บทที่ 8 - ปิดฉากภูตหมอก

บทที่ 8 - ปิดฉากภูตหมอก

☆☆☆☆☆

"โฮก!!!"

ภูตหมอกแหงนหน้าคำรามก้องฟ้าด้วยความเจ็บปวดร่างกายของมันไม่สามารถรักษาความสมดุลได้อีกต่อไปจนต้องคุกเข่าลงข้างหนึ่งกับพื้น

และนี่คือโอกาสทองที่มาร์คัสจะปิดบัญชีมันเสียที

มาร์คัสพุ่งเข้าไปเหยียบซ้ำพร้อมกับกวัดแกว่งโล่กลมอย่างดุดันมันพุ่งเข้ากระแทกหัวที่น่าเกลียดน่าชังของภูตหมอกด้วยพลังมหาศาล!

"ปึก!"

กะโหลกส่วนหนึ่งของภูตหมอกถูกกระแทกจนแตกละเอียดของเหลวสีขาวขุ่นผสมเลือดแดงฉานพุ่งกระจายออกมา มันตกอยู่ในอาการมึนงงจนหัวเอียงไปข้างหนึ่งเผยให้เห็นลำคอที่ไร้การป้องกัน

ประกายดาบพุ่งแหวกม่านหมอกออกมา ดาบสงครามฟันฉับลงมาที่ลำคอทันที!

"ฉึก...!"

คมดาบฝังเข้าไปในเนื้อหนังจนเลือดสาดกระเซ็น

แต่ทว่าชั้นพลังงานที่เหลือเพียงเบาบางบนตัวภูตหมอกยังคงทำงานอยู่ทำให้ดาบของมาร์คัสค้างเติ่งอยู่กึ่งกลางลำคอและไม่อาจฟันลึกลงไปได้มากกว่านั้น!

สัญชาตญาณความดิบเถื่อนของภูตหมอกถูกปลุกขึ้นมาอย่างเต็มที่

"แฮ่...!"

มันบิดคออย่างสุดแรงเกิดกล้ามเนื้อและกระดูกที่แข็งแกร่งเข้าล็อกกันแน่นจนมาร์คัสไม่เพียงแต่จะดึงดาบออกมาไม่ได้แต่คมดาบยังเริ่มบิดเบี้ยวเสียรูปทรงไปตามแรงบีบ!

ทั้งสองฝ่ายกัดฟันสู้เพื่อชิงจังหวะในตอนนี้ไม่มีใครยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว!

แต่ดาบสงครามเริ่มจะรับไม่ไหวแล้วหากเป็นแบบนี้ต่อไปความบิดเบี้ยวจะเกินขีดจำกัดที่โลหะจะทนทานได้

ภูตหมอกอ้าปากกว้างเผยให้เห็นฟันแหลมคมสีขาวโพลนเรียงรายกันอยู่อย่างน่าสยดสยอง

มันค่อยๆ ยื่นหน้าเข้าไปใกล้มาร์คัสทีละนิดหมายจะขย้ำหัวของมนุษย์คนนี้ให้ขาดกระเด็น!

"เจ้าสัตว์นรกนี่...!"

วาไลส์มีสีหน้าอำมหิตเขารีบชักดาบโค้งที่เอวออกมาและเตรียมจะพุ่งเข้าไปช่วย

ศรเพลิง!

ในวินาทีวิกฤตนั้นเองศรเพลิงนัดที่สองของเซเลียร์ก็รวบรวมพลังเสร็จสิ้นและพุ่งเข้าปักที่แผลตรงลำคอของภูตหมอกอย่างแม่นยำ

"ตูม!"

"สวยมาก!"

มาร์คัสนัยน์ตาเป็นประกายด้วยความหวัง

ศรเพลิงระเบิดประกายไฟออกมาบนร่างของภูตหมอกพลังเวทเข้ากัดกร่อนและสลายชั้นพลังงานจนหายไปในที่สุด และปราการด่านสุดท้ายของมันก็พังทลายลง

แรงต้านทานทั้งหมดหายไปในพริบตาทำให้ดาบของมาร์คัสไม่มีสิ่งใดขวางกั้นอีกต่อไป

การเคลื่อนไหวของภูตหมอกหยุดชะงักไปพร้อมกับสีหน้าดุร้ายที่แข็งค้างอยู่แบบนั้น

"ไปลงนรกซะ!!!"

มาร์คัสคำรามลั่นพร้อมกับออกแรงฟันลงมาสุดกำลัง!

คมดาบเฉือนผ่านกล้ามเนื้อไปอย่างลื่นไหลก่อนจะตัดกระดูกสันหลังจนขาดสะบั้นและพุ่งทะลุออกมาอีกด้านหนึ่ง!

"ฉัวะ!"

