บทที่ 9 - รสชาติของการผจญภัยไม่เลวเลยนะ

บทที่ 9 - รสชาติของการผจญภัยไม่เลวเลยนะ

☆☆☆☆☆

เศษเหล็กที่เหลืออีกไม่กี่ชิ้นถูกวาไลส์จัดการคีบออกมาด้วยวิธีการเดียวกัน

ตอนนี้เกรย์หน้าซีดเผือดด้วยความเจ็บปวด เม็ดเหงื่อขนาดเท่าเมล็ดถั่วผุดขึ้นเต็มหน้าผากไม่หยุด

เซเลียร์เห็นแล้วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียวไส้แทนเพื่อนร่วมทีม

การทำแผลสดโดยไม่มีการวางยาสลบหรือยาชานี่มันเจ็บปวดเจียนตายจริงๆ ไม่รู้ว่าพวกขุนพลผู้ยิ่งใหญ่ในตำนานที่ขูดกระดูกรักษาพิษในอดีตทนกันไปได้อย่างไร... ช่างเป็นพวกใจเด็ดกันเหลือเกิน

เกรย์ถ่มผ้าในปากออกมาด้วยท่าทางอ่อนแรง

"ถ้าฉันไม่ได้กลับไปแบบมีชีวิตล่ะก็ ฝากบอกมารีแอนที่บาร์ด้วยนะว่าฉันรักเธอ"

"พูดจาเลอะเทอะอะไรของนาย ใครใช้ให้เอาผ้าออกกัน" วาไลส์ขมวดคิ้วพลางยัดผ้ากลับเข้าไปในปากเกรย์อีกครั้ง แล้วทำหน้าสะอิดสะเอียนขณะเช็ดคราบน้ำลายออกจากมือตัวเองกับเสื้อผ้าของเกรย์

บาดแผลที่เกิดจากเศษโลหะพวกนี้ต้องได้รับการฆ่าเชื้ออย่างดี ไม่อย่างนั้นหากเกิดการติดเชื้อขึ้นมาโอกาสรอดชีวิตแทบจะเป็นศูนย์

ทันทีที่จุกขวดเหล้าย้อมใจถูกดึงออก สีหน้าของเกรย์ก็เปลี่ยนเป็นหวาดผวาขึ้นมาทันควัน

ยาดองเหล้าราคาถูกขวดละสามสิบเหรียญทองแดงนี้ไม่มีจุดเด่นอะไรนอกจากความแรงของมัน แม้แต่เผ่าคนแคระที่ขึ้นชื่อเรื่องการคอแข็งยังต้องคิดหนักก่อนจะดื่ม

วาไลส์ไม่เปิดโอกาสให้เกรย์ได้เตรียมใจ เขาเทเหล้าดีกรีแรงลงบนบาดแผลโดยตรงทันที

"อื้อออออ...!"

กลิ่นแอลกอฮอล์ฉุนกะทิปะทะกับกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง เกรย์เจ็บจนตัวกระตุกขาทั้งสองข้างดิ้นพล่านไปมาอย่างควบคุมไม่ได้ ผ่านไปพักใหญ่กว่าอาการจะค่อยๆ สงบลง

เมื่อเห็นเกรย์ต้องทนทุกข์ทรมานขนาดนั้น เซเลียร์ก็รู้สึกสงสารขึ้นมาเล็กน้อย

"ก่อนออกเดินทางพวกเราไม่ได้ซื้อน้ำยาฟื้นฟูชีวิตหรือของอะไรจำพวกนั้นมาเลยเหรอครับ ใช้ของพวกนั้นน่าจะเห็นผลดีกว่าไหม?"

"นายหมายถึงน้ำทิพย์เยียวยาน่ะเหรอ? ของล้ำค่าที่พวกนักบุญศักดิ์สิทธิ์ทำออกมาแบบนั้นพวกเราจะมีปัญญาใช้ได้ยังไงล่ะ"

วาไลส์พูดไปพลางใช้ผ้าขาวเช็ดแผลให้เกรย์ไปพลาง "ขวดเดียวก็แพงพอๆ กับค่าหัวของหมอนี่แล้ว"

น้ำทิพย์เยียวยา... มีค่าขนาดนั้นเลยเหรอ เซเลียร์อึ้งไปครู่หนึ่ง

ดูเหมือนว่าทรัพยากรด้านการรักษาในโลกนี้จะขาดแคลนและราคาสูงกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากทีเดียว

ขั้นตอนต่อจากนี้ไม่ได้โหดร้ายสำหรับเกรย์เท่าไหร่นัก

หลังจากล้างแผลเสร็จ วาไลส์ก็โรยผงห้ามเลือดลงไปแล้วใช้ผ้าลินินพันทับไว้อย่างเรียบร้อย เป็นอันเสร็จสิ้นกระบวนการ

