บทที่ 13 - พรสวรรค์ที่ซ่อนเร้นกับมนตราทั้งสาม

บทที่ 13 - พรสวรรค์ที่ซ่อนเร้นกับมนตราทั้งสาม

☆☆☆☆☆

"ศึกษาเองเหรอ?"

คำพูดคำนี้สะกิดความสนใจของเบฟขึ้นมาทันที

ในความรับรู้ของเธอนั้น คำว่าเวทมนตร์มีความหมายเดียวกับความฟุ่มเฟือย มันมักจะมาคู่กับอาจารย์สอนเวทราคาแพง ครอบครัวที่ฐานะมั่งคั่ง และคัมภีร์เวทมนตร์ที่ผลาญเงินอย่างมหาศาลอยู่เสมอ

แล้วคนที่เป็นสามัญชนธรรมดาจะศึกษาเวทมนตร์ด้วยตัวเองได้ยังไงกัน?

เรื่องนี้มันฟังดูมหัศจรรย์และน่าเหลือเชื่อเกินไปหน่อย

ขณะที่เบฟกำลังจะอ้าปากถามอะไรเพิ่มเติม ประตูไม้ทางฝั่งขวาของโถงใหญ่ก็เปิดออก

จอมเวทที่สวมแว่นตาขาเดียวคนหนึ่งเดินออกมาพลางกวักมือเรียกเบฟและเซเลียร์ให้เดินเข้าไป

"ถึงคิวพวกเธอแล้ว"

...

สถานที่ที่ใช้ในการทดสอบเรียกว่า "ห้องแห่งความเงียบสงบ"

ผนังโดยรอบสร้างจากหินสีขาวนวลสะอาดตา ตรงกลางห้องมีเสาคริสตัลตั้งตระหง่านอยู่ดูศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม

จอมเวทผู้รับผิดชอบการประเมินขยับแว่นตาขาเดียวให้เข้าที่ก่อนจะเอ่ยแนะนำตัวด้วยน้ำเสียงกังวาน

"ฉันชื่อมาร์วิน คอฟเฟลอร์ จอมเวทขั้นสูง และจะเป็นอาจารย์ผู้ทดสอบระดับของพวกเธอในวันนี้"

แม้คำพูดจะเหมือนเป็นการแนะนำตัวกับทั้งคู่ แต่มาร์วินกลับจ้องมองไปที่เซเลียร์เพียงคนเดียวเท่านั้น

ดูจากสีหน้าของเบฟแล้ว เธอคงจะรู้จักอาจารย์มาร์วินมานานแล้วแน่ๆ

"ผมชื่อเซเลียร์ครับ" เซเลียร์ยกมือขึ้นวางทาบที่อกซ้ายพร้อมกับโน้มตัวลงคำนับตามมารยาท

เมื่อมาร์วินได้ยินว่าเซเลียร์ไม่มีนามสกุล เขาก็ดูจะแปลกใจเล็กน้อยแต่สีหน้านั้นก็วูบหายไปอย่างรวดเร็ว

"เอาละค่ะคุณอามาวิน รีบเริ่มกันเถอะ" เบฟเอ่ยเร่ง

มาร์วินหันไปมองเบฟด้วยสายตาที่ดูจะระอาใจอยู่ไม่น้อย

"เบฟ นี่เป็นครั้งที่สามของเดือนนี้แล้วนะที่เธอมาขอรับการประเมินระดับจอมเวท ถ้าครั้งนี้ยังไม่ผ่านอีกล่ะก็ ฉันจะสั่งพักการทดสอบของเธอเป็นเวลาเก้าสิบวันเพื่อให้ไปทำใจให้สงบซะ"

เบฟยู่ปากทันทีพร้อมกับลดเสียงให้เบาลง "ครั้งนี้หนูผ่านแน่ๆ ค่ะ..."

"ขั้นตอนการประเมินระดับเด็กฝึกหัดเวทมนตร์นั้นเรียบง่ายมาก ขั้นแรกคือการตรวจสอบระดับพลังเวท จากนั้นคือการวัดระดับการร่ายมนตรา ฉันจะเป็นคนตัดสินเองว่าพวกเธอผ่านเกณฑ์หรือไม่"

มาร์วินยื่นมือไปทางเสาคริสตัล "เบฟ เธอเริ่มก่อน"

"สู้ๆ นะ" เซเลียร์หันไปส่งยิ้มให้กำลังใจเบฟ

เบฟกำหมัดแน่นพลางพยักหน้าตอบอย่างจริงจัง

"อื้อ!"

