บทที่ 12 - ภาพลักษณ์ใหม่และสมาคมจอมเวท

บทที่ 12 - ภาพลักษณ์ใหม่และสมาคมจอมเวท

☆☆☆☆☆

ลืมตาขึ้น

สิ่งที่เห็นไม่ใช่หลังคาเต็นท์ที่ซอมซ่ออีกต่อไปแต่เป็นเพดานไม้ที่ให้ความรู้สึกปลอดภัย

การได้นอนหลับเต็มอิ่มแบบนี้มันช่างสบายจริงๆ

พอมองดูแสงแดดนอกหน้าต่างเวลาน่าจะเกือบถึงเที่ยงแล้วล่ะมั้ง

เซเลียร์นั่งเหม่อลอยอยู่บนเตียงพักหนึ่งก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง

การนอนหลับอย่างผ่อนคลายโดยไม่ฝันอะไรเลยช่วยฟื้นฟูสภาพร่างกายของเขาได้มากจริงๆ

แววตาขยับวูบหน้าต่างสถานะก็ปรากฏขึ้น ข้อมูลมีการเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย

การวิเคราะห์อาภรณ์ละอองหมอกคืบหน้าไป 4% แล้ว

วันหนึ่งเพิ่มได้แค่ 4% เองเหรอ... ถ้าจะวิเคราะห์ให้เสร็จคงต้องใช้เวลาตั้งยี่สิบกว่าวันเลยนะเนี่ย ช่างน่าเบื่อจริงๆ

พรสวรรค์วิวัฒน์วงจรเทพนี่ต้องใช้เวลาในการเติบโตจริงๆ ถ้าตอนนั้นเลือกมหาคลื่นมนตราไปป่านนี้พลังต่อสู้คงพุ่งพรวดไปแล้ว

สายตาเลื่อนลงมาข้างล่าง มหาเวทสรรค์สร้างที่แสนลึกลับก็ยังคงอยู่ที่ 0% เหมือนเดิม

เซเลียร์ทิ้งตัวลงนอนแผ่บนเตียงอีกครั้งพลางคิดทบทวนว่าวันนี้ควรจะทำอะไรดี

ถ้าจะไปรับงานที่สมาคมนักผจญภัย... เขารู้สึกว่ายังไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้นเพราะเงินที่มีอยู่ก็ยังพอให้ใช้ชีวิตไปได้อีกสักพักใหญ่

แถมการออกผจญภัยครั้งแรกของเจ้าของร่างเดิมก็นับว่ามุทะลุเกินไปหน่อย อาวุธก็พกไปแค่มีดสั้นเล่มเดียว ส่วนชุดป้องกันก็แทบจะไม่มีเลย

โชคดีที่เป้าหมายเป็นแค่หมาป่าและตอนเจอภูตหมอกก็ยังมีมาร์คัสกับเกรย์คอยรับหน้าไว้ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่รอดกลับมาแน่ๆ

ดังนั้นเขาต้องเตรียมตัวให้พร้อมที่สุดสำหรับการผจญภัยครั้งต่อไป

นอกจากนี้ยังมีเรื่องการประเมินระดับจอมเวทที่ต้องจัดการให้เรียบร้อย

เซเลียร์ต้องการจะสำรวจระบบเวทมนตร์ของโลกนี้อย่างจริงจัง

ตามความทรงจำเดิมเมืองหินดำมีสมาคมจอมเวทตั้งอยู่ แต่เป็นเพราะความขลาดกลัวและปมด้อยในอดีตทำให้เขาไม่เคยกล้าเข้าไปทำความรู้จักเลย

ในเมื่อตัดสินใจเดินบนเส้นทางสายจอมเวทแล้ว ในอนาคตเขาก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องติดต่อกับองค์กรนี้

ไม่แน่ว่าเขาอาจจะได้เห็นจอมเวทคนอื่นร่ายเวทมนตร์ระดับสูงๆ จนทำให้พรสวรรค์วิวัฒน์วงจรเทพได้แสดงประสิทธิภาพออกมาบ้างก็ได้

"ถ้าอย่างนั้น... วันนี้ลองไปเดินเล่นที่สมาคมจอมเวทหน่อยดีกว่า ถือโอกาสไปประเมินระดับของตัวเองด้วยเลย" เซเลียร์พึมพำกับตัวเองก่อนจะลุกออกจากเตียง

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จเซเลียร์ก็จัดการมื้อเช้าด้วยเนื้อเค็มสับกับมันฝรั่งย่างจากนั้นจึงเดินออกจากโรงแรม

แต่สิ่งแรกที่เขาทำไม่ใช่การมุ่งหน้าไปสมาคมจอมเวทแต่เป็นการไปที่ร้านเสื้อผ้าก่อน

เสื้อผ้าที่เซเลียร์สวมอยู่ตอนนี้มันดูราคาถูกและโทรมเกินไปหน่อย ถึงจะยังไม่ถึงขั้นดูเหมือนขอทานแต่ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่นัก

