวลาศึกษาอยู่นานโขกว่าจะถอดรหัสโครงสร้างวงจรออกมาได้สำเร็จ ช่างเป็นวิธีการเรียนรู้ที่ไม่มีประสิทธิภาพเอาเสียเลย

"ผมเข้าใจแล้วครับ ผมจะพยายามฝึกฝนเวทมนตร์บทใหม่เพิ่มอีกสองบทแล้วค่อยมารับการประเมินใหม่อีกครั้งครับ" เซเลียร์กล่าว

ถึงแม้จะไม่ผ่านการทดสอบแต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกท้อแท้เลยแม้แต่น้อย

ในเมื่อเขาแอบจดจำเวทมนตร์ใหม่สามบทมาจากเบฟเรียบร้อยแล้ว ที่เหลือก็แค่รอให้การวิเคราะห์เสร็จสมบูรณ์ การจะเป็นเด็กฝึกหัดเวทมนตร์อย่างเป็นทางการก็เป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

"เดี๋ยวก่อน"

มาร์วินเอ่ยเรียกเซเลียร์ไว้ "ฉันมีเรื่องอยากจะถามเธอสักหน่อย... แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องค่อนข้างส่วนตัว เธอจะเลือกไม่ตอบก็ได้นะ"

"คำถามอะไรเหรอครับ?"

"ทางบ้านเธอทำงานอะไรกันล่ะ เป็นพ่อค้าหรือว่า...?" มาร์วินถาม

"ผมมาจากหมู่บ้านเล็กๆ แถบชายแดนอาณาจักรเซิร์ลครับ พ่อแม่ผมเป็นชาวนาแต่พวกท่านเสียไปหมดแล้วครับ"

เซเลียร์ตอบตามความสัตย์จริง "ตอนนี้ผมเป็นนักผจญภัย รับจ้างทำงานเพื่อหาเลี้ยงตัวเองไปวันๆ ครับ"

"อย่างนั้นหรอกเหรอ..."

มาร์วินก้มหน้าครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาพูดต่อ

"ถ้าอย่างนั้นฉันจะอนุโลมให้เธอผ่านการประเมินระดับเด็กฝึกหัดเวทมนตร์ล่วงหน้าไปก่อน แต่เธอต้องรับปากฉันว่าภายในสามเดือนนี้เธอต้องกลับมาหาฉันเพื่อรับการประเมินครั้งที่สอง และฉันหวังว่าตอนนั้นเธอจะเชี่ยวชาญเวทมนตร์บทใหม่ครบตามเกณฑ์แล้วนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้นเซเลียร์ถึงกับยืนอึ้งไปเลยทีเดียว

"เอ๊ะ...?"

นี่มันหมายความว่ายังไงกันเนี่ย?

"มัวยืนบื้ออยู่ทำไมล่ะ รีบขอบคุณอาจารย์มาร์วินสิ ท่านกำลังช่วยเหลืออยู่นะเนี่ย"

เบฟใช้ข้อศอกสะกิดเซเลียร์เบาๆ "ถ้าได้เป็นเด็กฝึกหัดเวทมนตร์แล้วนายจะได้รับเงินอุดหนุนจากสมาคมด้วยนะ เดือนละหนึ่งเหรียญทองเชียวนะ!"

มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย?

เซเลียร์เพิ่งจะตั้งสติได้เขารีบกล่าวขอบคุณทันที

"ขอบพระคุณอาจารย์มาร์วินมากครับที่ให้โอกาส! ผมสัญญาว่าจะไม่ทำให้คุณผิดหวังแน่นอนครับ"

"เส้นทางของจอมเวทนั้นยาวไกลและเต็มไปด้วยขวากหนาม พรสวรรค์ของเธอน่ะฉันไม่อยากเห็นมันถูกฝังไว้ใต้ดินเฉยๆ หรอกนะ"

มาร์คัสกล่าวให้กำลังใจ "จำสัญญาของเราไว้ให้ดีล่ะ ภายในสามเดือนกลับมาทดสอบกับฉันอีกครั้ง"

"รับทราบครับ"

เซเลียร์นึกถึงเงื่อนไขการปลดล็อกพรสวรรค์ขั้นที่สองขึ้นมาได้ว่าต้องเป็น "จอมเวทขั้นต้น"

เขาจึงถือโอกาสนี้ถามสิ่งที่สงสัยออกไปทันที

"อาจารย์มาร์วินครับ ผมอยากทราบว่าถ้าจะผ่านการประเมินระดับจอมเวทขั้นต้นได้เนี่ย ต้องมีคุณสมบัติอะไรบ้างครับ?"

"เพิ่งจะเป็นเด็กฝึกหัดก็ฝันถึงจอมเวทขั้นต้นแล้วเหรอเนี่ย?"

มาร์วินหัวเราะเบาๆ

"ไอ้หนูคนนี้ความทะเยอทะยานสูงไม่เบา... อย่างน้อยเธอต้องเชี่ยวชาญเวทมนตร์ระดับสองแบบวงจรชั้นเดียวสิบบท และต้องร่นระยะเวลาการร่ายให้เหลือไม่เกินสามวินาทีต่อบทให้ได้"

"นอกจากนี้เธอยังต้องเชี่ยวชาญเวทมนตร์ระดับสามแบบวงจรชั้นเดียวอีกหนึ่งบทและร่ายให้ได้ภายในห้าวินาที นี่คือเกณฑ์มาตรฐานของจอมเวทขั้นต้น"

"เรื่องการเรียนรู้เวทมนตร์น่ะฉันคงไม่ต้องอธิบายซ้ำ เธอต้องไปหาคัมภีร์มาศึกษาเองตามยถากรรม ส่วนเรื่องการย่อเวลาการร่ายเวทนั้นต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างหนักต่อเนื่องเป็นปีๆ"

มาร์วินขยับแว่นตา

"สิ่งที่พวกเราต้องรู้ก็คือ โครงสร้างวงจรเวทไม่ได้เป็นสิ่งที่ตายตัวเสมอไป เมื่อความสามารถในการควบคุมพลังเวทของเธอสูงขึ้นเธอก็จะสามารถปรับปรุงโครงสร้างวงจรเดิมให้ดียิ่งขึ้นได้เพื่อเพิ่มความเร็วในการร่าย"

"เหมือนกับการเปลี่ยนเส้นทางที่เคยคดเคี้ยวไปมาให้กลายเป็นเส้นตรงใช่ไหมครับ?" เซเลียร์นึกถึงความรู้สึกเมื่อครู่นี้แล้วลองถามดู

"เป็นคำเปรียบเทียบที่ตรงจุดมาก"

มาร์วินพยักหน้าเห็นด้วย

"โครงสร้างวงจรเวทตามธรรมชาติน่ะมักจะซับซ้อนยุ่งเหยิงไปหมด ถ้าเปรียบกับคำพูดของเธอก็คือมันเป็นทางที่อ้อมโลกจนอาจจะทำให้หลงทางได้เลยล่ะ"

"มีเพียงการพัฒนาความเชี่ยวชาญในการคุมพลังเวทเท่านั้นที่จะทำให้เธอค่อยๆ ปรับปรุงมันให้เรียบง่ายและรวดเร็วยิ่งขึ้น จนในที่สุดก็จะไปถึงจุดสูงสุดของจอมเวทนั่นคือ—การร่ายมนตราแบบฉับพลัน"

"อย่างนี้นี่เอง..." เซเลียร์พยักหน้าเบาๆ รับคำสอน

[จบแล้ว]