เธอถอดชุดคลุมจอมเวทสีม่วงอ่อนออกและวางไม้เท้าเวทมนตร์ไว้ข้างตัว

อุปกรณ์ที่ช่วยเสริมพลังเวทเหล่านี้ไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้ในระหว่างการประเมิน

เบฟสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเดินไปที่หน้าเสาคริสตัล เธอวางฝ่ามือเล็กๆ ลงไปแล้วเริ่มส่งพลังเวทเข้าไปภายใน

เสาคริสตัลนี้ทำจากวัสดุชนิดเดียวกับลูกแก้วตรวจจับที่หน้าประตูแต่มีความบริสุทธิ์สูงกว่ามาก ทำให้สามารถวัดความเข้มข้นของพลังเวทได้อย่างแม่นยำ

แสงสีน้ำเงินเริ่มสว่างขึ้นจากฐานเสาและพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ จนมาหยุดอยู่ที่ระดับเอวของเบฟ

เธอกัดฟันออกแรงเค้นพลังเวทที่มีทั้งหมดใส่ลงไป แสงสีน้ำเงินขยับสูงขึ้นอีกเล็กน้อยก่อนจะนิ่งสนิทไปในที่สุด

เซเลียร์ลองกะระยะด้วยสายตา

มันสูงประมาณ... เมตรกว่าๆ ได้ล่ะมั้ง?

น่าจะราวๆ หนึ่งเมตรยี่สิบหรือสามสิบเซนติเมตรนี่แหละ

มาร์วินกวาดสายตามองผ่านๆ

"ก็พอใช้ได้นะ ถือว่าผ่านเกณฑ์แบบหวุดหวิด"

มุมปากของเบฟยกยิ้มขึ้นทันที ใบหน้าที่งดงามนั้นเต็มไปด้วยความปิติยินดี

"เยส!"

ในการทดสอบครั้งก่อนเธอติดแหง็กอยู่แค่ด่านตรวจสอบระดับพลังเวทนี้เอง

คราวนี้ถึงตาของเซเลียร์บ้างแล้ว

เขาวางฝ่ามือลงบนเสาคริสตัล แสงสีน้ำเงินปะทุขึ้นจากฐานเสาแล้วพุ่งพรวดขึ้นไปอย่างรวดเร็ว

นอกจากความเร็วจะเหนือกว่าเบฟอย่างเห็นได้ชัดแล้ว ระดับความสูงของมันยังแซงหน้าตำแหน่งเดิมของเบฟไปในพริบตาเดียว

เบฟจ้องมองตาค้างดูเหมือนเธอจะไม่ค่อยอยากจะเชื่อสายตาตัวเองกับภาพที่เห็นตรงหน้าเท่าไหร่นัก

มาร์วินเองก็เริ่มมีสีหน้าประหลาดใจ สายตาที่มองเซเลียร์ดูจะมีความหมายลึกซึ้งแฝงอยู่มากขึ้น

สุดท้ายแสงสีน้ำเงินก็มาหยุดอยู่ที่ระดับใต้หน้าอกของเซเลียร์ ซึ่งสูงกว่าเบฟถึงยี่สิบสามสิบเซนติเมตรเลยทีเดียว

"ยอดเยี่ยมมาก"

มาร์วินพยักหน้าชื่นชม "ระดับพลังเวทของเธอผ่านเกณฑ์เด็กฝึกหัดเวทมนตร์แบบสบายๆ เลย แถมยังมีพลังเหลือเฟืออีกต่างหาก"

"ขอบคุณสำหรับคำชมครับ" เซเลียร์ถอนมือออกมา

ค่าพลังจิตที่สูงถึง 71 แต้มของเขานั้น หากวัดตามเกณฑ์ของเด็กฝึกหัดเวทมนตร์ก็นับว่าเพียงพอจริงๆ

ถ้าตอนนั้นเขาเลือกพรสวรรค์มหาคลื่นมนตราล่ะก็ แสงบนเสาคริสตัลคงพุ่งสูงไปกว่านี้อีกแน่

"นายนี่มัน... ศึกษาเองจริงๆ เหรอเนี่ย?" เบฟบ่นพึมพำกับตัวเองเบาๆ

ทำไมถึงเก่งกว่าเธอที่ฝึกมาแทบตายได้ล่ะ

ขั้นตอนต่อไปคือการวัดระดับการร่ายมนตรา โดยให้เบฟเป็นคนเริ่มก่อนเหมือนเดิม

กติกาก็เรียบง่าย แค่ร่ายเวทมนตร์ที่ตัวเองถนัดออกมาให้มาร์วินเป็นคนตัดสินคุณภาพก็พอ

เบฟยื่นฝ่ามือไปข้างหน้าและเริ่มควบคุมพลังเวทในห้วงสมาธิเพื่อวาดโครงสร้างวงจรเวทในหัว

มาร์วินหรี่ตาลงเพื่อสังเกตกระบวนการร่ายเวทของเบฟอย่างละเอียด

"ฟึ่บ!"

พื้นที่เบื้องหน้าบิดเบี้ยวไปเล็กน้อยก่อนที่ใบมีดอากาศสีเขียวจางๆ จะพุ่งแหวกอากาศออกไปอย่างรวดเร็ว!