หัวของภูตหมอกหลุดกระเด็นลงไปกองกับพื้นเลือดสีดำสนิทที่มีกลิ่นเหม็นเน่าพุ่งกระฉูดขึ้นไปบนฟ้าเหมือนกับดอกไม้ไฟที่เบ่งบาน

ร่างไร้หัวขนาดมหึมาโอนเอนไปมาครู่หนึ่งก่อนจะล้มตึงลงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

ภูตหมอก สิ้นชีพ!

จิตใจที่ตึงเครียดของเซเลียร์ผ่อนคลายลงในที่สุดเขาทรุดตัวลงนั่งกับพื้นพลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วงและถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

[สมาชิกในทีมร่วมกันสังหารภูตหมอก (รุ่นเยาว์) ได้รับค่าประสบการณ์มหาศาล]

เลเวล 2 ไป เลเวล 3... เลเวลอัพ!

วันเดียวเลื่อนระดับได้ถึงสองครั้งทำให้ได้แต้มสถานะมาอีกสี่แต้ม

ครั้งนี้เซเลียร์ไม่ได้เลือกเพิ่มพลังจิตแต่เขาเลือกที่จะใส่แต้มทั้งหมดลงไปในสติปัญญาแทน

ค่าสติปัญญาของเขาเพิ่มจาก 66 เป็น 70

เซเลียร์รู้สึกได้ทันทีว่าการควบคุมพลังเวทของเขานั้นลื่นไหลมากขึ้นและโครงสร้างวงจรเวทของศรเพลิงในสายตาของเขาก็ดูจะเข้าใจง่ายขึ้นกว่าเดิมมาก

ในขณะเดียวกันด้วยกลไกความเชื่อมโยงของค่าสถานะค่าเสน่ห์ของเขาก็เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งแต้มกลายเป็น 46

หลังจากจัดสรรแต้มเสร็จแล้วเซเลียร์ก็หันไปจ้องมองหน้าต่างพรสวรรค์

ช่องนั้นไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ มีเพียงตัวอักษรสีเทาที่แจ้งเงื่อนไขการปลดล็อกพรสวรรค์ขั้นต่อไปว่า:

[ต้องบรรลุระดับจอมเวทขั้นต้น]

ในระบบลำดับขั้นของอาชีพจอมเวทบนทวีปแคนเดียนั้นจะเริ่มจากต่ำไปสูงคือ เด็กฝึกหัดเวทมนตร์ จอมเวทขั้นต้น จอมเวทขั้นกลาง และจอมเวทขั้นสูง

หากก้าวข้ามจอมเวทขั้นสูงไปได้ก็จะต้องเลือกทิศทางการเปลี่ยนอาชีพที่เฉพาะเจาะจงซึ่งแต่ละอาชีพก็จะมีความเชี่ยวชาญในด้านที่แตกต่างกันไป

แต่บุคคลในระดับนั้นล้วนแล้วแต่เป็นยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกซึ่งเซเลียร์ในตอนนี้ยังห่างไกลจากพวกเขาเหลือเกิน

ส่วนจอมเวทขั้นต้นนั้น...

แน่นอนว่าเซเลียร์ในตอนนี้ยังไปไม่ถึงระดับนั้นเลยสักนิด

ไม่รู้ว่าตอนนี้ตัวเองนับว่าเป็นเด็กฝึกหัดเวทมนตร์ได้หรือยังนะ... เซเลียร์คิดในใจเงียบๆ

การประเมินระดับของจอมเวทนั้นแยกออกจากระดับของนักรบ นายพราน หรือนักฆ่าอย่างสิ้นเชิงสมาคมนักผจญภัยไม่มีสิทธิ์มาก้าวก่ายเรื่องนี้ได้เพราะมีเพียงสมาคมจอมเวทเท่านั้นที่จะเป็นผู้ประเมินและออกตราสัญลักษณ์จอมเวทที่ได้รับการรับรองให้ได้

เซเลียร์มองไปที่ซากศพไร้หัวของภูตหมอกด้วยความรู้สึกโชคดีเหลือล้น

ยังดีที่มันเป็นแค่รุ่นเยาว์และเขาก็โชคดีที่จับสัมผัสความเคลื่อนไหวของมันได้ก่อนไม่อย่างนั้นผลลัพธ์ของการต่อสู้ครั้งนี้คงยากจะคาดเดา

หลังจากสังหารภูตหมอกลงได้ทั้งมาร์คัสและวาไลส์ต่างก็ทิ้งตัวลงนั่งกับพื้นอย่างหมดแรง

พวกเขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบจิตใจและลดจังหวะการเต้นของหัวใจพลางทำสีหน้าเหมือนคนที่เพิ่งรอดตายจากขุมนรกมาได้

เซเลียร์หันไปมองเกรย์ที่นอนอยู่ข้างๆ

"เกรย์? นายเป็นยังไงบ้าง?"