"เรียบร้อย" วาไลส์ตบมือเบาๆ

"ฉันติดหนี้นายครั้งใหญ่เลยนะ วาไลส์" เกรย์พูดด้วยเสียงแหบพร่า

"พอเถอะ อย่าพูดจาน่าคลื่นไส้แบบนั้นเลย ไม่มีใครติดค้างใครทั้งนั้น ถ้าตอนนั้นนายไม่ช่วยยันภูตหมอกไว้พวกเราก็คงฆ่ามันไม่ได้" วาไลส์ลุกขึ้นยืน

เซเลียร์เอาผ้าห่มมาคลุมตัวเกรย์ไว้และให้เขาพิงโคนต้นไม้พักผ่อนสักครู่

สายลมเอื่อยพัดผ่านช่วยหอบเอาหมอกหนาทึบออกไปจนหมด ทัศนียภาพสีขาวโพลนรอบตัวจางลงเผยให้เห็นโฉมหน้าของป่าพงหม่นอีกครั้ง

คงไม่มีใครคาดคิดว่าในสถานที่แบบนี้เพิ่งจะเกิดการต่อสู้อันดุเดือดเลือดพล่านไปเมื่อครู่นี้เอง

เมื่อมั่นใจว่าไม่มีอันตรายอื่นแฝงตัวอยู่ มาร์คัสก็เริ่มจัดการเก็บกวาดซากศพของศัตรู

เขาใช้มีดสั้นค่อยๆ บรรจงกรีดร่างของภูตหมอกอย่างระมัดระวัง

คมมีดกรีดลงไปในเนื้อหนัง ของเหลวสีดำแดงที่ระบุไม่ได้ว่าเป็นอะไรไหลออกมาจากรอยแผลพร้อมกับส่งกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรง

"ระวังหน่อย อย่าให้โดนตัวนะ มันมีฤทธิ์กัดกร่อน" วาไลส์เอ่ยเตือน

ร่างกายของภูตหมอกไม่มีอะไรที่มีค่าเลย มีแต่เศษเนื้อเน่าเปื่อยที่ถูกนำมาประกอบร่างเข้าด้วยกัน สิ่งที่มีค่าเพียงอย่างเดียวคือแก่นมนตราที่อยู่ตรงตำแหน่งหัวใจ

มาร์คัสกรีดผ่านห้องหัวใจที่หนาทึบแล้วใช้ปลายมีดเขี่ยเอาผลึกใสออกมา จากนั้นจึงใช้ผ้าเช็ดคราบเลือดออกจนสะอาด

"แก่นมนตราอันนี้จะขายได้สักเท่าไหร่?" มาร์คัสถาม

วาไลส์เดินเข้าไปชะโงกหน้าดูใกล้ๆ

มันคือผลึกรูปทรงปริซึมที่มีไอหมอกจางๆ วนเวียนอยู่ภายในและแฝงไปด้วยพลังเวทอันเปี่ยมล้น

แก่นมนตราของภูตหมอกเป็นวัตถุดิบสำคัญในการสร้างแกนกลางของไม้เท้าเวทมนตร์บางชนิด หรือใช้ในการปรุงยามานา รวมถึงเป็นวัสดุในวิชาเล่นแร่แปรธาตุที่มีประโยชน์หลากหลายมาก

"ฉันก็ประเมินราคาไม่ค่อยเก่งหรอกนะ แต่ดูจากคุณภาพแบบนี้ อย่างน้อยก็น่าจะได้สิบห้าเหรียญทองขึ้นไปล่ะมั้ง?" วาไลส์คาดคะเน

"ว้าว..." เซเลียร์เลิกคิ้วขึ้นด้วยความตกใจ

ถ้าหารเท่ากันทุกคน เขาจะได้เงินประมาณสี่เหรียญทอง ซึ่งเท่ากับสี่ร้อยเหรียญเงินเลยทีเดียว นี่มันน่าดึงดูดใจกว่าค่าหัวหมาป่าสิบเอ็ดเหรียญเงินหลายเท่าตัวนัก!

"ความเจ็บตัวของฉันไม่เสียเปล่าจริงๆ" เกรย์เผยรอยยิ้มอย่างมีความสุขจนความเจ็บปวดดูจะทุเลาลงไปในทันที

"ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีปัญหา พวกเราจะหารเท่ากันตามกฎเดิม"

มาร์คัสเก็บแก่นมนตราไว้แล้วตบไหล่เซเลียร์เบาๆ

"ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่ตัวเองล่าภูตหมอกได้ การรับนายเข้าทีมเป็นตัวเลือกที่ถูกต้องที่สุดจริงๆ ทำได้ดีมากไอ้หนู"

ลำดับขั้นอาชีพนักรบนั้นแบ่งคล้ายกับจอมเวท ตั้งแต่เด็กฝึกหัดไปจนถึงขั้นต้น ขั้นกลาง และขั้นสูง เมื่อก้าวข้ามขั้นสูงไปแล้วจึงจะเลือกสายอาชีพเฉพาะทางได้