เสื้อผ้าเนื้อหยาบที่เปื้อนคราบเลือดหมาป่าและรอยโคลนทำให้เขาดูดิบเถื่อนและสกปรกไปหน่อย

ในสมาคมนักผจญภัยน่ะไม่เท่าไหร่หรอกเพราะใครๆ ก็แต่งตัวแบบนี้กันทั้งนั้น แต่ในสมาคมจอมเวทคงจะรับไม่ได้กับสภาพแบบนี้แน่ๆ

พวกท่านจอมเวทผู้สูงศักดิ์อาจจะมองว่าเขาเป็นขอทานแล้วไล่ออกมาก็ได้

เซเลียร์ยืนมองเงาตัวเองในกระจกพลางชื่นชมกับภาพลักษณ์ใหม่ของตน

เขาเลือกเสื้อแขนยาวสีเทาแบบรัดเอว สวมทับด้วยกางเกงลินินสีดำและรองเท้าบูทหนังนิ่มแบบครึ่งแข้ง

แม้จะเป็นชุดที่พบเห็นได้ทั่วไปแต่ค่าเสน่ห์ที่สูงถึง 46 แต้มของเซเลียร์ก็ได้แสดงผลออกมาอย่างชัดเจน

การตรากตรำทำงานหนักในไร่นามาหลายปีไม่ได้ทำให้ใบหน้าของเซเลียร์ดำคล้ำหรือกร้านแดดนัก ผิวของเขายังคงดูขาวสะอาด

ไขมันในร่างกายที่ค่อนข้างต่ำทำให้เส้นกรามและรูปหน้าของเซเลียร์ดูชัดเจนและคมคาย ผมสีดำกับนัยน์ตาสีดำบวกกับเครื่องหน้าที่มีความนุ่มนวลทำให้เซเลียร์ดูหล่อเหลาราวกับเด็กหนุ่มรูปงามที่มีเสน่ห์น่าดึงดูด

ภาพที่เห็นในกระจกไม่ได้ดูเหมือนนักผจญภัยเลยสักนิด แต่ดูเหมือนอาจารย์หนุ่มอายุน้อยในสถาบันการศึกษาเสียมากกว่า

"ดูดีไม่เบาเลยแฮะ" เซเลียร์จัดปกเสื้อพลางยิ้มบางๆ

เขาซื้อชุดนี้มาในราคาห้าเหรียญเงิน ตอนนี้เหลือเงินเก็บอยู่สามเหรียญทองกับอีกห้าสิบสามเหรียญเงิน

จากนั้นเซเลียร์ก็สอบถามทางจากคนแถวนั้นแล้วเดินวนไปวนมาจนมาถึงจุดหมายในที่สุด

เมื่อเทียบกับสมาคมนักผจญภัยแล้ว สมาคมจอมเวทดูหรูหราและยิ่งใหญ่อลังการกว่ามาก

มันไม่ได้เป็นเพียงอาคารหลังเดียวแต่มันคือกลุ่มอาคารหลายหลังที่รวมอยู่ในพื้นที่กว้างขวาง รอบตัวมีกำแพงสูงกั้นไว้อย่างมิดชิด ทางเข้าเป็นซุ้มประตูหินสีขาวขนาดใหญ่

แม้แต่ทหารยามที่ยืนเฝ้าอยู่ใต้ซุ้มประตู สภาพจิตใจและอุปกรณ์ป้องกันก็ดูดีกว่าทหารยามที่ประตูเมืองหินดำอย่างเห็นได้ชัด

เซเลียร์สูดลมหายใจลึกและเดินเข้าไปหาทันที

"กรุณาหยุดก่อนครับ"

ทหารยามยกมือขึ้นขวางไว้ "ขอดูตราสัญลักษณ์ยืนยันตัวตนด้วยครับ"

เซเลียร์หยิบเอาตราสัญลักษณ์นักผจญภัยออกมาตามระเบียบ

ทหารยามรับไปดูแล้วขมวดคิ้วด้วยความสงสัย "ไม่มีตราสัญลักษณ์ที่ออกโดยสมาคมจอมเวทเหรอครับ?"