"ยังไม่ตาย..."

เสียงของเกรย์เบาหวิวและดูไร้เรี่ยวแรง

โชคของเขาก็ถือว่าดีไม่ใช่น้อยเพราะการโจมตีครั้งที่สองของภูตหมอกไม่ได้ฟาดเข้าที่หน้าอกซ้ำจุดเดิมมันแค่ทำลายดาบยาวของเขาให้แหลกละเอียดและเศษโลหะที่กระเด็นออกมาก็ไม่ได้เข้าตาหรือลำคอซึ่งเป็นจุดตาย

แต่ใบหน้าของเกรย์ก็เต็มไปด้วยรอยขีดข่วนและตรงหัวไหล่ก็มีเศษเหล็กปักอยู่หลายชิ้นเลือดสีแดงสดไหลซึมออกมาไม่หยุด

วาไลส์พยุงตัวลุกขึ้นและเดินเข้าไปหาเกรย์พลางวางมือลงบนตัวเขาเบาๆ

"อย่าขยับ เดี๋ยวฉันขอดูหน่อย"

วาไลส์ฉีกชุดเกราะหนังแข็งที่พังยับเยินและเสื้อซับในของเกรย์ออกเผยให้เห็นผิวหนังตรงหน้าอก

แรงกระแทกจากภูตหมอกนั้นน่ากลัวจริงๆ วาไลส์มองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าหน้าอกของเกรย์ยุบลงไปเล็กน้อย

ซี่โครงของเขาต้องหักไปหลายซี่แน่นอนแต่โชคดีที่เศษกระดูกคงไม่ได้ทิ่มปอดหรืออวัยวะภายในไม่อย่างนั้นเกรย์คงขาดใจตายไปนานแล้ว

หน้าอกของเขาไม่มีแผลฉีกขาดแต่เลือดกลับซึมออกมาผ่านผิวหนังจนกลายเป็นรอยช้ำเลือดขนาดใหญ่ปกคลุมไปทั่วหน้าอก

เซเลียร์มองดูอยู่ข้างๆ ด้วยความรู้สึกหวาดเสียว

ถ้าฉันโดนฟาดเข้าไปทีเดียวแบบนั้น... ป่านนี้คงได้ไปเฝ้ายมบาลแล้วแน่ๆ

รอยช้ำเลือดที่หน้าอกตอนนี้ยังจัดการอะไรไม่ได้วาไลส์จึงหันไปสนใจเศษเหล็กที่ปักอยู่ตรงไหล่แทน

การทำความสะอาดแผลและห้ามเลือดคือภารกิจเร่งด่วนที่สุด

"เซเลียร์ ไปก่อไฟเผามีดสั้นให้ร้อนแล้วเอาเหล้าย้อมใจกับกระเป๋ายามาให้ฉันที"

เซเลียร์ทำตามคำสั่งของวาไลส์ทันทีส่วนมาร์คัสก็นิ่งเงียบพลางคอยระวังภัยรอบๆ เพื่อป้องกันไม่ให้มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นอีก

วาไลส์รับมีดสั้นมาจากเซเลียร์พลางเป่าลมไล่ความร้อนออกเล็กน้อย

"ทนหน่อยนะ อย่าร้องเหมือนผู้หญิงล่ะ" วาไลส์เอ่ย

"นายเห็นฉันเป็นพวกขี้แยหรือไง?" เกรย์ฝืนยิ้มที่มุมปาก

วาไลส์ใช้ปลายมีดสะกิดเปิดปากแผลที่เศษเหล็กติดอยู่ปักคาเนื้ออย่างแม่นยำแล้วใช้นิ้วคีบขอบเหล็กไว้

หางตาของเกรย์เริ่มกระตุกและร่างกายก็เกร็งขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เซเลียร์รีบเอาผ้าอุดปากเกรย์ไว้เพื่อให้เขาได้กัดแก้ปวด

วาไลส์ออกแรงบีบนิ้วแล้วกระชากเศษเหล็กออกมาอย่างแรง!

"ฉึก!"

ตามมาด้วยเสียงเนื้อฉีกที่ชวนให้เสียวฟันเศษเหล็กที่บิดเบี้ยวถูกดึงออกมาพร้อมกับพวยพุ่งเลือดที่ฉีดออกมาเป็นสาย

"อื้อ... อ้า... ฮ่าๆๆๆ..."

ร่างกายของเกรย์กระตุกเกร็งเสียงร้องโหยหวนถูกอุดไว้ในปากแต่ช่วงท้ายเสียงของเขากลับฟังดูเหมือนคนกำลังหัวเราะ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตาฝาดหรือเปล่าแต่เซเลียร์เหมือนจะเห็นวาไลส์แอบยิ้มอย่างมีความสุขแวบหนึ่งบนใบหน้าด้วยนะ

[จบแล้ว]