มาร์คัสติดอยู่ที่ระดับนักรบขั้นต้นมาหลายปีแล้ว เพราะเขายังไม่สามารถใช้พลังจิตได้จึงทำให้ไม่สามารถก้าวข้ามไปสู่ระดับนักรบขั้นกลางได้เสียที

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรอย่างภูตหมอกที่มีชั้นพลังงานป้องกันที่ต้องใช้พลังจิตหรือพลังเวทเท่านั้นถึงจะทำลายได้ เขาจึงมักจะเลือกที่จะหลีกเลี่ยงเสมอ

พลังเวทนั้นมาจากเมล็ดพันธุ์ต้นกำเนิด ส่วนพลังจิตนั้นมาจากหัวใจแห่งปราณ

แต่การตื่นของเมล็ดพันธุ์จอมเวทนั้นต้องอาศัยทั้งดวงและพรสวรรค์ที่ไม่อาจฝืนใจกันได้ ในขณะที่การฝึกฝนหัวใจแห่งปราณนั้นดูจะเข้าถึงได้ง่ายกว่าสำหรับคนทั่วไป

ต่อให้คุณจะมีความสามารถที่ด้อยกว่าคนอื่น แต่หากเพียรพยายามฝึกฝนอย่างหนักต่อเนื่องหลายสิบปี คุณก็ยังมีโอกาสที่จะพัฒนาหัวใจแห่งปราณและครอบครองพลังจิตได้

ในระดับหนึ่ง พลังจิตและพลังเวทมีความคล้ายคลึงกันตรงที่ช่วยเพิ่มศักยภาพในการต่อสู้ได้อย่างมหาศาล

ทว่าพลังจิตมักจะใช้เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของตนเอง ในขณะที่พลังเวทสามารถปลดปล่อยออกมาในรูปแบบของเวทมนตร์เพื่อสร้างผลลัพธ์ที่หลากหลายได้

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ทุกคนก็ช่วยกันพยุงเกรย์ออกเดินทางกลับสู่เมือง

ระหว่างทางไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นอีก

ความหนาแน่นของป่าเริ่มเบาบางลง ท้องฟ้าสีครามสดใสปรากฏขึ้นเหนือหัวและทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้า เบื้องล่างของเส้นขอบฟ้านั้นเงาของสิ่งก่อสร้างในเมืองหินดำเริ่มปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

เริ่มเห็นร่องรอยของการอยู่อาศัยของผู้คน ชาวบ้านที่ออกมาทำงานในไร่นาต่างพากันส่งสายตาอยากรู้อยากเห็นมายังปาร์ตี้นักผจญภัย

เซเลียร์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความผ่อนคลายออกมาจากใจจริง

นี่สินะความรู้สึกหลังเสร็จสิ้นภารกิจและเดินทางกลับบ้าน มันช่างน่ารื่นรมย์จริงๆ...

ภารกิจครั้งแรกในฐานะนักผจญภัยถือว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

เขาได้รับเงินสี่เหรียญทองกับอีกสิบเอ็ดเหรียญเงิน ปลดล็อกพรสวรรค์วิวัฒน์วงจรเทพ เลื่อนระดับขึ้นมาสองเลเวล แถมยังเพิ่มมหาเวทสรรค์สร้างกับอาภรณ์ละอองหมอกเข้าไปในคิวการวิเคราะห์อีกด้วย

การผจญภัยในต่างโลกครั้งนี้... ดูเหมือนจะน่าสนใจไม่น้อยเลยล่ะ

เมืองหินดำ มีชื่อเสียงตามที่ตั้งซึ่งอยู่รายล้อมเหมืองแร่สำคัญ

หินนิลกาฬที่ผลิตจากที่นี่คือแก้วภูเขาไฟสีดำสนิทซึ่งเป็นวัสดุชั้นดีในงานหัตถกรรมและยังนำไปทำเป็นหัวลูกศรที่ได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่นายพรานระดับสูง

บวกกับการมีป่าพงหม่นที่คอยจัดหาไม้และทรัพยากรจากการล่าสัตว์ให้กับเมืองและหมู่บ้านใกล้เคียง ทำให้เมืองหินดำถือเป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองมากเมืองหนึ่งเมื่อเทียบกับเมืองขนาดเดียวกันในอาณาจักรเซิร์ล

หลังจากเดินเท้ามานานกว่าครึ่งวัน ปาร์ตี้ก็มาถึงเขตชานเมืองหินดำ

กำแพงเมืองแบบง่ายๆ ที่สร้างจากซุงสีเข้มและหินขนาดใหญ่ปรากฏสู่สายตา

สามารถมองเห็นทหารยามสองสามคนพิงกำแพงอยู่ข้างช่องยิงธนูด้วยท่าทางเบื่อหน่าย พวกเขาสวมชุดเกราะโซ่ถักแบบเรียบง่าย

ที่หน้าประตูเมืองมีแถวของผู้คนที่รอเข้าเมือง ส่วนใหญ่เป็นชาวนาที่เข็นรถเข็นหรือเหล่านายพรานที่เตรียมนำของมาขายในเมือง

[จบแล้ว]