"ผมเพิ่งเคยมาสมาคมจอมเวทเป็นครั้งแรกครับ วันนี้ตั้งใจจะมารับการประเมินระดับจอมเวทน่ะครับ" เซเลียร์ตอบ

"กรุณารอสักครู่นะครับ"

ทหารยามเดินหายเข้าไปในห้องข้างซุ้มประตูพักหนึ่งแล้วหยิบลูกแก้วคริสตัลขนาดเล็กออกมา

ทหารยามสั่งให้เซเลียร์วางฝ่ามือลงบนลูกแก้วคริสตัลนั้น

เขาค่อยๆ กระตุ้นพลังเวทให้ออกมา ลูกแก้วที่เดิมทีดูขุ่นมัวก็พลันมีแสงสว่างวาบขึ้นมาจากภายใน

ดูเหมือนจะเป็นเครื่องมือตรวจสอบพลังเวทแบบง่ายๆ สินะ... เซเลียร์คาดเดาในใจ

"เรียบร้อยครับ เชิญเข้าไปด้านข้างในได้เลย"

ทหารยามขยับถอยหลังเปิดทางให้เซเลียร์และชี้ทางให้ "แผนกธุรการรวมที่รับผิดชอบการประเมินระดับจอมเวทอยู่ทางด้านโน้นครับ"

"ขอบคุณครับ" เซเลียร์พยักหน้าให้

ภายในสมาคมจอมเวทดูค่อนข้างเงียบเหงา เซเลียร์มองไปรอบๆ ก็เห็นคนเดินผ่านไปมาเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

ซึ่งตามความเป็นจริงแล้วมันก็ปกติ เพราะเมื่อเทียบกับอาชีพสายอื่นแล้วจอมเวทถือว่ามีจำนวนน้อยมาก

หากเมืองหินดำไม่ได้มีทรัพยากรล้ำค่าอย่างเหมืองหินนิลกาฬและป่าพงหม่น สมาคมจอมเวทก็คงไม่มาตั้งสาขาย่อยที่นี่หรอก ปกติแล้วต้องเป็นที่ระดับเมืองใหญ่ๆ ถึงจะมีสิทธิ์ตั้งสมาคมได้

หลังจากเดินผ่านสนามหญ้ามาได้พักหนึ่ง เซเลียร์ก็มาถึงแผนกธุรการที่ทหารยามบอกไว้

ภายในเป็นโถงกว้างที่สว่างไสวและมีกลิ่นอายของตำราที่ชวนให้รู้สึกดีลอยอบอวลอยู่ในอากาศ

ผู้ที่รับหน้าที่ต้อนรับคือจอมเวทชราที่ดูมีอายุคนหนึ่ง เขามีเคราสีขาวยาวเฟื้อยและกำลังนอนฟุบอยู่หลังเคาน์เตอร์ด้วยอาการง่วงนอน

"สวัสดีครับ"

เซเลียร์เรียกเขาเบาๆ เพื่อปลุก "ผมต้องการจะมารับการประเมินระดับจอมเวทครับ"

จอมเวทชราไม่ได้ลืมตาขึ้นมองเลยด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่ชี้นิ้วไปยังม้านั่งยาวที่อยู่ข้างๆ "ไปนั่งรอตรงนั้นก่อน"

เซเลียร์มองตามนิ้วนั้นไปและพบว่ามีเด็กสาวคนหนึ่งนั่งรออยู่ก่อนแล้ว

เธอดูจะมีอายุพอๆ กับเซเลียร์ สวมชุดคลุมจอมเวทสีม่วงอ่อนที่ตัดเย็บมาอย่างดี มีผมสีทองม้วนเป็นลอนสวยงามทิ้งตัวลงกลางหลัง และที่เอวของเธอก็เหน็บไม้เท้าเวทมนตร์สีแดงเข้มที่ดูวิจิตรบรรจงไว้ด้วย

เด็กสาวดูเหมือนจะรับรู้ถึงความเคลื่อนไหว เธอจึงเอียงหน้ามามองและสบสายตาเข้ากับเซเลียร์พอดี

นัยน์ตาสีน้ำเงินไพลินงั้นเหรอ... สวยดีแฮะ

นั่นคือความประทับใจแรกของเซเลียร์

เซเลียร์พยักหน้าให้เด็กสาวเป็นการทักทายตามมารยาทก่อนจะทรุดตัวลงนั่งบนม้านั่งโดยเว้นระยะห่างจากเธอพอสมควร

อาจจะเป็นเพราะช่วงเวลาในการรอมันน่าเบื่อเกินไป เด็กสาวจึงเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนาก่อน

"นี่ นายก็มารับการประเมินเหมือนกันเหรอ?"

"ใช่ครับ" เซเลียร์พยักหน้า

"ฉันชื่อเบฟ เอเบอร์ตี แล้วนายล่ะ?" เบฟแนะนำตัวเองอย่างเปิดเผยและมั่นใจ

"ผมเซเลียร์ครับ"

"เซเลียร์..."

เบฟทวนชื่อนั้นซ้ำพลางใช้สายตาสำรวจดูเหมือนกำลังหาคำตอบอะไรบางอย่าง "ไม่มีนามสกุลสินะ... แสดงว่านายไม่ใช่ลูกชายจากตระกูลขุนนางใช่ไหม?"

"ใช่ครับ ผมเป็นแค่สามัญชนธรรมดา"

เซเลียร์หัวเราะเบาๆ "ผมศึกษาเวทมนตร์ด้วยตัวเองน่ะครับ เลยอยากจะลองมาประเมินระดับดูสักหน่อย"

[จบแล้ว]