คมมีดสายลม

แม้จะไม่มีหุ่นฟางหรือเป้าหมายให้วัดพลังทำลายล้างที่ชัดเจนแต่เซเลียร์สัมผัสได้ว่าพลังของมันไม่ธรรมดาเลย อย่างน้อยก็น่าจะรุนแรงพอๆ กับการฟันด้วยดาบจริงๆ

จากนั้นเบฟก็เริ่มวาดโครงสร้างวงจรเวทบทที่สอง

หลังจากผ่านไปประมาณหกเจ็ดวินาที บนฝ่ามือของเธอก็มีแสงสว่างจ้าเกิดขึ้น

และด้วยการขยับนิ้วเพียงเล็กน้อย แสงเหล่านั้นก็ควบแน่นจนกลายเป็นดวงกลมลอยขึ้นไปบนที่สูงเพื่อทำหน้าที่ให้แสงสว่างเป็นวงกว้าง

มนตราแสงสว่าง

หลังจากพักหายใจได้เพียงครู่เดียว เบฟก็เริ่มร่ายเวทบทที่สามต่อทันที

ครั้งนี้เบื้องหน้าของเธอค่อยๆ ปรากฏมวลน้ำขนาดเท่าหัวคนก่อตัวขึ้นมา

"โผละ!"

บอลน้ำลูกนั้นพุ่งออกไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงและกระแทกเข้ากับผนังห้องอย่างจัง

กระสุนวารี

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

การร่ายเวทต่อเนื่องกันสามบททำให้เบฟเริ่มมีอาการเหนื่อยหอบอย่างเห็นได้ชัด เธอหันไปมองมาร์วินด้วยสายตาคาดหวัง

"เป็นยังไงบ้างคะคุณอามาวิน?"

"ดูเหมือนช่วงที่ผ่านมาเธอจะตั้งใจฝึกซ้อมมาดีนี่นา"

มาร์วินพยักหน้าเบาๆ "เธอผ่านแล้วล่ะเบฟ ตั้งแต่นี้ไปเธอคือเด็กฝึกหัดเวทมนตร์อย่างเป็นทางการแล้วนะ"

"ดีใจที่สุดเลย!" เบฟกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น

ไม่ใช่แค่เบฟที่ดีใจแต่เซเลียร์เองก็แอบยิ้มกริ่มอยู่ในใจเพราะในหน้าต่างสถานะของเขามีแถบความคืบหน้าโผล่ขึ้นมาอีกสามแถวอย่างชัดเจน

คมมีดสายลม ความคืบหน้าการวิเคราะห์—2%

มนตราแสงสว่าง ความคืบหน้าการวิเคราะห์—2%

กระสุนวารี ความคืบหน้าการวิเคราะห์—2%

พรสวรรค์นี้มันช่างทรงพลังเหลือเกิน ช่วยประหยัดเงินและแรงที่ต้องไปหาคัมภีร์เวทมนตร์มาศึกษาเองได้มหาศาลจริงๆ

และเมื่อเทียบกับอาภรณ์ละอองหมอกที่เป็นเวทมนตร์ซับซ้อนกว่า เวทมนตร์ทั้งสามบทของเบฟดูจะวิเคราะห์ได้รวดเร็วกว่ามาก

เพียงแค่เริ่มวิเคราะห์ก็ได้มา 2% แล้ว คาดว่าอีกไม่กี่วันเขาก็คงจะเชี่ยวชาญเวทมนตร์เหล่านี้ได้ทั้งหมด

"ตาเธอแล้วเซเลียร์" มาร์วินส่งสัญญาณ

เซเลียร์ก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าวพร้อมกับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ โครงสร้างวงจรเวทของศรเพลิงปรากฏขึ้นในหัวของเขา

พลังเวทเริ่มไหลไปตามวงจรที่กำหนดไว้และเตรียมจะปลดปล่อยออกมา

ทว่าในวินาทีนั้นเอง เซเลียร์ก็ต้องชะงักไปเพราะเขาได้ค้นพบบางสิ่งที่ผิดปกติ

ในห้วงสมาธิของเขา โครงสร้างวงจรเวทของศรเพลิงที่เคยคิดว่าสมบูรณ์แบบแล้วกลับดูเหมือนจะมีส่วนเกินที่ไร้ประโยชน์แฝงอยู่หลายจุดในสายตาของเขาตอนนี้

ส่วนเกินที่คดเคี้ยวไปมาเหล่านั้น หากปรับเปลี่ยนให้เป็นเส้นตรงจะช่วยให้พลังเวทไหลเวียนได้รวดเร็วยิ่งขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่...

เซเลียร์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยในใจ

ตอนที่เขาร่ายศรเพลิงครั้งก่อนๆ เขาไม่เคยมีความรู้สึกแบบนี้มาก่อนเลย

แต่เซเลียร์ก็ไม่ได้จมปลักอยู่กับความสงสัยนานนัก เขาเลือกที่จะทำตามสัญชาตญาณของตัวเองโดยการตัดส่วนเกินเหล่านั้นทิ้งและเชื่อมต่อวงจรเวทใหม่ให้เป็นเส้นตรงจนเสร็จสมบูรณ์

[จบแล้ว]